一路顛簸，搭著那搖搖晃晃，不知何時會解體的木車半個月，芙蕊終於看到了韓宇爵口中的獸王國邊境城。

那是一個被高聳石牆圍起的城市。

其宏偉程度可由橫跨壕溝的華麗吊橋，以及巍然不動的石門窺見一二。

在進入城市後，芙蕊更是感到訝異。

本以為會是充滿自然氣息的天然聚落，沒想到這裡的科技程度不亞於人族，而且這裡明明種族多元，他們整體的氣氛卻依然能用和樂融融來形容。

有的在攤販前隨興聊天，有的在廣場高談闊論。

街角一群小孩嘻笑著從某間店裡衝出，一個猩猩種女亞人叫嚷著追到門口，沉默幾秒後嘆了口氣轉身回到店內。

另一邊是個長耳老爺爺，正被好動的幼年狸貓拉著走向糖果攤…。

「怎麼說呢，總覺得這裡...意外的繁榮？」

芙蕊小聲地對著韓宇爵搭話。

「畢竟進入獸王國了嘛。」

韓宇爵微笑回答，視線看著一名拿糖果的兔女孩蹦蹦跳跳轉過街角。

「咦？之前那些村落不也都是獸王國的領土嗎？」

「雖然那些地方確實是由獸王國管轄，但因為都處於鋸魂公遷移的動線上，所以獸王國並不會特地去經營，都只當是王國與帝國的國土交界。」

「是這樣啊...。」

芙蕊視線看向兩個正在長椅上交談的老人，背後卻突然被韓宇爵的手給一把攬過。

錯愕的芙蕊剛想大叫，手臂卻已經帶著她飛快的繞了韓宇爵轉了一圈。

只見韓宇爵優雅的放開芙蕊，另一隻手不知何時已托住了個長翅膀的亞人小孩。

「唉呀！真是不好意思，這兩個笨蛋居然在天空中就胡鬧起來...。」

一名看起來像是隼類混種的成年女亞人驚慌失措的落地，一邊和韓宇爵點頭道歉。

「對不起...。」

另一個嬉鬧的小孩也跑到韓宇爵身邊小聲道歉。

原來是為了不讓自己跟墜落的亞人小孩相撞，所以才這麼粗魯地把自己給攬住嗎？

芙蕊瞧了天上一眼，她這才發現天空中充滿了亞人。有的幫忙送貨，有的正在天空玩耍──這對於芙蕊來說是個見都沒見過的奇特光景。

「不會，沒有事情就好了。」

韓宇爵瞇眼笑捏小孩的臉頰，轉身帶著芙蕊往前走去。

「你還偷捏人家的臉。」

「欸？看到那麼嫩的臉還不捏，才是對不起那張可愛的臉蛋吧？」

「你給我適可而止哦！」

「適可而止甚麼的...所謂的適可而止是要我捏自己的同伴嗎？可是薰央現在躲起來了，難道...～？」

韓宇爵邊說邊把手伸向芙蕊。

「你、你又來！」

芙蕊紅著臉跺腳，但這似乎已經威攝不了韓宇爵那雙魔爪。

任由韓宇爵又搓又揉了幾十秒，芙蕊突然驚覺自己早已習慣了皮手套粗糙的觸感...。

如果是十幾天前的自己，她肯定要放出雷電威嚇，然後看著薰央充滿殺氣的從影子裡衝出...，但如今的她早已習慣韓宇爵照三餐玩弄自己臉頰的流程，只是情緒依舊不滿。

一台餐車突然映入芙蕊的視線之內，芙蕊眼神一亮，推開韓宇爵的手後興奮的指著餐車看向韓宇爵。

「這、這裡居然有賣棉花糖！」

「欸？這麼開心嗎？」

看到韓宇爵疑惑苦笑，芙蕊才驚覺失態，羞紅了臉低下頭。

「嗯、嗯咳，我是說，好久沒看到棉花糖了。」

「想吃嗎？」

「如、如果經濟條件允許的話...。」

「當然是不會有甚麼經濟困難...，但薰央說她不想吃啊？那我也不要吃好了。你去買一支吧。」

「...我也沒一定要吃啦，算了算了。」

芙蕊沉下臉搖了搖頭。

沉默幾秒，韓宇爵微笑著開口。

「你去買沒關係吧？我們又不會說甚麼。」

「...如果你們都不吃我還堅持要買，那看起來不就像是我很想吃嗎？」

「你看起來很想吃沒錯啊。」

「我、我才沒有！」

芙蕊紅著臉反駁。

「都已經十二歲了，不過不吃個棉花糖，我才不會介意呢！」

「好好好，那我也吃一支行了吧──啊，薰央也說她要，那你買三支吧。」

「我、我一點都不需要你們同情──」

「好啦好啦別鬧了，快去買～嘿咻。」

韓宇爵推著試圖澄清的芙蕊前往攤販面前。

直到面對攤販後的鼴鼠種女亞人，芙蕊停止掙扎，乖乖地拿出錢包。

「我要三支棉花糖。」

「好的！」

「說起來，這裡可以接受歐格（歐格魯幣名）哦？」

一邊舔著棉花糖，芙蕊一邊好奇地看著韓宇爵的錢包。

「可以啊。歐格也算是通用貨幣，而且店家真不接受的話，也可以去商行那換成王國專用幣。」

「王國的專用貨幣...，好像是叫做皮耶？」

「沒錯，那是以初代獸王的姓氏作為命名的貨幣，幣值上比歐格多了二十倍吧。」

「...那這邊的物價不就很貴？」

「稍微貴了點，但跟幣值其實沒什麼關係──另外明天我們就要賺錢了，所以缺錢也只是暫時的而已。」

韓宇爵趁機又把手放到了芙蕊的頭上──芙蕊突有所感──一雙螢光綠的眼眸果然從韓宇爵的影子裡悄悄睜開。

「你這樣一直毛手毛腳的，等等讓薰央吃醋又要怪我，怎麼想我都不划算欸。」

芙蕊僵硬的打開韓宇爵的手。

「啊哈哈，薰央也說了一樣的話呢。」

韓宇爵笑著抽回手。

「回去我會好好的摸摸薰央的啦，放心。」

「問題才不是在這邊啊笨蛋！」

「說起來，芙蕊知道我們明天要參加競技吧？」

「知道啊，這不就是我們來這裡的目的...，等等，你說『我們』嗎？」

「恩，我，薰央，還有你喔。」

「為甚麼有我啊！？」

「這不是當然的嗎？我戰力不足，你總不能讓薰央一個人去戰鬥吧？」

「那你也至少在路上跟我說一下啊！」

「我以為你會很驚喜...。」

「還真是謝謝你齁！」

芙蕊咬著牙拉扯韓宇爵的臉頰。

「給我去！把比賽！退掉！」

「但是但是，兩人或一人的決鬥都已經額滿了，我們也是沒辦法啊...。這樣下去會籌不到錢的。」

「誰管你啊！」

芙蕊毫不留情地大叫。

「真是的，你至少也先看看競技內容再決定要不要參加吧。」

韓宇爵反過來捏住了芙蕊的臉。

「這個活動某種程度上，參賽者可以自己決定對手，而且薰央在的話，你根本沒有受傷的機會吧。」

「那你又怎麼保證不會遇上跟薰央一樣強的敵人...。」

「真的比薰央強的那種敵人，我們就直接拒絕參賽不就好了──啊那個，薰央要我跟你說，沒有人會比薰央強。」

韓宇爵邊說邊揉捏著芙蕊柔軟的臉頰，芙蕊皺著眉沉吟起來。

拒絕參賽的理由很明確，那就是不想再增添不必要的受傷或生命危險──但此次戰鬥韓宇爵也明確的保證會讓薰央保護好自己，加上對手似乎可以自行挑選...，聽來的確很適合給她這種對戰鬥理解不深的人當作練習。

「...你說敵人可以自己挑，對吧？」

「不要叫人家敵人啦。」

韓宇爵苦笑著放開手，後退幾步邊搖手邊解釋道。

「雖然確實有讓重大罪犯參加的亡命賽，但我們報名的是另一邊的表演賽──對手只會是魔物，還有一些貧民而已。」

「...貧民是甚麼意思？這活動要欺負弱勢民眾嗎？」

「也不算欺負，都是自願參賽的──因為各種原因而無法自行維生的獸人。雖然會受到王國的法律保障，由各都市的施恩院供應膳食住宿，但他們也會被施恩院要求進行勞動償還──而善於戰鬥的亞人，通常會選擇參加官方舉辦的正式競技，因為競技不只有高額的門票抽成，若是贏了還能獲得額外獎金，幫助這些貧民更快付清費用，離開施恩院。」

聽起來確實沒什麼問題...，芙蕊想想又問。

「那魔物又是怎麼回事？」

「雖然王國禁止奴隸販賣，但低智魔物仍然是可以合法買賣的商品──而且在王國盛行魔物競技，能夠參與到這種對人的賽事，通常也能抬高魔物的身價──所以我們對手還是盡量不要挑魔物比較好，畢竟能上場的魔物都有一定的戰鬥能力。」

「我明白了──所以，我們可以自行選擇敵人挑戰？」

「你怎麼那麼堅持要叫他們敵人啊，我先提醒你，參加表演賽的往往都只是想賺錢而已，你可別出甚麼殺招啊。」

韓宇爵沒好氣地吐槽。

「所謂的自行挑選指的是先搶先贏制──被排入出場名單後，輪到就可以選擇打其他隊伍，或者打魔物，也可以直接棄賽。總之選擇目標並且打贏，就可以排入下一輪出場名單，輸了或者拒絕挑戰則會失去參賽資格。」

「聽起來滿安全的。」

芙蕊終於有些遲疑的點了點頭。

「那好吧，我就勉強參加看看，但我先聲明，要是我還是覺得太危險，那我隨時都會棄賽喔。」

韓宇爵溫柔的拍了拍芙蕊的頭。

「如果你真的不願意打，其實還是有個簡單的辦法可以在半個月內籌到錢啦。」

「甚麼方法？」

芙蕊眼睛一亮。

「當然是用我的魅力去找找看有沒有女性有這方面的需求──」

「不准，寧可沒有錢也不可以做那個。」

芙蕊立刻駁回韓宇爵的提案。

「但如果你真的很怕的話…。」

「也沒有怕到要你犧牲的程度啦。」

芙蕊咕噥著低下頭，品嚐起手裡的棉花糖不再說話。

「對了，如果明天才能參賽，那我們今晚住宿跟餐費怎麼辦？」

「勉勉強強還夠啦──先來吃飯吧。」

「等──我棉花糖還沒吃完...咦？你們都吃完了嗎？」

芙蕊錯愕的被韓宇爵推進一間酒吧內。

「歡迎光──啊！是斯芬克先生！」

一名穿著像是店員的制服的兔耳女孩，在見到進門的韓宇爵後高興的跑到門口。

「唉呀，媞絲的耳朵還是一樣毛茸茸的，真可愛～」

韓宇爵呵呵笑著將手伸到女孩頭上，對著柔軟毛耳輕捏一陣，惹得亞人女孩咯咯笑著扭了扭身體。

「...。」

芙蕊鄙視的看著韓宇爵──這傢伙怎麼走到哪裡都像個色鬼一樣，而且還總認識一些可愛的妙齡女子啊。

「斯芬克先生這次前來也是要參加競技比賽吧──欸？這位是？」

「哼！」

等到兔耳女孩終於注意到芙蕊後，芙蕊忍不住用手撥弄一下自己的金色馬尾，一邊用鼻子吐氣作為回應。

「這位是我的新夥伴，叫做芙蘿。」

「欸～又多了一個可愛女孩...，斯芬克先生花心鬼。」

兔耳女孩露出了有點像在鬧彆扭，卻依然很可愛的表情戳了戳韓宇爵的胸部。

「薰央這次沒有來嗎？」

「她有來，只是先去登記住宿了。」

「...？」

不是藏在影子裡嗎？芙蕊有些疑惑但並沒有吭聲。也許薰央藏在影子裡的事情是秘密也說不定。

「那就是帶了兩個可愛的女孩...，果然，斯芬克先生對自己的體力很有自信呢。」

兔耳女孩歪頭露出了狡獪的微笑，隨即拉起韓宇爵的手往其中一個桌子走去。

「欸嘿嘿，晚上斯芬克先生有空嗎？」

「如果是媞絲的話，當然有痛痛痛──」

韓宇爵從容紳士的節奏突然被左手痛感給干擾──因為芙蕊使勁的捏住了韓宇爵空著的手。

「芙、芙蕊，不可以使用暴力喔。」

「嗯？我不知道你在說甚麼──對了，你晚上不是說要跟我講解大賽規則那些嗎？」

芙蕊一臉純真的笑著，就像不知道自己捏得多大力一樣。

「不，剛剛明明都講完了痛痛痛！……我的意思是，對，我還有些東西沒教你呢。」

經歷兩次疼痛後，韓宇爵終於屈服。

「就是這樣，所以，他今天晚上沒有空喔。」

芙蕊轉頭對著兔耳女孩微笑拒絕。

「是、是這樣呀，那真是可惜呢。」

兔耳女孩似乎也沒料到芙蕊會這麼直接的強迫韓宇爵，但求生本能告訴她，這個金髮女孩遠比外表還要危險，所以女亞人只是尷尬的點了點頭沒有繼續央求。

確認對方放棄後，芙蕊暗暗鬆了口氣。

芙蕊認為自己並沒有對韓宇爵有那種情感，但作為他的同伴，她還是不希望韓宇爵再繼續這種不健康的感情生活──不論是人生的進程，倫理或者道德觀都很不健康。

何況韓宇爵身邊明明已經有了深愛他的女孩──那個全心全意為韓宇爵侍奉的薰央。

「那，那你們要吃點甚麼嗎？」

兔耳女孩也終於意識到芙蕊的地位不低，她堆著笑臉詢問芙蕊。

「三個炭烤捲餅，一份起司豬排，加三杯柳橙汁吧。」

韓宇爵搶先幫芙蕊點餐，芙蕊則不置可否地聳了聳肩。

「點三杯是要給…薰央嗎？」

「沒錯──不過薰央來還要幾分鐘，我先去廁所一下哦。」

韓宇爵看了媞絲一眼後，微笑著站起身往隔門走去。

「欸，啊，啊，那我先...去準備餐點。」

兔耳女孩愣了一下，隨即恍然大悟般的點點頭，對著芙蕊鞠躬後小跑步離開。

「...。」

芙蕊無聊的看著店內擺設發呆。

原本看門外裝潢，芙蕊還以為是間酒吧，沒想到進入後才發現是個簡餐類型的餐館。

牆上掛著各式各樣的拼圖，顯然這裡的老闆是個喜歡拼圖的亞人。

從進入蓋達開始，芙蕊就很深刻地感受到帝國書籍中對於亞人的記載過於偏頗。

他們試圖塑造的蠻橫形象，與真正的亞人有非常大的落差──在那些國土交界附近的亞人村落時，芙蕊就隱約能感受到亞人的情感與人性，到了蓋達，這些亞人甚至表現出了每個個體獨有的品味、還有充滿人性的貧民救濟制度。

除了特定的動物習性以外，芙蕊認為亞人的心性基本與人族無異。

「話說回來... ，薰央，你在吧？」

芙蕊低聲對著空氣自言自語。

「...。」

雖然薰央沒有出聲，但芙蕊手下方的陰影明顯的竄了一陣。

薰央確實待在他們身邊。

「為甚麼要騙他們你不在啊？」

芙蕊又問。

但這次也許是因為難以單靠影子回答，薰央並沒有再做回應。

不過可以確定的是，薰央是真的謹慎到連開口說話都不肯...。

但芙蕊冷靜一想，能在影中自由移動的逆天技能，就算沒有任何理由也是該隱瞞沒錯...，否則就如同當初不滿被放上影屑的自己一樣，除了警戒敵意以外沒有其他幫助。

「你的餐點到了！」

一個親切的呼喚打斷了芙蕊的思緒。

她轉頭看向桌邊，不知何時一名犬亞人男孩已經端著盤子站在一旁守候。

犬男孩看起來比芙蕊還要小，折耳的特徵也很可愛，不過身後那不停甩動的尾巴，讓芙蕊不禁想起了達爾買對抗強盜團中喪命的另一個犬男孩。

於是她皺起了眉。

「放下餐點就走吧。」

「啊，是...。對不起？」

男孩可能也看出了芙蕊的臉色變化，有些不安的歪著頭小聲道歉後小跑步離開。

「啊！多奇，不是說過不可以在店裡跑步嗎！？」

一名看起來像是老闆娘的女亞人從櫃檯探頭，對著犬男孩喝斥道。

但男孩沒有回答，飛快的撲到了女亞人的懷裡不肯露臉。

這奇怪的舉動讓女亞人疑惑的瞅了芙蕊一眼，芙蕊只得不自然的撥弄頭髮，並將目光轉回餐點上。

「齁～芙蕊嚇哭小朋友了～」

薰央甜膩的嗓音在芙蕊身後突然響起，這讓芙蕊嚇得往前一倒，差點把衣服給抹上食物。

「不、不要突然從背後說話啦...。」

「嗯？薰央有很突然嗎～」

薰央笑咪咪的坐到芙蕊身旁。

「…也可能是我恍神的關係，算了。」

芙蕊沒打算追究，決定開始享用這香氣四溢的捲餅。

「趁哥哥不在，薰央想先和芙蕊說一件事情。」

坐下後薰央目光直視芙蕊。

明明還是一樣的表情，但芙蕊卻能感受到對方的正經。

「這件事薰央覺得芙蕊已經誤會太久了，還是要說清楚比較好...雖然哥哥說不用。」

「甚麼事情？」

芙蕊她第一次看到薰央違反了哥哥的指令，做了依照自己意願的事情。

這代表事情應該是重要到，即便要違反了韓宇爵的心願，也要告訴自己嗎？

只見薰央一臉嚴肅的開口。

「──其實哥哥和別的女人躺在床上時，並沒有真正的結合喔。」

「突突突突然在說甚麼啦！」

芙蕊覺得跟著氣氛起舞的自己簡直就是個笨蛋。

「而且！每次和他躺在床上的女人都露出那種…那種表情！你居然還說沒做甚麼...！」

「真的沒有啦，薰央可以保證，哥哥自從經商賺到足夠生活的錢以後，就再也沒有對任何女人播過種了。」

「那、那那些女人到底為甚麼...？」

芙蕊結巴的提問，但突然想到了答案。

「是、是御龍之氣嗎？他對那些女性使用御龍之氣...？」

「恩恩，哥哥都是用色色的按摩方式，同時對那些女人灌輸御龍之氣──所以那些女亞人都還是會覺得很舒服，像芙蕊感受到的御龍之氣的反應一樣。」

「是、是這樣嗎？那為甚麼韓...斯芬克都不跟我解釋？」

「因為芙蕊都是在公開場合問的啊。」

薰央有些無奈地擺擺手。

「如果有個女人在你面前已經露出了欲仙欲死的表情，結果一旁的男生跟你說只是按摩，那不就好像是女人怪怪的嗎？而芙蕊每次都是在很多人面前提這件事，哥哥為了顧慮女生的形象，所以一直都沒有說。」

「這、這甚麼奇怪的理由...。那你又為甚麼要跟我解釋這個？」

「因為薰央知道芙蕊等等又要生氣了，所以想先說清楚～」

「我、我才不會亂發脾氣...，如果生氣了一定是有原因的。」

芙蕊皺著眉將目光轉向男廁。原來自己在韓宇爵的心裡那麼暴躁嗎？

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