（一）

這是一個混亂的時代。

人類與鬼怪的世界交疊在一起，彼此間的界線逐漸變得模糊，人妖共處一室並非是奇事，雖然在世間不乏相處融洽、建立共生關係的人和妖，但這只是特殊的冰山一角，大部分與魑魅魍魎扯上關係的都是傷及人類性命的惡行，為了維持天與地、人與妖間的平衡，陰陽師的存在是必要的。

藤枝武認為陰陽師是自己的天職。

縱然法力沒有高強得可以隨時隨地大展神通，被貴族賞識邀請長期作客或入宮仕奉天皇，不過在民間四處遊歷的他因此獲得許多驅逐妖怪經驗，如果成功解決大事件一鳴驚人的話，想大富大貴並不是難事。

當然能不能遇上大事件看的是運氣，運氣和法力都一般般的藤枝武在前往大城市的路上意外迷路，來到了一條小村落，這條村落的規模小得甚至沒有村名，只是隱約看見二十多戶小屋聚在一起而已。

幸好小村落內都是性情純樸熱情之人，見到疲累的陰陽師到來自然熱切款待一番，雖然小村落的飯菜並不豐富華麗，但勝在村民釀製的酒水異常美味，本來跟村民之間仍是陌生人關係的藤枝武很快在酒水下肚後拉近距離，和年長卻身體健壯的村長勾肩搭背，東拉西扯地說著各種事情。

“唉呀…在我的印象中，上次有外人來已經是六十多年前的事了，那時候我還只是一個老想著到大城鎮去的小伙子…”因為酒精上頭，加上村長為人爽快，藤枝武並不厭惡他說起過去的事，突然村長好像想起了什麼似的，拿起一瓶酒對一旁的小孩子吩咐道，“喂！把這瓶酒送上深山去，瞧瞧骰子老爺的身體如何？”

本來跑腿任務對小孩子來說是常有的事，誰知一聽到要去深山，幾個小孩子都苦著一張臉拒絕，“不不不！我不要去深山！”

“我說你們幾個！那裡根本沒有鬼怪！只有骰子爺爺一個而已！你們不喜歡骰子爺爺嗎？”孩子們雖然搖頭直說喜歡，然而他們都不約而同地散開跑走，不願意去當跑腿。

身為陰陽師對鬼怪之事非常敏感，藤枝武禁不住向村長打聽起是什麼一回事，“村長…深山的鬼怪指的是…”

“哦...都是孩子們的胡思亂想罷了。我們村落後方的深山上有一間空屋，裡面住了一位比我年紀大的老爺爺，正是六十多年前搬過來的外人，因為我們村落識字率不高，不太懂他的名字，加上他以前常常教孩子玩骰子，所以我們都會叫他骰子。”

“說到他啊…初來我們村落時一副堂堂正正的武士模樣，我們還以為是要征兵打仗怕得要死，可是在他定居後卻好賭成性，常常到村落裡找人跟他賭，每次都是他媳婦把他帶回家的。”

“說到他搬到深山時帶著的媳婦，那可長得跟天仙一樣漂亮，雖然話很少但態度溫柔優雅，難怪被藏在家裡很少出來，我們都在猜他們是不是一起私奔隱居的武士和公主。”

“不過大家年紀大了，都忘記了他的媳婦從什麼時候開始不來村落，之後的時間裡會下山到村落裡的只有他一人，所以我們都默認他的媳婦去世了，免得去問他提起傷心事。”

“如果真的有鬼怪在的話，那應該是他的媳婦準備接他走吧…”

在村落舉行的酒宴結束後，藤枝武邁著搖搖晃晃的步伐在村落裡散步，希望可以醒醒酒，同時也想遇上那些拒絕跑腿的小孩，問問關於鬼怪的事。

突然，陰陽師的背部發寒，察覺到一種淡淡的非人邪氣。

憑著直覺走到他覺得有違和感的地方，藤枝武來到距離村落比較離的邊界，站在一座神社赤燈籠前。

為什麼這裡會有神社赤燈籠？明明附近並沒有神社或者鳥居。

凝視著那囚在赤紅欄柵中的炫目燈火，藤枝武開始感覺到一種不由自主的恍惚，他好像被誘蛾燈魔性的光吸引了的蟲子般，只懂得盯著那搖曳著長長光尾的光團…

咔！

突然踩到了地上的樹枝，發出脆脆的咔嚓一聲，藤枝武猛地恢復了清醒，他拍了拍自己的雙頰後再次抬頭，見到在神社赤燈籠的後方多出了一條被開拓好且延伸至深山林木間的道路。

陰陽師見到了他最初所想為何沒有的鳥居，經過這一番小嚇過後，他基本上已經醒酒了，對於眼前由一道道豎立的鳥居所組成的鮮紅通道，他的心頭泛起了警惕和被吸引著的惚然。

這個理應是通往神社的建築，屬於是結界的一種，傳說是可以把神明身處的神域和人類的現世相通的道路，而隨著這股通往深山散發出來的邪氣和神秘力量，藤枝武很確定深山內存在妖物或者附有強大妖力的邪物。

不管事實到底如何，身為陰陽師的他務必要前往一看究竟。

月光的銀輝灑入鳥居與鳥居間的縫隙，交錯的光條在莊嚴神聖的古舊建築內形成了無形的壓迫力。

頭殼內有種搖晃著的暈眩感，不止是頭皮發麻這麼簡單，身體還從內傳出一股不合時宜的寒意。

咔嚓咔嚓…

年輕的陰陽師踏上了那條通往神秘之境的石級樓梯，四周安靜得詭異，只有藤枝武穿著草鞋踩拭樓梯的聲音有節奏地發出。

不知道是不是受到氣氛影響的產生自欺的妄想，耳邊似有似無地聽到了有人在低聲唱著童謠，音色清透但有種落寂的空洞，過於強烈的情感讓人在聽到時根本沒有去關注這把聲音到底是男是女，是孩子還是成年人。

即使高高地仰顎都無法一眼看見樓梯的盡頭，那裡只有無盡的漆黑，一旦深視著便會被蠱惑，浮現出「想要去看」、「想要知道盡頭是什麼」、「有誰在呼喚著我」的想法。

這種受妖氣所影響被誘導的情況，陰陽師在過去曾經見到，但是從影響的範圍來說，以前收拾的那些小妖物都只是迷惑固定的對象，而這次卻是無差別的、只要是任何步入鳥居結界的人都會受到影響…

一直沒了期地走到石梯的盡頭，那處所見的景色終於開闊起來，藤枝武見到了一座被紅漆修整過的舊神社，明明聽村長談過村落已經不再留下供奉某位神明的習俗，但是神社依然完好，保持著可以遮風擋雨、作為住所居留的狀態。

莫非這便是村長所言的那位骰子爺爺的居所？如果是真的話，那麽孩子們說著的鬼怪也存在於這裡…

藤枝武立刻提高警惕，取出了腰間別著的長劍戒備，為避免傷及無辜，他打算先去確定有沒有幸存者，在確保其安全後，再去討伐佈下結界的妖物。

畢竟做出有功德的好事，卻沒有一位能夠見證的被害人將自己的偉業傳揚開去，藤枝武並不願意單純為了大義而幹白活。

快步來到神社外圍的柵欄走廊繞了一圈，藤枝武嘗試透過窗框外的小縫偷看，卻只聽到低得幾乎於無的抽泣聲，而單是看著小縫他根本觀察不到內部的動靜，心想著該不會是有惡鬼擄走婦女作惡，他嘗試拉開那些堅固的窗戶，但窗戶完全固定在原位被卡死，一紋不動。

就在陰陽師繼續想辦法去進行試探時，他比常人敏銳的鼻子聞到了來自屋內的血腥味，因為在各地歷練時經歷過不少鬼怪傷人殺害的場面，所以藤枝武能夠一下子反應過來這種氣味到底是什麼。

未知的鬼怪已經開始傷人了，顧不及謹慎的偵查方式，藤枝武決定直接硬上，從正門闖入，說不定可以乘人不備之時奇襲成功。

直接跑到緊閉的大門前抬腿踢開，空氣中揚起了淡淡的細塵，在光線暗淡的室內，藤枝武見到了躺在地上被啃食著的老人，老人基本上已經沒有救了，只因他的身體已經有一大半被吃掉，外露出的內臟鮮紅欲滴，是他僅存的生命力象徵。

隔著籠罩大半個房間的陰影，藤枝武見到那伏於老人身上慢吞細嚼的惡鬼慢慢抬起頭來。

首先見到的是借著外來的光線得以閃耀著的眼淚，苦咸的水珠接二連三地滑落，融入華麗的黑留袖布料上，然後一雙濕潤且溢滿哀傷的眼眸在黑暗中閃過，被血染紅的雙唇探出傷人的尖牙…

藤枝武還未來得及看清楚，突然一陣強風向他襲來，他本以為自己會因為這道強風而後退，但視線急速旋轉拋離著的他後腦重重砸地，傳來清醒的鈍痛，這時發出吃驚一聲的他見到了自己站在原地不動的身體，直到這時他才遲鈍地發現自己原來已經屍首分離。

無法弄清楚到底是以利器或是徒手砍開的頸項噴湧出鮮血，在藤枝武意識到自己已經死去的一刻，他那站立著的身體亦隨之倒下，跟隨頭顱的意識逐漸失去維生機能。

噬人殺生的惡鬼沒有看過藤枝武一眼，他對於不速之客的身份來歷完全不感興趣，在把礙事的傢伙乾脆利落地殺掉後，他重新把注意力集中到死去的老人身上，繼續他以淚水作為調料的進食。

“連一百年也沒有撐過，還說要看著你直到永遠，你明明才是真正的大騙子…笨蛋。”先把最容易腐爛的內臟囫圇吃掉，健康紅潤的顏色令人難以想老人的死因是什麼，本來惡鬼也以為他是死於器官自然老化衰竭，但在他一邊吃一邊想時，終於吃到心臟的他發現了，老人的真正死因。

就在不久前，自己對奄奄一息的老人說道，“再不說的話我覺得自己會沒有機會說，雖然不知道你有沒有耳背聽不到…我也喜歡你，帝統。”

老人是死於急性的心臟病，而結束他性命的利刃則是被他盼了一輩子終於珊珊來遲的告白。

惡鬼知道了老人的死因後繼續流著淚水狂笑著，笑得花枝亂顫，將玉蘭般的美貌綴上如露的淚水，“哈哈哈哈哈哈哈…原來我才是殺死你的人…”

燒掉吧，將這裡的一切都燒掉吧。

這裡已經，沒有什麼值得留戀的了。

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