又来了！小玄心中咯噔一跳。

　 紧接唐凤山奏道：「司马原兵锋凶猛，昨日又破了天河关，目下距玉京已不足二百里。」

　 小玄悄吸了口凉气，问道：「可有哪位卿家去见秦湛了么？」

　 汤国璋道：「臣同刑部洛俨携陛下赦旨，亲往天牢，已见过了秦湛。」

　 小玄道：「秦湛意下如何，可愿修书退兵？」

　 汤国璋微叹一声，道：「秦湛未肯领受陛下恩赦。」

　 小玄心中一紧，问道：「秦湛有何言语？」

　 「秦湛甚是顽钝，执意要臣代问陛下二事，并言陛下若是不肯回答，便自甘坐穿天牢。」汤国璋道。

　 「是哪二问？」小玄道。

　 汤国璋似乎颇有顾虑，斟酌未言。

　 「丞相但说无妨。」小玄道。

　 「头一问，秦湛自言忠心耿耿，日月可鉴，为皇朝戍边十余载，却因何落得个叛逆之罪？」汤国璋道。

　 小玄哑口无言，只这第一问，便已答不上来。

　 「第二问，是德妃娘娘突然暴毙宫中，究竟是犯了哪些天条，方遭此灭顶之灾？」汤国璋继道。

　 小玄头皮发麻，依然无言以对。

　 阁中寂静无声。

　 「秦湛狂妄，万岁无须理睬。」一直安之若素的卫国公终于开口。

　 「可是……秦湛不愿甘休，司马原如何肯退兵？」小玄苦恼道。

　 「秦湛这边，是指望不上了。」卫国公道，「目下，只有另寻他策。」

　 「依众卿之见，目下该当如何？」小玄头痛道。

　 「玉京久旱无雨，这个一时急不来，都中所积甚厚，暂且尚能支撑，只是北疆兵势凶猛，须得立刻着手解决。」卫国公停了下，道：「臣愿提师出京，以解北方之患！」

　 「这个……」小玄不忍道，「国公久征方归，如今却又要领军驰骋，委实辛劳！」

　 「两军相争，陛下可知道在什么情形下，伤亡最重流血最多？」卫国公望着他道。

　 「什么情形？」小玄问。

　 「便是相持日久，久悬不决。」卫国公道，「边师犯京，北疆俱震，与南方方逆可谓遥相呼应，万一安逸侯在中州有个闪失，玉京便即背腹受敌，待到那时，形势愈危矣！」

　 小玄默默思索，沉吟着点了点头。

　 「臣原先还不忍心皇朝将士自相残杀，但目下已别无他法，便只有以雷霆击之，以求速战速决！」卫国公接道。

　 「那就有劳国公了！」小玄长叹一声。

　 「食君之禄，自当担君之忧，为皇朝鞠躬尽瘁死而后已。」卫国公泰然道。

　 三臣去后。

　 小玄犹立于阁中，心中反反复复地咀嚼着卫国公的话，泥塑般久久未动。

　 ——久悬不决，势必流血更多，进而殃及天下。

　 皇后匆匆入阁，瞧见他这模样，忙问：「出什么事了？」

　 小玄兀自不言不语，怔怔地凝视着前方。

　 皇后担忧地望着他，伸手在他眼前晃了晃，薄嗔道：「中邪了么？别急人哟~ 」

　 小玄视若无睹，心中蓦地怦怦疾跳。

　 ——也许，只有尽快将大泽联军彻底摧毁，才是破解眼前危局的唯一之策。

　 方小子，朕要你为你的选择后悔！

　 ◇　◇　◇◇　◇　◇◇　◇　◇◇　◇

　 小玄安抚过皇后，待其入帐午寝，便取出七绝覆戴在脸上，从内阁悄悄行出，在廊上寻了个老内相，问道：「你可知晓阎卓忠现在何处？」

　 老内相答：「阎公公此时多半在温阳阁，万岁如要召见，奴婢即刻去请。」

　 小玄想了想，道：「不必了，你带朕过去便是。」

　 老内相心中大是诧讶，然而焉敢有半点置疑，俯首应喏。

　 ◇　◇　◇◇　◇　◇◇　◇　◇◇　◇

　 阎卓忠连滚带爬地从阁中奔出，身后还跟着大大小小十余名内相，大多身着紫袍，腰悬象牙鱼牌，显然都是宫中品阶极高的太监，忙不迭地齐齐在庭中跪下。

　 「起来吧。」小玄负手而立，目光忽给阎卓忠身后的那些大小太监吸引住，却是发现当中好些人目蕴精芒气息绵厚，竟似炼气之士，且修为非俗，怕是不在阿福阿寿之下，心中暗诧。

　 阎卓忠这才从地上爬起，张皇道：「万岁怎么亲自到这里来啦？如需用着奴才，命人来唤即可。」

　 小玄望望庭中，见四下松柏交翠篁竹争碧，颇为清雅大气，笑道：「你这地方还挺不错嘛。」

　 阎卓忠忙应：「实是简陋之至，难入圣上之眼。」

　 小玄目光转回他身上，「朕都来了，你就连盏茶都不请吗？」

　 阎卓忠哎哟叫了一声，赶忙在前引路，将天子迎入阁中，命人煎上佳茗，亲自奉到座前。

　 小玄接过茶盏，慢慢呷着。

　 阎卓忠立在一旁候着，心中七上八下——皇帝亲临敬事监，这还是他入宫数十载遇见的头一遭奇事。

　 「你可知晓，朕为何要来找你？」小玄道。

　 「奴婢愚钝，委实不知。」阎卓忠躬着身应。

　 小玄瞥了眼阁中。

　 阎卓忠会意，立将在旁服侍的几个大小内相皆尽屏退。

　 「朕今日过来，实是有几件事要找人办。」小玄道。

　 阎卓忠神情一肃，即时敛衣俯首道：「万岁如有驱策，奴婢定当执鞭随镫尽心竭力！」

　 小玄点点头，道：「头一件，是要你为朕寻找个人。」

　 阎卓忠问：「不知万岁要寻找的是何许人？」

　 小玄斟酌了下，方道：「奉天侯程兆琦膝下的一个千金，姓程，闺字水若。」

　 阎卓忠微微一怔。

　 「此姝年幼便给送入山中修行，近日或许会回玉京，十七、八的年纪，至于模样嘛……」小玄眯着眼道，「可谓沉鱼落雁羞花闭月，即便是那天上仙子，比之亦有所不如。」

　 阎卓忠边听边点头，心中会心一笑，等了片刻，见皇帝没再说什么，便亦不多一问，道：「奴婢这就去办，上天入地，亦要把人找着！」

　 「你记着。」小玄道，「办此事的首要一个，便是不得声张，知道的人越少越好。既不能让皇后那边知道，亦不可惊动奉天侯府。」

　 阎卓忠默思片刻，将皇帝的叮嘱一一记在心里，道：「奴婢记住了，一俟找着人，便即禀报圣上。」

　 「第二件。」小玄道，「亦是最难的。」

　 「陛下请吩咐。」阎卓忠道。

　 「听好了，此件事关宫中三个妃嫔，即充容袁媚、灵妃奶拉忽及美人丹绮丝。」小玄道，「朕要你留意这三个女人的动向，暗中监察她们有无异常之举，以及平日里都与哪些人走动往来。」

　 阎卓忠悄吸了口凉气。

　 「这件事，你办得到吗？」小玄扫了身边的胖太监一眼。

　 阎卓忠重重点头，道：「万岁放心，奴婢决计不敢有负圣望！」

　 「此事须得稳当。」小玄有些不放心道，「宁可什么都查不到，亦绝不可让这三个女人有所察觉！」

　 「奴婢定当万般小心，绝不敢误了圣上的大事，如有差池，万岁砍了奴婢的脑袋便是！」阎卓忠压着声道。

　 「第三件。」小玄继道，「栖霞宫那边，有个患了心疾的小娥，留在宫里无益，朕寻思将其放还出去，你去翻翻籍录，赏些钱银，送她出去与家人团聚吧。」

　 阎卓忠微微一怔，奇怪道：「回陛下，栖霞宫中，除了冰儿，都是些年长的婆子，不知万岁说的是哪个小娥？姓甚名谁？」

　 小玄道：「那小娥姓秦，名沁。」

　 「秦沁？竟然叫秦沁！」阎卓忠心中猛地一跳，忽尔想起上次在栖霞宫中瞧见的背影来，不禁疑窦丛生，口中应道：「奴婢记下了，回头即刻去办。」

　 小玄想了想，问道：「你人手够吗？」

　 「宫中卧虎藏龙，寻些能办事的，实是小菜一碟，即便人手吃紧，奴婢还可从外间调用。」阎卓忠应道，他乃司礼监掌印，宫中的首席大太监，此前一直侍奉于晁紫阁左右，权势极大，这些话倒没吹牛，他心念数转，忽把话头一拐：「只是……」

　 小玄盯着他问：「只是什么？」

　 阎卓忠斟酌着道：「只是都中有禁卫军、中领军、左右宿卫营、飙风军、疾雷军及烈火军等各部，山头众多，我们内庭的出去寻人办事，多少会有些肘掣……」

　 小玄皱眉道：「这倒也是，你可有甚对策？」

　 阎卓忠眼珠一转，道：「万岁不如下道谕旨，让奴婢在此成立个办事的地方，聚起些人专为圣上干些不便张扬的活儿，只要有了名分，便可统一谋划，奴才们办起事来，亦能更加利落。」

　 小玄沉吟片刻，心觉甚是不错，他行事从不拖泥带水，便即道：「可，你着人去西台把廖长先叫来，朕这就下旨与你。」

　 阎卓忠大喜，即时叫了个内相进来，命之去西台请廖大人，转朝皇帝拜道：「还请万岁先赐个名字，一会才好拟旨。」

　 小玄托着下巴，琢磨道：「叫什么好呢？」

　 阎卓忠道：「某某司、某某监，或某某卫皆可。」

　 小玄想起适才瞧见的那些神秘太监，身上大多穿着紫袍，便随意道：「就叫紫衣卫好了。」

　 阎卓忠一鞠到地，欢天喜地道：「多谢圣上赐名！今后但有所指，我紫衣卫无不上前！」

　 小玄瞧了瞧他，忽尔有些放不下心，道：「此间行事，须得稳当慎重，切切不可任意妄为！」

　 「万岁尽可放心，奴婢定当牢记圣命砥砺而行！」阎卓忠大声应道，他目光一转遥视着远方，面上肥肉颤颤牵动，狞色道：「只是……倘若有人胆敢冒犯圣上，奴婢就必定会让他知道，俺阎卓忠究竟是阎公公，还是阎罗王！」

　 ◇　◇　◇◇　◇　◇◇　◇　◇◇　◇

　 小玄从温阳阁中出来，心中想着水若，不由思念之极，想着念着，又从妹妹想到姐姐身上去，不觉朝栖霞宫行去。

　 忽然间，他想起了昨日在铁峡关中与长痴公的一战，自己仅凭归墟本诀的第二重天阶，便已勉强能与那化外高人周旋，心中忖道：「归墟诀果真威力非凡，倘能稍稍再提升那么三、五重天阶，小爷还能惧谁？」

　 此念一起，心中愈加迫不及待，只盼能立时见着雪妃，齐入兰房共同进步，进而想到她与自己双修时那可人极绝的羞媚模样，不由心头一酥，脚下分外轻快。

　 不多时，小玄已来到栖霞宫中，正行间，忽见右侧翠竹林中光焰忽起，色彩缤纷极是艳耀，立时联想到昨夜在玉锦架瞧见的情景来，心中一紧：「大白天的，不会又有哪个在作怪吧？不行！此处可是雪儿的地方，岂容邪魔染指！」

　 他放慢脚步，悄悄地摸了过去，才入竹林几步，光焰突尔已逝。

　 小玄继朝前寻，行到林中深处，陡然瞧见一人，但见长发及腰容颜娇丽，赫是秦沁，赶忙将面上的七绝覆摘去，抢到她身边护住。

　 「咦，小白！你怎么来啦？」秦沁叫道，神情甚是欢喜。

　 「瞧见什么没有？」小玄稍提真气，戒备地朝四下张望。

　 「有啊，瞧见了两只会发光的大鸟，美丽极了！」秦沁有些兴奋道。

　 「两只会发光的大鸟？」小玄微微一怔，道：「哪里来的大鸟？」

　 「一个小仙子变出来的呀，陪我玩耍了好久呢~ 」秦沁道。

　 「栖霞宫我来过多少回了，怎么从未瞧见过？」小玄愈诧，继问道：「那小仙子又是从哪里冒出来的？」

　 「小仙子是昨夜里从天上飞下来的，生得水灵极了，刚刚才走呢。」秦沁道。

　 「她人呢？往哪里去了？」小玄追问。

　 「准是回阁中去了。」秦沁道。

　 小玄心中一惊，掉头就走。

　 秦沁却捉住了他的袖子，叫道：「小白，帮我找着哥哥了吗？」

　 「快了！兴许这两日就会有人来接你，你乖乖地别乱跑！」小玄轻轻拿开她的手儿，真气一提，人已飞身掠起，疾朝竹林外驰去。

　 ◇　◇　◇◇　◇　◇◇　◇　◇◇　◇

　 小玄奔入阁中，只瞧见两个昏昏瞌睡的婆子，雪妃同冰儿却不知所踪，心中咯噔一跳，急又掠出阁外，四下寻觅。

　 正在惊急，突尔遥遥望见药圃那边似乎有人，便即蹑足摸去，潜到数十步之距，已瞧清雪妃蹲跪在地上，似是正在照料她的那些宝贝药材，顿时心中一松。

　 定晴再看，在她身畔还立着两个女子，左边一个便是冰儿，手里拎着只盛着草药的小小竹篮，而左边一个婷婷玉立，穿着件淡绿衫子，正背负两手在边上看着。

　 小玄蓦地心头狂跳，虽然只是一眼，虽然那人背对着自己，但已于刹那之间认出她是谁了。

　 水儿！

　 他呼吸几窒，一时之间，心底竟然怯了起来，不敢再往前去，闪身躲入棵大树之后，运提真气，去听她们说话。

　 「姐，我还是想去碧落天。」水若道。

　 「别去，碧落天距中土万千里，沿途凶险甚多，你莫要冒险。」雪妃道。

　 「姐，你瞧见了的，我现在有两只神禽代步，还怕路途遥远么。」水若道。

　 「爹和娘在那边，自有帝君拂照，定能化险为夷的，你不用担心。」雪若道。

　 其实她已从母亲口中得知岁月邪杖的厉害，心中全然无底，只是生怕妹妹担忧，遂故作轻松温言安慰。

　 「那我回中州去。」水若道，「这里虽好，却是处处去不得，可教人闷得紧呢。」

　 「现下外边兵荒马乱，到处都不太平，中州那边正在大战，更是危险之至，你别乱跑。」雪若停了下，柔声接道：「你好不容易才来一趟，就在这里待久点吧，我有许多话要同你说呢。」

　 「姐，这里毕竟是禁宫。」水若想了想，道：「我在这里，怕是诸多不便，万一叫哪个撞见，不定还要给你惹来麻烦。」

　 「没事，我这里来的人少，若是皇上过来，你暂避下便是。」雪若道。

　 水若没再说话，怔怔地望着前方，似乎有些走神。

　 「你就安心地留在这里，姐姐天天都做些你喜欢的菜给你吃，对啦，你在山上学到的东西一定不少吧，我还有些修炼上的事情要向你请教呢。」雪妃微笑道。

　 「姐，我有个事想问下你。」水若忽道。

　 雪妃嗯了一声，继续摆弄着跟前的花草，等了好一会，不见下文，便抬头去瞧妹妹。

　 水若欲言又止。

　 「怎么了？」雪妃有点奇怪，「干嘛吞吞吐吐，想问啥就问呗。」

　 「上次，我们在夜光镇遇见之时……」水若颊畔泛起一抹淡淡的晕，轻声道，「不是有个人跟你一起吗，你知不知道，他现下在哪里？」

　 （本卷终）

　 篇后语

　 写逍遥这个系列，一直有个野心，就是想将渐渐远去的众多中国古代神话及传说融汇起来，让它们重焕生机，成为让人过瘾的一桌盛宴。

　 因为这个贪心的想法，本作特意将时间设定在中国古代的大多数朝代之后，故事中的地点、官职和服饰都是刻意模糊与混杂的，以免自设桎梏。

　 本作会尽力遵守以下这点：就是角色根据设定的智力、立场及性格，去做「自己认为正确的事」，而不是去做「读者认为正确的事」。

　 这是逍遥故事中很多角色的行事注脚。

　 人物的立场不同，判断就会有所相同，甚至是截然相反的，所做所为也是依然如此。

　 如果能让每个角色都去干自己想干的事，且能做到自然而流畅的进行，故事大概就成功了一半。

　 希望我能做到。

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