席间气氛融洽，众人推杯换盏。

　　我放下酒杯，笑问：「善友，这劫金之事我还不甚明了？」

　　他听了忙放下筷子道：「二奶奶容禀，约半年前，我令韩元清投入杨家，本想让他做个探子，可谁知被派送到二爷冠甲属下提升为传令官，从他处也获得不少重要消息，说到上次劫金一事，也是我俩贪财，并未告知刁守一……」

　　我点头问：「如此说来，可是善友无钱用作军饷？」

　　锦双在旁道：「那倒不是！只因杨家剿灭慧觉寺，民间议论纷纷！震动颇大！我二人秘谋，想为自己留条后路，故而出此下策。」

　　我点头追问：「原来如此，那所劫之金现在何处？」

　　善友摇头苦笑：「原本计划得好，谁知走漏风声被刁守一知道，他狠狠训斥我二人，命将劫金送入刁家镇，还说若此次劫金成功，则可留下一半！」

　　我冷笑：「刁守一如此贪财，又怎能留住人？」

　　又聊多时，撤去残席，已临近四更。众人摊开地形图围观，善友指着道：「二奶奶请看，此处便是刁家镇，东南五里两处集镇便是陈家沟与黄土台，东北十里外一处集镇是九道湾。此三处互为犄角之势，攻打一处，则另外两处救援……」

　　我用心听，频频点头。他继续：「陈家沟目前驻军三百，黄土台驻军二百，皆配备西洋长枪，弹药充足，且两处外围挖有壕沟栈道易守难攻。我素闻杨家进攻时必先用火炮覆盖，因此又在集镇中筑有地堡……」

　　我点头：「若非善友全盘托出，只攻打这两处便大费周章！」

　　锦双笑：「二奶奶宽心！这两处是我与大哥守备之地！只需一声令下，不费一兵一卒一枪一炮便唾手可得！」

　　婉宁笑：「如此甚好！」

　　我问：「九道湾如何破解？」

　　善友应：「九道湾却有些麻烦。目前此处驻军七百，守备之人乃刁守一的外甥晋耀先，此人二十七八，年轻有为，北平陆军学堂毕业……」

　　锦双在旁道：「二奶奶无需担心，那小子虽与刁守一沾亲，但一向与其不和，反倒与我们亲近，早已拜我俩为大哥、二哥，我们说一，他不敢说二！……」

　　善友点头：「虽如此，但此次却是事关他亲娘舅生死存亡，能否说动，实无把握！」

　　我略沉思，问：「他双亲现何处？」

　　锦双道：「他父亲早年过世，只有母亲，现住省城三宝胡同十五号。」

　　我忙吩咐佳敏：「妹妹可带手下豹队兵头卢震岳与白尚义即刻启程，务必将夫人接来！」

　　佳敏应：「诺！……」随即问：「姐姐，若她不随我等来，如何应对？」

　　我道：「若是不从，绑也绑来！」

　　佳敏点头：「得令！我即刻出发！」言罢，匆匆而去。

　　善友道：「二奶奶此计甚好！若有他娘亲在手，则不怕不应！」

　　我手指地形图问：「刁家镇情形如何？」

　　他长吸口气，面露难色：「唯独刁家镇，是块难啃骨头！二奶奶容禀，刁家镇从刁守一祖父时便开始经营，历经他父亲一辈，现已具规模。镇中心有方圆百亩空地，中央用青石堆砌四角城，城门厚重，城头有栈道，日夜士兵把守往来不断，这还其次，关键是四面城上各有一挺『连发水冷机枪』！实难对付！……」

　　我听了心中一动，忽想起当初德国老师傅劳师德曾言，在德意志帝国陆军中有一种连发机枪，用水降温制冷，中文名曰『马克奇』，此枪威力奇大！一打一片，任你千军万马也吃不消！……

　　囡缘在旁问：「可是从德意志帝国购入？威力如何？」

　　锦双摇头：「只听闻是刁守一托人花重金从上海购买。此武器我等见识过！开动起来如同雷鸣，所射之处玉石俱焚！别说是血肉之躯，就是那铁铸人也承受不起！」

　　善友点头：「此枪需两人共同操作，一人射击，一人续弹，子弹与步枪不同，又长又粗，用布弹夹连接。」

　　我认真细听，问：「若正面进攻，胜算几何？」

　　他摆手：「切莫如此！除非子弹打光否则毫无胜算！」

　　婉宁摇头：「真有如此威力？我却不信！」

　　锦双急：「四姨怎不信？……」

　　我打断：「四角城中是何情形？」

　　善友道：「里面是五进一个大院落，刁守一住在第三进院中，常驻士兵一千余，算上他几房姨太太及丫鬟、家奴、院工、仆从等足有一千五百。」

　　我问：「善友、锦双妻儿可在内？」

　　锦双点头：「皆在其中！」

　　我自言自语：「果然易守难攻……若是围而不歼……困住他们……」

　　善友摇头：「二奶奶有所不知，这刁守一早有准备，城中有地库，储存粮食无数，另有成堆盐、糖，院后还圈养猪、牛、鸡、鸭等活畜活禽，且院内有三口水井！便是守上几年也毫无问题。」

　　囡缘道：「若如此，则只有回庄求援，调动炮兵！将这石头城轰个稀烂！」

　　我摇头：「老爷脾气你不是不知，若回庄求援，必遭他呵斥责罚，何况还有念恩，不到万不得已不能惊动。」

　　善友道：「依末将之意，咱们先拿下陈家沟、九道湾、黄土台三处，而后将四角城团团包围，那时已胜大半，便是回庄求援也不至被老爷责罚。」

　　我点头：「善友与我不谋而合！就依此办。」

　　众人商议定，此时已过五更，外面天色启明。

　　善友微微躬身道：「烦请二奶奶传令，将所有投降军士发还枪械，由我二人率领，先行出发，二奶奶可随后慢慢跟进。一来，不至于被耳目探听。二来，也可等佳敏姨娘将人接来。」

　　婉宁听了刚要开口，我摆手道：「就依善友之意，你速与锦双启程！」

　　善友得令转身离开，忽又回转：「二奶奶还有一事望您恩准。」

　　我忙问：「何事？」

　　他道：「请示二奶奶可否将韩元清调拨到我手下听用？……二奶奶莫误会，此人是我表侄。」

　　我这才恍然，笑：「原来如此！只是……我事先不知情，割去他双耳，他是否会记恨？」

　　善友忙道：「二奶奶放心，他绝不敢！能留下性命已是造化，胆敢记恨二奶奶您！」

　　我点头：「既如此，就依你意。」

　　善友行军礼：「是！」言罢，与锦双匆匆出帐。

　　他俩走后，婉宁凑近我悄声问：「姐姐怎如此放任他俩？若是归还枪械他俩造反，如何应对？」

　　我点头：「妹妹所虑不是没有道理，但古人云『疑人不用，用人不疑』，方才与他二人做淫时，我察言观色，深觉他俩已动真情，此番放去，若是真心则一切顺利，若是造反，我必再用计擒之，到那时，绝不留情！」

　　言罢，我命红烛传来献州、大勋，对他俩吩咐：「你二人可率凤队悄悄尾随汤、孟二人，若有变故，则奋力阻挡，而后速回报我，我亦率全军在你俩身后五里左右接应！速去！」他俩得令匆匆而去。

　　我再传令，全军速用早饭，即刻启程。

　　自柳霞岭至陈家沟行军约五日，一路上献州、大勋不时传来消息回报汤、孟动向，我率全军在后缓行，又命人速赶往省城告知佳敏在九道湾汇合。

　　行至第五日傍晚，面前出现一片芦苇地，那芦苇野蛮生长，一人多高，十分茂盛。

　　刚到近前，大勋迎面赶来，在我面前勒马道：「禀二奶奶，前方芦苇乃废弃泄洪渠，出了此处便是陈家沟，当下我已将凤队埋伏于此，侦查对方动向，请二奶奶定夺。」

　　我听了，抬头看看，天色已晚，随即吩咐：「婉宁率部于左翼，囡缘于右翼，我自领凤队与佳敏豹队居中，全军戒备！扇形缓动！如遇抵抗！随即合围！」

　　众人领命随即各自准备，不多时三面方阵摆好，借夜色掩护悄悄前行。

　　我在凤队中间，左右红袖、红烛纷纷拔枪警戒，一眼望去，陈家沟房屋瓦舍黑压压一片，其间点缀灯光，异常安静。

　　眼看将行进到射程范围，突然！前方亮起无数火把，紧接着一队人马犹如长龙般冲出来，为首正是善友、锦双！

　　他俩行至面前跳下战马单膝跪地高喊：「汤善友！孟锦双！恭迎二奶奶！」

　　我一见大喜，忙高声娇喝：「善友、锦双果然不辜我之期望！传令全军进驻陈家沟！」

　　进入集镇，但见临街买卖商铺众多，家家户户悬挂大红灯笼，善友笑：「听闻民国正规军到此，家家欢喜，户户欢庆，都挂起大红灯笼以示庆贺！」

　　我点头笑：「此乃人心所向！」

　　行至中央十字街，有一大户宅院，院前空场中两排方阵，整齐划一，方阵前堆积无数枪械。

　　善友用手点指：「二奶奶请看，左边方阵乃我手下士兵，右边乃锦双士兵，如今列队归降，总计一千一百五十八人！恭请二奶奶检阅！」

　　我听了，忙整理好军装军帽遮面青纱，率红烛红袖、婉宁、囡缘、善友、锦双及众兵头大步走上台阶，面对众军士高声道：「众位士兵兄弟！你等今归顺我杨家乃大义之举！亦是脱贼向善之正路！咱家深受民国政府嘉奖，乃正规部队！自今日起，众兄弟皆可享受正规待遇！如立军功，封赏加薪，决不食言！」

　　言罢，众士兵高呼：「杨家威武！谢二奶奶！……」

　　随即，善友在前引路，众人入正堂。

　　大家落座，安排酒宴，我吩咐：「每位归顺士兵，赏银洋五块！」善友大喜，吩咐人下去安排，不多时外面士兵高呼：「谢二奶奶恩赏！」

　　锦双献出花名册及陈家沟、黄土台两处钱粮册，我略翻翻便交由大勋收好，依此查点接收，除留下部分外，连夜装箱启程运回庄上报捷。

　　酒宴摆下，大家推杯换盏，我笑问：「善友、锦双立下大功，只是接下来这九道湾如何？」

　　善友放下酒杯与锦双互视一眼，道：「二奶奶，我与锦双已商议定，明日破晓，全军出动，出其不意合围九道湾，另请二奶奶在其与刁家镇相连的『北川路 』布下伏兵，此间路况复杂，可由我表侄韩元请做向导，若刁家镇出兵救援则就地消灭！只待将九道湾困住，我二人不带一兵一卒，单人独马去见晋耀先，凭借三寸之舌说动他便是！若佳敏姨娘能接来他母，则事半功倍！」

　　我认真细听，不住点头，但听到他俩要单人独骑入九道湾，不禁皱眉道：「善友胆大心细，但你二人不带兵卒单人去见晋耀先，若他反目，恐害了性命！我如此大费周章使你俩归顺，皆看重你二人雄才！便是陪上千条士兵之命，亦不愿你俩有分毫差池！」

　　他俩听了甚为感动，锦双笑：「万谢二奶奶！但您大可不必担心，九道湾被困，外无援兵，晋耀先已是困兽，我二人与他交情颇深！情同手足！他绝不敢反目，我料想，只需晓之以理动之以情，摆明大义，他当会归顺！」

　　善友也在旁道：「确是此理！二奶奶可放心。」

　　我思琢片刻，随即点头：「既如此，就依你俩之意！」

　　商议已定，又饮了几杯，撤去残席，眼看天至三更，我在堂中传令：「善友率队于九道湾西面列阵！锦双率队于北面！囡缘于南面！我自率凤队于东面！婉宁虎队由元清做向导埋伏于北川路左，献州、大勋率佳敏豹队伏于右，若遇刁家镇援兵则放过前队待敌入口袋后团歼之！」

　　众人得令依计行事，我亦率队出击。

　　大军急行，约天色蒙蒙时面前现出平坦地势，只是这坦途之上曲曲弯弯拐了九道，路两旁皆是半人高荆棘。天色大亮时已将九道湾围得水泄不通！

　　「啪！啪！……」突然，从对方战壕放出冷枪，紧接着枪响爆豆！

　　我速传令：「全军就地掩护！一齐还击！」

　　「啪啪啪……」瞬间枪声大作！九道湾四面开花！

　　对射约一刻，敌方见我军并未进攻，这才停歇。

　　不多时，集镇中央冒出一股黑烟，笔直冲天，想是求救信号。

　　这时善友、锦双命人回报，二人已从北门进入。

　　我传令：「全军停止射击！就地警戒！」

　　直等到晌午，未见汤孟二人出来，集镇内一片寂静，我正犹疑，忽闻北方隐约传来枪声，寻声望去正是北川路方向。

　　不多时，婉宁虎队兵头陈秀平来报，刁家镇派出援军三百，以尽数被围歼于北川路！

　　我听闻大喜，传令：「命虎队、豹队就地戒备，再有来敌就地歼灭！」

　　等至傍晚，依旧不见九道湾内传来消息，正焦急，忽然红烛报：「二奶奶！佳敏姨奶奶回来了！」

　　我忙回身望去，只见士兵们分开让路，佳敏战马在前，身后卢震岳、白尚义赶着一辆大檐车急行而来。

　　行至面前，佳敏跳下战马道：「姐姐！晋耀先之母徐氏已被我接来！」

　　我点头：「妹妹辛苦！」言罢走到车后，卢震岳挑起车帘放下踩凳，从里面下来一貌美贵妇。

　　细看，大约四十出头年纪，鸭蛋脸弯柳眉，琼鼻玉口，身穿黑色纹绣旗袍，丝袜绣鞋，气质雍容，正是徐娘半老丰韵正浓。

　　佳敏在旁引荐：「徐夫人，这位便是我姐姐，亦是我军主将！」

　　她闻听，忙飘飘万福：「妾身徐氏参见二奶奶。」

　　我忙用手相搀：「夫人不必多礼，随我来，咱们慢慢聊。」言罢，命红袖、红烛警戒，我与佳敏陪着她找到一处清净所在，搬来秀凳宾主落座。

　　我与佳敏摘去青纱，三人对面，问：「夫人可知我派佳敏将您请来何事？」

　　她点头：「为我儿晋耀先归顺之事。」

　　我问：「夫人作何想？」

　　她叹气道：「想耀先受过高等教育，却委身为匪，妾身亦对此惋惜，时常规劝他，因此事，他与娘舅刁守一几番争执。现如今二奶奶兵锋所指，便是汤善友 、孟锦双亦明事理真心归顺，耀先为何如此糊涂！」

　　我听她所言心中感激，笑：「想是耀先年轻气盛又顾及颜面，若就此缴械投降恐自尊受辱……」

　　正说到此，红袖来报：「禀二奶奶，汤善友回来了！」

　　片刻，善友来至面前，面带愧疚道：「回报二奶奶！末将……费劲口舌，但那晋耀先提出条件，让您不带武器、兵卒，单独入内与其会面商谈方可归顺！……末将无能！」

　　「过分！此子太过分！」我未曾答言，身旁徐氏怒斥。

　　善友这才看见徐氏，忙道：「夫人既在此，那便好办！只需夫人随我入内，耀先必同意归降！」

　　我摆手笑：「我亦与徐夫人同去见他，表我等真心！」

　　佳敏听了，旁劝：「姐姐贵为全军主将，怎能轻易涉险！若有闪失如何应对？」

　　善友也劝：「二奶奶不可如此！虽已将九道湾困住，但集镇内尚有七百敌军，枪械、弹药充足！若是将您扣为人质，则无法了！」

　　我笑：「佳敏、善友不必担心，我料定耀先不过是试探我胆量如何，他心中早已打定主意归顺！我此去，定可招降于他！况且又有徐夫人，更是万无一失！ 」

　　众人还要再劝，我已卸下贴身刀枪交由红袖保管，与徐氏进入大檐车，命善友驾车直奔九道湾。

　　来至东门，善友高呼：「弟兄们，烦劳开门！」不多时大门开启，车马进入。我坐在车内轻轻挑帘向外张望，见大街上门户紧闭，两旁士兵荷枪实弹。

　　车子停下，善友挑开车帘道：「二奶奶、徐夫人，请下车。」

　　我搀扶徐氏下车，面前一大宅，门口八名士兵左右站立。

　　刚入院，迎面走来一年轻男子，三十不到，高个头，浓眉大眼，满面英气，一身藏青色军装，脚下马靴，英姿飒爽，器宇不凡！我见了，心中便生出百分喜爱。

　　他来至近前，一眼便看见徐氏，惊讶道：「娘亲怎也来了？！」言罢，单膝跪地。

　　徐氏站定，怒斥：「你这孩子！怎如此不通事理！二奶奶在此你不拜，怎先拜我？还不见过二奶奶！」

　　耀先身后闪出锦双，大笑：「都是一家人！何必还分彼此？三弟！还不给二奶奶行军礼？」

　　晋耀先这才起身在我面前站定，行军礼高喝：「末将晋耀先参见二奶奶！」

　　我轻轻摘去面纱，亦行礼回应，笑问：「耀先既见了我，是否同意归降？」

　　他二目炯炯有神，紧盯住我粉面片刻，脸上一红，忙道：「末将无礼要求，只为试探二奶奶是否真心，既然您已到此，末将愿真心归顺！自此听凭二奶奶调度！赴汤蹈火在所不辞！」

　　我心中大喜，忙传令全军进驻九道湾，归顺士兵赏银洋五块，众人皆大欢喜！

　　来至正堂，我居中而坐，耀先献花名册、钱粮册，我收下，笑：「先得善友、锦双，如今又得虎将耀先！大家应齐心共破刁家镇！」

　　众人听了，士气大振，善友道：「二奶奶如今不费一兵一卒收了陈家沟、黄土台、九道湾三处大集镇，已断去刁家羽翼！我们只需好好谋划，定可剿灭刁守一！」

　　耀先道：「兵贵神速。依末将之意，用过晚饭后即刻起兵，先将刁家镇团团包围再作谋划不迟！」

　　我略沉吟，看着他问：「耀先正合我意，但有一事……妾身倒想听听徐夫人与耀先的想法。」

　　他忙回：「二奶奶但讲无妨！」

　　我正色道：「陈家沟、黄土台、九道湾得来容易，但刁家镇却是万难，此去，必定腥风血雨，兵戎相见！而徐夫人与耀先又与刁守一沾亲，枪弹无眼，若是……」

　　话音未落，徐夫人打断道：「二奶奶之意我已明了，但这里有一缘故，只因我并非耀先亲娘，乃是他乳娘，当年他出生时，生母患了产后风先去了，临终时托孤于我，因此只问他之意便是了。」

　　我这才知晓其中缘由，随即转脸看着耀先，只见他低头沉思，片刻望着我道：「二奶奶容禀，刁守一虽是我娘舅，但多年来我一直对他所作所为不齿，时常争执。依我之意，早应向民国政府请降收编做正规军，怎奈他贪财胆小，患得患失，舍不下这片家业，一心为匪！我也是碍于这血亲关系才投身匪类！今日既已归顺杨家，则正邪不两立！若真是枪弹无眼伤了他性命，也是咎由自取！」

　　我听了心宽，赞：「耀先如此大义！实令人佩服！传令全军速用晚饭，即刻启程！」

　　定更天，大军出九道湾直奔刁家镇，在北川路与婉宁、献州、大勋兵合一处。

　　十里路说到便到，我传令全军缓行，抬眼望去，面前现出黑乎乎一大片房舍，心道：这刁家镇果然不同于其他三处，房屋瓦舍成片，密密麻麻一眼望不到边 .

　　借着月色再细看，远处集镇中央耸立一座石头城，城墙上灯影摇曳，似有士兵往来穿梭。

　　我传令，命善友、锦双从西，婉宁、耀先从北，佳敏、囡缘从南，我自率凤队从东，四面合围。

　　众人领命而去，我命献州、大勋带一领士兵在前探路，慢慢进入。

　　「啪！啪！……」刚入集镇便遭零星抵抗，但放过冷枪后敌军便迅速回撤，隐约听四下里有人喊：「敌军来袭！敌军来袭！……」

　　行至长街之上，两侧门户紧闭，黝黑深邃寂静无声。

　　长街尽头，豁然开阔，一片阔场毫无遮挡，正中央矗立一座石头城，此刻城头上灯火尽熄，隐约察觉有士兵举枪待发！

　　我传令，各队原地警戒，不得冒然突进，只在街口驻扎，用房屋做掩护，再令众将东街口聚齐商议。

　　片刻，婉宁、善友等纷纷赶到。大家围坐一起，我悄声问：「耀先可有谋划？」

　　他点头：「末将之意，我先行至城下，唤出娘舅，若能开劝他投降岂不更好？若不能，也算尽了血缘情义。二奶奶以为如何？」

　　善友、锦双在旁道：「我俩与耀先同去！共同劝降！」

　　我沉思片刻点头：「既如此，依你便是。记住，若不得，速退！」

　　他们应了声，起身上马而去。耀先居中，善友、锦双各提灯笼左右护卫，边行进边喊：「城上士兵兄弟切莫开枪！我们乃是晋耀先、汤善友、孟锦双求见老爷！……」

　　我与婉宁远远望着，婉宁悄声问：「姐姐以为如何？」

　　我摇头：「实无把握！」

　　婉宁道：「既如此姐姐何不让我去准备？我倒想见识见识那马克奇机枪有何厉害！」

　　我想想点头：「也好，妹妹速去准备，将虎队移至东面，我令全军掩护，你可尝试攻城！」

　　婉宁听了，领命下去。

　　此时耀先已行至城下，城头上闪出灯笼，不多时一中年人现身，虽看不清面容，想是刁守一，只见他望着城下问：「可是外甥？」

　　耀先忙应：「舅舅，正是我，除此外，还有汤善友与孟锦双！」

　　刁守一闻听，道：「白天见九道湾黑烟冲天，似是求救，我派出三百援军，可至今未归，深更半夜你三人率兵到此，何意？」

　　耀先道：「舅舅，如今我三人已归顺杨家做了民国正规军！您派出的援兵早被消灭殆尽，现杨家二奶奶率军合围刁家镇，外甥望舅舅三思，即刻开城投降，避免无谓牺牲！」

　　「哈哈……」话音未落，刁守一仰天长笑，想是怒极！他点头道：「好！好！好！……你们三个都是好样的！……晋耀先！你是我亲外甥！胳膊肘外拐！前来逼宫！汤善友！孟锦双！我对你俩不薄！落难之时收留你二人，你等就如此回报？！既如此！不必多言！让我投降痴心妄想！有本事你们破城便是！……」

　　突然，他回头喊：「来人！速将汤善友、孟锦双家小五十七人拉上城头！就地斩首！」

　　汤、孟二人闻听大惊失色，高喊：「老爷！求您刀下留情！……」不等他俩言罢，刁守一转身便消失。

　　不多时，城头上哭喊一片，妇孺老幼被押解上来，士兵们抽出马刀向下挥舞，颗颗人头掉落城下！鲜血喷溅将城壁青石染红！

　　「呀！啊！」善友、锦双惨叫声中从马上摔下，口吐鲜血不省人事！

　　我见了，忙命士兵冲过去将他二人抬回，耀先亦泪流满面。

　　抬回街口，囡缘查看，诊脉片刻道：「姐姐不必担心，他二人乃是急火攻心伤了脾脏，故而吐血，我用『针刺法』疏通脉络即可苏醒。」言罢，取来药箱拿出银针施法，好半天，只听善友、锦双长长出口气，渐渐苏醒过来。

　　「二奶奶！您要为我俩报仇雪恨！我老父、老母、妻儿皆被刁守一斩杀干净！我恨不能将其生吞活剥！」他俩怒吼，眼珠似瞪出血来！

　　我亦恼怒之极，恨：「善友、锦双归顺，与家人何干？！刁守一竟如此狠毒！婉宁！」

　　婉宁早已跃跃欲试，闻听忙应：「在！」

　　我传令：「听我号令，全军一齐射击掩护，婉宁率虎队从东面突击，架起梯子，全力攻城！」

　　大家领命下去，我抬头见一片乌云正好遮住月色，随即命献州打出红色信号！

　　「啪！啪！啪！……」四下里枪声大作，震耳欲聋，几千条枪喷出火舌，弹雨扑向石头城。

　　婉宁在战马上将手中虎旗挥舞，娇声道：「虎队听令！全队出击！攻城！」虎队士兵怒吼声中如潮水般冲向石头城，有士兵肩扛四条长梯冲在最前。

　　眼看就要到城下。忽然！只听「突突突……」之声震耳欲聋！东城头上蹿出一串火舌！所到之处人仰马翻血肉横飞！

　　城墙近在咫尺，婉宁愣是被压制在半途，身旁士兵竟成片倒下！

　　「速撤！撤！……」婉宁叫声凄厉，电光火石间又倒下一片！

　　「四姨快撤！……啊！……」虎队兵头陈秀平话音未落便被子弹击中，生生削去半个脑袋！

　　待婉宁撤回，清点兵损，虎队三百精锐片刻间竟损兵百余！

　　我一把接住婉宁急问：「妹妹可曾受伤？！」

　　她惊魂未定，摇头道：「秀平阵亡了！」言罢，掩面而泣。

　　我速传令：「全军停止射击！后撤百步！擅自轻敌冒进者军法处置！」

　　大家齐聚东街口，众人低头无语。良久，囡缘道：「姐姐，为今之计还是速回庄求援，调来炮兵！」

　　我摇头：「前番未损一兵一卒便大胜，如今突然求援，恐老爷斥责，便是说明缘由也恐他不发兵，何况还有念恩在旁，实难指望，还是另做谋划才是。」

　　婉宁叹气：「都怪我心高气傲，未听善友、锦双规劝，如今虎队损兵三分之一！这……这叫我回去如何交代！何况……还搭上兵头陈秀平……」

　　我摆手：「妹妹不必自责，既是作战又怎会没有战损？只是……这马克奇机枪太过厉害！如此连发连打，威力巨大，果如锦双所言，便是铁铸人也消受不起！ 」

　　眼见天色已明，街市上百姓纷纷观望议论，我传令：「全军戒备，出榜安民，不许惊扰百姓。」

　　眺望石头城，心中默默盘算，忽然有了对策，我唤过善友低声问：「你献我钱粮册时，我略翻看，似是看到库中有弓箭、连弩？」

　　他躬身点头：「却有弓箭、连弩等物，我与锦双初来时，枪械不足，因此命人打造了三百弓箭、五百连弩补充给弟兄们替代洋枪，只是放在库中多日，不知还能否使用……二奶奶忽然问起这个……？」

　　我看着他低语道：「弓箭、连弩虽远不如枪械，但若用火攻却比洋枪强之百倍，善友可曾闻『流萤飞火』？……」

　　他先是一愣，随即赞：「末将自诩有些智谋，可与二奶奶您相比，直如萤火比皓月！不值一提！您真乃女中诸葛！好！妙！末将这便去准备……另，若用火攻，则还需桐油、硝石、硫磺、布匹等引火之物，此刁家镇内多数商铺皆归刁守一所有，何不就地取材，查封商铺，获取所需？请二奶奶示下。」

　　我点头：「如此甚好，你速与锦双准备妥当！」他领命而去。

　　我又唤来耀先，吩咐他一番，让他依计行事。

　　临近晌午，全军正用中饭，耀先手下士兵赶着数辆马车，车上尽是粮袋，鼓鼓囊囊十分沉重。

　　耀先道：「遵二奶奶吩咐，查封粮行，取得这些粮食。」

　　我点头道：「将其用作掩体，堆积在出街百余步外，列成一排。」他领命而去。

　　时至下午，善友、锦双回来复命，三百弓箭、五百连弩，另有箭枝万根。我取其一张弓，微一用力便拉满，心中高兴，笑：「明日此时便可破石头城！」

　　随即又命锦双带兵查封粮油铺、布匹店，获取所需。

　　傍晚，在掩体后点起数堆篝火，我传令全军见信号一齐射击，随即取弓搭箭，箭头早已用碎布缠绕外涂桐油硝磺，只在篝火中一晃便引燃，我对准石头城内「嗖！」一箭射出，那箭枝如流萤般划过天空隐没在城内！

　　「啪啪……」全军见信号一齐射击，枪声大作。

　　善友、锦双各领两百善射士兵躲在掩体后开弓射箭，一条条火蛇如雨点般射向城内！

　　也就盏茶工夫，石头城里火光冲天！将夜空映红，隐约听城内有人喊：「快！快！取水！灭火！快！……啊！……呀！……」紧接着惨嚎阵阵，城墙也乱了阵脚，那马克奇机枪拼命向掩体处射击，怎奈掩体厚重结实，无法穿透。

　　我传令，命善友、锦双速将全部火箭射出，直至用完为止！

　　定更天后，突然刮起西北风，风助火势更加激烈，烈焰腾空直冲天际，整个石头城化作一大火炉！

　　「啊！呀！……」惨叫声中，守城士兵顾不得抵抗，纷纷逃离，不多时四门大开争相奔逃，只见个个被熏烤得面如黑炭，军装破损，狼狈不堪，手举白旗！

　　我传令全军合围缓进，投降士兵不准伤害，直至最后，擒获刁守一及其家眷一百余口，降兵三百，其余则尽数被烧死。

　　我再传令，全军齐动，冲入城内，扑灭大火，清点战损。

　　直到天明，烈火扑灭，缴获四挺马克奇机枪，又在后院残瓦中挖出地库，库内无数金银财宝躲过一劫，共缴获银洋百箱、珍珠玛瑙玉石数十箱、金条百根、被劫二十万呈银亦在其中，另有未开封崭新西洋长枪五百余、子弹百箱、马克奇机枪弹二十余万发……

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