「李員外，夢瑤獻醜了。」一切準備就緒劉夢瑤就開始彈奏，所有人都非常安靜地欣賞，眼睛都情不自禁地看著她的一舉一動，連眨眼都覺得暴殮天物，誰都不願錯失任何一瞬間。

不消一刻鐘，曲目已經完畢，拍掌聲此起彼落持續了好一段時間。此時卻有一人在人群後走動，因為所有人都柱子般站在原地，所以那人特別明顯，惹得劉夢瑤遠遠盯著他。原來是剛剛與官衙交付完義莊起火事宜的宋憐歸來，他並沒有想到自己會引起注意，以為打斷了演奏，急忙上前向李員外致歉，李員外順勢向大家介紹這個甚是喜愛的未來女婿。

「聽說宋少俠精通笛子，未知不才夢瑤可否高攀與君共奏一曲呢？」宋憐這個時候出現簡直是天助我也，只要拿到他吹過的笛子就能拿到他的唾液，節省了很多過程。

「不敢，宋某只是略懂皮毛，豈能與劉姑娘相提並論。」宋憐不敢獻醜，連忙推辭，但眾人都不斷鼓吹，因為宋憐的笛子也是十分有名，而且能與劉夢瑤同台共奏，真是罕有的機會。

「如果宋少俠不嫌棄，我這裡有一支笛子。」劉夢瑤擺一擺手，其中一名侍女就遞上一支笛子到宋憐面前。宋憐覺得非常尷尬，雖然笛子看起來很新簇，但一想到劉夢瑤的嘴唇曾經貼在同一個吹孔，面頰不禁一熱。其他人未必想到這點，但這對宋憐來說無疑是一種直勾勾的挑逗。

「這。。。宋某不敢。。。」宋憐自知已經有指腹之妻李湘，故他也不想造成什麼誤會，便婉拒劉夢瑤。

「宋少俠不必擔憂，此笛子是新的，夢瑤不曾吹奏過，如今有識音之人，夢瑤也希望能用得其所。」劉昇本來有十成把握沒有一個男人可以拒絕能與劉夢瑤間接一親芳澤的機會，但顯然他低估了宋憐的自制能力。

「那。。。宋某就獻醜了。」宋憐不想太過掃興，既然笛子是新的就不用顧忌，收下笛子，之後再回禮就好了。

宋憐戰戰兢兢走到台上，站在劉夢瑤的竹轎旁，劉夢瑤身子向側一挪，與宋憐商量曲目與調子，美好的身段盡現眼前，看得台下的賓客們大抽一口涼氣降溫。雖然劉夢瑤一直帶著面紗，但近距離與她對話都會被她的眼睛勾去魂魄，她身上散發出幽幽清香，令人不自覺地貪婪著越靠越近，宋憐穩定心神一直想住阿湘才僥倖保住神智。

一曲共演過後，宋憐立刻逃離演奏台去找李湘，劉昇就派人暗地裡監視宋憐把笛子放在那裡，好讓他去檢查，當然，如果宋憐是「影子」，事情一定不會這樣順利，所以必需有後備的法子。

李員外本身就熱愛曲藝，既然劉夢瑤難得到訪，他便斗膽邀請她留步用膳，這正合劉昇心意。不過劉夢瑤不便與他人同席所以李員外特別為她設了獨立的位置，並讓她的侍女和怡親王的侍從在旁就席。

劉夢瑤每喝一口茶，每吃一口菜都是表演一樣引來目光，她也非常大體地經常回望，其實也方便了他觀察四周。不久，眼神對上了張曦崙，這小子突然面紅得像燒紅的鐵一樣，迅速回避劉夢瑤，敢情是第一次見這般完美的女人。如果不是要確認宋憐「影子」的身份，劉昇一定會去戲弄一下張曦崙。

接著，劉夢瑤傳話給李員外，說自己已經滿腹了想到外面走走。李員外要招呼賓客故不便陪同，但又不敢讓李湘去，怕她闖禍失禮劉夢瑤，所以只好叫宋憐代勞。劉夢瑤在月色下慢走，只讓一位侍女在遠處等候，而宋憐就跟在她五步以後。宋憐看著她的背影，不禁驚訝劉夢瑤的身高，由於比例完美加上之前她一直坐著，令人忽略了這點。

「久聞員外夫人喜愛種木，李府四季都有奇花異草，今日一見令夢瑤大開眼界。」劉夢瑤站在迴廊的一角，抬頭看著一棵異常美艷的高樹，樹上有一串串的小花，月光穿過花瓣把小花照得像發光一樣，看得劉夢瑤目不轉睛。

「這是月鈴樹，一年只有秋分前後五天花期，但如果把它摘下來以晨露滋養，觀賞期可以長達十日之久。月鈴花雖然無香無臭，但放在房間中卻有驅蟲的效果。」宋憐隨著劉夢瑤的視線望向月鈴樹簡單介紹著，眼角餘光卻落在同樣被月光照得明艷動人的劉夢瑤臉上。

「這樹難種植嗎？」劉夢瑤側頭望向宋憐，剛好對上宋憐的眼神，宋憐便立刻移開目光到樹上掩飾自己的失態。

「難。月鈴樹由樹苗都第一次開花最短也要十年，而且期間不能暴曬，土壤要求也十分嚴苛，太肥沃根部容易潰爛。」宋憐把從李夫人聽來的理論娓娓道來。

「看來夢瑤與月鈴花是有緣無份了。」劉夢瑤顯得有點失望。

「劉姑娘你等我一下。」說罷宋憐便踏在迴廊的圍欄上一躍，在黑夜中像鷹一樣飛到月鈴樹上摘了一串月鈴花，然後旋身回到迴廊上把手上的月鈴花送給劉夢瑤。

其實劉夢瑤是很清楚月鈴樹的特性，當月鈴花開得正盛時它的莖都會佈滿像釘子一樣的細刺防止被摘下，只要用力一捏，細刺必然入肉。來到這一刻，真不敢相信會如此順利。果然，宋憐的手指被刺傷，有一滴鮮紅的血珠，劉夢瑤拿出一早已經準備好的手帕抹走血珠，而手帕上已經佔有少量磷粉，她收好手帕前看了一眼，如果宋憐身上有「影子」的傀儡蠱毒，任何體液碰上磷粉會立即凝固變黑，但手帕上的血跡依舊鮮艷，也就是說宋憐並不是「影子」，他與謝明碰面純屬巧合。既然宋憐不是「影子」，那今天在李府的正事就完畢了，劉昇也不想再浪費時間，打算向李員外告辭。

就在劉昇以為大工告成的時候，李湘在遠處走來尋找宋憐，而張曦崙就跟在她的身後。直到晚宴開始李湘都沒有機會與宋憐說上一句話，忽然不見了他的身影，一問之下才知道原來替爹爹陪同劉夢瑤到後院散步，所以直接來尋人。張曦崙對劉夢瑤簡直是一見鍾情，第一眼見到她的時候，心臟都要停止，他從來都沒有經歷過如此震撼的一瞬間，如今逐步漸近，他的心跳得快要衝破胸口跳出來一樣。

「宋大哥。劉姑娘。」李湘在劉夢瑤面前顯得特別內斂，久違了的大家閨秀模樣令宋憐和張曦崙頓時感到一陣陌生。

「李小姐。」劉夢瑤也福身回禮，眼神飄向張曦崙，由於劉夢瑤這個身份不曾認識張曦崙，所以就等著他自我介紹。

「。。。」近距離面對劉夢瑤令張曦崙有點喘不過氣來，腦子都變得不會轉，他就站在原地一動也不動，目光停駐在劉夢瑤臉上。

三人都等著張曦崙開口，卻看不出他有說話的意思。李湘耐不住用手肘頂撞他一下，他才回過神來。

「在下四季山莊張曦崙。」張曦崙拱手向劉夢瑤說道。

「原來是張少主，久仰四季山莊大名。」劉夢瑤福身回應，顯得十分生外。

「對了，娘親準備了糕點為爹爹賀壽，請劉姑娘務必一嘗。」李湘驀地想起剛才出來尋人前娘親的吩咐，剛好打破尷尬的氣氛。

本來劉昇是打算盡快離開的，但如果是李夫人的邀請也不好拒絕，所以又跟著李湘返回宴會。眾人見到劉夢瑤的身影又是一陣陶醉，美人配美點真是晚宴的最完美結束。

突然有一家僕傳話，城西官衙羅大人到賀，但壽宴已經接近尾聲，還以為人是不會到。說起這個羅大人，其實與李員外沒有什麼交情，而且官職比李員外高，平時根本不屑與之交談。但出於尊重，李員外壽宴的邀請柬都有送到三位官衙大人手上，只是另外兩位已經表明公務繁忙，不會出席，唯獨這位羅大人直接無視，沒有回應出席與否。

「李兄！羅某來遲了！」羅大人中氣十足從門口就高呼問候李員外。

「羅大人，小人未知大人光臨，沒有等尊駕到來就開始宴席，實在不周。」

「無妨。我本來公務纏身就沒有打算赴宴，只是聽聞怡親王送來一份特別的賀禮，所以想來開眼界。」

「羅大人言重，小人得怡親王惦記實在榮幸，怡親王的賀禮是一首名曲。」李員外這下聽明白了，原來是衝劉夢瑤而來，但劉夢瑤是客，更是怡親王親自派人送過來的貴客，身份可比在場所有人還要高。

「哦？李兄，你這就不對了，曲能值多少，怡親王的賀禮貴在請來奏曲的人。」羅大人的意思已經十分明顯，他就是等李員外把劉夢瑤帶到他的面前。

「這個。。。」李員外一時不知如何應對，一來不想得罪羅大人，二來不敢得罪劉夢瑤請她再奏一遍。

此時劉夢瑤已經吃完準備在她席上的糕點，旁邊的侍女便遞上一杯清水讓她漱口，然後扶著她的手站了起來。其中一名隨從走到李員外和羅大人中間向李員外傳話。

「李大人，天色已晚，我家小姐告辭。」

「什麼？！」羅大人一聽便炸起來，遠道而來只為見紅顏一面，竟然話都沒有說上一句就要告辭，實在太不給面子。羅大人直接走到劉夢瑤席前，卻被怡親王的隨從攔下，羅大人怒火中燒，怒斥「你敢？！」

劉夢瑤處變不驚，搭住侍女的手繞過羅大人離席，然後走到李員外面前，期間一眼都沒有看過羅大人「李大人，貴夫人的糕點不酥不膩，夢瑤口福了。唯天色不早，夢瑤就此告辭，在此祝賀大人壽比南山。」

「劉姑娘！」羅大人高聲呼喝著劉夢瑤說「你可知本官是誰？」

劉夢瑤不但沒有理會，更直徑向大門方向走，羅大人一聲令下，在門外的刀衛便提刀而進，打橫一排堵住了門口，見到如此景象所有人都慌了。連一直在看戲的周子舒和溫客行都放下茶杯，準備應變護好四季山莊的人的安全。

「本官的姐夫乃是兵部尚書樂大人，是怡親王的摯友，連太子殿下都要給幾分面子。」羅大人一面得戚。

「那是樂大人厲害，與你何干？」劉夢瑤仍然背對著眾人。

「大膽！」羅大人對於這個不識抬舉的女人已經忍無可忍「此女子干犯藐視朝廷命官之罪，給我拿下！」

「哎呀！」在一旁的溫客行驀地驚叫一聲，然後裝作與周子舒說「我聽說劉姑娘是太子殿下的相好，你說這下如果太子殿下知道了會否秉公辦理呢？」

「這不好說。」周子舒配合地與他唱雙簧「自古英雄難過美人關，想起太子殿下快將弱冠卻還未選妃，我猜搞不好是等著真愛答應呢！」

說到這裡，好像大家都勾起這個傳聞的記憶，羅大人一個激靈，心想，如果傳聞是真的，說不定這個女人真是碰不得。。。正所謂空穴來風定必有因。正當羅大人走神之際，突然有一名隨從一跌一撞的衝開刀衛撲到羅大人跟前。

「大。。。大人。。。走水。。。羅府。。。走水！」隨從嚇得上氣不接下氣。

羅大人眼睛都睜得要突出來，他府上名畫眾多，平時都特別小心用火，怎麼一不在府中就失火！但他也管不了這麼多，心中惦記他價值不菲的名畫卷宗，一罷手就立即收隊回府。這下子也讓他有個下台階，不然也不知要如何在眾人面前對付劉夢瑤。

羅大人離開後，劉夢瑤也告辭。晚宴上的客人都覺得剛才的一段小插曲異常精彩，因為大家內心都看不慣羅大人的為人。尤其剛才他要留難劉夢瑤時，大部份人心中暗罵不止，都已經做好衝出去為劉夢瑤開路的準備。誰知羅大人現眼報，竟然突然府邸走水，他愛畫如命，這個意外真是活該。之後大家心情更好，本來也打算告辭的人又高興得多喝兩杯笑話一番。

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