河荫县位于岭阳府北部边缘，四周多山，早年十分闭塞。“山南水北”古人谓之“阳”，反之则为阴，河荫县原名“河阴”，正是因其地处峦江南岸。峦江出于崇山峻岭之间，水流湍急，直至流入岭阳境内才缓和下来。得益于此，河阴县渐渐发展成了漕运航道上的一处中转站，与从前民生凋敝的景象比起来，确实焕然一新，于是便改名为“河荫县”，以彰其受峦江荫庇之意。

贾似德所给的时间并不多，只有三天，卢匡义骑马走了一天一夜赶到了河荫县，随后直奔县衙，询问那孩子人在何处。

“这会儿应该在他叔叔的墓前，自从月余之前他叔叔去世，那孩子就经常去那儿，一呆就是一整天。”

河荫县衙门派了个衙役跟随卢匡义一同前去，随身还带了户部的记档，方便核对身份。二人到了东面临江的山丘上，果然看到一个身着粗麻孝服的小男孩，正蹲坐在一方矮小的墓碑前。

“娃儿，你就是武虞？”卢匡义看到那墓碑上刻着“故显考武虓”，感到一丝奇怪，翻开户部的记档一看，忍不住问道：“武虓，是你的父亲？”这便与贾似德告诉他的有所不同。

河荫县的衙役解释道：“此人英年病逝，膝下无子，便依照风俗，在落葬时将侄儿过继给逝者承袭香火。”卢匡义闻言，转念想来这的确是合乎情理的做法。何况武虓已经照顾了这孩子两年之久，必定已有父子之情，若非如此，这孩子也不会长守墓前，不愿离去。

小男孩上下打量了一眼面前的二人，视线最终落在卢匡义的一双官靴上。衙役见他不答话，责怪道：“卢大人在问你话哪！”可那孩子却不理会，反而抬起头，盯着卢匡义的脸问道：“你是来抓我去衙门的吗？”

卢匡义尴尬地说道：“是，也不是。是带你去岭阳府衙门，但不是抓。此地有山贼出没，不安全，所以要带你走。怎么，你很怕去衙门吗？”

“叔叔就经常被衙门的人抓去……”小男孩的声音低了下去，似乎又勾起了伤心事。

卢匡义连忙问一旁的衙役是怎么回事，那人递上了河荫县衙门的记档，只见其上竟写着一大串武虓到衙门领受追比板子的记录，数目动辄上百。不到一年的时间里，竟有三十多次！这所谓“追比”就是各府、县衙门追缴拖欠税银时，会设置一个期限，如果逾期不缴纳税银，拖欠者就要到衙门接受板子或刑藤责打屁股的惩罚，若是情节严重、态度恶劣，甚至会不断增加责打屁股的数目，缩短追比的期限。

卢匡义倒吸一口凉气，心想此人纵然是钢筋铁骨，也定然熬不过这“十日一追比”，动辄上百下屁股板子的惩罚，要是用上刑藤，更是不免要屁股开花。如此想来，此人正当壮年却意外染病去世，恐怕也与此事脱不开干系。

“真是可恶至极！”卢匡义拽住衙役的领子，怒道：“好端端的一个人，你们竟要他每隔十天，就被重重地打一顿屁股？！”

衙役吓得直摆手，慌忙辩解道：“卢大人饶命啊，小的们也不过是听县老爷的命令办事罢了。更……更何况是武虓他自己拖欠了一年多的税银，县老爷催了多次无果，所以才对他施以薄惩……”

“施以薄惩？笞责的数目动辄上百，要是被打得屁股开花，这十天全拿来卧病养伤都不够，怎么可能筹得到钱？你们这不是把人往绝路上逼吗？！”卢匡义怒火中烧，却还是无可奈何地松开了手。诚如衙役所说，他们确实不过是给县老爷办事罢了，和他自己又有何分别呢。

“请恕卢某失态了……”卢匡义收敛了心神，对小男孩说道：“今晚你跟我回河荫县衙门过夜，明日一早我们就出发。”

“出发……去哪里？”小男孩一脸错愕，眼底依然流露出恐惧，似乎仍然对眼前的男人放不下戒心。不等男人回答，小男孩又立刻说道：“我哪儿也不去……叔叔叫我不要相信河荫县衙门的人。”

卢匡义蹲下身子，笑着说道：“可我并不是河荫县衙门的人，我是从岭阳府派来的。岭阳的知府大人正在四处联系你的亲人，你跟我回岭阳府，用不了多久就能和亲人团聚了。”

“真的吗？！”小男孩一听说能见到自己的亲人，终于被打动了，点了点头表示愿意。卢匡义赞许地揉了揉这个懂事的小男孩的脑袋，起身道：“走吧。”可小男孩却蹲在地上没有动作。男人正觉得奇怪，小男孩露出有些委屈的表情，撇了撇嘴说道：“蹲太久，腿麻了……”

卢匡义二话不说将小男孩背了起来，拍了拍他的屁股，让他搂住自己的脖子不要松手。小男孩趴在这个明明才刚刚见面的男人背上，竟不可思议地闻到了叔叔身上的，那股名为“安心”的味道。

翌日清晨，卢匡义带着小男孩回到他叔父的墓前祭拜。看到小男孩趴在墓碑上放声痛哭的样子，卢匡义感到一阵揪心，似乎在他身上见到了，幼年丧父成为孤儿的自己。

拜别之后，二人同乘一马，踏上了前往岭阳府的官道。

官道沿山修建，四周树林阴翳、静谧清幽，乃是因为如今行商的队伍大都改走水路。

一路上小男孩一直沉默不语，卢匡义略觉气氛尴尬，于是主动挑起了话题：“娃儿，这虞字是忧虑之意，你爹爹怎么会给你起这个名字？”

“原本是愚笨的愚，叔叔怕我在学堂被人笑话，才改了个同音的字。”

“武愚？”卢匡义体会着其中的舐犊情深，出神地念出诗句：“惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”

“这是什么意思，爹爹希望我生得愚笨一点吗？”小男孩抬起头，疑惑地问道。

卢匡义随即向他讲起这诗句背后的故事，那是诗人遭到贬谪时的自嘲，对官场无能之辈的讽刺，却也是对初生孩儿“无灾无难”，不被聪明误一生的真切期望。打开了话匣子，这单调无趣的山路也变得好走许多。

“你的生身父亲，把他对你的期许与爱意都写在这名字里了。”卢匡义不免感慨道。

可小男孩听到这话却感到有些低落，质问道：“可是，既然他这么爱我，又为什么送我到这儿来呢？不就是因为不想要我了，想把我过继给叔叔当儿子吗？”

正在这时，卢匡义察觉到周遭的异动，搂紧了怀里的小人儿：“嘘……别说话……”同时警觉地扫视着道路两侧的树丛，观察着其中不寻常的异动。卢匡义毕竟行伍出身，格外机敏，贼人虽以树林作为掩护，依旧被他察觉了踪迹。

“坐稳了。”卢匡义身子前倾，将小男孩护在怀中，随即一声大喝，扬手一鞭抽在马上，双腿夹紧马身，以离弦之势冲了出去。那伙贼人即便拼尽全力，又怎么跑得过马匹，很快就被甩在了身后。

正当卢匡义以为跑得够远，已经甩开那伙人的时候，前方的山坡上竟然又冒出了一队人马。卢匡义暗道不妙，自己是遭埋伏了，余光里闪过路边的一截木桩，他立刻意识到：“是绊马索！”电光石火之间，卢匡义将小男孩紧紧抱在怀里，飞身从马背上跃起，滚入路边的草丛。马匹嘶鸣一声，重重地摔在地上。

三五名山贼正要将二人包围，卢匡义动若雷霆，一记弓步抽刀，划伤了靠得最近的一人。男人缓缓站起身来，将小男孩护在身后，关切地问道：“娃儿，可有哪里摔伤了吗？”小男孩只受了点惊吓，身上倒是无恙，“我……我没事，还能走。”

卢匡义注意到这一伙山贼共有六人，三面围堵之下，绝不能贸然交战，于是向对方喊话道：“我原以为黑面虎的手下个个都是条汉子，想不到干的竟是这种拐卖幼童的勾当！”

“呸！这分明是官府自己干的肮脏勾当，你这衙门的走狗倒敢把脏水往你爷爷头上泼！”

“我们不必和这人废话，杀了他！”说罢，只见一人提起大刀迎面砍来。

卢匡义早有准备，挡下这一招，随即一脚将那人踢翻在地。喊话的目的本来就是扰乱敌手的注意，想不到果然奏效，卢匡义接连踹倒两人，撕开了包围的缺口。无心恋战，他抱起孩子冲下山坡，钻入密林之中躲避追兵。幸好正赶上一场大雨，将二人留下的脚印冲刷干净，这才终于得以逃脱。

来到一间废弃的佛堂，卢匡义升起火堆，二人脱下湿冷的衣物，对坐烤火。这时小男孩才发现，男人的左手手臂上不知何时竟受了伤。

雨势渐止，小男孩胡乱披上一件衣服，光着屁股就冲出了屋外。卢匡义此刻已精疲力尽，心想若是小男孩出门又遇到那伙山贼，自己恐怕再不能保他万全。不知过了多久，卢匡义从昏睡中醒来，小男孩已经带回了许多药草，用不知哪里找来的石块研磨成泥。

“你醒啦！”小男孩若无其事地笑着，仿佛刚才所有的惊险都不曾发生。

看到小男孩安然无恙地重新出现在面前，卢匡义终于放下心来，可是随即又冒起一阵怒火。他一把将小男孩拉到腿上，掀起衣服的后摆，照着那沾了泥浆的小屁股接连落下巴掌。

“刚刚才死里逃生，就敢一个人往外面跑，当真是活腻了不成？！”

小男孩扭得像刚被捕捞上岸的鲤鱼，委屈地辩解道：“我是去采药了！这些药草能让伤口止血，加快愈合的！”

耳边传来哀嚎连连，小男孩软嫩的臀肉，随着蒲扇大的巴掌接二连三地抽落，像嫩豆腐一样晃动不止，眼看手下的小屁股已盖满了鲜红的掌印，卢匡义却仍旧不依不饶地一边掌掴一边教训道：“什么时候采药不成，非要光着屁股跑出去？！万一伤风着凉怎么办……”

小男孩委屈地啜泣不止，抽噎着说道：“我……我看到你为了救我而受伤，我心里过意不去……”

听到这话，卢匡义哪怕再生气，也下不去手继续责打了，转而替小男孩揉了揉红肿的小屁股，柔声安慰道：“你是个懂事的好孩子。”说着，将小男孩抱了起来，搂在怀中，温柔地叮嘱道：“下次无论做什么，都要先考虑好后果。保护好自己，才不会有人为了保护你而受伤，知道了吗？”

小男孩窝在男人的肩头蹭了蹭，在他耳边嗫嚅道：“我帮你……包伤口。”

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