今天的街道灰中帶紅，不太晴朗的天氣配上那無法忽視的血色，人們只是快步離開，嘴卻也一刻也沒停過。究竟發生甚麼事呢？沒有人知道，只見軍警人員快速的收拾現場並詢問周遭店家與住戶，卻只得到昨晚他們睡得很安穩的敷衍回答。

沒有人願意進一步追究，任由血液乾涸在那路上，但私底下大家都心知肚明──死者是來自潛伏境內的什埃克人，這起槍擊案很可能出自軍方或著桐生會的手，自然不多加評論。

不過坐在這間屋內的人，沒人在乎外面的騷動。並非冷漠，而是因為他們正在談更加重要的事情。

「我聽見團長在跟某個人通訊，說是要抓緝你們…然後我聽見一些不好的傳聞，那些是真的嗎？」

即便這個問題不是第一次被提問，每次回答前仍會稍作遲疑。這次只有遲疑了三秒，也許是一個晚上的沉澱，彗星不想多做猶豫，選擇直接面對一切。

「是，我確實殺了一位醫生，這位醫生在醫院中對某些病患進行不公開手術，那些人大多變成了瘋子。那天他想強迫我們同意這項手術，我們拒絕，就是這樣。」

突然的開門聲打斷氛圍，其他人回頭一督，注意到那是音音魯莽推開門的聲響。彗星和永遠完全無動於衷，看著對方澄澈的眼神，永遠可能稍微理解彗星的想法了。

「情況真的不太妙…我是真的建議你們快點離開這裡。我為了不要讓他們注意，我以去港口收今天到港的戲服與獅子，提早來這裡告訴你們這件事。是我告訴妳們馬戲團位置的，我並不知道發生這些事…」

懊悔的內心反覆在大腦滴咕，永遠有些語無倫次，盡管知道這不是她的錯，但也不想看到兩個自己熟識的人打起來的畫面。

「你們跟著我去港口乘船吧？趁現在離開華連港。雖然相遇不久，這樣說很奇怪…我不希望看見你死。」

「…抱歉，我拒絕。還有，我沒那麼容易死。」

「欸？為甚麼…」

彗星果斷的回答，永遠一時間無法反應。只要多留在這裡一天，就會有更多人掌握彗星一行人的情報，狀況只會變得越來越糟。

「永遠，謝謝妳告訴我這件事。不過比起一昧逃避讓更多人捲入這件事，不如在這裡正面了斷吧？」

──真的只要了斷就好了嗎？永遠無法理解那樣的想法，即便這次也成功苟活，這麼做不是只會令前方的路更加艱難嗎？

那個少女，眼瞳所映照的星空，閃爍那耀眼的恆星，冒出金色的火焰。

那極為純粹無瑕的堅定，令人刺痛，卻也十分溫暖。

「你…傻了嗎？我都特地來跟你說了！為何還要選擇去拼個你死我活的傻瓜行為！這樣做，就算你活下來了也不會有人為你喝采！像你這樣的人，難怪被通緝啊！」

平時永遠鮮少生氣，卻難得對人出言不遜。對永遠而言，察言觀色已成日常，必須為客人的狀態畫上他們合適的妝容。

──她完全無法理解那樣的想法，完全地。

「…很抱歉，但我內心總有個預感，如果我再不做出決定，只會有更多人被牽拖。」

想起昨天吾明殺死的人、還有昨天晚上的槍擊案。這些都只是自己看到的一部份，在看不見的地方，又死去了多少人呢？

不管是不是自我意識過剩，起碼這個決定會令她安心一些。

「你不需要為了我而擔憂，其他人我也不要求一定要跟著我來，這是我自己的問題…」

「既然如此，至少讓我送你到門口吧？」

彗星有點意外，以為永遠還會繼續阻攔。

「不要誤會，我並沒有認同你，但那是你的選擇的話，我就幫你那麼一次吧？畢竟這個事情是從我帶妳們到馬戲團那天開始的。」

──溫柔的人，在哪個世界都很溫柔呢？彗星有這樣的感慨。

「我也一起吧？那可是敵人的大本營啊，你想只憑藉自己去拿下全部嗎？」

看著一旁彼方應頭，吾明也表示自己的意願。波爾卡被眼前的情形楞著不知做何事好，隨即露西亞也表明意願，卻被吾明打斷。

「露西亞，你的手傷還沒好，請先休息。」

──而且，現在也還不是打開這張底牌的時候。

「吾明說的沒有錯…」

音音終於完成洗漱，對這個早上吵吵鬧鬧的情況完全置身事外。盡管昨晚聽了許多事，卻還是比不過一個安穩的睡眠，醒來便遺忘了。

永遠看見從裡面走出的音音，想起自己還要去港區這件事，但她可沒有分身去處理這件事。

「那你原本要處裡的事情，要交給波爾卡嗎？」彗星問。

「啊對ㄟ…可是那邊好像說要我本人親自過去…對了！」

永遠稍微比較一下身高，發現自己和露西亞差不少，如果是偽裝也不會有人發現吧？

「【palete】！」

黑桃狀的觸手從永遠的手中伸出，觸摸了永遠的頭髮，髮絲末端先是出現一些白絲。隨即，手上的影子幻化為具體的形狀，一隻黑色圓滾滾的惡魔用尾巴纏繞了整個臉部。很快的，女孩變成有雙黃綠瞳，有著紫色俏麗短髮的女孩。

「等等…原來你也是替身使者嗎？」

「啊…並不是刻意要瞞，只是不知道該怎麼說…」

波爾卡看著兩個外貌完全相同的女孩，有些震驚，大概是沒有想過連化妝也是替身使者的可能性。

「這個替身會附著在你身上一段時間，但無法改變外貌以外的差異，斗篷先借給你吧？不過我有點不放心讓你一個人去。波爾卡、音音，可以麻煩你們一起過去嗎？」

「好的！包在音音身上！」

「…我會的」

他們就此約定，分成兩頭行動。八個人邁出腳步，去迎接他們的未來。

…

…

…

貨船即將接近港口，兩位船客整理著貨品，大約有將近120件戲服，以及…一頭獅子。

「雖然偶爾被叫來做這種雜務也不錯，但沒聽說還有獅子啊…」

母獅子趴在一旁籠子裡懶洋洋的模樣，似乎對人類的閒話並不感興趣，還順便打了一個哈欠，獠牙再怎麼亮也只覺得這頭獅子人畜無害。

「我聽說這是馬戲團裡唯一一隻用來表演的獅子。」

「扯淡吧？沒有動物的馬戲團哪叫馬戲團，那是一般的劇團吧？」

「照你這樣說，他們以前真的是劇團。」

兩個男子一邊收拾著一邊閒聊，不時發出譏笑。他們是聽從指揮幫忙把運送貨物的負責人，同時也是桐生會的成員，對象是「伊凡賽斯馬戲團」。

「會長也真是的，居然這麼努力的幫弟弟，你覺得會成功嗎？」

「不可能吧，裡面混了好幾個用替身能力來表演特技的人，更別說那些人是前會長安插的眼線了。」

「那你是覺得？」

「那麼多半吊子的成員，說要自力讓馬戲團復出，最後靠的還是善解人意的姊姊，那種傢伙怎麼成功？」

「哈哈！你說的真對！好險那樣的傢伙沒成為會長啊！」

人是一旦抓到機會就要閒話兩句的生物，也不管說了這些話會不會傳到會長耳裡，獅子只覺得笑聲太多太吵了，也提不起勁吼這兩個無聊的傢伙。

「對了，說到這個，你知道雲造那傢伙用甚麼化名申請當地的居留權嗎？真的很好笑。」

「叫甚麼？」

「他居然取『桑尼‧克勞德』欸！」

「噗…這會被當成文盲吧？簡直比『桐生次郎』還難聽。」

「欸！這是你說的喔！」

兩人把籠子抬上推車，方便他們把貨物推下船。船隻向左停靠，從船舷處拉下一個斜坡，讓人方便把大型貨物卸下。他們溫吞的走出甲板，毫不掩飾的說笑，甚至人已經快走光了，才注意到自己該下船了。

「來接貨的是他嗎？」

「不是，會長有交代是一位紫色短頭髮的少女。」

「好險不是他啊。」

「剛剛說成那樣，居然那麼怕本人嗎？」

「與其說怕，不如說我厭惡那張臉。」

「你真的很討厭他呢！」

另一個人不再回應，把推車安置到路面，另一個人則搬著一箱箱衣物。按照約好的時間，取貨人應該已經在此等候多時，不過他們並沒有看見跟條件相符的人。

「是我們早來了嗎？」

「沒有吧，已經通知對方是上午到貨了，上午的貨船只有這個時間點有呢！」

「我們不會要等很久吧…」

當兩人還在踟躕時，遠處一個穿著斗篷的人，以及跟在身後一對金髮男女走來。他們眼見這三人樣貌陌生，沒有多理會。

「請問一下…」

穿著斗篷的人，發出與神祕形象不符嬌弱聲線，眼角餘光可見那金中帶綠的雙眼。

「你是甚麼人…？」

「我是依照約定來取貨的，我是常闇永遠。」

少女拉下她的大帽，男人便認出這位少女是自己在尋找的人──不對，說到底，那只是口述情報，並不包含其他資訊。

「小姐，你能證明你是馬戲團的人嗎？」

正要確認對方來歷時，一個騷動將切斷對話。獅子異常的的大吼，突然就咬斷鐵欄杆，站在一旁的兩位男人嚇個不輕，那位紫髮少女也是。金髮的男子倒是一臉稀鬆平常，看著獅子高興地撲向那位女孩。

「牡丹醬！你終於來了！抱歉沒有跟你一起過來這裡。」

看著那頭獅子依偎少女的樣子，無疑是最有公信力的證據。

「總之…就是這樣子，很有說服力吧？」

那位男子笑的有些無奈，感覺的到她滿滿歉意卻又希望緩解氣氛。

男人不想多說甚麼，只是嘆了一口氣，二話不說把手上裝著衣物的箱子連同交遞。

「看來是我們誤會了，沒你們的事了。下午還有表演吧？加油喔。」

紫髮少女鞠躬以示謝意，三人一獅就此別過。

「居然會給人打氣，真不像你。」

「客套話罷了，是我的錯覺嗎？」

「怎麼了？」

「總覺得剛剛那位紫色頭髮的少女看上去有些異常，是錯覺嗎？」

「應該是想多了吧？」

「是嗎？為何看她總有種…裝出來的感覺？」

「誰知道呢？反正不關我們的事。」

「嗯…也是。」

…

…

…

「就是那裡了…」

永遠指著那個看上去剛搭建好的帳篷，然而身後四個人卻無興參觀，這是當然，畢竟誰也不知道接下來是兇是吉。

「約克、克勞德！」

在那座帳篷外，可以看見一位棕紅捲髮穿著不太相襯的灰色貼身衣物的男子，與另一位黑頭髮金色瞳孔，也是男人，擺著一副不太好相處的臉。

「你怎麼在這呢？永遠。」克勞德並沒把永遠的出現歸在計畫的一環，令他感到煩躁。

「事情已經聽音音說了，音音說想早點見到牡丹，就讓她過去換成我帶路了」

永遠按照預定套好的說詞，小心地回答著。不過打從永遠出現在這的那刻，克勞德便把對常闇永遠的不信任度拉到最高了。

不過這小小地變化並沒什麼差，計畫最核心的部分仍在按部就班執行著。既然星街和天音出現在這裡，肯定已經充分了解，這是包裝著宴請名義的戰帖。

「原來如此，音音老是給你添麻煩了」約克表現得毫無緊張感，堪稱職業水準的一流演技，比站在舞台時的約克更像一名演員。

「就由我來給各位帶路吧？不過團長有別的事想找星街彗星，由克勞德帶過去吧？」

彼方和吾明兩人看著彗星，她卻只是答了聲「好」，彗星就像沒事一樣跟上克勞德的步伐，背後卻比著「ok」的手勢。

「事不遲疑，我們也走吧？」

即便身影逐漸遠離，彗星仍確信有兩個視線看著她，她卻連別個頭有不敢。

──說不好，轉頭那瞬間便是她人頭落地之時

「沒事吧，你看起來有點緊張？」

相比之下，克勞德似乎掌握勝算，令彗星思考是否該立刻使用替身，但她還想相信對方不是出於惡意，放棄先發制人的想法。

兩人走到一間休息室，團長很理所當然的不在這裡。門聲敲然闔上，彗星還是不想直接動手，也許對出手這件事是害怕了。

因此她告訴自己，一旦確定對方的目的是「解決她」，便不要抱有任何猶豫。

「你就是…『殺了戴普的人』，對吧？」

若是其他的挑臖發言，彗星也許會像她想的那樣，但萬萬沒想到對方直擊她的痛處。

「怎麼了？這次不像往常那樣殺掉我嗎？」

彗星發動替身【GHOST】，打算趁著對方還沒注意到她的替身弱點前給人一個痛快。

但不同於往常，她在發動替身的瞬間被強制彈出，還來不及理解發生甚麼事之際，腦袋便陷入昏沉，全身輕飄飄的狀態。

「看來，你的弱點是氧氣，這點是真的呢？」

克勞德只是笑了幾聲，就像沒事一樣觀察著她。

似乎克勞德還說了些甚麼，但此時此刻，彗星只聽得到自己的脈搏。視覺開始產生奇怪的延遲，已然無法在維持平衡的身體搖搖欲墜。

在失去意識前，她看著那與她所剩只有幾公分的地面，總算聽清楚一句話。

「我的替身【紅丘】，能力是控制氧氣與二氧化碳的密度。」

【red hill】(紅色之丘) 持有者:桑尼‧克勞德/長谷川雲造

破壞力:E 速度:D 射程:A 持續力:A 精密度:D 成長性:D

可以操控約一個馬戲團帳篷內範圍氧氣與二氧化碳分布。平常運用替身能力進行噴火表演。

小说相关章节：星之彼方~彗星到達的彼岸