对天鹰来说，这是一个阴郁的下午。

她仰望天空，但见乌云蔽日。少女往常精心打理的银灰色长发如同断了线的珍珠项链般，散落于昏暗的大海之上。冬季的冰凉海水浸湿衣衫，其寒意则渗入骨髓。经过先前那场与塞壬的战斗，她身披的那件撒丁色调的披风已变得残破不堪，黑白驳杂的外衣与纯白色的长袜也满布创口。这些创口所露出的殷红伤痕在雪白肌肤的映衬下，则显得格外触目惊心。

能用来求救的舰载机早在战斗时就已耗尽，自己再过一会儿便会沉入深海之中……这样的想法虽令那双祖母绿的眼眸变得相当黯淡，但少女的眼底依然保存着希望的光芒。作为佐证，她的右手到现在都没有舍弃手杖。

——因为比起自己的境遇，她有更值得自己关心的事。

龙骑兵小姐有没有将东西送到利托里奥大人手上呢？天鹰一边想着，一边试着挪动手臂，却觉得衣服好重。

大约是感觉自身大限将至的缘故，银发的少女不由得回想起这次航行的目的。

撒丁帝国和大多数抵抗塞壬入侵的势力一样，迄今为止都没有一名指挥官负责统领她们这些舰娘。即使其中的原因可以说是很芜杂，可扼要概括的话主要是两方面。一方面是人类受到塞壬的阻挠，缺乏甄选出适合指挥舰娘的指挥官的手段；另一方面是人类当中也有一批人并不盼着指挥官出现，只因这会弱化他们的势力。

而撒丁帝国的元老院和撒丁舰娘的领袖维内托是取得了共识的那一类。是故，天鹰和龙骑兵接下了利托里奥的秘密委托，将某个装着与“指挥官”有关的神秘箱子从北方联合运往撒丁。结果就是现在这样。

……时间已经过去多久了？

天鹰小姐的思绪旋即回到了当下，力气和血液在一点点地流失，为了取代它而灌入少女身体中的是无尽的寒冷。战后的陆间海一如既往地安详，唯一的例外大概是海风的小动作。天鹰的生命此刻犹如风中残烛，腥咸的风则在不停地带走她体内仅剩的温暖，并吹着她漂离原先的战场。一朵美艳的曼珠沙华于是伴着海波而生，进而在海面下悄然绽放。

就在少女闭目待死的那一刻，一阵很平常的男声很平常地响了起来。

“麻烦小姐您伸一下手杖。”他说，“手也行。”

她遽然睁开美目，便看见了坐在小木船上的那名黑发少年。出于习惯性的警惕心，即便那艘随波漂流的小船不够平稳，天鹰也没有放弃对来人身份的辨识。可对方的样貌着实是欠缺特色至极，除开“黑发”、“戴眼镜”以外，少女一时间便再也想不出这位少年到底有什么能够记住的特点了。哪怕是年龄，她都难以看个大概，因为对方整个人看上去就是处在少年和青年之间这段过渡时期中。

不过天鹰没有再犹豫下去，她立即用上最后一丝力量，将手伸向小船所在的方向。没过多久，那名黑发男子便努力地递去某样东西，且在确保天鹰握住那件长杆状物体的末端后，小心翼翼地把天鹰给拉了过来。

青年固然急于施救，却亦不失分寸，并不慌张，像是早已适应这等状况。他慢慢地让另一条手臂牵住天鹰的手杖，接着攀住少女的右臂，尽量将她平缓安全地拉或抱上船。

当然，在这个过程中难免有点意外。纵使意识有些朦朦胧胧的，然而天鹰依旧感觉到对方的态度相当僵硬和尴尬，尤其是在瞧见她的脸的时候。幸而这份矜持未曾造成什么坏的影响。青年在搭上天鹰的手，安置好她后，就全无留恋地放开了少女，随后把自己的外套盖在她的身躯上。

“意外的顺利。”说完这句话后，黑发男人便一屁股坐了下来，大口大口地喘着气，让人完全想象不出他方才的淡定和坦然。

此时此刻，比起救命恩人的外貌，天鹰反而对他身后那片天空印象更深。灿烂的阳光排开阴沉的天空，破云而出，久违的暖意再度投射到船上的诸人身上。这时候，天鹰终于看清了眼前的一切。

那名没有特点的少年像个失去牵引线的玩偶那样坐在不远处，他左手边的船沿则坐着一名扎着单马尾的棕发妙龄女孩。穿着黑色水手服的她正笑意盈盈地凝视着天鹰，时不时会偷看一下还在喘气的黑发青年。而天鹰的左手握着的是一柄重樱长刀的刀柄，对了，刀鞘在哪儿？

“你嘴唇可都冻紫了。”棕发女孩显然看穿了天鹰的想法，因而笑着开口了。女孩善意的提醒使得天鹰霎时记起了自己已是濒死之身，可是待到她把视线转回自己这边之后，她却发觉自己所受的伤以及衣服的破损目下都已消失得无影无踪。若不是少女还有大量失血的实感的话，她说不定会认为之前的激战不过是一场梦境。

“……两位是？”在休整了好一阵子后，天鹰才提出了那个她早就想提的问题，而她的发丝和衣襟上还在滴水。“我们仅仅是两个偶然驶过这片海域的打渔人而已。”水手服女孩耸了耸肩，“虽然我们既没有渔网，也没有鱼。”

“那两位来海上做什么？”

女孩粲然一笑：“反正不是来捞寂寞的。”

“……我们倒是捞到了一位寂寞的小姐。”之前听过的男声再次响起。

尽管衣裙仍旧是湿哒哒的，可阳光照在自己脸上的感觉很舒服。对天鹰而言，这或许是劫后余生所带来的安心感。少女随即便将视线投到说话的那名黑发男人身上，只见缓过气来的他拘谨地坐在水手服女孩的对面，右肘以船沿为支点，单手托腮。明明是个没多少特色的男人，笑起来却很温和。倘若说棕发女孩的笑是春天的太阳，烂漫而又温暖；那他的笑容就如同这冬天的太阳，让人想要仰赖它的温度。

青年的眼镜上尚残留着水珠，致使天鹰一时看不出他眼内的情感，他的脚边则放着刀鞘。

——天鹰总觉得他是在故作轻松。

似乎是感觉到了天鹰的眼神，青年的笑立刻化为了苦笑，接着爽快地致以歉意：“是我刚刚冒犯到您了吗？我对此深感抱歉。”天鹰亦为难地笑了起来：“并没有那回事喔……只是想到自己给两位添了不小的麻烦，就于心不安。”

言及此处，银发少女清了清嗓子，然后挺起了胸脯。

“还望两位原谅我没有第一时间报上名号。我是撒丁帝国所属的舰娘天鹰，在此恳请两位告诉我你们的名讳。等我伤势痊愈以后，我会给予两位合理的谢礼以为报答。”

闻得天鹰的这段发言，船上的一男一女不禁面面相觑。

“他叫提图斯（Titus），我叫米莉安（Miriam）。”过了好一会儿功夫，水手服女孩眨巴着杏眼做出了答复。在天鹰眼中，这对男女好像短时间内消化不了“撒丁帝国”、“舰娘”等一系列词汇。他们貌似是重樱或者东煌人，然而讲的撒丁语听起来颇为流利，跟撒丁人几乎无甚差距。

“至于说伤势，我没看出天鹰小姐您有什么伤呀。假如说是心伤的话，那我的确看不出来就是了。”米莉安一面说笑，一面作势欲翻开天鹰盖着的那件外套。提图斯连忙伸手拦住了她，而天鹰也是在这个时候发觉了非同寻常的事态。

因为提图斯的手可以从米莉安的身体里穿过去。

无奈目前还很虚弱的天鹰没有更多的余力去关注这一点。而米莉安亦由于提图斯的出手飞速退回了原地，两人的克制和缄默态度使得天鹰不准备深入地思考下去。

提图斯旋即望向另一边的航母小姐：“既然天鹰小姐您身上有伤，那我们帮忙帮到底，送佛送到西也好。敢问您想我们等会儿送您去哪儿呢？”

“那就……”留有一头银灰秀发的撒丁淑女想着想着，翡翠般的眸子便逐渐映出了两人的身影。就在提图斯以为她有什么难言之隐时，她忽然淘气地笑了笑：“那就塔兰托吧？”

“撒丁帝国的塔兰托。”

塔兰托是撒丁帝国在陆间海最重要的基地，也是撒丁舰娘齐集之地。纵然这里尚缺少一名能够统领大局的人，可不少舰娘的存在以及充当其后援的物质储备皆足以令这座港口变成一块难啃的骨头。

受自身没携带钟表和海上漫无目的的漂移的影响，天鹰并不清楚提图斯的小木船究竟要航行多久才能抵达塔兰托一带。但依据她的推测，自己在战斗结束后的那段时间内距离海岸线已然不远。这兴许可以解释那艘瞧上去就不可能远航的小船为何能救起自己。

提图斯在对天鹰施予援手后，一路上都在一声不吭地划船，仿佛不知道疲倦一样。这令天鹰很难和他搭上话。而让天鹰于航行期间不那么尴尬的是米莉安，她频频接过天鹰所抛出的那些与撒丁相关的话题，时而谈起自己旅行时的奇妙见闻。

“我记得撒丁帝国最有名的食物应该是披萨吧？”

“那个确实十分著名……不过更多的人听到披萨，首先想到的大概是白鹰。”

“因为披萨上可以放菠萝？”

听得米莉安的话，天鹰的俏脸上顿时露出了和善的笑容，手里握着的手杖看起来随时都能敲醒少女沉睡的心灵：“放苹果、葡萄什么的，也是不行的。”

“我倒不是不能理解。说到底，水果披萨在某种意义上说就跟西瓜炒肉、草莓麻婆豆腐差不多。”

“……您在旅行的时候都经历了些什么啊？”

然而愉快的时间流逝的总是很快。在漫长海岸线的簇拥下，天鹰所乘的小舟就这样缓缓停靠在塔兰托基地附近的岸边。身披提图斯外套的她则立于船上，听着海浪反复冲刷沙滩的声音，远处的树林亦随着凉风沙沙作响。在更远的地方，夕阳垂暮，天际的云则在熊熊燃烧。处于昼夜夹缝间的港区此刻虽说灯火阑珊，却也捧住了冬日余下的那一抹温度。

“塔兰托是军港，我们不便靠近。我和……”说到这儿，提图斯瞅了瞅米莉安，“我和米莉安也不能给天鹰小姐您添麻烦。”天鹰含笑点头：“您的好意我明白了。但两位将来打算去哪儿？回家？”

“和米莉安处得相当愉快的您想来也清楚，我们正四处旅行，顺便捞捞鱼，也无家能回。如果您坚持想知道……我只能说，我们最近没什么明确的计划。不管是去北方联合，还是去铁血，乃至于去东煌、去重樱，都可以。”

男人的回应使天鹰自知说错了话，她这下子便有些讪讪然了：“……这样的话，可否在撒丁逗留一段时日？我还想好好答谢两位呢。”

“让无关人士进入军港，这不太好。我说真的。”

“我的同伴会严格把关，而且我相信两位。”

“我觉得重点不是这个。主要吧，我听说塔兰托军港的披萨堪比你们的元老院，四分五裂还很膈应人。我怕我会忍不住想留下来当厨子。”

提图斯的话登时惹得米莉安“噗呲”一笑，刚才还显露出窘态的天鹰尽管不明了米莉安笑出声的缘由，但亦被提图斯逗得忍俊不禁。笑归笑，航母小姐其实无意否认这名黑发少年的发言的正确性，可对她来说，邀请提图斯等人绝非是没经过考虑的举动。

自打被救上船以来，天鹰就觉得塞壬先前那莫名奇妙的退却是一个值得让高层讨论的课题。自己当时确然被打得只剩小半条命，但这不代表彻底消灭自己是没有意义的。塞壬完全可以把天鹰消灭再撤退。为了增强关于这一反常现象的报告的可信度，她需要提图斯等人为自己作证。

“您会做披萨？”

“略懂。我至少会做玛格丽特披萨，正不正宗那就是另一码事了。”

比起提图斯，米莉安似乎更加通透：“先不谈披萨的事，你我是天鹰小姐方才跟我提到的塞壬的见证者。都来到塔兰托旁边了，想说‘与我无关’也不现实吧。”说完这话，她便看向提图斯吃吃地笑起来。对上目光的青年则无可奈何地挠了挠头，似是默认了棕发少女的话。

为此感到欣喜的天鹰当即把双手“啪”地合上，然后将其置于胸口，长长地舒了一口气。

“两位能同意实在是太好了。我衷心感谢两位的理解。”

瑰丽的绿色眼瞳于夕光下折射出异常动人的光辉，和她的笑容一样美丽。

有了天鹰的担保，提图斯和米莉安在接受检查时并没有受到撒丁帝国那些工作人员的刁难。不止如此，他们还对天鹰领着一位男性进港区这件事表现出莫大的兴趣，具体说来就是……八卦。

有说提图斯是天鹰交到的男友的；有猜测提图斯来历不小，已与天鹰私定终身的；也有觉得提图斯早就和天鹰结过婚，而这次来访是来探望自己妻子的。对于这些八卦，银发的航母小姐选择无声地朝那群窃窃私语的工作人员投以极富压迫感的温和微笑，便让他们噤若寒蝉，不敢再讨论下去。

“撒丁人看上去确如传言所说的那样，对恋爱很感兴趣。”黑发青年平静地将从船上带下来的佩刀再度佩在腰间，那是他为数不多的行李中的一件。由于他本来就没有携带多少物品，是故撒丁方面检查起来相当轻松。肯同意提图斯带刀进港区也是因为确定这柄重樱风武器完全没有开刃，基本没什么杀伤力，说它是“刀”都很勉强。

在检查关口外等着的天鹰则在认真地阅读工作人员刚送来的报告，上面明确写着“检查对象：一人”。她随即抬头看着提图斯：“米莉安小姐呢？”

“她就在——”

“就~在~你~身~后！Rua！”提图斯正待回答之际，耳熟的俏皮音色陡然于撒丁大小姐的背后响起，截断了青年的答话。受到惊吓的撒丁舰娘立马像尾巴被踩到的猫咪一般绷直了身子，根本不敢动弹。

“不要闹了。”介于少年和青年之间的男人无奈地长出一口气，并向前探出左手食指越过天鹰右肩，戳了戳她后面的“人”，“随便吓人可不好。”稍许缓过来的天鹰亦顺着他的手指看了过去，但见提图斯的指头直接戳入棕发马尾的少女的人中，而米莉安整个人瞧起来简直就跟被仪器投影出来的影像似的。

见得此景，天鹰反而冷静下来：“……难道说，我之前在船上看到的不是幻象？”

“之前在船上？”航母小姐的话使得米莉安疑惑地望着前方的男伴。

“不是。”提图斯则给出了明确的答复，可亦仅限于此而已，“因此您只需为我们准备有单人床的房间即可。”在意识到对方不愿意深谈这个问题以后，撒丁的大小姐倒也不打算追究下去，毕竟多年锤炼下来的修养也告诉她，交浅言深是社交场合上一种很不妥当的行为。

“我看还是为两位准备双人床吧。床大一点总归是好的。”

她接下来微笑着结束了方才那个话题：“稍后我会领两位去见我们港区的领袖，维托里奥·维内托。她不仅是统帅我们的总旗舰，同时更是撒丁海军现今和元老院建立的两道桥梁之一，所以请两位慎重应对。”

提图斯微微颔首：“感谢您的提醒。您想来也有事要处理，之后就不必再等我们了，去解决您应当解决的工作就好。”被青年这么一提点，航母小姐却立时乱了方寸，只因她这时终归记起了自己还要向利托里奥汇报和询问关于秘密委托的消息。

“天鹰小姐？天鹰小姐？”

青年的呼唤令银发少女的思绪重新归于现实，他虽然仍和天鹰保持着一定距离，但此时那双复杂的黑色眼仁里明显有着关心的意味。眼见提图斯一脸迷惑，针对自己的害羞、惭愧、恼火等感情一股脑地冒了出来，天鹰瞬间耷拉着头，且给提图斯指出了维内托办公室所在的方位。

“抱歉，维内托大人的办公室在那栋小楼上，您就先过去吧。恕我无法继续为您带路……我、我恐怕得去摘朵花！”支支吾吾的天鹰在抛下这段话后，便失魂落魄地从提图斯的身畔跑开，而提图斯只是默默地凝望着女孩远去的背影。直至她的身影消没在建筑物的背面，他才偕同米莉安悄悄地跟了上去。

“对不起！对不起！对不起！”

提图斯的提点使天鹰回想起了自己生死未卜的同伴。她心怀愧疚，又心乱如麻，这些皆致使她急匆匆地去找寻不知在哪儿休憩的龙骑兵。更糟糕的是，天鹰在半路上碰见了利托里奥。

还好利托里奥并未责骂她的疏漏，在维内托的这位姊妹看来，天鹰的这个毛病起初便该纳入自己的计算之内，责备天鹰亦无济于事。倒不如说，比起追究责任，这位绿发的战舰小姐更倾向于对天鹰舍命断后的举动抱有赞赏的态度。

基于这一看法，利托里奥仅要求天鹰去看望正在宿舍静养的龙骑兵。

“天鹰小姐您太客气啦。那时负责殿后的是您，我才是羞愧难当的那一边。”身着一袭白衣的少女不好意思地揉着自己那头浅棕色的头发，她爱用的火枪则斜倚着床头柜，无言地主张着自己的存在感，“我是奉维内托大人和利托里奥大人命令保护您的护卫，结果却反过来被您守护……维内托大人不怪我失职已经很不错了。”

“可这绝非是您的错。”

天鹰的语气虽轻，但有着难以动摇的坚定：“塞壬也许发生了什么我们意想不到的变化。因为塞壬之前显然有彻底击沉我的机会，它们却没有这么做，这点令我有点在意。”“这方面的迹象我也感觉到了一点……但我不太擅长思考这类事。”说着说着，龙骑兵便笑得有些苦涩。她扭头看向窗外，马上就瞥见了在路灯下分别的维内托和一名陌生的黑发男子，而维内托明摆着是往她所在的宿舍楼过来的。

“原来您也感觉到了，看来不是我的错觉呢。”航母小姐喜孜孜地说道，“当时我囿于控制舰载机的能力，无力探知战场大部分地方的状况。可是在送走您后，塞壬的那些量产型舰船却依旧以我为主要的攻击目标，导致我险些被击沉。”

“真亏您还能笑出来啊。”

“这也是成长的经验嘛。另外，我明天会向维内托大人和利托里奥大人汇报此事，我想这等大事还是请她们定夺比较好……”天鹰目下亦发觉了龙骑兵粉脸上的些微变化，“龙骑兵小姐您怎么了？”被问到的当事人只得善意地指了指房门。

可惜银发的大小姐没有领会她的意思：“您是想出门吗？”“我的意思是天鹰大人您不必等到明天了。”龙骑兵话音刚落，“笃笃笃”的敲门声便响了起来。

“天鹰大人没锁门。维内托大人请进来吧。”看了看有点吃惊的天鹰，龙骑兵只觉又惋惜又好笑。这位航母小姐举止优雅，性格开朗，更刻苦好学，优点不可胜数，就是经常会因粗心而犯错，让人心情倍感复杂。

非要说的话，撒丁帝国的舰娘绝大多数都像天鹰小姐一样很有个性呢。最典型的就是……

“各位庆贺吧！”拎着慰问品的维内托还没走进来，一抹令人惊艳的苍绿色便夺去了屋内两名舰娘的视线，“我等塔兰托港区近日将会有一位与帝国之名相符的后勤官上任！”

“利托里奥，我觉得天鹰和龙骑兵她们当前需要的应该是能吃的慰问品，比如一些点心和一壶茶。当然，两位假如现在就要去泡澡，那也是极好的。”

最典型的大约就是维托里奥·维内托级的这对姐妹了。

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