曾于毛毡的帐篷底下与她赤身相拥的健壮英俊的异族青年战士，在戏谑地询问过她能不能擀制饺子面皮以后，出征去屠戮刚刚与自己激情媾合完毕的姑娘的族人，而后没有再回来。除了远处飞翔的兀鹰以外，传回来的是军队付出牺牲以后战胜了敌人的消息。雪戎部族又将开始筹备新一次的狂欢庆祝。

　　所以那些女人并不仅仅是乐趣。像吉尕这样被送进了役工营中的汉人妇女可能是因为各种不同的原因被挑选了出来，不幸地充当了军队的公用奴隶。但是更多的被俘女人将和赢取的牛马财富一起，分配给军队的将士们据为私有，她们应该已经被送回到后方的家族放牧地，甚至已经在那里为男人们生下了孩子。吉尕也在雪戎部落的营地里见到过从汉人城镇中解救出来的戎人姑娘，她们诉说了在那里被迫终日舂米推磨，甚至夯土筑墙的悲惨遭遇，而现在她们获得了自由，可以和心仪的雪戎青年幸福地生活在一起了。战士们沿着草原与河流遗弃他们白色的骨头并不是一个传奇的全部，勇敢的雪戎战士在他们牺牲以前成功延续了自身的血脉，或者他们死得其所。

　　十年炼铁，十年踩玉。十年颠覆一次山河。西域再有几次翻覆动荡之后终于能够一统在韩将军的治下看起来是一件很好的事，二十年以后的今天将军统治的安西已经隐隐显出了盛世的模样，各族臣服，人民安居，奴隶敬业，弄玉阁楼华丽的厅殿之中金玉琳琅。也许只有吉尕不合时宜，她在前十年里当着打铁转营的汉人女俘虏，又在后边十年变成了必将要踩玉终老的雪戎奴隶，正好走反了方向。二十年中没有改变过铁索的沉重和赤脚的冷。女人在月夜底下的冷水深处踩过石头和沙的时候，她知道另有一些浑圆的，条块的，麻涩表面的拉杂事情都是骨头。水底下骨头多的地方玉也会多，那是每一个踩玉女人都知道的秘密。实际上从来就有传说讲到籽玉都是女人的骨血化出来的，踏玉河里能够一直这样的产玉，就是因为从上到下，每年每年，一直都有太多的女人死在里面。只要水流一天不绝，只要人死一天不止，展望踏玉河的前景就依然光明。

　　踩玉女人吉尕在那些天里已经想到过关于自己可能要死的事。她那一回摔跤被挂在下身的带刺铁铃扎得太狠了。太大太碎的伤口一直收不拢边，时间长了底下的血水化成了脓，整条腿也变得粗大肿胀，颜色发紫。前边几天晚上她都是一瘸一拐的勉强走完了河，可是她不知道哪一天下午睡醒过来，说不定就再也爬不起身子。毫无疑问，采玉工场是一个非常现实的地方，吉尕在这里做踩玉的那么多年里并不是没有生过病，管理场子的官们是给她治过病的，也曾经格外开恩让她休班睡觉养过病。因为她比别人做得好，好很多，养好以后再做几天就能把活儿赶回来。可是做踩玉能做到十年上下真的已经是太过分的长久，这是个妖精才能做到的事，妖精也要老。吉尕已经知道她真的正在很快的变老。算起来最近这一年里她能捡到的玉大概也就排在全场中间还要靠点后的位置，连着几天带空篮子上岸连着挨打都成了常事。工场那一头当然也在给她算计着，所以这一回她要再爬不起来，人家也许就是带一个煨着烙铁的炉子来给她治了。

　　吉尕在她最后两年里等着去死的时候心情平静。上一个月份十五祭玉的那天她刚见着了她的女儿。女儿是跟着安西府上的弄玉阁里派出来的官们一起，专门来到场里操办祭玉典礼的，做祭玉的女人就算是奴才，下到场里也有几分面子，场里管事的有迎有送，一个晚上都要客客气气的招呼安排。吉尕真为她女儿觉得骄傲。回想起来好像只一转眼，女儿那年被弄玉阁选上都已经过去多久了？能在弄玉厅里干活当然要比走河轻松得太多，打死人的事少，姑娘们身价还高，一般都说去弄玉厅里挑姑娘买的总是安西有钱人家，到时候就算当不上人的大小老婆，可以吃穿不愁的当一个侍女或者佣工也算终于得着了一个谢天谢地再谢人的好结果。其实女儿还悄悄跟她说过自己给自己赎身的事。反正是多谢这一路过来遇上的好人照应，吉尕女儿从一开始入籍玉奴的时候，就没有被烙上雪戎出身的禁赎标记。当时吉尕教着的回鹘学生学过差不多的几个汉字以后，就被求贤若渴的工场管事找去，要他出任为玉场登簿造册，统计收入的账房先生。工场里原来没人认字，专门从城里请了一个老头过来登记玉帐，聘请外人要多花钱之外，老头大清早的时候还总睡懒觉，弄得每天收完玉都报不出汇总的数字。所以看起来即使是在大周的世界里有文化也是一件很有用的事，并不是会种小米或者能养肥羊的人就可以随便鄙视的。其实回鹘男孩并没有学到能写很多字的程度，真要用起毛笔来更是歪斜到不知道哪里去了。回鹘孩子向场里管事汇报了这个情况，他提出在遇到需要誊抄书写的时候把吉尕的女儿找来帮忙。他们一个黄毛小子和一个半大丫头猫在一起找到登记玉奴的本子，翻出来记着吉尕女儿的那一页纸，连着根子一起撕扯了下来。

　　吉尕女儿也不会用毛笔，她从来没试过。可是她整天在沙里练的可是罄竹难书的多。女孩能用手指头蘸着墨水写字，其实写出来也不见得有多好看，只是基本都算中规中矩。吉尕女儿把她自己的奴籍记录重新抄写一遍，和雪戎有关的就没再抄了。弄完以后重新装回账册里去。

　　那一年吉尕女儿的个子一截一截拔高，胸脯也长得越来越像女人。弄玉阁的官员每一年中会有几次带着穿环和刺字的工匠下场巡视，给新近买到场里的，和场里自己养大的玉奴女人统一办理佩戴和标记。看起来已经长成了大人的姑娘那一年也被叫去见了官。作弄人皮人肉这些需要技巧的事都是要用专人操办，阁里下来的专业工匠们给她的手脚砸死铁镣之外，另外配齐项圈挂环和铃铛，刺刻上黥文篆印。那时距离吉尕和她的女儿进入奴场已经过去六七年的时间，没有什么人会特别去记住几十个奴隶女人的来龙去脉，更不用说谁跟谁是什么样的关系了，大家都是见字行事。当时按照场里记录的文档检视一遍，并没有发现需要禁赎的备注事项，所以前额和背上的叉形禁烙也就毋须另行制作。经过了这些配镣黥字的女孩再下到河里就是一个正式的奴工，她现在可要开始计较那张每天捡到多少玉的单子了。虽然挨打饿饭，或者被捆在草丛里喂一天大蚊子的事很难完全避免，不过她从刚到妈妈腰那么高的时候就踩透了踏玉河的水性，腿脚上积攒的童子功夫非同寻常，没过多久就做成了场里拔尖的好手。

　　玉奴女孩每天晚上勤勤恳恳地走水捡玉，白天睡觉，她跟弄玉阁的官们本来再没有什么牵连。阁里进场操办戴环刺字的专员再命人来找到女孩的时候已经是在几年以后，这一次是因为执行公务的过程中搞出了岔子，因为扎刺在女人后背的踏玉奴那三个行草字体笔锋比较阔大，本来都是用一个刻好阳文的印模蘸上墨水往人背上一盖，再按照墨渍下针。但是这天要盖印的时候大家一阵翻检都没找出刻着那几个字的木头章子。没有模具就得靠人拿笔描了，阁里管刺字的奴隶姑娘因为没收好印模先挨了顿打，她又疼又怕，心慌手抖起来也描不好字。于是旁边人说，咱们场里有个姑娘能写字……

　　这天被找去往人背上写字的女孩还是用的她自己的手指，写完一个以后大家都赞叹。阁里来的那个官说，难得啊难得，你们场里还藏着手艺那么俊的姑娘。这个孩子我们阁里要了。

　　能认字能写字的奴隶女孩当然是凤毛麟角，弄玉阁里断不了要用人学习黥刺篆刻，这些都是要有几分文字见识才能做出来好，碰上了这样的机会再也不肯放过。吉尕的女儿从这以后就被选去安西府上的弄玉厅里侍人，一直做到现在，要是给她计算下时间的话，应该都已经快要够到可以除籍卖出的年限，也许真的就能熬出了头。吉尕觉得自己大腿窝里一直胀痛着的脓伤正在一阵一阵抽缩，它一抽起来从腰到胸都疼。吉尕带着一点不肯服输的心情往前伸腿，偏偏要使动它去抹一抹身前的沙土。女儿离开已经好几年了，她那个喜欢认汉字儿的回鹘女婿也已经离开军队，回到安西城中去打理家族生意，他们在城里还有没有找到一起玩可就不知道。女人用那一只光脚好歹又在沙子上抹开了一片平整的地方，想，现在又该写几个什么，或者是，还能让谁读出来呢。

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