三天前，在浅海某次规律性的退潮期里，审判庭意外发现了一处被淹没的伊比利亚宗教建筑。

消息传来，圣徒卡门立即派遣人手前往查探，迅速集结起来的十人小队中，正有他的阿戈尔学徒，乔迪·方塔纳罗萨。这位年轻的预备审判官已经在审判庭修习了四年之久，学识、体能、精神都已准备好接受考验。

临出发前，卡门把学生叫到身边。

审判庭庄严的灯光下，被海洋历练过的年轻人面容沉静，他并没穿上那身严肃的审判庭制服，而是换回了他曾经在家乡做礼拜堂护工时最常穿着的衣服，这让他看上去更有亲和力一些。

“乔迪，希望你已经知道，这次行动对于我们的重要性。”

“是的，我明白。”乔迪站在老师身旁，回复道：“我会努力完成任务，带回目标建筑里一切能搜集的信息。”

“那么，这次行动对于你自己的重要性，你是否想过？”

年轻人一愣，“对我……？”

“你要成为审判官。”老人的手落在他肩头，“在那一天到来之前，你必须先真正成为审判庭的一员。”

小队行动非常顺利，十人小队完整地从那处荒芜的小教堂里出来，带出了其中一些被遗留下来的手迹与雕塑。那些狂乱的字迹、扭曲的塑像，以及乔迪在墙壁上发现的亵渎刻痕，无一不昭示着这座教堂曾经的堕落。

遗憾的是，更多重要的典籍与经卷被海水浸泡，其中内容已无法辨认。而小队领头人汇报过程中，更是提到了一件诡异的事——乔迪看见并绘制下来的那些刻痕，除他以外，再没有任何人看见过。

圣徒卡门若有所思地点了点头。他本应该立刻叫来乔迪询问，但恰好，他们勇敢的阿戈尔同僚，自返回那天起，就再没从病榻上起来过。

“所以你认为，他的病情源自海洋的污染？”凯尔希的手从流明的脚踝挪开，指尖沾染了一点冰凉粘稠的液体。

阿戈尔青年持续的低烧已经在路上转成高热，带他来的人只好采取某种方式让他先陷入休眠——手段有些直接，斯卡蒂看着昏迷不醒的人，摇头。

“来自海洋，但不是污染。”这位和海嗣打了半辈子交道的深海猎人说，“这是一种……”

“是对血脉的回应。”一道人影从帘幕后闪进来，轻巧地问候道：“晚上好，各位。”

“鲨鱼？你怎么……”

“乌尔比安在找你呢，”劳伦缇娜把她向外推：“这里我来，别让他久等。”

她半推半哄地把斯卡蒂弄了出去，再回来时，凯尔希正盯着乔迪的身体，面上没什么表情。

“凯尔希医生对他的情况已经有了猜测吧？”幽灵鲨掀开流明的上衣，在凯尔希的注视下，把手探进青年扎得严严实实的裤腰里，在那腰腹间苍白的皮肤上，隐约冒出了细小的青色纹路。

“这也是他由深海猎人带来的原因。”凯尔希肯定地说，“伊比利亚出现了另一种力量，而我们不能确定它是否友善。”

“可怜的小鱼。”幽灵鲨托着下巴，“好消息是，它对小鸟儿们不起作用。”

“是的，它的转化有种族上的限定，甚至可能是个体上的限定。”

凯尔希最后说：“我会亲自去一趟伊比利亚。”

流明醒来的时候，后脑勺仍旧在隐隐作痛。他的记忆停留在一处满是阴云的郊外，他似乎被谁背着，浑身冒着火一样滚烫。

“斯卡蒂小姐……”他想起来了，是那位深海猎人把他从卡门老师的手里带走，他们应该前往罗德岛，弄清发生在他身上的变化究竟是怎么回事。

那些纹路，奇怪的粘液和……

他的思绪一卡，那个不便与外人谈起的地方，存在感鲜明地提醒着他，这件事还没有解决。

“小鱼醒了？”幽灵鲨正在看一本书，流明错开她的目光，发现她在看《观赏用鳞鱼的养殖与生态》，作者栏是三个方正的炎国字。

不知道为什么，他诡异地打了个冷颤。

“那我也不便久留了，说起来，医生这个工作还真是不适合我。”

那本书被放在了流明的胸口，幽灵鲨轻而缓慢地在上面敲了敲：“你的家属马上来接你，这本书就当……嗯，我送你的……礼物吧。希望下一次见到你的时候，你还能够躺在空气里和我说话。”

流明怔怔地看着她，对自己的现状有了一种恐怖的猜想。

我不会变成海嗣了吧？！

这荒唐的想法很快就消失在了幽灵鲨翩然离去的背影里，流明不用猜也知道，如果自己体内真的沾染了海嗣的血，他现在应该在审判庭的特殊牢房里待着，而不是被深海猎人护送到罗德岛。

罗德岛……没想到是在这种情况下抵达的。流明翻了两页《养殖》，根据罗德岛医疗部每周培训与小测的那些内容，联想到自己与鳞鱼类在进化起源上的统一性。

花纹，鳞片，还有泄殖孔……我会变成一尾鳞鱼吗？流明的指尖拂过光滑的书页，直到这一刻，他才真切地感受到了对未知变化的恐惧。

没关系，乔迪。他对自己说，审判庭和深海猎人们一生都活在这样不确定的日子里，你面对的不过是一次可控的意外。

慌张和恐惧都是不必要的，平复心情，找出办法，或者迎接牺牲……

“乔迪？”

他一直忍着不去想的那个人，终于还是避无可避地出现了。

异客满身是灰地从工坊里钻出来，看着森蚺和掠风在里面着急忙慌地灭火。十分钟前，他接到凯尔希的通讯，医生简明扼要地讲了流明的现状，最后依旧以一句不咸不淡的“忠告”式命令结尾。

他“最好”尽快去看看乔迪。

和凯尔希的通讯一起来的还有一份电子版的《简述泰拉亚种起源》，和一份《如何饲养观赏鳞鱼》，凯尔希像指导学生一样在讯息里标注了具体的页码范围，但饶是艾利奥特，也对生物医学方面的内容一个头两个大。

好在他非常有耐心，使用了对付零件的精力去对付文章，最终还是不得不承认术业有专攻，比起对着没有任何理解基础的文本使劲钻研，他更擅长面对问题，拆解问题，解决问题。

因此，当他收拾停当，清爽整齐地出现在医疗部病房的时候，第一件事就是从头到尾打量了一遍病床上的人。

四肢齐全，五官完整，耳朵尖有点红，后耳根多了一点奇怪的青色纹路，应该是凯尔希提到的返祖表征。

阿戈尔被他盯得浑身不自在，他从没有在爱人的目光下这样紧张过，异客审视的眼神让他莫名心虚起来，他猛地蜷起双腿，遮掩住脚踝上晶亮的粘液，也藉由这个姿势，按捺住从刚才开始就一直黏糊糊的泄殖孔。

“艾，艾利奥特，我……”期期艾艾的话语被人堵回了嘴里，艾利奥特扶着他的后背，给他一个与预料之外的相逢十分搭配的、漫长的亲吻。

与爱人唇齿相依的感觉安抚了乔迪，他数着男人有些起伏的臼齿，一缕沾着水汽的浅色发丝蹭在他的鼻尖。

艾利奥特刚洗过澡吗？他迷迷糊糊地想，察觉到这件事的瞬间，似乎有一阵闻熟悉的甜香幽幽飘来。

唔，这是他惯用的洗涤剂，某种浆果的气息。艾利奥特貌似格外偏爱这种果实……乔迪眼神迷蒙起来，他有一点眩晕，但夺去他呼吸的那个人变本加厉地欺上来，他的后背抵上了病床，艾利奥特挤占了他身周所有的缝隙，长发落在他脸上，他只觉得铺天盖地都是艾利奥特的影子。

这个异常热切的亲吻直到帘幕外传来响动才结束，乔迪好不容易降下去的体温又被勾了上来，脸上是一团柔和的红。

来人是一个娇小的扎拉克少女，异客按她所说的，在医疗部登记了自动轮椅的短期租借，买了一些日常护理用品——她说会用到的，最后接受了她热情赠送的一大包莓果干，才把流明从病房里领出来。

阿戈尔惊讶地看着那辆颇为隆重的自动轮椅，眉毛动了动，“这是……我……”

艾利奥特只是伸出手，示意他尝试自己站起来走走。

一阵荒谬感袭上心头，流明搭着他的手，双脚落地。异客早有准备似的，一把扶住了摇摇欲坠的青年，察觉到自己双腿正在逐渐失去力量的乔迪苦笑着坐上了轮椅，“这还真是……”

“凯尔希医生说，”代号蜜莓的医疗干员温声道，“流明先生你的症状只是暂时的。她还特意提到你甚至不用在医疗部的看护下生活。所以，如果你愿意的话，我可以教你使用轮椅的竞速模式和滑行模式……”

“它还有这样的功能？”出声的是异客，回答的是流明：“有的，我记得医疗部试图举办过竞速比赛，但是被凯尔希医生否决了。其实，我可以演示给你看……”

流明三下五除二调出了一排按键，在两人的面前绝尘而去。

蜜莓：“……我就送到这里啦，那么，异客先生，再见！”

落荒而逃的阿戈尔钻进熟悉的宿舍，身后跟着不紧不慢的艾利奥特。

直到此时，艾利奥特才真正看清了乔迪目前的状况，青色的纹路开始向颈部蔓延，赤裸的双脚只能隐约看见一点苍白的肌肤。那双琥珀色的眼睛蒙着水汽，心情郁闷的乔迪耷拉着眉毛，一只手无意识地抓着他的袖子。

这只手也会变成轻薄的鳍吗？异客想起凯尔希发来的那本观赏鱼饲养指南，流光溢彩的，或许会有另类的美感。

这点诡异的想法转瞬即逝，异客把他抱起来，轻柔地放进盛满水的浴缸。乔迪回到水里精神好了许多，异客挽着袖子蹲下来，看见这一幕的乔迪连声拒绝：“我能自己来！艾利奥特，你——”

男人捏住他后颈蔓延的纹路，引得乔迪倒吸了一口凉气。

“让我看看你，乔迪。”

不行，你不能看。乔迪难过地看着艾利奥特，这是病变……

但他没有说出口，艾利奥特那种审视的视线又出现了，而这一次没有医疗部的被子给他藏身，这种扫视逼得他想逃跑，想潜回最深的海里，找一个洞穴躲起来。

那只手从他的后颈一路摸索到尾椎骨，每擦过纹路蔓延处乔迪就要发抖，说不清是痒还是痛，他抓住艾利奥特的手，恳求的目光无声地落在对方眼里，黎博利微微用力，轻易地挣开手，捂住他的眼睛。

那只手终于落在了他百般遮掩的地方，从苏醒起就潮湿得吓人，好像有什么正从那里向体内蔓延，艾利奥特略显粗糙的指腹擦过颤动的裂隙，曾经拒绝过他的入口竟然变得出奇柔软，有温热的液体从那里溢出来，乔迪呜咽着，淡淡的水痕在他掌心蔓延。

他在流泪。

“对不起，艾利奥特。”他颤抖着说，“我没有……我没有保护好自己。”

他不知道自己现在算什么。是人么？还是鳞鱼？他的生理结构会退行到什么地步？会不会有朝一日，成为不会说话、不会思考的生物，只会在艾利奥特的浴缸里无辜地吐泡泡？

“到时候，把我冲进下水道或许是个好办法……”

他无意识地说出了心里话，于是头顶被黎博利不轻不重地揉了揉。

“乔迪，罗德岛很小。”艾利奥特把他扶起来，轻柔地擦干，“我并非是用谎言安慰你，这没有必要。比起这片大地而言，医疗部的想象力非常有限。”

乔迪被抱起来，卧室的灯光调得很暗，他们回到床上，乔迪立刻缩进了柔软的被子里。艾利奥特坐在床沿，低头看着他。

“向北走，不需要多长时间，我们会抵达莱塔尼亚，他们用巫术为造物赋生。它的西边是哥伦比亚，”男人顿了顿，“莱茵生命才是专研生命科学的公司。”

乔迪看着他。

“我不会坐以待毙，乔迪。”

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