“内应？！罗大哥，此话当真？！”卢匡义激动不已，起身追问道：“这么说来，小鱼儿在牢里也有人上药照顾着？”意识到自己偏离了重点，卢匡义平复了一下心情，坐回到桌前，“既有内应，就有里应外合之法。”

罗谦遗憾地摇了摇头，“只是我与那人失去联系已有月余，半个多月前我曾试图传递消息，却也未得回应。”

卢匡义推算了一下时间，半个多月前，正是周崇礼父子的那起案子，顿时明白了其中缘由。他靠近罗谦，握住他的手说道：“罗大哥，那日在客栈的施救之恩，卢某铭感五内，永志不忘。明日之事不成功便成仁，卢某便是豁出此身，也要救出小鱼儿。”罗谦心中五味杂陈，默默地点了点头。

接近正午时分，小鱼儿再度被带上了刑台。扒下裤子之后，小男孩的屁股沟里插入了一支犯由牌，在刑责开始前的这半个时辰里，他须得背对台下双手撑地，罚跪同时晾臀示众。犯由牌落地会有什么后果自然不言而喻，只是这木牌刻意做得头重脚轻，罚跪的幼童必须时刻用力夹紧臀瓣才有可能免受加罚，对于前一日饱受笞刑责臀之苦，甚至被责打得屁股开花的小男孩而言，又是另一番难熬的滋味。

围观的乡民很快便发现了异样，小男孩臀峰上破皮的鞭痕竟已好了大半，屁股蛋子也消肿了不少。贾似德自然也没有忽略小男孩异乎寻常的恢复速度，他翻看着当值记录，将当值簿扔在班头的身上，怒道：“去把昨晚值夜的六人都拿了，带到后堂仔细拷问！没有招认之前不许停手！”

正在这时，一名衙役觉察到了远处的信号：“大人！您瞧那边儿！”循着衙役所指的方向望去，只见西面的天上犹如黑云压境，浓烟翻滚。原来是西面城楼上燃起了狼烟，这是敌袭的信号。城西的守军发现黑面虎的踪迹了！

贾似德还没来得及惊喜，转头又见南北方向同样飘来黑烟。“黑面虎向来行事谨慎，绝不轻易暴露行踪……更何况这伙贼人拢共只有区区二三十人，怎么可能兵分三路？”贾似德立刻察觉事态反常，“他们定是知道轮戍之事，料定今日守城兵力不足，于是设计佯攻。”

他正思索着究竟哪一处城门才是黑面虎真正的目标，忽然又有属下前来禀报：“大人！巡捕在城中多处看到了黑色三角形的风筝，正是山贼的标志。”

贾似德闻言大惊：“城中？！贼人何时已混入城内了？！这到底是怎么回事！”

“还……还有一事……小人听目睹此事的巡捕说，那纸鸢才飞了片刻左右，便自燃起来，没等落地就烧没了。”

城西的集市大街上，一个小男孩正沿路飞奔，手中的细线牵着的正是一只黑色的风筝。风筝迎风而起，升上晴空，转眼间竟燃烧起来。巡街的捕快终于追赶而至，却只看到风中飘散的灰烬与手握着一段风筝线的小男孩，哪里见得着什么山贼。

罗谦率领着手下前往城东刑场，心中不禁赞叹卢匡义竟有如此妙计：将黄磷粉混入墨汁涂抹于风筝表面，待阳光直射，温度升高后便会自燃起火。此举既能混淆守城兵士的视线，让他们忽略城外伺机潜入的一众手下，又能声东击西，令巡城捕快对他们的位置产生误判，进而让他们有机可乘，得以接近刑场。

另一边，尹捕头急急奔来，向贾似德禀报：“大人，属下在此物燃烧殆尽之前将火踩灭，留下了证物。巡城的弟兄们没抓到山贼，只看到好几个手里握着风筝线的小男孩，扣下了其中的八个。”

贾似德接过那没烧完的风筝一角，心中已隐约有了答案，“哼，自作聪明……”

“大人，您是说？”尹捕头不解其意，贾似德又接着说道：“没抓到山贼？那八个小男孩不就是吗。全都带回衙门去，按照山贼同党的罪名，挨个扒光裤子狠狠地打屁股！”

贾似德理清了思路，起身道：“传令下去，关闭所有城门，决不可让贼人有脱逃之机！”

罗谦与手下忽地听见一阵阵尖锐刺耳的哨声，从四面八方传来，他心知不妙，喊道：“糟了，是巡捕的追命哨，他们开始收网了！”衙门捕快以哨声互相传递消息、确认彼此方位，将分散各处的巡捕组织成一张大网，乃是追捕凶犯的一大利器。

一众人等在街头巷尾间穿梭，四处响起的哨声却是避无可避，很快一名手下就暴露了行踪。急促尖锐的哨声是捕快间通报凶犯位置的暗号，罗谦及时出手一刀毙命，却也引发了更大的骚乱。幸而四散而逃的乡民替罗谦等人暂时抵挡了追捕，也为接下来的行动争取到了宝贵的时间。

城东刑场附近，衙役正在疏散围观乡民，罗谦等人混入其中，只待他大喝一声，众人利用飞虎爪窜上了街道两侧的楼房，以合围之势朝着刑台杀将而去。

“不必惊慌！瓮中捉鳖，绰绰有余！”贾似德自以为做足了准备，命令部众向东边城门后撤。“有南北以及西侧三面围堵，他们插翅难逃。将他们引至东门，再一网打尽！”

正是这过度的自信与轻敌让贾似德暴露了弱点。他原以为，贼人被赶至东门后，发现不能得手，便会向布防最薄弱的西面逃窜，到时只需南北夹击，便可将其一举围剿。然而令他万万没有想到的是，罗谦的手下正在东面城门外蓄势待发。

罗谦追至城东哨塔，射出一发火箭引燃了塔顶。火光与浓烟正是行动的讯号，埋伏在城外的一众手下引燃了炸弹霹雳火，固定吊桥的铁索被高温融化变形，无法再承受吊桥的重量，桥板轰然倒下，城门就此洞开一处巨大缺口。

紧闭的城门本该是固若金汤，然而由于轮戍调兵的行进安排向来是东进西出，东侧城门为了能让进城兵士快速通行，会预先将运兵吊桥放下一小段高度，正是这习惯性的安排成为了卢匡义等人攻破东侧城门的关键。

“这怎么可能？！”贾似德大惊失色，“他们打从一开始，就计划从东门逃跑吗？！”贾似德这才意识到自己的失算，布防最严密的地方，也有可能因为中了调虎离山之计，而变为最薄弱之所在。“贼人之中，一定有人熟知城中布防与守城轮戍的各项安排……难道是？！”

正在贾似德分神之际，一柄快刀迎面杀至，尹捕头飞身一击挡下攻势，二人刀兵相接，一时缠斗起来。恰在这时，躲在暗处的卢匡义掷出飞虎爪，缠住了一名刑官将他拉下马来，马背上还趴着一个人，正是小鱼儿。马匹受惊奔走，卢匡义看准时机一跃而上，握紧缰绳制住了这畜生，旋即策马奔向城门。

罗谦眼见得手，不再恋战，立刻抽刀回撤。尹捕头正欲追击，却见罗谦一招使出一招“风舞黄沙”，刀旋如风，卷起满地尘土。漫天烟尘隔绝了视线，转瞬之间罗谦已带着一众手下，抢夺了数匹官马扬长而去。

“卢叔叔！”小鱼儿喜极而泣，简直不敢相信所发生的的一切。卢匡义听到这一声呼喊，也激动地落下泪来，但此刻仍未脱离险境，他不敢掉以轻心，只说了一声“受苦了”，随即扬起缰绳，跃过官兵重围。

眼见逼近城门口，却突然窜出一人一马，挡住了去路。马上之人手执长棍，身形魁梧，二话不说便迎面直冲而来。卢匡义掷出飞虎爪，谁料竟被那人的长棍一勾、一绕，不仅止住了攻势，反而借着马匹冲刺的力道将卢匡义从马背上甩了下来。

卢匡义顾不得伤势爬起身来，却发现自己已被一众棍兵包围。小鱼儿更是再度落入官兵之手。领头那人也下了马徐徐走来，棍梢在地上拖行。来到近前，那人挑起一阵尘土，率先急攻杀至。

卢匡义挥刀抵挡，那长棍却顺势一转，借力向前送出，撞在卢匡义胸口，将人顶飞数丈开外。

“看似使棍，实则用的却是枪法。阁下好身手。”卢匡义艰难起身，心中已知此战凶险。沙尘散去，只见那人昂藏七尺、一身虎躯熊体奇伟如山，卢匡义定睛一看，此人容貌竟酷似军政司的指挥使潘虎。“原来是……精武军总教头，潘豹大人。”

“卢匡义！你身为捕快却与盗贼为伍，罪加一等！速速束手就擒！”

“贾大人，卢某早已不是岭阳府的捕快了。这可都是拜你所赐，是你串通军政司，以逃役之罪将我构陷下狱，亲手将我除名的，不是吗？！”

潘豹冷冷一笑，“卿本佳人，奈何从贼？”那人提着小男孩的衣领，将他摔在地上，“就为了这个小娃儿吗？”

“不要碰他！”卢匡义怒喝道。“卢某今日就算豁出性命，也要将小鱼儿带走！”

“你若真有豁出性命的觉悟，潘某倒是乐意与你较量一番。只是这比武对决要有赌注和输赢的标准才能成立。既然这小娃儿对你这么重要……”

潘豹将小男孩从地上提溜起来，“我们就以他为赌注，你若能胜我，就让你把这小娃儿带走。”

“潘大人！”贾似德急忙想要出言阻止，话还没出口却被潘豹怼了回去：“知府大人是看不起潘某，担心潘某会输吗？”

小男孩被刑官带到一旁，趴在一副马鞍上，手脚均由刑官按住，随后照例扒下囚裤，掀起囚服，露出那两瓣青紫红肿、笞痕累累的小屁股。

“无论你用什么办法，只要能将我击倒，就算你赢。时间也没有限制，你若是以为拖延战术有效，也可尽管一试。只有一个条件……”潘豹指向了正趴在马鞍上高高地撅着光屁股，又被刑官按住手脚的小鱼儿，“在你我比试期间，这小娃儿会被刑官用这白蜡棍，一刻不停地打屁股。看他这紫红斑驳、瘀肿不堪的屁股蛋子，应该是昨天才被狠狠打过一顿屁股吧。你若是不快点出手将我击倒，只怕这小娃儿又要被责打得屁股开花了。”

这残忍的比试规则令卢匡义怒火中烧，潘豹话音刚落，卢匡义便已提刀杀来。

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