偏僻处会客室并不很大，几张华美的软座，一张雕花的茶桌，屋内的书桌，还有简单而不失贵气的装潢，便是布朗陶的家主私下会见贵客时的房间。我与那位脸上带着几分疲态的扎拉克女士一并落座后，没过多久，微小谨慎的尤卡坦便带着他的妻子，一同抱着这几日的重要事项文件来到了桌前，轻手轻脚地摆放好，又文雅地泡好了一壶用驮兽奶、糖与砖茶制作而成的甜奶茶，为两边沏满一杯后，便点了点头，拉着似乎还想要再争执些什么的休露丝一起推出的了房间。

“迪蒙博士，先前有招待不周之事，还请您海涵。”即便脸上带着几分憔悴，但是菈塔托丝却还是尽量地显示出了身为一家之主的风度，“对您这几日的帮助，我表示诚恳的感谢。”

“这件事并非是令妹的决断，而是尤卡坦先生的决定，我得感谢他的信任。这几日布朗陶一家的领地事务，我已经全数阅览并加以票拟，只等您这位家主的决断。”说罢，我笑了一笑，举起了桌上的茶杯，感受着扑鼻而来的茶香味，“不过我想，菈塔托丝夫人还有不少疑惑吧？”

说罢，我便抿了一口杯中的奶茶，感受着那微微苦涩的甜在舌尖流动的温暖，欣赏着眼前这个扎拉克女人的表情。作为布朗陶的家主，菈塔托丝自然早已过了少女的年龄，流露着属于成熟女性的魅力，犹如狐狸般的尖耳朵下，是橙色的柔顺秀发，遮掩着面庞的棱角；她的五官生得十分精致，哪怕是带着几分疲倦，脸颊有些苍白，也难掩作为女性的魅力，金色的双眼燃烧着若隐若现的火苗；一身橘色的素雅裙装，被灰色的棉衣包裹着，隐隐约约遮掩住了她身材的凹凸，却在这份半遮半掩中流露着几分魅惑；毛绒的尾巴此时正安分地垂落在身后，黑色的丝袜包裹的双腿则轻轻地交叠，重合那纤细而修长的美感，直到足底的黑色高跟靴将其收束。就这么望去，菈塔托丝不仅仅是布朗陶的家主，也是一朵美丽的玫瑰——当然，这玫瑰还带着常人难以逾越的刺。

“……有许多问题。不过，我很好奇，您对我们家族，到底是怎么看的？”

沉默了许久，这女人才提出了有些出乎预料的问题。不过，我自然也是为她预备好了答案：

“很简单。三大家族与三族议会已经传承许久，若是被连根拔起，那么谢拉格的土地未免不会开个巨大的空洞，因此布朗陶家无需为此而忧心忡忡；不过此时内外交困，恐怕未来之地位……”

“我当然很清楚。不过，倒是为什么，恩希欧迪斯那家伙愿意对另外两家网开一面，这一点着实令人在意。即便会付出代价，但是如果能斩草除根，他在这谢拉格便是天无二日，耶拉冈德的子民也只能仰望他一个太阳。如果我是他，估计我也会这么做吧。”

说到这里，菈塔托丝便无奈地摇了摇头，将尾巴垂下，抿了一口杯中的奶茶。我则惬意地举着茶杯，轻描淡写地回答道：“但是，他有不这么做的理由。若非如此，你我今日便不能如此轻松地谈话了。”

“看来您对他很了解。”

提到那个男人，眼前的这位家主总是会面色暗淡几分——不过这也不难理解。而对这一点，我也是轻描淡写地回答道：“跟他下过一盘西洋棋。以棋观人，多少能一窥端倪。家主夫人，你可知行棋有三着：本手，妙手与俗手？所谓本手，合乎情理，中规中矩；所谓妙手，天马行空，暗藏玄妙；所谓俗手，看似严密，实则昏着。那么，请您仔细想想，恩希欧迪斯若是欲将另外两族斩草除根，可有俗手？”

“……迪蒙博士，您的意思是？”菈塔托丝眯起双眼。

“以棋观之，喀兰贸易的总裁行事果断，雷厉风行，并不像是走棋时会落下俗手之人，这点想必夫人你自然也赞同。那么，圣猎结束时，恩希欧迪斯却并未乘胜追击，若是以斩草除根为目标，这一招便是俗手，甚至可称为昏着；然而，就这次事件来看，他已经筹划了很久，是会这么容易下出昏着的人吗？”

“诚然，如果当时他将我与阿克托斯直接逮捕，便是另一种局面。然而，这又是……为什么？”眼前的这个扎拉克女人微蹙着眉，带着几分别样的魅惑，甚至叫我都有些不想道出答案，只想着先欣赏欣赏她这番犯难的表情。不过最后，我还是端起那杯奶茶，轻轻地啜饮了一口，解答道：“理由很简单，他从来就没有想过对另外两大家族斩草除根，其手段不过是为了实现他的目的而已。试问一下，家主夫人，我们此刻正在因暖气的福萌而无需忍受谢拉格的风雪，然而这间宅邸却是何时才通上暖气的？”

“……希瓦艾什的工厂开到谢拉格之后。”菈塔托丝犹豫了一阵，便说出了我预料这种的答案。

“嗯，谢拉格的无数领民正为喀兰贸易让他们通上了暖气而欢呼鼓舞，远方的哥伦比亚已然在建造规模庞大的移动城市，用基因与机械以期克服血肉之苦弱：同在这片大地上，谢拉格的脚步已经落后许多，与他国之科技差距甚至犹如鸿沟般巨大。如今尚可偏安一隅，然而谁又能保证未来耶拉冈德之子民不会面临他国之兵锋？恩希欧迪斯曾留学维多利亚，自然是看在眼里，急在心里，为此甚至不惜与你们两家交恶，也要用强硬的手段让这片土地实现现代化、工业化。对我而言，以旁观者而论，三族皆是为了谢拉格的繁盛而砥砺奋进，然而让耶拉冈德的子民在强国环伺中幸免，选择注定艰难，道路注定漫长，恩希欧迪斯也不过是选择了他认为最合适的道路而已——说得有些过于遥远了。那么，作为一名外来者，我便做一回希瓦艾什家族的使节，来直接告诉您结论吧，家主夫人：恩希欧迪斯的目的是将谢拉格统一在一面旗帜下，而非将这面旗帜撕扯得粉碎。为了让这个国家步入发展的快车道，他已经决意在圣女殿下的名下组建谢拉格议会，遴选各家代表参政议政。自然，三大家族中的另外两家也在邀请之列，因此三大家族之名今后也不会被取代。至于更多的事情，便需要你们两家亲自去感受了。”

说完这一长串话之后，我惬意地呼出一口气，然后举起茶杯，将那带着涩味的甜奶茶一饮而尽。菈塔托丝沉寂了许久，才渐渐抬起了头，低声道：“在那场冲天的火焰中，我曾与恩希欧迪斯长谈许久。那个时候我便想，若是我与他一同外出留学，或许今日之事便会有些不一样。现在看来，或许确实如此……”

说到这里，这位风姿绰约的扎拉克女士，却晃了晃尾巴，突然望向了我：“我还有一个问题……迪蒙博士。我很好奇，您为什么会帮助我们家？您和罗德岛不是恩希欧迪斯的同盟么？”

“哈哈……亲爱的菈塔托丝夫人，既然您想要听我掉掉书袋子，那我便卖弄了。”我笑了笑，像是授课一般地开腔道，“同盟是什么？维多利亚曾经的外交大臣，‘识大体者’康诺特公爵曾说，没有永远的同盟，只有永远的利益。同盟本就是无比脆弱的东西，只是建立在共同的威胁或者利益上的联合，自然不能将其过分美化，以为一时的同盟就是永远的朋友。而盟约的缔结，是因为双方互相确认，对方也有着共同的利益或是威胁。让双方合作的，当然也不是誓约或者合同，而是这共同的利益与威胁。罗德岛与喀兰贸易的合作便是如此：喀兰贸易可以从罗德岛获得他们需要的武器与技术，而罗德岛可以借助喀兰贸易拓展在谢拉格的市场，这共同的利益便是双方合作的基础。”

“按照你这么说，像是你和恩希欧迪斯那般拥有共同利益或者威胁的人便会自然而然地展开合作，所谓的盟约又有什么意义？”那位扎拉克女士略一思索，便追问道。

“同盟的条约存在的意义，本质上是为了在共同的威胁或者利益发生改变时，作为缓冲，延缓作为盟友的双方对于这番改变而产生的背叛行为。简而言之就是防止‘前脚才分赃完毕，后脚就互相背刺’的情况，从而让双方都得以放下矛盾，共同谋取利益或者应对威胁。因为在同盟关系确立后，双方之间必然有所往来，从高层到基层都沾亲带故，在背弃盟约时，出于名声与人际关系，便会有所顾忌。就拿罗德岛与喀兰贸易来说，希瓦艾什家的幺妹便在罗德岛治病，甚至还是干员之一，无论是恩希欧迪斯还是我想要背叛对方，都必须得考虑到她的态度，这便是盟约为合作的双方带来的顾忌。”说到这一处，想到恩希亚为了她的姐姐而攀上圣山的那副模样，我淡淡地笑了笑，“但是归根结底，决定同盟维系与否的，本质上还是共同利益或威胁。只要喀兰贸易与罗德岛还能在经贸往来中互有所得，哪怕恩希欧迪斯的妹妹不在罗德岛，双方也会继续合作；但如果一旦双方的经贸合作无法再各取所需，那么哪怕我将整个罗德岛都驻扎在谢拉格，我们的盟约也无法维持，在双方做出切割后便会决裂。哪怕是盟友关系，彼此间也会因为分赃不均，而或多或少产生分配上的矛盾。”

“……按你这么说，哪怕缔结了盟约，也可以完全不把自己的盟友当做一回事？就像是你在这次的事件发酵后站在希瓦艾什一家的对立面一样？”

听到这里的菈塔托丝端起手中的茶杯，望着那杯带着热气的甜奶茶。而感到有几分口干舌燥的我则端起杯子，将甜奶茶一饮而尽，然后欢快地笑了笑：“那当然不是，打个比方：如果我做得太过分，比如做出试图直接控制圣女来掌握谢拉格这种大逆不道之事的话，你们三大家族岂不是会立即摒弃前嫌，一起对付罗德岛这个入侵者？”

眼前的扎拉克女人一时沉默，缓缓地捧起眼前的杯子，将甜奶茶慢慢饮下之后，才重新开口：“所以，因为这同盟间的困境，你选择了我，还有阿克托斯？”

“同盟间的困境无非是两种，被牵连与被抛弃：相对弱势的一方会忧心于被强势的一方抛弃，所以愿意为了维系同盟而付出更多代价；而强势的一方担心被弱势的一方牵连到本不愿意涉及的事态中，因此反倒不愿意对盟友多加支持。然而与之相对的是，如果弱势的一方不断地深化同盟，就会因为卷入同盟太深而不得不与强势的盟友共同进退，难以明哲保身，闷声发大财；同理，若是强势的一方不断地减少对盟约的维护，弱势的盟友便会离心离德，甚至抛弃自己。”

我呼出一口气，惬意地将脑袋靠在了身后的沙发上，仿佛只是一个单纯的叙述者一般，讲述着与自己毫无关系的故事，“而在罗德岛与喀兰贸易的同盟中，喀兰贸易无疑是更为弱势的一方——这里并非是因为恩希欧迪斯本人的能力，而是双方的相互依存度所决定的。恩希欧迪斯需要罗德岛为他的计划提供武器，为谢拉格提供技术，甚至是为他的妹妹提供可持续的医疗服务；相反，罗德岛即便没有了谢拉格的贸易纽带，也可以利用包括矿石病治疗在内的专业技术在其他国家找到合作对象。因此，希瓦艾什家会更加愿意为维持与罗德岛的同盟而付出更多，以避免被抛弃的风险，同时因为与罗德岛以科技与贸易合作为主，因此他完全不必担心被卷入罗德岛在谢拉格外的冲突之中；而我们罗德岛作为强势的一方，本来也并不希望被卷入到谢拉格的内部斗争之中，比起与喀兰贸易的合作破裂，我们更担心在谢拉格的冲突中蒙受不必要的损失。那么，我亲爱的夫人，您大可以猜猜，恩希欧迪斯这样的人，为了强行将喀兰贸易与罗德岛更深地绑定，会怎么做？”

菈塔托丝不言不语，只是默默地摆了摆尾巴，为我们两人的茶杯中再倒上一杯甜奶茶，沉寂了一阵后，才说出了答案：“……你们本不应该出现在这里，但却被他带了进来。”

“不错。所谓光脚的不怕穿鞋的，恩希欧迪斯就这么冒着风险将我邀请到了谢拉格，直接将罗德岛卷入了这场冲突之中，目的便是为了他自己能够获得更大的利益：完成对三族会议与谢拉格的改造，同时用这场冲突让喀兰贸易与罗德岛更深地绑定在一起。”我摇了摇头，有些无奈地笑了一声，“这一点我当然也很清楚。所以，在这次事件中，我，或者说罗德岛，最大的忌讳就是给予恩希欧迪斯过分的支持，因为来自盟友的支持会让他更加肆无忌惮，更加强硬地在谢拉格提出自己的要求，甚至可能在未来的合作中猛兽大开口，索取不切实际的条件，利用同盟关系反噬罗德岛；相反，我选择与阿克托斯还有你暂时合作，因为这能让恩希欧迪斯最为直观地感受到被罗德岛抛弃的恐惧，毕竟罗德岛只是需要在谢拉格有一个贸易伙伴，至于这个贸易伙伴是不是希瓦艾什家，并不需要怎么在意，只要能够保证我们的贸易合作，那么这个伙伴随时可以换成佩尔罗契家或者布朗陶家。于是，当恩希欧迪斯看到我站在你们这一边的时候，他就意识到自己不能再胡搅蛮缠，不然罗德岛可以随时撤回对他的支持，选择新的合作伙伴。最后，他便收敛了许多，在圣女的名下，三家最终的和平也更容易达成。当然了，罗德岛自然也没有做得太过分，不然就轮到恩希欧迪斯放弃与罗德岛的同盟了。简而言之：罗德岛，或者说我，将与恩希欧迪斯的合作和支持放在一个合理的区间内，既不能让他信心膨胀，又不能让他心灰意冷——如此，明白我选择与你还有阿克托斯合作的理由了么，我亲爱的菈塔托丝大夫人？”

“哈……不愧是罗德岛的博士，看起来寡默，门道却不少。”短暂的沉默后，这位布朗陶的家主举起茶杯，轻轻地啜饮着，“也难怪，尤卡坦会愿意将家政之事委托给您。”

“当然，很明显，无论是我还是希瓦艾什家，都不希望布朗陶家就此没落，因此多有僭越了。不过，既然如今真正的家主已经回归，自然也不需要我这个外人指点江山。”我直接仰头将茶杯中的甜奶茶喝了个干净，然后轻轻地放回到了桌面，“那么，请容我先告辞吧，这几日多有冒犯了。”

“……请等一下。”

还不等我起身，菈塔托丝便抬手叫住了我：“迪蒙博士，时间已晚，今夜恐怕有风雪过境，难以出行。”

“嗯？那么，哪怕一时半会儿无法返回罗德岛的驻地，布朗陶家的领地内，理应还有旅店吧？”看着眼前露出挽留之色的这个扎拉克女人，我不禁有些愉悦地笑了笑。

“在谢拉格久居，虽不曾听说外界的变化万千，但是对于这风雪的变化，多少还是带有几分把握的。”她仰起了嘴角，对我露出一个妩媚的笑容，“况且，领地内虽有客店，但是眼下这情况，哪怕是我这个家主出面，恐怕也不会开张吧。”

言毕，出乎我的预料，她竟然站起身，走到我的面前轻轻地俯下身，握住了我的手，然后轻轻地抚摸着指尖：“虽然家族不幸，但是这间宅邸还是有宽敞的下榻处的……既然已经留宿多日，那么再多一个晚上又有何不可呢？不知道我能否有幸，邀请您留宿一夜呢？若是迪蒙博士您答应下来，那么就让我作为布朗陶的家主亲自招待您……如何？”

一般而言，若是女性与男性握手，出于礼节，自然是只应握住手指，点到即止；然而菈塔托丝却毫不顾忌地将我的手心都牢牢地握住，还轻轻地用指尖挠动，甚至用那毛茸茸的尾巴轻轻地拍打着我的大腿，就好似要用这般特殊的肢体语言渴求我今夜留下。既然是这样，那我也便不再矜持，而是意味深长地笑了笑：“盛情难却啊，我的大夫人。那么，请允许我今夜就这么叨扰了。”

望向屋外，淡淡的薄云慢慢遮掩住了双月清冷的光，耳边似乎还能听到来自圣山的风啸声。看起来，今晚大概真真切切会是一个雪夜。

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