大孚寺并不是个大寺，亦非律院，但因为离州府不远，近二十年来本州的每一届僧正都曾在大孚寺修行。

如今的僧正法号了淳，曾在衡州宦游多年，和郁持瑾的父亲是旧知。既然要打听出现在大孚寺附近的人，选择首先去拜访了淳法师显然是最便利的。

不过，了淳法师虽皈依佛门，但他平素不苟言笑，不似僧人，倒有几分曾经为官的习气。郁持瑾初诣此地时，在了淳法师的安排下曾经短住大孚寺。那段日子里他没少受老法师训斥。

郁持瑾平时不愿意来大孚寺，一方面自然是因为他不近伽蓝，但另一方面也是因为他一见到了淳法师那从来不笑的脸就发怵。可如今的情况显然由不得郁持瑾选择，他硬着头皮踏进了大孚寺的山门。

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大法会期间的大孚寺不似往日清净，来来往往人员纷杂。天刚拂晓，寺里香客已是往来不绝。诵经、说法、焚香、礼佛，一派热闹的景象。郁持瑾知道了淳兼司大孚寺内僧事，此时多半正在寮中处理文书，于是小心避开参加法会的人群，直奔僧舍而去。

此时僧人多已外出，僧舍里唯余静谧。舍外人声鼎沸的法会被院墙和层层叠叠的林木遮挡，听不真切，只有虫鸟依旧争鸣。

“阿瑾哥哥，来找了淳上人吗？”一个稚气未脱的声音从郁持瑾身后传来。

声音极轻，但郁持瑾听出那是恩子烟晴，脸上便不自觉地泛起微笑。烟晴做事熨帖，在恩子里又较为年长，协助照料寺里长者们的起居已一年有余，郁持瑾每每来找了淳，总免不了和她打照面。

“正是。”他摘下斗笠，转过身来，看到烟晴穿着不大合身的灰衣灰裙，双手搂着簸箕站在自己身后。

大孚寺戒律颇严，对恩子们也不例外，烟晴虽然生得俊俏，却不能像这个年纪的女孩一样穿着艳丽。不过她的头发扎得漂亮，显然悄悄花了心思。郁持瑾把斗笠背在身后，笑道：“一段时间不见，怎么成大美人了？”

“阿瑾莫要胡言乱语，不然回头保准要吃了淳上人的骂。”烟晴眼里藏不住笑，有些难为情地低下了头：“不过说来倒巧，了淳上人办完急事，方才回寮。如果阿瑾要找上人的话，请随我来。”

郁持瑾一边不紧不慢地跟在烟晴身侧，一边抖去衣服上的草屑尘土，随口问道：“法会才刚开始，了淳法师怎么就如此忙碌？看来这段时间你们也少不了要受累了。”

“阿瑾哥哥费心，这本就是我们的分内之事。”烟晴笑了，她微微欠身以示感谢：“不过了淳上人今早的急事，却与法会无干。”

“所为何事？”

“近日寺内多有生热病的，已有十来人了，老的少的都有。今早另一位执事玄八上人也头痛脑热，城里的郎中未至，了淳上人懂些医术，便先做处置。”

“法会本就事关重大，如今还要分出人手照料病患，实在难为你们了。”

大法会本为祈福，却发生如此插曲，想必了淳法师已是焦头烂额，只怕等下又免不了被他一顿数落……郁持瑾暗自感慨自己来得不是时候。

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“我们到了。”郁持瑾还在胡思乱想的时候，两人已经来到了了淳的门前。烟晴在门上轻敲了三下，小心翼翼地推开了虚掩的房门：“了淳上人？阿瑾来了。”

“进来。”了淳法师正盘腿坐在榻上清点账目，他并未抬头，只是微微抬手致意。

烟晴朝郁持瑾眨了眨眼。他谢过烟晴，硬着头皮进了房间。

“你的脸怎么了？”还未落座，了淳法师已经板起了脸。

“偶染风寒。山里湿气重，蒙个围巾多少能稍稍缓解。”郁持瑾面对着了淳法师盘腿胡坐，“了淳大师，我这次来……”

“你也染了风寒？不会是沾花惹草，害了什么隐疾吧？”老和尚放下纸笔，挑起半边眉毛，“你血气方刚，我说什么都劝不动你。但你多少得想想……”

“您想哪里去了！”郁持瑾生怕了淳唠叨，只好稍稍将围巾稍稍拉下，小心不露出其中的袜子，“瞧，我的脸好得很呐。”

“好。”了淳点点头，随后用手指笃笃地敲了敲茶桌，“不过，你这小子无事不登三宝殿，这么多年来你在大孚寺来了又走，就没来和我打过几次招呼。现在正是大法会期间，可不要来跟我说你又惹是生非了啊。”

郁持瑾大大地松了一口气：“不会，这次来我就是想和大师打听点事。如今大孚寺里，有多少恩子？”

“在册的恩子不过五人。烟晴你认识，算她在内，俗姓三人，佛门二人。”了淳法师不假思索地应声答道，“你怎么打听这个？”

“这些恩子最近可有出寺？”

“未曾听说。莫非你在附近看到了孩童？”

“我昨日巡逻时遇到了……”

我昨日巡逻时遇到了狐妖。

话还没说完，他就意识到自己从一开始就问错了方向。

如果染儿是狐妖，那自己的所有猜测一开始就是不成立的。她可能是童子，是僧人，是老妪，她可以以任何人的形象出现。就算她真的与大孚寺脱不了干系，但大孚寺里僧众僧仆至少百余人，了淳法师又不知前因后果，像这么询问无异于大海捞针。

“……我昨日巡逻时遇到了驱使妖术的匪盗，所以难免有些担心。”

了淳法师目光炯炯。他盯着郁持瑾看了半晌，直看得本就心虚的郁持瑾更加忐忑不安。随后了淳微微颔首：“的确值得注意。这两日也有其他人目睹形迹可疑之人。稚子贪玩，必须严加管教。”

郁持瑾在心里默默向那些可怜的孩子们道歉，随后决定换个思路提问。“不说这个，最近寺内可有其它异常？”

“应当没有。不过最近多有生热病的，虽无大碍，但三五日来亦不见好转。”

“方才已听晴儿说过了。我听闻热虽甚不死，愈则十日以上，了淳法师日夜操劳，更要保重……”

“嗬！好啊，知道关心人了。”了淳干笑一声，脸上却全无笑意。他扬手越过茶案，在郁持瑾的额上弹了个爆栗，“少兜圈子，你来这里不是为了说这些闲话吧？”

“哈哈……果然瞒不过了淳大师。”郁持瑾挠着头讪讪赔笑，背后早已是一身冷汗：“我确是遇到了些麻烦，又不愿惊动他人。思前想后，还是来找了淳大师了。”

“吞吞吐吐，我还不了解你？”了淳斜眼睨着郁持瑾，“你在找人。”

“对，昨日的匪盗……”还没等郁持瑾把话说完，了淳大手一摆：“叫你不要兜圈子，怎么还在说什么匪盗？你是在找人，但你找的又不是人。”

“这……”

了淳清清嗓子，换了个姿势倚在案旁：“路遇贼人，与恩子何干？你既护寺，又何必问寺里有无异状？我还没老糊涂，你要打听妖异之事，我自有说法，不必拐弯抹角。”

郁持瑾被他说得哑口无言，只能低头苦笑：“这……当真是分毫不差，了淳大师明察秋毫。”

“少来这套，你遇到的怕是只狐狸吧？”

“啊？”郁持瑾错愕地抬起头，了淳已从榻上起身。他手持念珠，背对郁持瑾负手而立：“呵，糊涂！到底是血气方刚……”

了淳的话意有所指，郁持瑾心料他必定是对昨天的事知道一二内情，莫非染儿确与大孚寺有干系？他尴尬地咳了一声，小心翼翼地问道：“了淳法师，莫非……”

“我说了，要打听妖异之事，我自有说法。”老僧打断了他的话，“你先去帮我办件事，剩下的我自会帮你解决。”

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离开大孚寺后，郁持瑾便一刻不停地出了山，赶回城里。

原本郁持瑾准备先去破祠附近搜索，没有回家的打算。但既然眼下情况有变，他还是回到了城东的崇仁坊。

崇仁坊毗邻街市，坊外总是熙熙攘攘。郁持瑾客居坊中已有十年，他虽不喜欢这里车马喧嚣的环境，但日子久了，倒也住得习惯。十年的时间足够他熟悉坊里的每一根钉子，所以当他回到家门口的时候，马上就从稍稍错开的门缝看出房门虚掩，郁持瑾立刻拔刀在手。

他无声地把手放在门扉上。

“还记得回家呀？”

听到熟悉的声音，郁持瑾掉头就走。

“别走！我都听到你回来了。”

大孚寺去得不是时候，就连回家也回得不是时候。郁持瑾悻悻地收刀入鞘，推开了家门。

甫一开门，一个赤柰就直冲着他的面门飞来。他伸手接过赤柰，头也不抬地信手一抛，柰子在空中划出一条优美的弧线，不偏不倚地正中少女的脑门。

“痛。”

胡床上盘腿坐着的少女容貌清丽，她揉着额头，朝郁持瑾抛去了一个忿忿的眼神：“一夜不归，大家都在担心你，搞什么名堂？”

郁持瑾如今窘境未脱，最怕的就是被同门中人撞破秘密，横遭耻笑。偏偏他一回家就遇到这个凡事不饶人的师妹，他烦躁地抓挠头发，随声应道：“大孚寺有情况，这几日我应该是回不去了。既然溪茹师妹来了，刚好替我去和师父赔个不是。”

“大法会未完，除了护卫，还能有什么情况？”

“师妹，你知道我与了淳法师有旧。此番法师有要事相托，他的请求我断不可能推脱的。想来法会的护卫又不缺我这一个，所以开了小差。”

“什么要事？”

“现在实在不能说。我料三五日后事即办妥，那时我自然知无不言。”

“怪哉，你平时连了淳上人的面也不见几次，何时这么热切过？何况过两日便是佛牙舍利开塔之时，师兄又不知去干些什么，你道我信是不信？”

“了淳法师这几日忙碌，寸步不离大孚寺，你若生疑，一会儿自可去对证。”

“也对。私事公事？”

“虽是私事，亦与大法会相干。”

“既然相干，怎么又秘而不宣？”

“事关重大，万不能走漏风声。”

“真不和我回去？”

“我会回去，但不是现在。”郁持瑾斩钉截铁。

“嗯……”师妹没有理会郁持瑾的回答。她吃完手中的柰子，将果核往渣斗里一丢，跳下床神神秘秘地围着郁持瑾踱了两圈。随即她两手一拍，作出个恍然大悟的表情：“这就是了。刚刚师兄说得玄乎，可终究逃不出我的法眼。”

“什么意思？”

少女笑得得意：“师兄方才定是信口雌黄。我还一直道师兄是个木头，原来竟是这般为人。”

“我看你才是胡说，你倒说说我如何为人？”

“这可就怪了，师兄莫非自己闻不到？”

“闻什么？”

“你这一身的脂粉味。”

“乱讲，我在大孚寺外巡了一宿，哪来的脂粉？”郁持瑾嘴上这么说，心里却没了底。他嗅了嗅自己的衣袂，这才放下心来：“开玩笑也该有个度……”

少女兔起鹘落，娇小的身影一个箭步跃至郁持瑾身前。不等郁持瑾把话说完，溪茹的左手已探出去扯他的围巾。郁持瑾轻轻一捉，便将她的左臂攥在手里。然而少女的右手紧随其后，不依不饶地直冲郁持瑾面门而去。郁持瑾偏转上身，躲过了少女的第二次试探。

“秦溪茹，不要耍了！”

“师兄才是玩心重吧？既是这等趣事，怎能不对像我这么可爱的小师妹说？”

“都说了你那是乱讲。”

溪茹眨巴着眼睛：“你不承认，我倒是自己会瞎想。我看师兄对这蒙面倒护得紧，该不会是……被哪里的小妖精在脸上种了花，羞于见人，所以才不敢回去吧？”

“你……”

破庙，月下，软玉温香。

师妹虽然未猜中，亦不远矣。屈辱和淫靡的回忆一应涌上了郁持瑾的心头，他觉得言语滞涩，张着嘴愣了片刻。

秦溪茹倒抽了一口气：“不会吧，真说中了？”

“……小小年纪，别尽想些乱七八糟的东西。”他不自主地别开了视线。

少女没有放过这个机会。

“有破绽！”趁郁持瑾分神的瞬间，秦溪茹的玉腿带着劲风扫向郁持瑾的下盘。郁持瑾毫无防备的小腿结结实实地中了她的横扫，不由得松开少女，踉跄了几步。还来不及重整姿势，少女的另一条腿已至身前。

“真有你的！”郁持瑾一个鹞子翻身，以毫厘之差躲过了师妹的鞭腿。眼见攻击落空的秦溪茹并未气馁，踢空的右腿轻轻一收，旋即如扑食的蝮蛇一样再次弹出，击向郁持瑾的侧脸。

郁持瑾稳稳落地。他自恃拳捷，见师妹攻击将至，不仅没有躲避，反而刺出右手，试图钳住师妹的脚踝。不过秦溪茹显然也马上看出了师兄的企图，她的腿突然改变了轨迹，轻飘飘地错开了郁持瑾的右手。随后她游龙一样的脚尖避实击虚，在空气中划出让人眼花缭乱的轨迹。见秦溪茹攻击凌厉绵密，郁持瑾也不免技痒，偏偏只用推掌针锋相对，见招拆招地一一化去师妹的劲力。一个用单腿，一个用单掌，仗着身手矫捷，两人的招式均不循章法，却又行云流水，变化奇诡。眨眼屏息的功夫，二人已是十数回的交锋。

师妹天性好胜，这种玩闹一样的切磋从郁持瑾认识秦溪茹开始就从未停过。郁持瑾年长，为了照顾师妹自然是不用全力，但他到底技胜一筹，秦溪茹过去从未从师兄这里讨到过半分便宜。

可是不知怎的，今天郁持瑾觉得自己分明不在状态。

——尤其是此刻，当师妹的脚已经逼至眼前、郁持瑾发现自己终于无法躲开这一下横踢的时候，他才意识到自己一直在望着师妹好看的腿出神。

转瞬的功夫，师妹的脚背已在他的脸上留下了一个清脆的耳光。

“师兄，你……”少女收腿站定，用困惑的眼神打量郁持瑾。踢击勾落了蒙面的围巾，失却气力的郁持瑾瘫坐在地。

短暂的沉默后，两人不约而同地看向了同一个地方。

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“——所以师兄你就着了那个妖孽的道？”

“嗯。”

“原来如此，原来如此。”秦溪茹看也不看脚下的师兄，她一边用绣鞋的鞋尖在郁持瑾的脸上左戳戳右戳戳，一边把玩着那条皱巴巴的长袜，“方术我在行，要不是知道师兄是什么人，我都差点信了。”

“就知道你不信我。”

“我才不信那妖怪有这本事。郁师兄何等样人，对妖异又绝无怜悯，寻常妖怪怎么能骗得过师兄的法眼？怕不是师兄自己色性大发，这才阴沟里翻了船？”

“师妹……呃！”郁持瑾刚想反驳，秦溪茹就毫不客气地用双脚夹着郁持瑾的脸颊，强迫他抬起了头。染儿的袜子被她轻轻提起，在他的鼻子下晃荡。“嗳，师兄，那母狐狸的脚好看吗？和师妹的比如何？”

“你就知道寻我开心。”

“难得师兄落在我的手里的机会，可不是要拿你寻开心？”她兴致盎然地玩味着郁持瑾有气无力的模样：“再说了，无利不起早，我帮师兄保守秘密，总得要点什么好处吧？溪茹想听听师兄和那狐狸是怎样温存，不过分吧？”

“溪……溪茹，不要闹……”郁持瑾低声恳求溪茹。染儿的袜尖不时掠过他的鼻尖，他觉得身子里像是有虫子在挠。

“我怎么闹了？”师妹佯作嗔怒，眼里却藏不住笑，“不是说没了这袜子便浑身无力吗？这袜子你要是不要嘛？”

“要。”郁持瑾无可奈何地点头。

“那师兄也来亲我的脚。”

“什么？”

“不想说就不说，但你对那狐狸怎么做的，如今我便要师兄如何行事。”溪茹炫耀似的晃了晃手里的袜子，“做得到，溪茹便把这破袜子还你。”

“师妹，别这样……”

“刚见面的妖怪就能把师兄迷得神魂颠倒，朝夕相处的师妹你反而一点心思没动？”师妹的脸颊红扑扑的，双脚伸到郁持瑾面前。

秦溪茹自然不让郁持瑾生厌。她的四肢纤细柔软，不盈一握的双足齐整伶俐。他看着她那仿佛是白玉琢作的脚背，浅浅的鞋口里隐隐露出的脚趾缝引得他心旌摇摇。

郁持瑾知道师妹养了猧子，他不禁想象自己温驯地依偎在她的脚旁，潮湿粗糙的舌面舐过她幼嫩可爱的脚底的模样。

喉头微动。

“——师兄，师兄？不答应吗？那这个我可就没收了哦？”

回过神来的郁持瑾忙不迭地移开视线，暗暗骂自己心猿意马。

他自觉不是个浪荡的人。师妹晚他三年入门，这些年来郁持瑾只当秦溪茹是习武的后辈，虽对她多有照顾，但从未生过淫猥的念头。然而这一次虽然既没有狐妖也没有迷香，他的身体里却升腾出了与昨夜无二的雀跃和卑微。是昨夜染儿留下的遗毒吗？那种似醉非醉的感觉又笼罩了他，她吟吟的笑像是染儿，她春芽似的身子像是染儿，就连方才那些嘲弄和调笑也让他想起了昨夜在小庙里发生的种种，不觉更加焦躁难安。

混浊的欲望在他的小腹里翻涌，他知道自己快要无法忍耐了。

涸辙之鲋，犹望清泉。郁持瑾终于说服自己情势所迫，一切都是无可奈何。他俯伏在师妹面前，伸出脖子，颤抖的嘴唇靠近了少女的脚背。

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“变……变态！”秦溪茹面红耳赤地夺门而出，惊起了院内的一树鸟雀。

崇仁坊外喧嚣依旧。郁持瑾终究没有献上屈辱的一吻。

经过这么一出，郁持瑾更觉心烦意乱，连了淳吩咐的事也没了心思去做，索性半倚着卧榻发愣。

然而不多时耳旁却传来窸窸窣窣的声音，他知道那是第二个客人来了，不觉又皱紧了眉头。

“来得倒真是时候，你都看到了吧？”郁持瑾没有转头，依然盯着房梁。

来客在他身旁轻巧地落座：“看到什么？你被你的小师妹一脚踢中面门，还是你对着她的脚发痴？”

“你这——”郁持瑾气得张口结舌。来客见他如此窘态，兀自捧腹而笑：“说真的，你那师妹聪明伶俐，倒是和你大不相同。”

郁持瑾没好气地翻了个白眼。“算了，我也不与你争。这些事说到底都是我自作自受。不过……”他微微偏过头，迎面对上了那双笑眼：“……本以为找你要费一番功夫，没想到你倒是自己找上门来了。你又打的什么鬼主意？”

“染儿思念郎君，特来与你相会呀。”啪嗒啪嗒地晃着腿的狐妖少女坐在他身旁的床榻上。她歪着头看他，笑靥烂漫如花。

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