有壯志未酬的劍士因惡鬼死去，也會有新的劍士踏上復仇之道。離去與到來就像是看不到盡頭的輪迴，這便是與鬼對抗的人們所屬的日常。劍士無論何時死去都不奇怪，特別是女性的劍士。即便掌握呼吸法，提高身體素質，她們仍不及男性的天生優勢。在與鬼的戰鬥中即使竭盡性命也無法為摯愛復仇。

凪為此感到惋惜，她敬佩這些勇敢的女性，卻也矛盾地暗自希望不要再有女性背負拿起刀劍的宿命。自從開始為劍士鑄刀以來，她已看過太多因此殞命的女性。若是她們肯拋棄復仇的理念，回歸正常生活的話，也許還能有機會平安終老。但是面對喪親之痛，又有誰能毫無芥蒂的過完下半輩子呢？

胡蝶忍就是這樣的少女。

在雙親被鬼殺害後，與姐姐放棄成為醫生的大好未來，決意成為劍士。胡蝶忍個性積極，具有其強的行動力，個子卻十分嬌小，甚至比起同齡的女性還要再矮一個頭。這樣的身體素質，並不適合當劍士。入隊半年以來，這位少女屢嘗敗績，甚至幾度差點失去性命。連產屋敷家都親自下達禁令，剝奪胡蝶忍的劍士身分，不得擅自出戰。

失去刀刃與劍士身分的胡蝶忍只能憑著本身的藥學知識， 在姐姐變賣家產所建造的蝶屋裡幫忙照料重傷的劍士們。醫者雖是救人濟世的偉大志業，但顯然胡蝶忍並不甘於此。

人人都勸她，算了吧。劍士之路不見得每個人都適合，與其送命不如早日抽身，像個普通少女一樣嫁作人婦。但生性固執的忍當然不肯聽，還把勸她的人通通罵一頓，其中也包含凪。

凪十分苦惱，她為忍鍛刀並不是為了讓她輕易送命，但她也不想否定忍的努力。

也許是從胡蝶忍身上看見自己的影子吧？凪從小便開始學習鍛刀，當時除了父親母親願意肯定她，其他人並未看好，甚至有人勸父親，趁著女兒還小趕緊給她訂親。女性無法勝任勞累的鍛刀工作，還是早早嫁人的好。可她偏不服，別人越是取笑，她就越想拿出實力讓對方閉嘴。如今自己也有些資歷了，技術也獲得許多劍士的肯定。那種成就感，遠勝於任何財富地位。

猶豫再三後，她決定找父親討論。

既然如此，那就打造一把適合忍小姐的刀不就行了嗎？鐵珍說的一派輕鬆，悠哉地抽著菸斗，凪卻完全不能明白。

再沒經驗的刀匠都知道，日輪刀是以古代武士刀為雛型，再根據每個劍士的呼吸法不同，調整每把刀的特性。例如水之呼吸須兼顧防守與攻擊，適合重量較沉、彈性較佳的刀。雷之呼吸的特點在於斬擊的力道與迅捷，刀身不能過於笨重，同時必須保持刀刃的硬度。毫釐之差的技術，考驗著刀匠的經驗。

忍修練的是蟲之呼吸，透過呼吸的頻率讓身體輕盈，行動靈巧自如。但是力氣太小這點實在是致命傷。但凡是日輪刀都具有一定的重量，而這樣的重量對忍來說是很吃力的。

鐵珍看女兒一臉愁苦，便稍作提示。好好思考劍士本身的特質，甚至其他優勢，將所有的因素結合在一起，那就是屬於胡蝶忍的刀該有的模樣。

年紀尚輕的凪自然無法理解其中的意味深長，但看到父親一臉就此打住，不肯再多說的表情。她知道接下來只能靠自己想辦法了。

謝過父親後，她便著手開始研究。但是思來想去，她還是想不到可以解決忍力氣太小的方法。第一天腦袋一片空白，第三天開始焦躁生氣，第七天她終於忍不住，和毛躁易怒的鋼鐵塚大吵一架。

凪向來個性安靜不多話，與人爭執更是少有。但正所謂平時性子沉穩的人，一發怒起來會比本性就暴躁的人更可怕。此時的凪壓力一發不可收拾，甚至不管鋼鐵塚是比她年長許多的前輩，直接舉起拳頭便往對方臉上揮。所幸來找村長取刀的甘露寺蜜璃撞見這一幕，趕忙上前拉住，及時阻止一場無意義的爭執。

在蜜璃的請求下，村長同意讓蜜璃帶著凪去鎮上散心。除了鐵珍本身抗拒不了年輕女孩的魅力之外，作為一個父親，他認為遇到瓶頸時，光是鑽牛角尖也無濟於事。暫時放下苦惱，轉換心情和角度也是很重要的。人生的柳暗花明，往往就在這些不經意的轉角。

熱愛甜食的蜜璃拉著好友來到某家很有人氣的甜品店，並像往常一樣將菜單上所有的品項都點了兩份。

「蘭姆黑森林蛋糕好好吃啊，淡淡的酒香跟微苦的巧克力簡直是絕配！還有覆盆子酸酸甜甜的味道簡直就是戀愛的滋味呢！」

各種香甜的滋味在舌尖蔓延，蜜璃感動得流下眼淚，大聲讚嘆後又切了一塊淋了楓糖漿的鬆餅。相較之下，凪則是如癡如醉地看著自己點的水果聖代。

剔透的高腳玻璃杯裡，草莓果泥和冰淇淋層層交疊，最上層雪白的奶油點綴著彩色的糖粒。杯緣則是嵌了兩片切得極薄的柳橙。宛如藝術品的點心，根本捨不得吃。凪連大氣都不敢出，深怕自己呼吸粗重，把精緻的聖代糟蹋了。

「這家店真的很不錯對吧，我早就想帶小凪來一次了！」

蜜璃看著凪出神的模樣覺得可愛極了，興奮得滿臉通紅，要不是凪容易害羞，她真想撲上去親一口。

「不過再不吃的話，聖代融化了就可惜了喔！」

聽到蜜璃的提醒，凪才如大夢初醒，這可是她難得砸下積蓄買的點心，可不能就這麼融化成泥了。她趕緊嚐一口，甜蜜的滋味瞬間征服了習慣傳統日式點心的味蕾。整個人像是喝了酒一樣飄然欲墜，臉上漾起滿足的微笑……

「沒見識的鄉下女人。」

充滿惡意的嘲笑從背後傳來。原來是鄰桌的客人正毫不避諱地朝她指指點點。凪瞬間從幸福的雲端跌回人間，嘴裡的甜味也變得酸澀發苦。冷冰冰的眼神瞪著批評之人。

「都西化了還有人穿成那樣，根本是活化石嘛！」

「俗氣的鄉巴佬！哈哈！手粗糙成那樣也太可怕了吧！」

「乾脆去博物館當個活標本好了，搞不好還能多賺一點！」

握在手裡的湯匙被掰彎，然而在凪的怒意達到承受邊緣之前，蜜璃比她快了一步。

「你們快給小凪道歉！」

蜜璃毫不費力舉起笑的最大聲的男人，姣好的臉蛋氣得紅通「太過分了！居然講話這麼難聽！」

被女性輕鬆舉在半空中，男人有點害怕，也感到面子掛不住，但他依舊嘴硬「我又沒說錯，鄉下人就該躲在山裡跟猴子待在一塊，別出來丟人現眼！」

同行的友人也跟著幫腔，完全不認為自己有錯。

凪原以為自己會發飆，沒想到心裡居然異常地平靜。她看了看手裡已經融化大半的聖代，掛著淡淡的笑容，走向另一個想朝蜜璃揮拳的男人。

「你說的很對，這東西拿給我吃，實在太浪費了。」

「我想了想，不該糟蹋這麼好的東西，所以還是給你吧。」

說完隨手一揚，半融化的聖代連同玻璃杯狠狠地砸在男人鼻樑上，男人吃痛的摀著臉，慌亂之下又踩到地上的果泥滑了一跤。滑稽的模樣讓在場其他看好戲的客人紛紛笑出聲。蜜璃將高舉的男人一扔，兩個大男人就這麼跌撞在一起，痛得癱在地上，筆挺的西服上沾滿黏膩的冰淇淋。看起來狼狽極了。

「小凪我們走吧！別理這些臭男生！」

說完兩個女孩走出店外，留下一群議論紛紛的人們。

「對不起啊小凪！我沒想到會有那種討厭的人！」蜜璃愧疚的雙手合十道歉「明明我是想讓凪轉換心情的……」

凪只是微笑，沒有任何責怪的意思。「沒事的，不必為這種人生氣。那些人的幼稚行為也跟蜜璃沒有關係。」

看見好友成熟大度的表現，蜜璃崇拜的兩眼發光「遇上講話不乾淨的傢伙，小凪居然一點都不生氣，好穩重呀！」說著又勾上凪的手臂撒嬌「不過那些人真的很沒眼光耶！小凪的手明明很靈巧很漂亮的！我就很喜歡！」

蜜璃又開始滔滔不絕，說凪除了會鍛刀，其他細微的事也很擅長。例如她很羨慕凪衣服上栩栩如生的薊花，還有凪曾經送她的刺繡手帕有多可愛。若不是同為女孩子的話一定要和凪成親之類的玩笑。

凪雖沒反駁，但掛心的事還是不得不開口。

「蜜璃，其實我想說……」

「下次不用為我動手了，不然手臂的傷會留下後遺症的。」

燦爛的笑容凝固了一秒，隨即化為誇張的驚嘆。

「小凪是怎麼知道的啊？明明穿著衣服看不出來的！」

「如果是平時的蜜璃的話，應該用一隻手就可以把男性舉起來吧？」凪說著自己看到的觀察「而且手臂的姿勢怪怪的，不像平常很輕鬆的樣子。」

蜜璃崇拜的不得了，直誇友人可以媲美西方的職業偵探。誇張的表情終於讓凪笑了出來。

說完全不生氣是騙人的，誰都不喜歡被惡意批評。但是如果是跟蜜璃在一起的話，討厭的事情都變得可以忍受。

兩人說說笑笑著，將被打亂的甜點時光忘了一乾二淨。蜜璃還陪著凪練刀，說是親自拿刀可以激發靈感。揮灑汗水練習後，因為鍛刀不順利的懊惱心情，似乎也慢慢淡去。

-待續-

碎碎念後記：

薊花的花語：獨立、嚴格、厭世、報復

當初找資料時發現這種花的花語跟凪個性很搭，所以就拿來用了。這種花的別名叫刺兒草，很適合初登場時凪又刺又有點單純的形象，凪因為鬼的關係心懷報復之心，雖然對義勇產生好感，但這份對鬼的厭惡也造成日後與義勇相愛卻不得不分歧的痛苦(就是竈門兄妹那邊)

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