打擾了五天，他們才準備啟程。

史雷把肉乾跟魚乾都送給他們，還有他那幾天，用兔毛做的小被子。

送給孩子們的禮物，是米克里歐過去幫史雷做防身武器時，那頭異獸爪子的邊角料製成的護身符。

被子他幾乎用光了他的兔毛庫存，因為他做得有些大件，可以給孩子用到十歲左右。

但這幾天史雷又獵了不少兔子做成肉乾，因此剩下來的工作，就只是鞣製兔皮，與製作腸線。

史雷慣用弓箭狩獵，因此他總是會製作不少腸線備用，

弓身他都是用紫杉木製作，過去學習的技術每樣都在此刻派上用場。

他們一起結伴而行，史雷要去村落裡買麵粉與馬鈴薯粉，還有一些必備品。

因此史雷戴上耳飾，帶了幾塊野豬皮與野豬牙準備去交易。

他還有帶一袋錢，以備不時之需。

耳飾的功用是會干擾認知，讓人容易回憶不起來他的長相，史雷的耳飾都是常見款式，特殊訂製款反倒惹眼。

耳飾一樣也是用特定異獸製作，這種蝴蝶形異獸的鱗粉會使蝴蝶彷彿融化於周遭環境中，他們藉此狩獵獵物，將鱗粉混入耳飾的材料裡，就可以混淆認知，因為是這種功用，所以才會跟蜘蛛絲一樣，都是只能透過特殊管道取得的違禁品。

附帶一提，這種蝴蝶異獸的成蟲就會不吃不喝，這種異獸的狩獵，是為了在獵物身上產卵，算是一種寄生型的異獸。

宿主是其他異獸與生物，幼蟲吃完宿主，就會尋找下一個宿主，直到蛻皮成蛹。

是一種非常危險的異獸，邊境村落有不少就是因這種異獸滅村。

主要棲息於東方邊境，特別是詛咒沙漠的交界處。

米克里歐經常戴在額上的額飾，其中鑲嵌的寶石是假的，但那也是用這種蝴蝶的鱗粉製作的假寶石。

所以他才會留著瀏海，好將額飾遮住。

他們拉著自己的雪橇，裡面放著史雷這次要去交換的貨物。

他們買好必需品後，就會回森林，因此是到村落後分手。

「果然還是要再買兩甕酒。」

「也是。」酒算萬用，他們的酒量算不錯，但不常喝，他們也不怎麼需要助興，因此要酒的原因倒很單純。

拿來作飯和消毒，睡前的飲料裡加幾滴提味也是不錯的選擇。

不過消毒用的酒，買回來後得要再反覆蒸餾幾次，才可以用。

他們最喜歡的酒是教會出產的渣釀白蘭地與蘋果白蘭地，蒸餾來消毒用的酒往往是麥酒。

「你們現在還沒問題？」

「剛開始的幾年，還是會一直收到禮物。」

農神節的禮物。

那是不能退還的禮物，退回的話，就是在羞辱那位少女，因此只能收下，來年再決定對象，也就是準備回禮，決定結為夫婦。

他們本來就會刻意迴避農神節，但有時是不得不在農神節期間去村落，就會收到本來就耳聞他們的事蹟，或是一見鍾情的少女們，所贈送的禮物。

直到這幾年，有人在森林裡目擊到獨角獸，與一個與獨角獸形影不離的人，他們才知道，獨角獸回到森林了，帶著一個簽下約定的處子回來。

因此住在森林裡的兄弟，被告誡是不可以輕易結交的對象。

現在的問題只是在於簽下約定的人是哥哥還是弟弟，但不管怎樣，敢碰這對兄弟，就要有被獨角獸追殺的心理準備。

就現狀來說，獨角獸似乎是會庇護與之簽下契約的人，與他的家人。

也是，如此嚴苛的條件，所帶來的回報，也是超乎想像的。

進入村落，他們就分手，看起來是在林中偶然相遇，結伴而行的旅人。

他們在商鋪那邊賣掉野豬皮與野豬牙，又買了原本預定的糧食和兩甕三升的麥酒。

這他們要回去再自行蒸餾一次。

麵包也要買，因此又買了五個大麵包和兩袋小麵包。

將買好的東西放入雪橇，兩人便走回森林。

那對兄弟，到底誰才是處子，一直是他們好奇的一點。

但他們也很清楚，即使之中有一人會離開森林，則獨角獸也會庇護離開的那一個人。

只要不觸及獨角獸的底線。

也即是他們隨時都必須迎接那對兄弟的其中一人。

只是在於，根據流言，弟弟有著淪為奴隸的過去。

換言之最有可能是處子的人，是哥哥。

不管怎麼說，弟弟如果不願與他人相處，他們也不能強迫。

因為他在獨角獸的庇護之下。

兩人手牽著手，拉著雪橇。

路上順便採些野菜、藥草、蘑菇。

現在還沒有野果，就算有，也是還沒熟的。

「今天晚餐吃什麼呢？」

「燉菜？」

這幾天他們也有幫忙進行狩獵，因此收穫算不錯。

獵到一頭鹿、兩頭野豬，因為有足夠的人手，他們便幫忙醃製肉，放到煙燻小屋裡做成肉乾，肝臟就做成肝醬，那陣子其中一人教史雷做一道菜，是把剁碎了的絞肉與心臟混合香料，塞入洗淨的胃裡，然後放在水裡煮熟。

這算是一種肉布丁，也可以埋入餘燼中悶熟，算是很方便的料理。

熟了以後用刀子把胃袋剖開，裡面的餡料就是一餐。

材料原本是羊肉與羊雜，但史雷是住在森林裡，手裡的材料是他狩獵而來的動物，內臟大小可以製作這種料理的，也僅野豬與鹿，因此史雷倒也很快決定這道菜就用於招待客人，或獵到豬與鹿才吃的料理。

地窖裡的馬鈴薯還有庫存，他們在自家的田裡種了大約十棵左右的馬鈴薯，比起麵粉，麥子更耐放，因此史雷後來也買了一個小型的石磨，要用麵粉時就會拿要的份量來磨成粉。

馬鈴薯粉一樣也是要用洗的才能洗出來，不像麥子磨碎就好，如果能製作馬鈴薯乾那就另當別論，可惜北境的氣溫非常不適合製作。

野豬皮用背的就行，無須拖拉雪橇，只是因為他們習慣在回家的時候，在路上收集物資，所以才會拉著雪橇。

而且史雷這次也是要拿他訂製的薄木板。

兩百片的薄木板，這是他一整個冬季要製作的分量。

一次做一百個，經常交易的商人，也曾帶著委託前來，只是史雷婉拒了。

因為這樣的話，取貨就必須等到來年，甚至後年。

史雷也會接受訂製，但他現在接的訂製，都是來自城裡的委託，也有如之前一樣，是出嫁女孩的日記本書皮。

用最奢侈的材料製作，但外層卻是最普通的材料。

史雷有獨角獸做擔保，這一帶的人都知道他是住在森林裡的人，因此貴重材料都很放心地交給他，如果夠幸運，收到的商品裡，甚至會一縷用獨角獸的鬃毛編織而成的細繩。

全採購完，分量倒有點多，賣掉野豬皮與牙的錢不夠支付，幸好他們還有帶額外的錢。

固定好貨物，雖然有帶木箱，但看起來還是不夠，因此他們又繞去旅宿，買了兩個裝酒用的木箱。

一個空著，準備放沿途採集的東西。

兩個人就那樣再次走進森林。

村人只是跟他們平常的打招呼。

獨角獸的處子是人類，與他們打好關係是沒有壞處的。

城主接到一個感覺不是很好的消息，因此把上次從獨角獸的森林裡出來的人叫過來。

他們討論過後，記得那個商團的人曾告知，他們最需要的是蜘蛛絲與掩藏容貌的飾品，因此他們迅速準備好禮物，準備再次進入森林拜訪那對藥師兄弟。

獨角獸與他的處子，就是擺在明面上的，隱居於森林中的藥師兄弟。

擔任使者的他們再次進入森林。

他們並不在家，想也知道他們是進入森林裡進行採集。

或是在尋找可以當成避難所的第二居所。

他們是不可能去到城裡接受庇護，畢竟這裡去到城裡，至少要花上兩天的時間。

而且盛怒之下的獨角獸，他的奔跑，會將毒素踩入大地裡。

他們很有耐心地等到鄰近黃昏，才看見其中一人走回來。

是弟弟，那個褐髮綠眼的前奴隸。

「好久不見……有事嗎？」史雷問著。

「父親派我們過來擔任信使，請問獨角獸大人？」

「他很快就會回來。」史雷認得他們，他們是城主的繼承者，「請進。」招呼他們進來。

看著史雷俐落的燒水，準備茶葉。

他們一向用花草茶或藥茶招待客人，熱水一沖下去，便瀰漫出一股好聞的香氣。

「我回來了……客人？」

「嗯。」點點頭。

在外人面前，他們是不會互稱名字的。

「許久未見了，獨角獸大人。」規矩的行禮，「父親命令我們過來告知一些消息……是有關於他的。」看向史雷。

「我？」自從那件事後，就沒多少人在追捕跟他一樣特徵的人，而且獨角獸大行軍的禍首一直說是他……對了解內情的人來說，那相當於是自己無能又牽拖紅顏禍水，自己找藉口說不是自己的錯。

要不是那個城主囚禁了如此多的獨角獸，還會造成獨角獸大行軍嗎？

那是遲早會發生的災禍，只是他的到來，也引來了更多的獨角獸，讓理解了那座城市的骯髒的獨角獸，徹底地陷入狂怒。

「有人派出他們精心培養的處女，進入獨角獸的森林。」

「蠢貨。」米克里歐很乾脆地給了這個評價。

「他們……」根據消息，一般認為絕不會對處女出手的獨角獸，很罕見的，把那些處女全殺了。

也就是說，那些處女並未如同她們，與她們的主人所宣稱的，完美無瑕。

「那種孩子，很討厭。」米克里歐也見過那種專門培育成引誘獨角獸的處女。

而現在，猶不死心的那些人，把目標盯上了他們。

北境的森林，獨角獸的森林裡，有一對兄弟在裡面蓋了房子，這可不是什麼隱密的消息。

因此他們決定帶著那些處女來這裡碰碰運氣。

為了締結獨角獸的約定，而特地培育的處女。

只是獨角獸雖然會受到誘惑，但是他們只要一看見那些處女就會馬上逃走。

但如果還是死皮賴臉的逗留在森林裡，下場就是以死謝罪。

那種不自然他們一靠近就會察覺。

處子很香沒錯，但是那種香氣如果是有人刻意培養出來的，那就比非處子的人類還討厭。

那是說不上來的香氣。

就好像是濃烈的花香裡，突然之間滲入一股難以形容的異味。

就是那種不協調讓他們退避三舍。

交換完情報，他們才將伴手禮送給他們。

是兩卷蜘蛛絲與六副耳飾。

還有兩瓶酒─自然不是教會釀製的酒，是從東方的產酒名地出產的高級酒。

晚餐是吃燉菜，他們動手幫忙，史雷出去外面採摘要用的香料，將今天獵到的野雞與松鼠迅速處理好，往野雞肚子裡塞混好的餡料，拿一個盤子跟大碗倒扣住後，放在爐火邊，用餘燼悶熟，松鼠先醃再烤，這種環境他們也不怎麼講究。

松鼠皮與尾巴要留下來進行鞣製成熟皮，要好幾張才能湊出一頂帽子的量，因此史雷如果有獵到松鼠，就會把皮囤起來。

尾巴是會賣掉的。

看見史雷把皮跟松鼠的頭擱在一邊，他們就知道要做什麼。

用動物的腦漿與脂肪鞣出來的皮，與用植物鞣出來的皮相比，一樣柔軟，但卻防水，而且耐用，放久了也不會變硬。

北境日常在用的皮製品，都是用這種方法鞣製的皮革，但那也僅限於北境，脂鞣革在其他地方，都是屬於高級皮革，用來做大衣和禮服的。

這裡也會用植物鞣製皮革，只是多半用於夏季用的衣物上，和出口到外地。

聽說他會製作日記用的書皮，這種書皮就用植鞣皮就好，所以他們才會種那麼多可以鞣製皮革的藥草。

他們是貴族，但是北境的貴族是什麼都要會一點，像這樣鞣製皮革對他們來說，是件稀鬆平常的事，冬季哪裡都不能去的時候，他們就是在城裡的狩獵小屋裡學習剝皮，鞣製皮革，甚至他們自己穿的皮衣，都是自己揉製的。

用完餐，繼續交換情報，等到夜更加的深，他們才開始幫忙拉起布幕，隔出一些空間來睡覺。

「雖然我是人類，但有時真的覺得……人類真的很愛自找絕路。」史雷小小聲地說。

「不是隨便什麼什麼人，會被獨角獸看上。」

這句話是用正常音量說的。

那怕是專門為了獨角獸培育的處子。

他們知道這是什麼意思。

獨角獸非常挑剔，那個奴隸，據他們所說，在當年的戰亂被人販子所抓，在偶然間逃走，之後就被獨角獸收容。

而且也不是立刻就簽下約定，其中至少相處了近一年的時光，他們才簽下約定。

獨角獸會觀察，想必是確定了這名少年有其資格，才會簽下約定。

可惜這點，他們完全猜錯了。

史雷是他一手養育的，兩人可以說是相依為命，一起走過風風雨雨。

在那些時光裡互相吸引，史雷的約定是因為獨角獸親吻過他的額頭，才會變得如此嚴苛。

那是被認定為伴侶的記號。

抱緊史雷。

不是隨便什麼處子就可以得到獨角獸的垂憐。

其中一名繼承人如是想著。

就像當年的那些罪奴，臉上被刺下只有重罪奴才會刺的刺青的童奴。

他們以為失去了那個弟弟，自己就會被失去弟弟而大受打擊的哥哥，當成替代品買下。

但卻沒想到，那兩人吃得出來曼陀羅的味道，再加上他們雇傭的，可是還有獎金獵人身分的商團，等於就是把自己的罪行送給他們。

而且他們在做的時候，完全沒有想過，米克里歐一旦知道是他們陷害史雷再次淪為奴隸，等待他們的，會是怎樣的報復？

即使是一般人，也會把那個奪走自己最重要的人，痛毆，乃至於殺死。

更別說米克里歐還持有獨角獸的詛咒這一手段。

抓獲罪人的賞金是一筆錢，賣掉他們成為罪奴的錢又是另外一筆，那當著他們的面的交易，就是明確的告訴他們，既然選擇成為奴隸，就要有奴隸的樣子。

對，奴隸是沒有選擇主人的權利的。

這對兄弟與那個商團的人締結雇傭契約，從那時起，他們就是這群傭兵的雇主。

雇主在自家地盤上差點出事，這根本就是砸自家招牌的大事，所以他們就慎重以對。

「確實啊……」嘆氣，閉上眼睛。

害怕什麼，想要什麼。

從一開始就走錯一步的話，就會全盤皆輸。

一開始就在奢想著不屬於自己的東西，就不能怪被害者的復仇。

那些罪奴的想法，並沒有錯，畢竟他們一出生就是奴隸。

可是那次是他們的轉機，他們並未把握住，反而讓自己墮為罪奴。

去孤兒院，接受相關照顧與教育，就能以一般人的身分生活。

獨角獸不允許他人覬覦、傷害他的處子，那些人明顯觸及他的底線。

那些帶著被精心教育成以獨角獸為天的處女的那些人，無疑的也越過了那條底線。

他們看過這對兄弟的相處。

彼此互相依賴，但是卻又獨立。

獨角獸喜愛的是堅強而恣意綻放的花朵，而非柔弱無力，沒有自主能力的溫室花朵。

處女給人的感覺是如此的虛幻脆弱，但被砍下角的獨角獸，就是在那些處女的洗禮下，變得更加的孤傲。

因為是好不容易才找到的，可以締結真正約定的處子，獨角獸才會那樣的保護他。

香雪蘭的花語是傲嬌的後記

香雪蘭的花語是純潔、高貴之人。

紫杉又名紅豆杉，全屬均有劇毒，但其中所含的類紫杉醇經過提煉，成為紫杉醇後，是很好的抗癌物，這是屬於需醫生開立出處方才能使用的藥物，過去曾有幼童誤食兩粒種子就致死的案例，而過去也有人因為紅豆杉抗癌的功效而自製成藥酒，或認為泡水就可去除毒性，結果導致自己沒能養生就先送醫的案例。

除去毒性，紫杉一直是很優質的木材植物，而英國在百年戰爭，輾壓法軍的長弓隊，其長弓就是以紫杉削製而成，如果不論準確度，嫻熟的長弓手一分鐘內可射出１２枝箭，若要求瞄準則可射中六名目標；對手若是以皮甲做防禦，可以輕易的射穿皮甲，但如果把弓拉滿射出，威力可射穿當時的金屬盔甲，因此長弓隊很常用於大規模掃蕩戰，藉此削減前鋒與減少敵方士兵。

在當時英國的徵兵制是義務制，加入後會接受相當程度的訓練，因此弓兵就是在此時大量訓練出來，更好操控與威力更強大的弩開始盛行後，長弓兵在英國衰微，但有紀錄顯示，長弓兵後來以雇傭兵的身分在勃根地公國等地活躍好一陣子。

古代弓兵並未如一般所想的輕鬆，是屬於後衛兵種，弓兵是除騎兵外的菁英兵種之一，培育一名弓兵不只是要求射箭技術，他們在射完箭後，就必須馬上投入白刃戰，以當時情況來說，是比一般步兵還好用的士兵。

不過紫杉屬於生長緩慢的樹種，不管是哪種品種都已被指定為嚴重瀕危物種，目前除了採集種子大量育苗種植外，就是採取枝枒催根分株。

裡面的胃包料理做法是參考哈吉斯羊雜，這是一種把綿羊或山羊的內臟混入燕麥、蔬菜調味後剁碎塞入清洗好的胃袋裡悶熟的料理，不過個人覺得這種料理基本就是在野外求生，如果有獵到合適的獵物，在沒有器具的情況下就可以使用的食譜，這種料理基本都是鄉土料理，是以前的人為了能吃到感覺很飽足的肉才會發明出來的。

類似的手法還有用豬膀胱做的燉煮，裡面塞鵪鶉、鴿子一類的禽類，或是合適大小的肉塊，這種料理手法好像是中世紀過渡到近代料理的階段，是必須仔細注意火侯，相當考驗廚師的技巧與經驗的料理，因此跟分類屬鄉土料理的哈吉斯是不同等級的料理。

白蘭地酒的起源據說是以前的酒商為了避免葡萄酒變質，因此在裝桶前先蒸餾過，再封存於橡木桶中運輸，但沒想到比葡萄酒還別有風味，後來才慢慢盛行，直到蘭姆酒的崛起。

白蘭地如果沒有加前贅詞，如蘋果白蘭地、櫻桃白蘭地，均指用葡萄酒加以蒸餾的蒸餾酒，廣義的白蘭地泛指所有以水果為基底的蒸餾酒，而有許多酒廠在釀完葡萄酒後，會將壓榨葡萄後剩下的殘渣重新收集起來，廢物再利用重新釀製的葡萄酒，其中會加入糖漿等進行調和，因此渣釀白蘭地與白蘭地的佳釀，普遍與葡萄的美好年份息息相關。

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