調整質量後的刀，確實提高實用性。就算用力揮砍，刀也不會突然脫手飛出去。義勇對新刀很是滿意。

這次遇到的鬼極其狡猾，利用影子潛逃躲藏，速度極快。以人類的雙腳怎樣也追趕不及。牠甚至還多次從義勇的影子裡竄身偷襲。最後還是義勇靈機一動，滅了屋內所有火光。沒有光照自然也不會有影子，失去藏身之處的惡鬼被迫現身。所幸同行的劍士儘管傷痕累累，靠著齊心協力的默契，終於將惡鬼斬首。

然而再優秀的刀，也有挽不回的生命。

飽含憤怒的拳狠狠揍在臉上，義勇猝不及防，就這麼被揍翻跌坐在地。「都是你們的錯！要不是你們來的太慢！我的妻子……我的妻子就不會……」

倖存的男人失控大吼，揮了一拳仍不滿足，還想撲上去攻擊。幸虧一旁的村田及時拉住。

「請冷靜啊這位先生！就算你遷怒，你的妻子都不可能回來了啊！」

村田從背後架著男人的雙臂，想把他拖離鼻青臉腫的同僚，偏偏情急之下的話語再次刺傷了喪偶的男人。他怒意更盛，頓時間變的力大無窮，掙脫了劍士的束縛，甚至把人摔出去。

「你們是甚麼東西！以為拿著刀就是高尚的武士了嗎！還不是連個女的都救不了，一群自以為是的廢物！」

「明明醫生保證這次會是個男胎，代代相傳的家業就快有繼承人了！要不是你們太沒用——」

隨著一聲巨響，罵得起勁的男人瞬間倒地。頭上的腫包說明了他失去意識的原因。

「可悲，太可悲了。」高大的盲眼劍士雙手合十，眼淚潸然而下「不曾問及髮妻的遺言，只在意未成形的胚胎。嫁與這種沒心沒肺之人，又何嘗不比身葬鬼腹更淒涼。」

義勇與村田紛紛爬起，看著開始誦經的同僚。

「悲鳴嶼先生，您該不會把他給打死了吧？」村田看著不省人事的男性，有些害怕。不過面對這位資歷更深，身長超過兩米的前輩，他還是得小心用詞。

「窮凶極惡的之人，將來自會有地獄酷刑折磨，不必我等操心。」盲眼劍士念了聲佛語，撥著手裡的佛珠「雖言世事無常，拙僧也不能看著救人的劍士遭此對待，稍稍制止了而已。若是兩位傷勢無礙，這次任務就算結束了。方才騷動甚大，此地不宜久留，免得徒生事端。」

悲鳴嶼表示要留下來開導執迷不悟的男人，村田則是堅持扶著義勇回去居所。

「我身上的止血藥還有一點，富岡你要是不介意的話就先用著吧，等等天亮了我去找醫生，咱們兩個都好好治療，可不能影響到下一次的工作。」義勇沒有出聲，只是伸手接過藥缽，靜靜地點頭致謝。

村田倒是習慣了義勇話不多的性子，也沒揶揄甚麼。只是想起剛才忘恩負義的男性，他還是感到不滿。

「說起來我的未婚妻也是類似的遭遇，所以也不是不能理解那傢伙啦。可是打人也太過分了。」村田拿出手帕，將鼻腔裡零碎的血塊擤出來「真慘，被鬼一掌拍在牆上，又挨了那男的一拳，我這鼻子也太倒楣了。」

村田的話引起義勇的訝異，雖說他們兩個是同期入隊的，可義勇平日不愛與人交際，即便是這位相識多時的同伴，他知道的也不多。

「啊抱歉，我好像沒說過。」看到義勇吃驚的眼神，村田趕忙解釋「雖然是家裡擅自決定的，我跟她也沒有那種感覺。不過因為有共同的興趣所以很有話聊。」

村田開始滔滔不絕地說起他的未婚妻，兩人都對美髮有興趣所以談話十分快樂，彼此都立志開業當美髮師，沒有情愛關係的兩人互相競爭，同時也互相鼓勵。可惜在夢想成真之前，這位友人永遠地離開了。

「明明是很喜歡打扮的漂亮女孩呢，最後卻是狼狽地走了。」平時開朗的表情逐漸黯淡「看著那張支離破碎的臉，我想為她做點甚麼事。就當是紀念這份友情吧，但願以後再也不要有女孩子因鬼死去，一輩子都能漂漂亮亮的做自己。」

村田撩起保養得宜的秀髮，不好意思地笑著。「啊，在富岡你的面前說這個，好像太自大了呢。明明是同期，富岡已經升到丁級，而我卻還停留在庚級。」

義勇本來聽著村田的往事出神，突然被點名讓他差點反應不及。「不，沒那回事。」義勇聽著自己一貫平淡的聲音試圖說出安慰的話「能夠健全的活到現在，村田已經很努力了。」

兩人分道揚鑣後，義勇回到自己家，累得倒頭就躺，村田硬塞的幾包藥隨之散落一地。

說是家其實也並不恰當，至少他並不喜歡稱這裡是家。

作為一個劍士，任務之外的時間多半是在療傷中度過，紫藤花屋雖然會提供最完善的醫療照護，但義勇不覺得自己值得他人費心照料。寡言的他也不願與其他劍士多寒暄。於是攢夠了積蓄便買下一處簡單的居所，若是傷勢輕微，他便自己在這裡靜靜地關起門養傷，等待下一次的任務通知。義勇對居住品質沒有太多要求，而且老實說他還挺中意自己一個人生活的感覺，可以保有許多隱私，更不需要時常應付社交場合。

不過如果是家的話，那應該是更溫馨、更熱鬧的。

雖然他已經記不起最初的那個家在哪裡了，但是與家人的記憶卻依舊鮮明。在義勇的記憶裡，父母均是性格溫和之人，即便孩子淘氣了，也會耐心講道理，從未有過嚴厲的鞭笞。做為家裡的么子，他沒少跟父母撒嬌，偶爾姊姊還會故作吃味，輕捏義勇的臉蛋調侃。但姊弟二人也不曾爭父母的寵愛而吵架，反而手足情深。

可惜好景不常，開始上學那年，父母皆因染病去世，年歲較長的蔦子姊姊責無旁貸扛起照顧幼弟的重擔。鎮上的人憐憫孤苦無依的小姊弟，盡量提供工作機會，經濟上拮据了點，但生活勉強能過去。偶爾拿到較多的工錢時，姐姐還會做義勇最愛吃的鮭大根。

就這樣過了數年，適婚年齡的姐姐在鎮上仕紳的說媒下，與某位男子訂親。義勇雖然不捨，但想到唯一的親人終於有可以託付的對象，他也真心期待看到姊姊當上新娘的模樣。

如果不是鬼的話，富岡蔦子一定是驚艷全場的新娘子吧。

在婚禮前夜，睡夢中的義勇被臉色驚慌的姐姐叫起來，他還沒弄清發生了甚麼事，就被倉促地藏進衣櫃裡。

接著，最駭人的事情發生了。

無論義勇如何說明自己看到的都是真的，都沒人願意相信。收養他的親戚甚至堅持將他送到精神病院。這對失去親姊的孩子無疑是二度傷害。義勇知道世界上再也沒有人可以讓他依靠、讓他相信了。 在被送前往精神病院的途中，義勇藉口想逛市集，趁亂鑽進人群逃跑，即便他根本不知道自己還有甚麼可以去的地方。

也許是命中註定吧，在冰天雪地中又飢又累，幾乎瀕臨死亡的孩子，被殺鬼的劍士收留。在那裡，他遇見了嚴厲的鱗瀧師傅，遇見了豪邁爽朗的錆兔。

離奇的遭遇終於被相信，義勇的眼裡恢復些許希冀。孤苦無依的少年決定在鱗瀧左近次的門下修煉，他和同樣經歷的錆兔很快就成為好朋友。兩個孩子勤奮練習，水泡磨破的痛楚和手臂痠麻的疼痛，都不能澆熄心中的熱血，望著手上磨出的劍繭，義勇逐漸有了自信。心懷壯志的少年們期待著入隊選拔的到來，並深信有朝一日可以幫死去的親人討回公道，世間再無因鬼發生的悲劇。

但偉大的志向終究不敵現實的狠辣，義勇在選拔開始沒多久就遭到鬼的偷襲，所幸反應極快才沒造成致命傷。備受期望的錆兔更是在追殺惡鬼時失去行蹤，直到最後一天才被其他考生發死狀悽慘的遺骸。

依規定，只要能在選拔活過七天即可獲得劍士資格。所以義勇入選，錆兔卻是永遠不能了。

為什麼被譽為天才的錆兔就這樣不明不白地死了？為什麼命運又一次地帶走他重視的人？為什麼人生才剛拾起一點希望，隨之而來的是更大的絕望？

眼淚浸濕殘破的龜甲紋羽織，純淨的眼眸從此化為不見底的深淵。

鱗瀧師傅並不怪義勇，反而很擔憂個性纖細的他會鑽牛角尖。但每每師傅想找他詳談，義勇總是以任務為由屢屢逃避。

他深知師傅是溫柔慈愛的人，但越是如此，義勇就越不能原諒活下來的自己。明明錆兔更強，錆兔才是應該活下來，並將師父劍技發揚光大的優秀劍士。僥倖活著的富岡義勇憑甚麼可以心安理得地度日？當然要用盡餘生斬鬼贖罪才對。逃避了這麼多年，師傅大概也對他灰心了吧？甚至寫信給他的次數也少了。不過這樣正好，他本就不值師傅特意寫信關懷。

今夜無端被遷怒，心裡比平時還不好受。男人的斥責彷彿就是沖著自己來的，憤怒的話語再次將義勇的思緒拉回失去姊姊和錆兔的絕望。摸摸臉上的瘀青，義勇突然覺得好冷，甚至呼吸困難，他很希望有誰可以陪自己說說話。只是無論是從前的富岡宅還是師傅所在的狹霧山，都是再也回不去的家了。

被寂寞與無助包圍得幾乎不能呼吸，這時義勇看見幾封凪的書信，整整齊齊地疊在案上。他猶豫再三後，還是伸手取來拆信閱讀。

信的內容一如往常，凪的問候不算特別親密，但總能給人踏實的感覺。入隊多年，同為劍士的夥伴換過一批又一批，他甚至沒有機會記得某些人的名字長相。一路走來始終陪著自己的人，唯有凪一個了。

對著燭光下的孤影，隱忍著想哭的衝動，將所有的來信一一拆閱，讀完了一遍不夠，他又讀了第二遍、第三遍……

-待續-

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