02

　　那通電話的兩天後的上午，Bradley 開著他的福特野馬越野車到了諾福特機場，並沒有花上多少時間，便在航廈外的等待區找到了他要尋找的對象。他的男友戴著一頂大大的牛仔帽、他所熟悉的那一副太陽眼鏡、穿著T恤與牛仔褲的輕裝，一手拿著杯冰咖啡湊在嘴邊並銜著吸管，另一手則拎著一只輕便的背包，稍微傾斜的站姿與沒有表情的面孔可能是放鬆又或者是疲憊的表現。他揚起眉，放下了車窗，輕輕按了兩下喇叭，吸引他的注意力。

　　留意到他的呼喚時，Jake 先是以極小的動作側過了面孔，確認了他的汽車以後，便緩慢而戲劇化地轉過身，以輕快過頭的步伐朝著他走去的同時綻出燦爛的笑容。

　　「嘿！」

　　走到車門邊時遠道而來的客人倚上了他的車窗，向內探頭之前拔下了太陽眼鏡掛到胸前，迷人地挑了挑眉毛，開口招呼的同時炫耀似地露出了一排皓齒。

　　他替對方打開了副駕駛座的車門，在對方上座之時接過他唯一一只行李放進後車廂，接著才取下自己的太陽眼鏡，與對方視線對上。他微微瞇起眼睛，揚起嘴角。

　　「你看起來挺不錯的，Hangman。」

　　像是說出通關密語一般，Bradley 這樣說道，而眼前的男人抬起下巴，剛才的那副笑容轉為演劇一般的得意神情，威嚇似地將臉孔向他靠近。

　　「喔，我一直都很好、好到你絕對不會相信的，Rooster。」

　　對過了這句固定的台詞，像是合作完成了一齣演幕，發笑時的吐息直接撲到了彼此的臉上，接著他伸出手搭上對方的肩膀，唇便自然地與他貼上。不太短暫但也不稱不上纏綿的親吻，帶有咖啡與防止機內乾燥的護唇膏的氣息。

　　「關於這一點，我想我們等一下會知道的──不過你看起來似乎有點累？Jake。」

　　放開了對方之後他才重新掛回太陽眼鏡，並將手放回排檔桿與方向盤上，並對剛才的對話做出回應。Jake 則深深吐了口氣，躺上副駕駛座的座椅，拉上安全帶。

　　「我恨搭別人駕駛的飛機。」

　　而且還是整整六個小時……從照後鏡裡看著對方仰起下巴將頭徹底靠在頭枕上，一邊呻吟著一邊抱怨，Bradley 則不留情面地發笑出聲，在後頭等著車位的駕駛對他按下催促的喇叭之前發動汽車。

　　II

　　他們重新開始約會──或者說，真正開始約會是在任務結束回國之後。

　　為了慰勞任務的功績，他們都獲得了一些休假，接著才回到各自所屬的基地裡，執行各自的岸上任務。剛回到岸上的時候，Bradley 先和Maverick 去拜訪了他們行前不久才道別了的Tom "Iceman" Kazansky 上將的墓地與住家，向曾經相當照顧他們的Kazansky 夫人致意，並收下了故人的贈物；接著他也去到了Maverick 在沙漠裡的基地，了解他的過去二十年，並慶幸地知道現在的他並不孤單。

　　但換他被Maverick 問到他現在的生活時，他只能曖昧地帶過──就算Maverick 打趣地拿他之前對他說的話（「沒有結婚、沒有小孩、沒有人悼念」）來擠兌他，他也沒有能夠應答的話語。

　　當然，我不是在給你壓力，Bradley。這事情還是得看緣分的，不是每個人都像Goose 跟Carole 一樣幸運，能夠在那麼年輕的時候就找到彼此──就依照你的本能去做選擇吧，只要是你的選擇，我絕對會支持的。

　　如果有需要我幫忙的地方就說、好嗎？

　　在他準備離開莫哈維，並向Maverick、Penny、以及Amelia 道別之時，Maverick 神秘兮兮地湊到了他的駕駛座窗邊，對他這樣說道，他只能對他的Uncle Pete 抬抬眉毛，聳了聳肩。

　　Bradley 離開沙漠回到北島航空站，確認他的夥伴們都各自離營了以後便前往洛杉磯──Hangman 說他基本上會在洛杉磯。於是他在城區裡面找了間旅館下榻，接著便與他聯絡。

　　Jake 和他約在附近的一家小餐館，赴約的時候理所當然地不是穿著彼此熟悉的制服，而是極其普通的便服搭配，以及幾乎是標準裝備的太陽眼鏡。他們一起走進店裡，隨便點了些餐點與酒精飲料，一邊吃飯一邊聊天，看起來幾乎就像是……普通的年輕人的聚會。

　　Jake 對於他前幾天的行程充滿好奇，特別是Maverick 與他們的前艦隊總司令、以及Maverick 與他們愛去酒吧店主的關係，雖然事涉當事人們的隱私與名譽，他只能將他所知道的事實，以一些曖昧的敘述以及必要的抽換進行加工，但就是如此，他的前監護人、他們的教官那些在飛行與戰場之外的傳奇性的荒謬事蹟，還是令同樣身為軍人且具備常識（這一點顯然是比較出來的）的Hangman 驚詫地啞口無言，但隨即變成歡快的大笑，氣氛活潑地就像是隔壁桌的大學生的酒席。

　　他已經有一段時間沒和他人約會，因此不太確定這是不是適合這種場合的話題與氛圍，但對方顯然還且頗樂在其中，Bradley 姑且能夠鬆了口氣。而酒足飯飽之後，他們一起步行至他下榻的旅館，極其自然地在他的房間過夜；隔天他就退了房，並叨擾了Jake 的住處直到他們的休假結束。

　　絕大多數的時間他們都在國土的兩岸，分別看守不同的大洋，只有在極少的時候──一年或許就只有個幾天──才能湊上碰面的時間，但這就是與海軍飛行員交往所必須面對的問題，不過他本來就需要定期地去關心一下他差不多要準備退伍的Uncle Pete，所以以一定的頻率到西岸對他而言稱不太上問題，而在某次Hangman 因為任務而到了東岸、順便和他見面之時，他才知道了他不愛搭乘民航機這個弱點。

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