第十九回 千辛万苦终如意 八美将汇桃花坞

　　“啪！” “啊啊啊！” “啪！” “哇哇哇！”

　　打到二十余板，罗秀英的屁股如同酱缸一般，从臀翘到臀底乌紫淤青密布，青紫板痕肿了两指高，身上更是被汗水浸湿，细薄的布料紧贴在白嫩的肌肤上，更填上几分成熟女人特有韵味。

　　“啪！” “呃哇！” “三十！”

　　最后一板打完，罗秀英已是痛得全身发颤，满脸泪痕，发丝凌乱，前后衙役松开她的手脚，给她套好裤裙让她跪地回话。

　　吴知县却是无心在此，便吩咐退堂，堂外早有金春酒楼的小厮牵了马车等在外面，扶着罗秀英上了马车回家养伤。

　　吴知县一下了堂忙拉过屏风后的祝枝山，忙将唐寅正在自己府上做客一事说了。祝枝山听后笑道：“来的好，我正要与他算算总账。”

　　祝枝山一进吴府正跟唐寅打了个照面，立时喝道：“好哇，你迫不及待把我哄到南京，原是存了心眼要害我性命！若不是老祝我有几分急智，此番岂不葬送在你手上？” 说到这便作势要打，唐寅眼疾手快，连忙避开笑道：“允明这不是疯了吗？有话好说，怎么还动起手来了？”

　　祝枝山“哼” 了一声，忙将前日两人被人流冲散后自己一番遭遇说了一通，只隐去了已与马凤鸣定亲之事。唐寅听后连忙赔笑，直说绝不是自己本意，还请见谅则个。又与吴知县见了礼，有吴知县打个圆场，此事便算揭过，又备下筵席，三人边吃边聊起来。

　　席间唐寅讲了自己前日的境遇，祝枝山听后直笑这谢文彬真是个百年难遇的蠢人，随后又请祝枝山去相府提亲，说了不少好话，枝山这才答应，并将马凤鸣一事说了，唐寅自然连声道谢。按说那个时代成亲前男女双方不得见面，可唐寅哪是那迂腐之人？便亲自前去拜会马凤鸣，交谈之下两心相悦，自是皆大欢喜。

　　了结了这番姻事，祝枝山又向他说起了金春酒楼掌柜之事，唐寅一听罗秀英之名忙赞道：“我此前在酒楼壁上看见她提的七绝，确是一位才女，若能娶她为妻，我唐寅真是三生有幸。” 说来也是有趣，同一夜唐寅高坐酒楼饮酒作乐，而祝枝山却在酒楼后门的台阶上喝着西北风，世事真是无常。

　　见唐寅同意，祝枝山便亲去向罗秀英提亲，罗秀英刚上过伤药，平白无故遭此祸事正闷闷不乐，她虽是酒楼掌柜平日里抛头露面，但毕竟是女子之身，这光着屁股挨过公堂大板，不仅颜面尽失恐怕还要成为市井笑料。正在这时祝枝山带来一桩姻缘可助她后半生无虞，她又怎会不同意？自然满心欢喜答应下来。

　　如此大事皆定，第二日便由吴知县做东，陪着唐寅祝枝山二人出门，游览名胜古迹，将那“紫金山” 、“秦淮河” 、“莫愁湖” 等几处名胜的地方任情游逛了一圈。一面游山玩水，一面纵然古今，真是心旷神怡，俗尘尽涤。

　　到了第三日，二人不愿再耽误吴知县公事，便打算告别返回南京，来到县衙正是拜别的当口，忽听衙门外传来“咚咚” 响声，竟是有人击起了鸣冤鼓。唐寅本不欲多管，但若是不告而别于理不合，于是便和祝枝山等在偏堂。

　　鼓响三通，吴知县高坐堂上传唤击鼓之人，下一刻两名衙役带着一女子跪在堂下，吴知县一拍惊堂木喝问道：“堂下何人，有何冤屈要击鼓鸣冤啊？” 平常百姓若要告状，只需将状纸呈给主簿，便可择日审理宣判。而若是击了鸣冤鼓，虽然知县大人需立刻升堂审理，但不管有理无理都要先杖责四十大板，除了有极大冤屈之人击鼓鸣冤者极少。

　　唐寅在偏堂远远看去，那堂下女子不过十八九岁的样子，却是生得曲眉丰颊，面如桃瓣，目若秋波，朱唇皓齿，端倪如画。唐寅不得不“噫” 了一声，如此绝美不在昭容小姐之下。那女子跪在地上，颈线优美，肩直而窄，却是瘦而不弱，胸臀丰满。因着跪姿，背脊直挺，粉色衣衫下的曲线浑圆高耸，翩翩欲飞。

　　那女子声音宛如黄莺，清脆动听，“回禀大人，民女是济世堂医主李怀恩之女李传红。家父五日前因人命官司被上元县巡捕缉拿入狱，前日开堂审理被判了充军，不日就要杖脊流放，民女不忍见家父蒙冤，这才擅自击鼓，还请大人恕罪，为家父洗净冤屈！”

　　吴知县“哼” 了一声，“恕罪？你可知击鼓鸣冤当受何罚？再者，既然是上元县审理此案，你又为何来我江宁县鸣冤？”

　　李传红咬了咬嘴唇，“民女知晓律法，擅自击鼓当杖四十。至于为何来此鸣冤，民女不敢欺瞒大人，昨日家母于上元县申冤，被上元知县以扰乱公堂为由，重打了一顿板子赶回家去。民女今日若是去上元县鸣冤，不仅救父不得，还免不了一顿光屁股板子。”

　　吴知县听后心生不悦，“放肆，我看你这女子是视律法于无物，既然你明知要受何罚本官便成全你。” 说罢一拍惊堂木，“来人，给我将此女脱去裤裙，重打四十大板！”

　　李传红知道自己这顿板子逃不过，但只要能救父于水火挨多少板子也心甘，当下便咬紧牙关等着板子上身。

　　唐寅已是听得分明，忙写了一张纸条让一衙役送呈吴知县，吴知县看后便喝停准备动刑的皂吏，“李传红，本官看你确有孝心，这顿板子暂且记下，准你先述说冤屈，然后再议。”

　　李传红见知县大人暂时免了这杖臀之苦，忙叩头谢恩，她哪里知道是有贵人相助？而唐寅之所以向吴知县求情，并非是贪图美色不顾律法。而是这李怀恩正是上月为陆昭容治疗棒伤的大夫，唐寅扮作秋月之时与他交谈过，知道以他的医者仁心绝不会做出伤天害理的事来。这才致信吴知县，不如了解原委后若是确有冤屈就上报南京知府审理，便是翻不了案也不担责任，而若是真翻了案，不仅是一件美谈，更是一件政绩，岂不美哉。

　　这边李传红便将案情原委一一道来，原来五日前永林巷隆盛米店的王掌柜因头痛便去城郊济世堂诊病，李怀恩看过后便开了副药方又给他抓了药。谁知这王掌柜回家服了药不出一天竟一命呜呼，于是王掌柜的夫人将李怀恩告上衙门。仵作查验王掌柜煎药后的药渣后，便断定这药渣有毒，于是上元知县便以李怀恩医术不精，过失杀人为由，判处赔偿王掌柜家人纹银一百两，并杖脊二十流放岭南充军，李传红母女自然不服，便有了这击鼓鸣冤之事。

　　吴知县听完后朗声道：“此案虽有证据，但确有疑点，本县可将此案上禀南京府尹，李怀恩充军之事暂缓，由知府大人审理后再行定夺，你可满意？”

　　李传红听后自是喜出望外，忙跪地磕头口呼青天，吴知县却是一拍惊堂木，“你虽替父申冤堪称忠孝，但这擅自击鼓本官却不得不罚。”

　　李传红忙道：“只要能救出家父，民女挨多少板子都心甘情愿，请大人责罚就是。”

　　“那好。” 吴知县从签桶中抽出四根令签掷在地上，“本官念你事出有因，便减为杖责二十当堂责过，之后你便先行回去等候结果就是。”

　　“民女多谢大人开恩！” 李传红上身趴在地上跪地叩首，只将臀部挺的老高，唐寅看着那丰满弧线心中叹道：如此女子美貌倒是次要，这忠孝品性真是罕见，我定要助她洗净冤屈，之后上门提亲。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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