在六岁生日那天，我头一回收到了活的礼物。

那是一只黑底黄褐色的幼犬，是由佣人带到我面前来的。它有一双圆圆的墨绿色眼睛，会直直地盯着我看，在见到它的第一眼我就感觉好像久别重逢似的，真奇怪。

这只狗的性格安静到我一度怀疑是哪个能工巧匠专门做来取悦我的仿真玩具，可我深知即便是他人送给我的，也不会属于我。这样的事发生过太多回了，已经记不清有多少次被那些对我寄予厚望的大家长没收掉玩具和闲书，尽管他们从来都是让侍从代行权力……然而这次却不一样，不光是那些我认不出样貌叫不出名字的贵族，连父王都面带微笑看着我，这种其乐融融的氛围让我不得不张开双臂迎接这个我并不喜欢的新朋友。后来我才知道那是东国的使臣送给我的，也许是因为带上了政治因素，所以才没有人敢从我这里夺走它。

在它进入我的生活之前，我从来没有想过自己是需要朋友这种东西的，尽管它只是像任何一条狗一样平平无奇地活着，对当时的我来说就已经帮大忙了。在相处了一段时间后，渐渐的我就把它当成了情绪垃圾桶，只要一得空我就会在它面前说自己的事，它有时会抬头看着我，或许它听得懂也说不定……不，是我希望它能懂。

很快我就乏味了，开始厌倦这种没有回应的自言自语，并且生出了一个可笑的愿望：忠，你要是会说话就好了。我相信它就算某天突然通了人性也不会背叛我，所以才给它取了这个名字。令人欣慰的是，直到生命的最后一刻忠都没有背叛过我。这十余年来，一路见证它从幼年到垂暮的我已经变了许多，而它除了外形的变化以外永远都是那副安静等死的模样，和同种类的其他狗都不一样。

既然活着和死掉没有区别，那提前一点死掉也没关系吧？

产生这个想法是在一次野外侦察回来的途中，有个队友因一时大意中了魔物残留下来的剧毒，如果没有及时截肢的话恐怕他早就命丧黄泉了。我眼睁睁地看着那个人因生命受到威胁而出尽丑态，精彩到令人发笑，但作为领队且还是一国王子的我很清楚这是违反常理的，一旦表现出哪怕一点恶意，那么我现在拥有的一切都会土崩瓦解。所以我戴上了面具，在队友和民众面前扮演着那个总是爱着大家的爱之介。

唯有在那之后和那个队友独处时，我才短暂地道出了自己的真实想法：很痛苦吧，没了双腿的人生和牲畜有什么区别呢，还不如早点死掉投胎重来呢。

话音一落，对方呆滞许久的表情终于出现了一丝松动，他惊诧地转头看向我，嘴唇一张一合，终是选择了沉默。我完全不担心他会把我的这番话说给旁人听，因为我知道没人会相信他，只会当他精神失常胡言乱语。而他也明白这点，在我离开后就自杀了。

间接杀人没有给我带来丝毫的负罪感，好似第一次尝到禁果的滋味一般，令人心痒难耐又欲罢不能。也许是一直注视着我的神不愿纵容我的心再这样堕落下去了，在恶念生根发芽的不久就赐予了我不容拒绝的正义使命。

-

“初次见面，爱之介大人，我是这个世界的管理者，因为一些复杂的原因，目前我只能附身在这只狗上与您对话。”

从倒霉蛋的葬礼回来后，长久以来的愿望就这么突兀地实现了——那条行将就木的狗居然真的开口说话了。

我怔了怔，走到它面前半蹲下来，不确定地问道：“忠？”

“您可以这么称呼我。”

“真不可思议……简直和忠通灵了没有区别，你是故意这么做的吗？”

“只是巧合而已。倒不如说，您能这么快接受我的说法真是让我感激不尽。”说话间，祂便起身与我平视，表现得确实很懂礼数，如果是人形的话也许这时就会向我行礼。而后，祂又自顾自说了一大堆不着边际的话，如果我记录下来拿给别人看，恐怕只会得到这是精神病人的疯言疯语之类的结论……

实际上，我并没有像祂说的那样立马接受祂灌输给我的关于这个世界的真相，只不过是闲得无聊罢了，当作故事听也算新奇。

——按照这家伙的说法，我现在身处的世界本质只是一个用来运行既定程序的容器，这样的“世界”还有很多个，和做实验用的培养皿一样，其实验内容是探索那套程序的各种可能性。至于为什么要做这种事，祂给不出答案，看来祂也同样身处培养皿中，被我所不知道的更高维度的存在操控着。

“有关勇者的传说想必您早已听过，那是包括我在内的管理者在创造‘世界’的最初就植入进每个人脑内的历史记忆，虽说不是他们身处区域发生过的事，但从某种层面上来说也并非虚构……”

线索一多，事情的脉络顿时清晰了起来，我一边听忠娓娓道来，一边在心里掂量着对方所言的合理性，适时地开口道：“是第一个世界发生过的事对吧？”

很久以前，魔兽森林中央发生异变，诞生了四不像的庞然大物，传说这巨兽无比凶残，到处为非作歹，人类将其取名为龙。无数冒险者踏上了讨伐恶龙的征程，最后却只有一个人凯旋，人类国家的皇帝感念此人的功绩，赋予其勇者的荣誉称号，这就是广为流传的勇者传说。

“没错，”忠点点头，转而轻叹了口气，“可惜，大家好像都把这一切视作理所当然，从未有人探寻过其中的古怪之处。”

“你向你自己创造出的生物抱有这种期待也太不切实际了吧？”我立马讥讽了一句，紧接着忽然福至心灵，问道：“那个传说的后续是什么？”

忠没有立即回答，微微歪了歪头，模样看起来既像是发呆又像是在沉思，过了一分钟才开口：“皇帝派人暗杀勇者，勇者在临死前许愿世界毁灭，于是管理者就把那个世界删掉了。”

“还可以许愿？”

“这是给勇者的回报，只有一次。”

“……用在同归于尽上未免太浪费了。”我不禁感叹着，同时思绪飘回现实，因为蹲久了的腿多少有些酸，于是我便起身做了几下拉伸运动。想了一会儿，又道：“如果我是皇帝的话，应该也会暗杀勇者吧，不过在那之前得诱导他用掉许愿机会才行。”

“假如你是勇者呢？”祂问。

“那更好办了，根本不需要回去领赏，直接在魔族中称王就能轻易实现利益最大化。”说到这，我转头看向了天际，隐隐可见一点浅紫色，毫无疑问那是魔界与人界的过渡带。一般人只要在那里待上一两天，就会出现明显的不适反应，更别提去到魔界了，而抵御那股邪气不使其扩散，正是守边魔法师的职责所在。

只是继承王位统治国家的话根本不够，倒不如说戴上了沉重的枷锁。在这样一个推崇剑与魔法的世界，无疑应当以实力划分阶级，那些无能的鼠辈即使被淘汰掉也是理所当然的事……不，如果真的选择那条修罗之道的话，所有人类都将成为我的敌人。

“成为魔王吗……也就只有野心勃勃的人类才会有此想法啊，”忠低声自语，随即抬眼看向我，“这就是你打败龙之后要许下的愿望吗？”

“少瞧不起人，我想要的东西我会亲手拿到，你就待在边上睁大眼睛看着吧！”

经过和奇怪家伙的对话，我已经彻底明晰了自己想要追求的目标，而这个自称管理者的人充其量不过是把钥匙罢了，就算没有这把钥匙，我也迟早会自己动手砸掉那把锁的。

-

自从撂下狠话后，爱之介便马不停蹄展开了行动，可惜中途出现了历这个变数，以致于没有达成坐收渔利的目标。

当天晚上，接近过渡带区域的地下黑街如往常一样熙来攘往，如果不是见过一些好斗的种族在地面上逞威风的样子，恐怕误入其中的人几乎要误以为魔族的世界与人类社会一样和平。但话说回来，一般人也没办法发现这里就是了。

形形色色的魔族聚拢在一个摊位前抢购商品是常有的事，而有意思的是，摊贩老板大多是外形无比接近人类的恶魔族，可能他们的头脑也和人类一样精明，才会选择经商。无论如何，这对魔族来说也只是再寻常不过的日常罢了，正因为有这条街的存在，有那么多自觉遵守规则的魔族，所以这个“世界”才从未爆发过人魔大战。有的只是暗流涌动的秘密交易，各方势力各取所需，心照不宣地维系着表面的平静，而这种平静已经诡异到哪怕白天发生了九尾狐被屠戮的事件，也不足以撼动其他族群的日常活动。

身披异形斗篷的爱之介步履稳健地穿梭于魔物之间，双目始终盯着前方，尽量不与任何陌生人对上视线。遵循着上次来时的记忆，爱之介转了几个弯，走进了一个洞窟，里头一片乌泱泱，只能看到魔族摩肩接踵的背影，这种情形倒是和学院食堂里见到的一模一样。可惜他并没有在学院和同龄人一起上学的经历，只是偶然参观过一回，印象最深的就是午时大家争相涌入食堂的情形。

喧闹的彼端是不时响起的颠锅声，奇异的香味伴随着袅袅烟气弥漫到了洞穴的每个角落，引得每只魔兽都伸长了脖子垂涎欲滴，焦急地等待着自己的晚餐。

这气味……看来人肉还是一如既往的受欢迎啊。

爱之介随意打量了几个吃饱喝足的魔兽，内心不由得产生了些许抵触，于是微微低头扯了下帽檐，不动声色地走到墙边站定。显然做好了等待许久的打算。

在等着客流高峰退去、某位主厨闲下来的间隙，爱之介不得已听到了许多无聊的八卦，比如……

“我说暗影，你甚至都不知道那个送花的竹节虫是那女娃的什么人，怎么就能轻易断定自己被抢先一步了呢？”

“可是……我亲耳听到她说了‘亲爱的’……”

很难想象，在授课老师口中面目狰狞、无比凶恶的哥布林此刻却伏在同类的怀中抽泣得连话都说不完整。这样的画面从某种层面上来说比血流成河更叫爱之介不适，他不禁打了个冷颤，转头看向了别处——

“呀吼~！”

一个不知从哪冒出来的猫耳女郎突然直逼过来，趁其不备将兽爪按在了爱之介的胸口上，伸过头在他的耳畔发出意味不明的声音。可惜这种伎俩对爱之介来说早已不奏效，他瞥了眼兽人的侧脸，不紧不慢地露出藏在斗篷下的刀尖，笑着警告她：“这么想把这双手拿去当乔的食材吗？”

“哦~你敢吗？”

面对对方的挑衅，爱之介不再多言，手一扬就在她脸上划了一道血口子。虽然对魔族来说和挠痒痒没区别，但要恢复如初还是比较麻烦的。

在下一次攻击到来之前猫耳女郎就敏捷地仰头往后弯下身，两爪抓地一个翻身就与爱之介拉开距离。她擦了擦流到嘴里的血，一脸警惕地瞪着他，忍不住嘟囔：“可恶，跟莉莉说的根本不一样……”

“喂，”爱之介收起匕首，用眼神示意她注意旁边正在看他们过招的食客，“我可不想引起注意。”

“谁要跟你斗了，明明是你开不起玩笑……”猫耳女郎撇撇嘴，不甘心地走上前朝他伸出爪子，“走，我带你去个安静的地方等乔。”

“离我远点。”

“真小气！”

殊不知那个所谓的安静之处实则比前厅还让人受不了，爱之介忍着想打人的冲动任由几只母猫一边打量自己一边窃窃私语，若非有不得不跟乔说的事，他绝对不想跟一帮叽叽喳喳的女人共处一室。

能兼顾这么多烦人的母猫，乔那家伙还真是了不得……不过话说回来，也不知道那条野狗目前情况怎么样了，应该不至于轻易死掉吧？

一想到自己只是操纵着一个临时工都尚未有十足的把握，爱之介就不免有些烦躁。原本他就不打算再回去，但既然出现了能利用的家伙他就不可能放过，况且之后还要再和忠谈一次，借助那个史莱姆去探一探底细也是十分有必要的。

就在爱之介想事情想得出神时，他等待已久的那个朋友已经推门进来了，手上还端着一盘水果。

“啊，乔大人~！”上一秒还在小声猜疑爱之介的母猫们见着她们心心念念的乔便立马拔高音量，一窝蜂拥了上去，那副搔首弄姿的谄媚样看得爱之介下意识皱紧了眉头。

目睹对方几个腻歪了半天，爱之介才算等到好友遣散后宫朝自己走来，而此时被放在他面前的果盘已经只剩不到一半的水果了。他想也不想就拿起其中一片，然而刚送到嘴边就被迎面砸了一拳，那股突如其来的强悍力量直接将他捶得跌落到地上。

“咦，”动手打人的那方反而露出了吃惊的表情，看了眼自己的拳头，又看了看倒地的好友，似是不敢相信刚才挥拳的实感，奇道，“你这次居然没防御？”

“咳……”爱之介被口水呛了一下，随即抹了抹被擦破皮的嘴角，面无表情地抬头看向乔，“这是我应该承受的，为什么要防？”

“什么意思？”乔挑了挑眉，语气冷了几分。

“……”

爱之介面露难色，抿嘴不言，从储物手环中取出了一绺淡粉色的毛发递到乔眼前，见他愣着不动才解释：“是那只狐狸的。”

闻言，乔后知后觉地抬头看了眼爱之介脸上复杂的神情，缓缓接过残留着故友气息的遗物，不确定地开口道：“这是薰的？”

“好像是叫这个名字吧，我不太记得了。”

“……所以你才故意挨我的拳头？”

“你就当是这样吧。”爱之介别开了脸，似是不想让对方发现自己不愿显露的歉疚之意。

让乔一回已经是他大度的极限了，在涉及自身利益的事情上他是断不可能为朋友做出让步的，所以即便是重来一回他也依旧会放任自己的部下杀掉九尾狐。从另一个方面上来说，战斗双方都惨死的结局也算扯平了，他并没有欠任何人——毕竟这本来就在他的计划之中。

但爱之介终究还是有血有肉的人，不可能真正割舍掉人性，只能尽力去压制那些会阻碍自己达成目的的多余情感。

“噗……哈哈哈哈！”

出乎意料，乔竟莫名其妙地笑了起来，在爱之介充满困惑的注视中继续说：“那个老不死的也有今天呐，活该！”

“你不介意吗？”爱之介忍不住问。

“为什么要介意？反正薰那家伙也活得够久了，他活着也不过是念叨他的那套迂腐理论，还不如趁早入土算了。”乔边说故友的坏话边玩弄着遗物，然后随意瞄了爱之介一眼，见他依旧心事重重，便又补充道：“就算没有和人类的争端，我们魔族自己也会成天内讧的，你不用放在心上。”

“你确定这不是说给你自己听的吗？”

“啊？”对方突如其来的发言杀了乔一个措手不及，他睁圆眼睛盯着爱之介，不明白他为何突然改变了态度。

爱之介不知从哪获得了底气，眉眼染上了几分得色，一脸笃定地对乔说道：“因为失去狐狸已经是板上钉钉的事了，所以哪怕仇人在你面前，你优先考虑的也只是如何不再失去更多。但很不凑巧，你想守护的人和敌人都是我。”

“……你可比真正的狐狸还要狡猾啊。”

乔为难地挠了挠头，而与无奈的话语相反，他棕色的眼眸泛起了淡淡红光，显然已经准备好和爱之介真刀真枪决斗一回了。他微微张开嘴，露出了米诺陶特有的锋利牙齿，不再用对待友人的方式对待爱之介，沉声警告他：“我也提醒你一下好了，说到底我还是个食人魔，在大放厥词之前你应该先考虑一下自己的处境吧？”

“你搞错了，我不是来挑衅你的。”说着，爱之介掀开帽子，双手绕到脑后解下一直戴着的护额丢到桌上，然后抬眼直视乔，十分认真地吐露了自己的觉悟：“从现在起我会放弃西国王子的身份，只当一个纯粹的冒险者。”

然而这番话对乔并没有起到多大作用，他冷哼了一声，嘲讽道：“和我有什么关系，我从来不在乎人类的那些虚名。”

见状，爱之介迟疑了一下，不自觉放轻了声音：“我只是不想与你为敌……”

乔怔了怔，一时语塞。

不料转瞬间爱之介又换了副面孔，语气充满了自信：“等我统一完魔界，就把那个叫薰的家伙还给你，乔！”

“哈？”乔懵了。

-

交代完事情，爱之介便不再久留，可怎料异变横生，刚出餐厅，他脚下的地面就毫无征兆地振动了起来，无数碎石从上面的岩壁滚落，转眼间就见不少摊贩被砸坏了。更加诡异的是眼前那些魔界生物，仿佛被没由来的夺走了理性，或面目狰狞胡乱攻击周身事物，或倒在地上抽搐不止，场面一度混乱不堪。

所有魔族都……？

爱之介心道不妙，立马折返回去，不出所料连乔也受到了影响，被兽性支配后的他开始不分敌我地与食客缠斗。为了避免被殃及池鱼，爱之介几乎是逃也似的离开了黑街。

直觉告诉他异变的源头大概率在地上，不去搞明白缘由的话肯定不行。而事实也正如他猜测的那样，再度踏上陆地，包括他在内的周边一切都被镀上了一层金边，本是淡紫色的天空中间突兀的出现了一道刺目的橘红色霞光，那道光的一端一路延伸到了魔兽森林，源头大概就在其中，而另一端则向东方蔓延，看样子要波及人界。如果说处在红光中的魔族会丧失理性，而人类则安然无恙的话，那么待在光路里反而是非常安全的。权衡之下，爱之介即刻动身沿着光进入了魔兽森林。

行进了一会儿，不知不觉间视野就被头发遮住了，爱之介抬手抚上额前的刘海，忽然察觉到了古怪之处——不光是头发变长了，连手指甲也长长了一截，简直像是被快进了生命一样。见此情形的他顿时倒吸了口凉气，立刻离开了光路。

只要动作幅度稍微大点就能明显感觉到衣服有些紧身，但他确信不可能是肌肉膨胀导致的，那就只剩下自身骨架变大一种可能……也就是说他的生命确实被快进了。那条光路根本不是什么奇异的自然现象，而是一种大范围攻击……！

尽管当务之急是确认自己被快进到了何种程度，但一般有水的地方就有魔兽聚落，所以爱之介不能贸然去找湖泊河流，只能抓紧时间先抵达光源所在之处探明真相。

巧合的是，源头就在上午那场全灭之战的地点，强光的中央是一团模糊的漆黑，在那其中似乎还有什么。仅仅只是远远看着，爱之介就好像被一股犹如浪潮般强烈的情绪迎面冲刷了一遭，久久不能回神。而与此同时，身体却自己动了起来，情不自禁地朝那团未知走去。

听到了，有个声音在呼唤他……那个名字不是爱之介，而是……

“爱之介大人！”

不是这个声音。

爱之介置若罔闻，依旧双目无神地向前走着，直到被拉住手臂才清醒过来。他转过头，看到了一个被炽烈光芒照亮的陌生面孔。对方的额头长着尖角，脸庞两侧有着半透明的耳鳍，但下身却是蛇尾，是他从未见过的魔物。

“你是……”

“我从忠身上转移出来了，您想继续叫我忠或是Snake都随便您。”蛇妖如是解释。

“什么嘛，是忠啊。”这个答案让爱之介十分扫兴，正当他欲甩开忠的手时，对方却突然把他拉了过去，同时厉声道：“请不要再靠近那里了，爱之介大人！”

大概是因为今天经历的冲击次数太多，爱之介甚至都有些习以为常，不紧不慢地问祂：“这是你搞的鬼吗？”

“是，我在执行命令。”

“哼……真是条忠诚的狗！”爱之介轻蔑地斜睨了祂一眼，见祂识趣地松开了手，继续说：“既然你已经有主人了，就别再掺和我的事了。”

“如果说协助的对象和主人是一个意思的话，我的主人一直都是您。”忠坚定地注视着爱之介。

“哦，难道是我让你做这种事的吗？”

“……”

忠的沉默出乎了爱之介的意料，但眼下爱之介也懒得去琢磨祂到底有什么难言之隐，指着黑洞对祂说：“总之，现在先给我解释一下这是怎么一回事。”

听到这话的忠如蒙大赦，忙不迭道：“这是炎龙的胚胎，估计再过两天就——”

未等祂把话说完，爱之介就飞速念起了咒语，配合早就在暗中准备好的嵌有魔力增幅晶石的宝具，对准黑洞就射出了一发激光炮。然而汹涌的雷霆洪流还在离黑洞只剩半米时就被消解得连残渣都不剩，第二发与第三发接踵而至，无一例外都被消除了。

“真有意思……”

心神俱震之余，紧盯着黑洞的爱之介怒极反笑，不知是因为强敌带来的震惊还是兴奋，握着宝具的双手微微颤抖着。

忠顿了顿，叹了口气继续解释：“孵化未完成的龙会受到绝对力量的保护，您只能等到牠出世再下手。”

“原来是你在罩着牠啊，没劲。”说这话的爱之介始终凝视着黑洞，想了一会儿，开始跟忠没话找话：“忠现在怎么样了？”

忠愣了愣，反应过来是在说那只狗，于是回答：“我本想驱使它来找您的，但在半路上那副身体就已经衰弱而死了。”

“哦？我还以为你是全知全能的，竟然也会有失算的时候吗？”

“我确实知道关于这个世界的一切，可正因如此才更想知道会不会出现既定轨道之外的情况。”

既定轨道……

爱之介回想起了那个勇者传说。在这个时代，人们坚信勇者一定是光明磊落的形象，而龙则丑陋残暴，他也不例外。虽说不至于变成后者，但前者他也挨不上边。

“所以才选我做勇者吗？”他问。

“嗯。”

“可我还是会做一样的事，”爱之介伸手指向黑洞，歪头看着忠，“我是一定要消灭牠的，这样你可就竹篮打水一场空咯？”

见爱之介下定决心，忠一直微蹙的眉头舒展了开来，浅笑着说道：“那样也没关系。”

你当然觉得没关系，毕竟无论怎样你都不会有损失。爱之介想了想，收回视线，懒得再搭腔。

既然要等到龙诞生，那也就是说“游戏”还没开始，留给他的准备时间未免也太多了。他边观察龙胎边盘算着，忽然留意到先前没注意到的地方，微微眯起了眼。

——虽然尸骨早已消失无踪，但凭借着极富特征的岩石，爱之介还是认出了胚胎所处的位置就是那个小偷史莱姆吸完血后赖着不动的地方。

是巧合吗……白天被窃取了果实，晚上又被莫名其妙的光强行剥夺了几年寿命，现在就算忠告诉他这二者本就是同一体他也不会感到意外。

“忠，你认识……”

刚开口，忽然一阵窘迫袭来，爱之介愣神了一下，只好在对方不解的目光中不了了之。

居然有一瞬间会惋惜杂鱼没有名字这种事，肯定是脑子出问题了。不过没有名字确实不方便称呼，毕竟史莱姆是最常见的魔物，可若要说勒着头带的有着红色海藻头发的史莱姆，目前只见过那家伙……

不知不觉，圆滚滚软乎乎的一个又一个史莱姆在爱之介的脑海里肆意蹦弹着，每一只脸上都挂着不尽相同的欠揍表情，如同疯狂增殖的病毒一般不停侵蚀他的思考空间。

反正以后也不会再有见面的机会了，干脆就让牠当自己的替身当到死为止吧。无法控制自己思绪的爱之介只能这么安慰自己，试图让浮躁的心重归平静。

彼时，思索了一会儿的忠尝试揣测他未说完的话，开口问道：“莫非您想问的是关于‘脐带’的事吗？”

“什么东西？”

“就是那条光路，那是炎龙用来收集养分以及连接坐标的工具。”祂指了指被橘红色湮没的范围，转过脸欣慰地看向爱之介：“看来您反应得很及时，没有被吸收掉太多寿命。”

孰料爱之介看祂的眼神瞬间带上了几分杀意。果然他还是厌恶这个所谓管理者那种看热闹不嫌事大的态度。

然而忠却误以为他埋怨自己没解说完全，便继续说道：“至于坐标，是龙自己决定抵达的位置。通过那条脐带传送，速度可能连一秒都不到，如果要埋伏的话最好提前……”

“你怎么不早说！”

再一次被中途打断的忠困惑地眨了眨眼，然而气急败坏的勇者已经懒得再继续听祂说下去了，扭头就原路返回。看着他急忙跑掉的身影，忠踌躇了一会儿，最终还是选择留在原地。

就算第一时间说了也是来不及的，所有人的命运早在最开始就写好了……

一想到早就烂熟于心的过去与未来，忠就倦怠地垂下了眼睑，面朝龙胎缓缓俯下身趴在了地上。

“但是为什么……”祂抬眼看向黑洞，神色迷茫，“我看不见你的结局？”

-

以用废了几套机械翼作为代价，经过日夜兼程的赶路，爱之介勉强跟上了“脐带”延伸的速度，可仅止于此，他预判不了那只素未谋面的龙究竟想要去往哪里。同时因为过度服用回复药剂，来自精神层面的反噬折磨得他愈发头痛。

如果赶得上的话，他就能趁炎龙还对这个世界一无所知的时候制服牠。将其化作自己称霸魔界的助力是最理想的情况，不行的话就杀掉，以绝心腹大患。不论如何他都不会白白放过这样的大好机会。

经过一些村庄的路上，他已经数不清自己见过多少具或裹着衣服或光秃秃的白骨躺在那条罪孽的光路里，还有很多像他一样被“催熟”的人和家畜赤裸着身子，抱着破烂的衣服不知所措——乍一眼看上去炫丽的霞光实则是无差别吞噬生命的血盆大口，真是灾难。

看这架势，那家伙怕不是一出生就已经是成年形态了……

做好最坏的打算后，精力快到达界限点的爱之介终于支撑不住了，只好在东国挨着皇都的一个城镇停下来歇脚。

采购完必需品，爱之介随便找了家餐馆吃饭。原本他是瞧不上庶民料理的，奈何今时不同往日，在多日未进食的情况下什么食物看起来都与珍馐无异，再者他已经决意抛弃王子身份，再守着那点多余的自尊心也没用。

然而，一想到此时此刻有一个假扮自己的人正在王宫里悠哉地享受最高级别的美食盛宴，爱之介就无名火起，用刀叉切起牛排犹如杀人分尸，气势汹汹到把隔壁桌的正在闲聊的客人吓得面面相觑。

“我说，你不觉得那个人长得很像西国王子吗？”“还真是，不过真正的王子要更年轻一点吧？”“嗯，而且肯定不会出现在咱们这个小镇，人家现在正被国王宴请呢……”

本以为样貌发生改变后就不需要戴面具了，看来改变得不是很显著。

来自一旁的窃窃私语加重了爱之介的烦躁，以至于对摆在面前的菜肴根本下不了口，便只好让服务员打包，准备带回旅店再安静享用。就在踏出餐馆的前一秒，爱之介忽然回忆起了前不久的事——直觉告诉他一旦走出去肯定会重现不妙的场面。

最起码先等他养精蓄锐一会儿再闹出什么事故吧……

爱之介闭上眼深吸了口气，一脚迈了出去。

“砰砰砰——”如同踩中了什么机关的按钮一样，爆裂的声音突兀响起，频率越来越快。还没等包括爱之介在内的民众反应过来出现何种异样，远远传来一阵沉闷的巨响，紧接着正在燃烧的半边房屋从天而降，好巧不巧砸向了餐馆旁边的店铺，沾到易燃材质的火势迅速蔓延，不消片刻整条街都化为了火海地狱。所幸爱之介借助道具及时飞到了空中，但仍需要躲避四处飞舞的火星。

原先覆盖到天空的光路此刻已经消失无踪，取而代之的则是被炸开的路面。换言之，那幢被连根拔起的房子显然处在冲击波中心范围，也就是龙现身的地方。简单分析完形势，爱之介果断朝坐标出发了。

遗憾的是，最终他连龙的影子都没见着，还因为某个他不想看见的小鬼被绊住了。

-

“我一定会把露娜公主从恶龙手里救回来的，我发誓！”

被炸得只剩断壁残垣的宫殿露台上，冒牌王子正在发表激动人心的宣言。台下人声鼎沸，怒焰正旺的群众无不握紧拳头高声附和着这个热血笨蛋。而本尊则混在这些被激愤情绪冲昏头脑的人中间，看冒牌货看出了神——为什么牠会在这里，这是要借他的壳做什么……？

像是心灵感应到了来自人群中唯一与众不同的心声，历视线一移，忽然瞪圆了眼睛，一脸震惊地朝爱之介张大了嘴。

完了。

爱之介被牠盯得冷汗直冒，立马拉低帽檐转身就走。现在他跟这家伙已经毫无瓜葛了，还是不要碰面为妙。

可粗神经的历哪里会猜到他的意图，眼看他要离开，急得差点就要从露台跳下来追上去，但一想到不能暴露有两个爱之介的存在，就只能不甘地在原地直跺脚。

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