那一天，大概是目前人生為止最接近死亡的一次。

武器被奪，血量瀕危，藥水資源耗盡，所謂的窮途末路說的就是這麼回事吧。

緊追在身後的，明明只是電子檔案，看起來卻比這輩子看過的任何生物都還要更加可怕，不論是銳利的尖齒，還是那蠢蠢欲動的鎖鏈，都讓人感到生命倍受威脅。但更令人發怵的...

是那小小的，散發著紅光的雙眼，彷彿承載著永無止盡的對於殺戮的渴望。

我發了瘋似的在迷宮內逃命，現在回想起來光是沒有因為恐懼而坐在地上發抖就可以說是奇蹟了。

在不知道跑過幾個拐角，有一道人影出現在眼前。

那個人有著略為嬌小的體格，肩上扛著一把跟他差不多高的鐮刀。

若不是他頭上顯示的代表一般玩家的綠色浮標，在那個極限狀態下差點以為是要來收割我生命的死神。

「不好意思，請你救救我!!」

這就是，我與米特小姐的初次相遇。

那個人跟窮酸的我不同，身上穿著看起來很高級的裝備，紫色的短袖與短褲外除了胸甲，還罩了一件淡紫色的披風，扛在肩上的鐮刀隱隱散發經過強化過後帶有的光澤。

但更令人注目的是他的長相，他有著令人眼睛為之一亮的清秀臉龐以及像紅寶石般的雙眼，一頭美麗的紫色長髮整齊地在腦後紮成一束，有時走在他的後頭可以看到高高的長馬尾隨著步伐規律的搖晃著，這對14歲的男孩子來說十分具有吸引力。

而隱藏在她美貌之下的，是異次元般的戰鬥技巧。

那天，看到他宛如秋風掃落葉般的將一隻隻怪物切成碎片，心理產生的除了戰慄，還有種近似憧憬的情緒。

想要趕上這個人，想要站在她身旁，和她以對等的身分並肩作戰，這樣的心情在這幾天不停地巧遇並一起探索迷宮後變得更加強烈。

不過，令人有些掛心的，是偶爾會出現在米特小姐的臉上，帶著陰霾，很悲傷的表情。

那究竟...是為什麼呢...?

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“匡噹!”在托爾巴納角落的一間小餐館內響起了玻璃杯的撞擊聲。

「今天終於爬到13樓了!」

「是啊，應該差不多要追上最前線的進度了」

「現在最前線大概到幾樓了?」

「嗯...大概18或19吧，差不多要發現第一層的魔王房間了」

米特稍微對照了封測記憶跟現在的情況，做出了推測。

「是嗎，雖然還有點差距，不過快追上了!」

「是啊」

米特微笑的看著眼前開心的旭。

自從認識他到現在也過了五天了，一開始那個只能像自己求教的弱小玩家，現在已經逐漸能追上自己的腳步，最缺乏的玩家等級也從五等上升到七等，搭配上他本身擁有的過人戰鬥直覺，擠身前線玩家的行列也不再只是夢想。

而在這幾天裡，雖然米特一直跟他待在比較低階的樓層戰鬥，但由於米特的等級本來就比較高，所以這幾天裡他也成功升到了10等，已經接近在SAO第一層裡怪物提供的經驗值效率所能達到的等級上限。

但對於米特來說，這幾天最重要的收穫不是等級上的提升，而是看著從自己這裡獲得建議，付諸實行後取得成功時的旭，他那像是格鬥遊戲玩家第一次使出必殺技打倒對手時那種歡天喜地的表情，讓米特也從中得到了一點成就感。

除此之外，那天以來一直停留在米特的心中，那種心頭插著一根刺的感覺正逐漸的淡去。

或許哪一天，自己能好好地正視那件事也說不定...

用完餐的米特和旭走在托爾巴納的街道上，街道上的鐘樓此時正好響起清澈的鐘聲，那是象徵著晚上七點的提示，也正好是大多數的玩家們從迷宮區回到城鎮的時間，臉上充滿疲憊表情的玩家此時在路上隨處可見。

如果是幾天前的米特或許也是這樣吧，但自從常跟旭一起行動後，他也逐漸變成了早睡早起的模式，所以現在才會是剛用完餐的滿足表情。

這時，兩人來到了在城鎮中央，有著公告欄的地方，旭突然停下了腳步，端詳著上頭的一張大約有A4大小的紙張。

「怎麼了?」

「上面說已經發現了第一層迷宮區的頭目房間」

「咦?」

米特驚訝地順著旭的視線往前看去，上頭的確寫著已經發現頭目房間，並且正公開招募有志要一起攻略的玩家，其他還寫著等級要求以及開會地點與時間等等的詳細資訊。

「這麼快啊...」

「米特小姐不打算去嗎?」

「為什麼這麼問?」

「因為米特小姐很厲害啊，感覺會是在最前線十分活躍的成員」

旭用一副理所當然的表情這麼說道。

他的話觸動到了米特封存在內心的某種事物，讓她不禁皺起了眉頭。

「.....這是在說不想跟我組隊嗎?」

「咦?我...我不是那個意思!!」

「那就好了吧。」

說完，米特就不管旭，徑直的朝另一邊走去，離開了布告欄。

「啊，等等我!」

旭一邊發出慌張的聲音，一邊跑著跟上米特的腳步。

雖然說了這樣就好，但總覺得旭剛剛說的話就像刺一樣留在了米特的心頭。

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艾恩葛朗特的氣候十分多變，就跟現實一樣，有晴天,雨天,陰天...等等，有時還會依照外部世界的季節來做調整。

而今天，在托爾巴納的天空上頭布滿著烏雲，是會令人心情隨之鬱悶的陰天，這點對於米特也是如此。

但剛出門的他並沒有因此而停下腳步，雖然天氣是這樣的令人打不起精神，但只要一見到那名宛如小太陽般，無時無刻充滿著旺盛活力，名為旭的玩家，心情也會隨著開朗起來吧。

正當米特一面這麼想，一面穿過街道時，一小群玩家談話的內容讓他不禁停下腳步。

「我昨天大概數過了，大概有1800人...」

「什麼1800人」

「至今的死亡人數....」

當死亡這個字眼傳入米特的耳中時，原本逐漸淡忘的，幾天前的回憶就像是陰魂不散的怨靈般纏上他的心頭。

因為那1800人之中至少有一位的死亡跟自己有關...

原本米特剛出門時還有著些許期待與亢奮的心情，如今一夕變質，成了重重的壓在她嬌小的肩頭上的罪惡感....

「會造成這種情況一定是封測玩家的錯」

「什麼意思?」

「因為他們獨佔了練功場的資源，讓我們只能在低等級的情況下進入高危險的區域賺取經驗值!!」

「喂，那個女的身上裝備很好欸，他肯定是封測玩家」

當那名玩家的聲音往這裡傳來時，米特很想拔腿逃離現場，但原本封藏在心中內疚感此時就像鎖鏈一樣，束縛住她的行動。

「不，我....」

「都是你們這些封測玩家的錯!」

「你們都不覺得愧疚嗎!!!」

「....對不.....」

正當米特的身體越縮越小，道歉的詞語就要脫口而出時....

「喂!」

當熟悉的聲音帶著些許陌生的憤怒從米特的耳邊呼嘯而過，筆直的射向自己身後的那些玩家們，米特驚訝的抬起了頭。

「你們在胡說些什麼啊?」

那道聲音的主人就是旭，他身上依然是那套熟悉的簡素裝備，但臉上帶著如烈焰一般的憤怒表情是米特從未見過的。

「什...什麼啊，我說他們獨佔資源害我們只能在低等的狀況....」

「你有想過好好把起始之城內的任務解完嗎?」

「啥?誰...誰有那種...」

「你有想過在先在訓練場提升劍技熟練度嗎?你有想過等到等級跟熟練度都上升之後再到夜晚人稀的練功區裡練習戰鬥嗎?」

不等那名玩家反駁，旭就連珠砲般的講出一堆宛如親身經歷的過程，來反駁他們的說詞。

此時的旭就像一道靜靜燃燒的蒼藍火焰，雖然不像紅色的火那般旺盛，但若是觸碰到卻會造成更嚴重的燒傷。

「這....」

而原本那名起頭責備米特的玩家就像被旭的氣勢壓倒般地說不出話來，其他承著風頭起鬨的玩家也逐漸安靜了下來。

但就在米特和旭都覺得這場鬧劇差不多要告一段落的時候....

「那又怎麼樣!這依然改變不了封測玩家浪費大家的時間的事實!」

一股尖銳的聲音突然出現在這座廣場裏頭。

「浪費...時間?」

「沒錯!就是因為封測玩家獨佔資源而害其他人需要花比原本還要多的時間升等!要不是這樣，我們也許早就突破第一層了!」

直到現在米特他們才看清楚這個人的樣子，他有著一張十分細長瘦削且蒼白的臉，頭髮也是近乎相同顏色的白髮。

而那個人的話還沒說完....

「而且，我聽說有人因為跟封測玩家組隊而被拋下，最後死在剛踏進的練功區裡!!」

聽到這句話的同時，米特感覺自己這具虛擬角色的體溫瞬間降到了冰點以下。

而剛剛才衝出來的大叫的玩家，雖然他的聲音就像刀具劃過金屬般所發出的極尖銳聲音般的難聽，但此時對他們正在做的事情卻起到了極佳的效果，彷彿一開始就這麼計畫一樣。

「就是說啊!把我們的時間還來」

「把你們獨佔的道具吐出來」

「竟然還害死人!你們有沒有良心啊!!」

眼前的這些玩家，不，或許可以說是被封閉在這座電子牢獄的玩家們這段時間所積累壓抑著的不滿，就像被白髮男子的尖銳聲音給劃破般，化作憤怒的洪流朝米特和旭襲去。

面對這幾乎可以說是全艾恩葛朗特玩家的怒吼，米特那早已因為內心的冰冷而虛弱不堪的身體就像被真的海浪衝擊一般地正要向後方的倒去。

但在他就要倒下的那一瞬間，一股熾熱的暖流包裹住了米特的手，與其說是保裹住，用抓住來形容或許更加強烈，因為旭突然緊握住米特的手，雖然手段很粗暴，但卻也為米特冰冷的身體沖新注入了溫度。

然後....

「開什麼玩笑!!!!」

如果說剛剛那些對封測玩家的刻薄話語是挾帶著憤怒的海浪，那麼此時旭的怒吼就像是日珥的爆發一般，將剛剛那些玩家的話語蒸發得一乾二淨。

他們被旭突然的吼聲給嚇得鴉雀無聲。

「明明沒有見過所有封測玩家的樣子....」

透過握住自己的那雙手，米特感覺到旭每講一個字，他身體顫抖的程度就越加劇烈。

「你們就這樣一竿子打翻一艘船!把其他人的錯歸咎在一個無辜的人身上啊.....!!!」

炙烈的話語的最後，旭發出了不成聲的，像是哭喊般的奇怪的聲音。

「.....!」

米特驚訝地瞪大眼睛看著旭，因為那個過去不管什麼時候，就連氣餒的表情都不曾露出過的旭，此時眼角開始浮現豆大的淚珠，然後變成兩行清淚緩緩流下。

那些玩家似乎也沒想到旭會生氣到當場落淚，他們全都愣愣地站在原地看著這樣的旭，不知道該做什麼反應。

而此時的米特情緒也很複雜，正當他想說先總之先離開這裡，要拉著旭離開時....

「真是的，要發洩情緒是無所謂，但把別人弄哭可就難看了啊....」

這時，一道相當具有磁性的男中音，在充滿著尷尬與沉默的廣場中想起，往聲音來源的方向看去，可以看到那裡站著一名身長恐怕將近兩公尺，有著巧克力般的膚色，背上背著一把雙手用戰斧的肌肉巨漢站在那裡。

那名玩家正緩緩走向聲音十分尖銳的白髮玩家面前，此時那壓倒性的身高差以及背光的角度，讓他本來就十分深邃的面孔看起來更有魄力。

「你剛剛說了有人在練功區被封測玩家害死沒錯吧」

「是...是啊」

「那你知道那個玩家叫什麼嗎？」

「不...不知道，我也...只是聽說」

面對巨漢的回答，那名白髮玩家支支吾吾的回答。

「那...就別在用不確定的情報打擾人了」

「嘖.....」

在雙手斧玩家散發出的巨大壓力下，那名玩家嘖了聲舌頭憤恨不平的離開了。

而原本跟著一起咆哮的玩家也像是沒了出氣的代表般，紛紛做鳥獸散。

「你們也是辛苦了，竟然被那樣的人纏上」

在那些人全部離開之後，那名巨漢轉而走到米特和旭的面前。

「不，沒什麼...」

「對了，我叫艾基爾，你們有沒有興趣加入我的小隊？」

「小隊？」

米特疑惑的複述眼前這名叫做艾基爾的壯漢剛剛說的話。

「是啊，我目前想組建一隻攻略的集團，目前還缺兩個人哦，加入的話....至少不會再遇到剛剛那種麻煩吧」

艾基爾此時露出兩排潔白的牙齒，笑著邀請米特和旭。

「嗯...不好意思，我就不用了，但旭的話...」

米特此時看向背後依然握著自己的手，低著頭的旭，但他也無力的搖了搖頭，拒絕艾基爾的邀約。

「好吧，這樣也無所謂。對了，最後告訴我你們的名字好嗎？」

「我叫米特，他的話叫做旭」

「是嗎，那麼，旭和米特，下次見了」

於是，名為艾基爾的爽朗光頭巨漢揮了揮手便離開了這座廣場，留下了旭和米特兩個人獨自站在原地。

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