在如此紧张的时候见到雇主，海瑟吓得在物理意义上跳了一下，忙不迭地去开门。与紧张的海瑟相反，马里诺满脸喜悦，完全就是年轻人来找自己的好朋友玩的表情；直到看见屋里还有三个人，才凭着磨砺多年的神态控制能力让自己的表情冷静下来。

　　“哦，我不知道你正在接待朋友。”马里诺熟稔地打招呼，“可以为我介绍一下他们吗？”

　　“啊，是的，当然。”海瑟马上照做，先站到了老鲍身边，“这位是粮食收储商，老鲍。教会找我那会，他让我藏在了他家的谷仓里。”

　　“幸会。”马里诺与老鲍互相致意，“粮食贸易是威尼斯最重要的贸易。如果说威尼斯是一艘大船，粮仓就是船上的淡水桶。能有你这样重情重义的人为威尼斯收储粮食，是威尼斯之幸。”

　　介绍在继续。“这位是阿顿，威尼斯的城市卫兵。”海瑟站到了阿顿身边，“我被困在教堂的时候，他先是引开了追兵，逃脱之后又回来营救我。”

　　马里诺点点头：“身手矫健，非同凡响。”他察觉到了阿顿的退缩之意，虽然不明白为什么，但也很配合地快速结束了话题。

　　“至于这位女士，是灰伞。”海瑟站到灰伞身边，有些犹豫，“跟您说应该没事吧……她是威尼斯以外一位贵族请的炼金术师，在威尼斯为她的资助者进行炼金与医药的研究。当然，资助者的具体身份，她在未得允许的情况下是死也不会说的。废旧教堂的展览那会，她就在被教会带走的人里；现在我为您打造的‘奥林匹斯山’，也是请她进行的染色。”

　　“幸会。你当时也在场吗？”看来马里奥没能把面前的女士跟当时在场的戴着面具的形象联系起来，“我仔细看过‘奥林匹斯山’上的染色了，确实非常惊艳。”

　　平时高冷的灰伞此刻装出了害羞的样子，往海瑟身后躲。“您喜欢就好，希望没有沾染到我身上的硫磺味。”她偷偷观察着马里诺，“康达里尼家的大人物今天这么高兴，莫非是有什么喜事吗？”

　　马里诺闻言微笑：“是啊，有喜事。”但是说完这话又沉默不语。

　　沉默中，灰伞看了老鲍一眼，老鲍马上明白了。他大声说：“既然如此，就让海瑟尽快迎接这个好消息吧！阿顿，灰伞，咱仨改日再来拜访吧。”

　　“嗯，改日吧。”海瑟送三人离开。马里诺挥手致意，也不挽留，只说欢迎常来。送三人出门之后，海瑟关好院门、回到屋内，迎接他的是马里诺欣喜若狂的面庞。

　　“海瑟！海瑟！机会来了！”马里诺伸出双手抓住了海瑟的肩膀，热切地看着他的眼睛，“终于，终于！百年不遇，可能千年都难遇一次的重大机会，降临到我们的面前了！我应该是威尼斯最早确知这个消息的人之一，现在我第一时间来报喜给你：已经从梵蒂冈得到确切的情报，教宗雄心勃勃的计划已经争取到了教会高层的一致认可，就在明年，重建圣伯多禄大教堂的工程就要正式开始动工了！”

　　虽然马里诺如此亢奋，海瑟一时间却还不知道这意味着什么。他是去过罗马的，回想着那时看到的梵蒂冈，说：“哦……那可真是个大工程啊。虽然前年就听说这个决定了，但是说真的这雄心以前不也有过好多次了嘛，每次都因为各种各样的困难而胎死腹中，没想到这次这大工程真的要开工了。”

　　“大工程！没错！那绝对是震古烁今的宏伟工程！”马里诺松开海瑟的肩膀，仿佛为了耗散掉内心里喷薄而出的热量般大步走起来，“为了建造它，一定会凝聚当今世界上所有最优秀的人才！那里，将会汇聚最优秀的建筑师，最具才华的雕刻家，以及最为忠诚的信仰！海瑟，我跟你说，这就是当代的巴别塔！只不过，与挑衅上帝的巴别塔不同，这座新教堂是为彰显主的荣耀、为教育世人遵从主的道路而建，它是被赐福的！”

　　如此一番讲解，海瑟终于明白了马里诺的意思。他也振奋起来：“也就是说，我们要参与到这座伟大奇观的建造中去？我们有可能，要在这被赐福的巴别塔上留下自己的印记？”

　　“没错！”马里诺红光满面，“如此宏大的工程，必定要花费数不清的资财，和非常漫长的时间！即便是教宗和教会，也是不可能独力负担建造它所需的全部开销的。显然，所有人都希望能够参与这一伟业，但是能够在经济上为教宗分忧的人，自然可以排得更加靠前。啊啊，感谢主，让我康达里尼家这沉重的财富，得以用于光荣的事业从而得到净化！”

　　虽然海瑟没有说出什么，但感到了一瞬间的恍惚。他的大脑仿佛完全空白了一瞬，在那一瞬里，无限的光辉中，一把纯白而炽热、无法看到而只能去感受的钥匙，降临在了他触手可及的地方。

　　“没错！那就是天国之钥！”马里诺并非与海瑟心灵相通，只是对此事有着相同的感受，“哪怕作为一名工人，为新圣伯多禄大教堂的建设贡献一铲土、一滴汗，恐怕都要成为近乎赦罪符的功业吧？更何况是贡献了大量钱款和非凡的雕刻艺术……简直可以说，只要我们投入这项伟大的事业，我们本人能够进入天国就已经是板上钉钉的事情了，恐怕就连我们不幸坠入炼狱的亲人和朋友，都要因为我们的庞大功业而挽救无数呢！”

　　海瑟连连点头。他想说点什么，却又在开口的瞬间发现自己在哽咽。努力了几次，才终于勉强吐出完整的词句：“马里诺，你真的……就是我的救主！你把我从地狱的入口救回来，又将我送上这通往天国的台阶……”并非阿谀奉承，这就是现在海瑟的真实感受，“我，其实，我虽然被您救了回来，被您庇护起来……但一直以来，每每回忆起在废弃教堂里黑暗中奔逃的经历，以及透过缝隙看见自己的作品被扣押的场面，都会不禁颤抖，感到浑身发冷……但是现在不同了！”海瑟也和马里诺一样开始两眼放光，“我，我好热……这是被圣光照耀的感觉吗？我亏欠了您和我的朋友们那么多，还对其他人有着更深的亏欠，我有罪……但是，我知道的，只要能参与到这项事业中，我就能赎罪了！我就能如初生的孩童般，问心无愧地度过在人间的所有时光了……”

　　“我们都一样，都一样！”马里诺也眼含热泪，“我这么年轻就掌握了康达里尼家族的实权，这个过程中和之后至今，有多少凶险的阴谋和恶毒的诅咒指向我，我为了战胜他们又犯下了多少罪孽，我自己也数不清了！每每想到亲人的微笑可能只是掩盖刀刃的面具，以及我在并不漫长的一生里已经积累的庞大罪恶，就白天发冷、夜里失眠，既没有勇气活下去，又不敢面对死后的审判。”他拍着海瑟的肩膀，“但是现在不同了，救赎的机会来了。我出钱，你出力，我们把威尼斯的繁荣和美学艺术的昌明铭刻在全新的圣伯多禄大教堂上，把天国之钥攥在手里！”

　　海瑟已经踌躇满志：“那么，我什么时候去罗马？”

　　“哈哈哈哈，不急，朋友，不急！”马里诺笑道，“现在的主角暂时还是我呢，你先候场，先候场！我需要与罗马那边联系，多方举荐，先撒钱铺平道路，然后才能把你送进为这项事业服务的雕刻家队伍里去，这段时间估计起码要有半年。这段时间里，你就好好考虑一下到了罗马之后要打造个什么。想争取到创作圣伯多禄本人雕像的机会可能比较渺茫，但也不是没有；除此之外，圣母、圣子、圣徒、三博士等题材，你就任选吧！用材多也没关系，为了这样伟大的工程，什么样庞大的石材都能给你送过去！时间久也没关系，一座雕塑雕十年八年都没问题，毕竟这本身就是长久的事业啊！”

　　过于优渥的条件，让海瑟既感动，又有些惊讶：“真的？真的不用一点赶工？万一因为我们这些雕刻师的进度缓慢，延误了工期，那岂不是巨大的罪过？”

　　“嗐，就你还想延误工期？你哪有那能力延误工期？”马里诺苦笑着连连摇头，“你还是不知道这是怎样的大工程啊。我看过我手下的人从罗马带过来的、新圣伯多禄大教堂的设计草图，我这么跟你说，咱哥俩是不可能活着看到它完工的。没错，就连咱们的儿孙都别想！如此庞大的工程，我看哪，一百年……一百年能完成一半，就不错了。”继而叹息，“唉，你看，跟这些非凡的伟业比起来，人的一生是多么地渺小啊，无论是家资巨万的富豪，还是天才艺术家……我们唯有把自己的全部生命献给这座光辉的圣堂，在短暂的岁月里尽可能多给它留下一些自己的印记……”

　　“明白了，我这就开始构思，开始准备！”海瑟高昂的兴致让他一时间没有余力去仔细分析马里诺所说的话，“明年，我就去给罗马的大人物们露一手，震他们一下！”

　　马里诺喜上眉梢：“好，对！这么想就对了。让他们看看，威尼斯不光是有金银，还有艺术和圣洁的信仰！”

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