「啊，差點忘記準備晚餐…。」

薰央突然想起自己前來的目的，她嘿咻一聲，以不合常理的方向從下往上縮進了黑影之中。

出口正好位於芙蕊的視線之內──那是下方岩壁一個不起眼的小黑影。

但在芙蕊感知到魔力的瞬間，黑影擴大成了一個出口，幾乎是在同一時間便能看見薰央的身體從腳開始朝地面落下。

薰央拉開岩壁邊的小櫃子，四名亞人紛紛露出期待的表情游去。

芙蕊看不清薰央拿出的東西，但想來只是這些亞人的食物，芙蕊倒是沒有甚麼興趣，她轉身開始悠游在這顆巨大的水球之中。

水溫稱不上暖和，但也不是會讓人感冒的冰冷。芙蕊游到了水球中心，她發現球體的中心是一棟特別的岩製建築。

這棟建築並非單純的以牆壁與柱子作為架構，而是以沒有互相固定的牆壁層層疊蓋，奇特的空間感讓芙蕊忍不住碰了其中一面牆──牆壁緩緩往後退去，撞上了另一面牆體，雖然有些晃動，但整體的架構依然保持平衡。

芙蕊忍不住讚嘆的點了點頭。

繼續探索這顆水球，她也終於發現，視線所及的範圍之內，外表都有一層難以察覺的魔力在維持著形狀。

這讓她也立刻聯想到了方才與自己戰鬥的史萊姆。

那些看起來像是史萊姆的召喚物，實際上也只是用魔力包裹成特殊形狀的水球罷了，並不是真的近生物存在。

而能使用這種程度的魔力，並且持續保持魔力注入不間斷，想來魔力的持有者肯定是這四名亞人…芙蕊終於理解了精靈之子的魔力上限有多麼地可畏。

「…。」

尚能正常呼吸，但芙蕊還是隱隱察覺球內氧氣正逐漸減少…，她矯健地游到了巨大水球正上方，探出了頭換掉氣罩內的空氣。

再度游回下半部時，芙蕊看到薰央遞給四名亞人一個精緻的木盒。

明明是在水中，這個黑盒看起來並沒有被水給浸透──需要防水保護的食物讓芙蕊有些好奇的湊近了些。

水生亞人們並沒有把目光轉向芙蕊，此時他們的注意力全都放在黑盒之上──最為年長的姊姊亞人打開了盒子，一片黑霧暈散開來。

粉狀食物難道是要透過喝水的方式來飲食？芙蕊好奇的游近了一點，直到她看見了黑霧的真面目。

芙蕊發出了這輩子最狼狽的尖叫，尖叫短短一秒後破音成了慘叫，她狼狽的顫抖雙手，使勁往水球外逃竄。

由於隔著水與空氣，亞人們不是很能理解芙蕊在喊些甚麼。

但他們看得出芙蕊的激動，直到薰央黑影包把芙蕊蓋住之前，都能看到崩潰的芙蕊在尖叫。

「冷靜點啦芙蕊～」

「你要我怎麼冷靜！剛剛他們可是放了一整盒子的蟲到我游泳的地方！」

面對薰央的安撫，芙蕊依舊氣急敗壞的喊叫著。

「那些東西真的超噁心！還是活的！」

「那些是他們很喜歡的食物哦，黑鋼蟲。」

四名水生亞人顯然也有注意到這邊的吵鬧，帶著不安的眼神觀察著芙蕊。

眼看芙蕊難以整理情緒，薰央嘆了口氣，在兩人四周建起一個半球狀的黑幕。

芙蕊察覺與外界失去連結，她頓時安靜下來皺眉瞪向薰央。

沒想到薰央只是雙手插起腰來開始說教。

「說別人的食物很噁心甚麼的，實在是太失禮了...如果芙蕊最喜歡的食物突然被人嫌棄，是不是會很難過呢？」

「是、是這樣沒錯啦，但是...！」

儘管芙蕊能理解薰央的意思，但出於對多腳昆蟲的恐懼，她一時半會仍無法接受。

不過好在此刻的芙蕊已經進入了一個完全無光的世界，沒有其他外來影響讓芙蕊很快變得平靜。

沉默了幾秒，芙蕊放下了扶著額頭的手。

「好吧，你說的對。我不該表現的那麼驚慌的。」

「對吧？」

薰央滿意的點了點頭。

「等等看到他們進食如果覺得討厭，就不要看就好了哦？」

「知、知道了啦…，是說原來你是這麼懂事的人嗎？」

「哼、哼哼！薰央一直都這麼成熟哦！」

似乎停頓了一拍才反應過來，但薰央還是得意的挺起了胸膛，胸前巨大的肉塊讓芙蕊本能的皺起眉。

「那麼，冷靜下來的話，薰央要把小黑屋打開了哦？」

薰央點點頭降下結界。

芙蕊好奇的想伸手觸摸這神秘的黑色薄膜，卻趕不上結界消失的速度而撲空。

「這個結界除了遮蔽視線以外，還有甚麼作用啊？」

「恩～可以防止別人從外部進行干擾，不論是光線或聲音都會被防護罩擋在外面。」

薰央歪了歪頭解釋道。

「哥哥好像說原理是因為介質甚麼的…總之，就像方才大家在外面都聽不清楚妳在空氣罩內說了甚麼一樣。」

「聽不清楚嗎？對欸，我們明明隔著一層水，為甚麼你卻聽得見，還能回我話？」

「哦，那個呀。」

薰央打了個響指──芙蕊驚訝的發現，響指聲不只從她面前傳來，她的下巴下似乎也有一個傳聲孔再度播放了薰央的彈指聲。

「那是因為薰央在你的脖子附近放了一個影屑，所以不管芙蕊到了哪裡，薰央都可以聽見芙蕊說的話，也都可以跟芙蕊說──」

「給我拿下來！這是偷窺！」

芙蕊氣得打斷了薰央的介紹，並想摸到那個發聲來源──但單靠肉體似乎無法觸及薰央口中的影屑。

薰央吐了吐舌頭。

「是哥哥要薰央裝的，所以薰央絕對不要拿下來，咧～」

「你、你們兩個大變態...總有一天一定要你們好看...！」

芙蕊氣呼呼地放下狠話。

「不過為甚麼大家都不喜歡薰央的影屑呢～？明明有影屑很方便的說～」

薰央鼓著腮幫子抱怨。

「歐格魯那個女人也是…明明薰央的影子能讓她變得更強，結果一開始還被當成詛咒想要去除…。」

「這不是廢話嘛！有誰會想要一個未知的印記啊！」

「但是但是！薰央照著哥哥的說法做了以後，那個女人就又同意把印記留在身上了…。啊！所以是問題是出在印記不夠可愛嗎？」

薰央恍然大悟的拍了一下手。

芙蕊感覺下巴附近有甚麼東西滑溜的跑到了腹部之上。

她連忙掀開衣服──肚臍周圍是一個奇特的雕紋──雕紋工整且時尚，整體不難看出是以愛心作為主軸。

「薰央把影屑改成芙蕊最喜歡的淫紋了，喜歡嗎？」

「──不要給我弄成這樣啊白癡！還有我才沒喜歡淫紋啊！」

芙蕊張牙舞爪的威嚇著。

「給我變回去！」

「啊…哥哥給薰央新的任務了。」

「你這傢伙！」

但薰央完全沒有理會，對芙蕊擺了擺手後便若無其事地走到一旁閉起眼睛。

這種遠距離傳訊功能還真是方便…。芙蕊嘆了口氣，只能先不管這肚上的冒犯圖案，還是把注意力放到其他事情上比較有意義。

看向水球裡的亞人們──四名水生亞人已將那些可怕的食物都給吃完，此時其中兩名較為嬌小的亞人女孩一臉滿足的對芙蕊露出燦爛的笑容。

芙蕊皺著眉走近了些。

一想到方才那些可怕的生物可能還有殘黨躲在水球裡，這讓芙蕊有些猶豫要不要再進去這顆水球…。

突然間，這個神奇球體再度滴落一顆小水球，水球掉到地面後很快彈起，如同方才那幾隻仿史萊姆的水球一樣，Ｑ彈的跳到了芙蕊身邊。

其中一個亞人小女孩笑著平舉著手，就像在操縱著這顆球體一樣。

芙蕊彎下身朝史萊姆伸手──儘管方才進入水球讓芙蕊現在全身都是濕的，但她並不介意在這樣的狀態下繼續活動。

感受著亞人們操縱的水珠飽滿的貼密在自己的手掌之間，也是這樣的接觸讓芙蕊確信，這些亞人小孩們似乎已經掌握了先前斯芬克…，也就是韓宇爵要自己掌握的，所謂的魔力純化概念。

因為這些包裹水球的魔力並不是以元素的型態存在，就只是魔力，沒有任何附加屬性。

明明理論上是難以達到的境界，這些精靈之子們卻好像都已經觸及…，難道是因為他們從小就沒有強加自己的概念在魔力之上，所以魔力也都一直保持著最初的型態來呈現嗎？

不，如果真的沒有接觸到魔力等於人的想法這個境界，那他們的魔力應該要趨近於最常接觸到的元素，也就是說表現方式應該要接近水元素才合理，這樣的結果肯定有其他原因來造成…。

「你們的魔力是怎麼純化的？」

芙蕊抬頭對著水球的亞人們說起話──儘管知道他們聽不見，但芙蕊心想這麼做該可以吸引裡面最年長的亞人大姊的將頭探出。

果不其然，亞人大姊姊疑惑的探頭。

「甚…麼？」

「我是想問，你們是怎麼做到的，讓魔力這麼的…沒有元素？」

「恩，哦哦…」

亞人姊姊似乎有些理解，她搔了搔自己的下巴，淡藍色的光輝稍微吸引了芙蕊的視線。

「斯芬克先生，幫忙。」

「蝦？」

芙蕊簡直不敢置信──為甚麼又跟韓宇爵扯上關係了？那傢伙怎麼好像跟甚麼事情都有牽扯啊？

「斯芬克先生，把…發光的球球…」

「又是那個方法啊！」

芙蕊想起了那段令人難堪的回憶。

她終於理解，亞人姐姐所謂的方法，就是韓宇爵上次跟她提過，透過將純魔力組態的球體塞入體內來感知的單純作法。

但這個做法芙蕊已經領教過一次，在過程當中必定會有相當程度的失神反應──出於芙蕊生理上的排斥，在那種傢伙面前用這種方法實在是…。

「…。」

這樣思考起來，芙蕊不禁有些困惑。

她本把斯芬克當作是個邪惡的愉快犯（透過追求愉悅而犯罪的犯罪者），但與每個認識斯芬克的人交流後，卻不難發現斯芬克其實是善良的人類。

於是芙蕊又猜測：也許斯芬克就是個有甚麼苦衷才不得不做壞事？但這個猜測又在他把奴隸項圈破壞掉後被推翻──在把項圈解掉的同時，就意昧著斯芬克失去了綁架她的意義，更別提項圈還可能只是單純的干擾感知用魔具，也許斯芬克根本與奴隸商人毫無關係…。

到了現在，薰央的出現更證明了斯芬克就是她曾經的童年玩伴，且他們所做的事情顯然都另有打算，就算這趟旅程似乎有一定的危險性，但芙蕊肯定的是他們本身並沒有加害自己的企圖…。

那麼，在他們面前露出那種滿是破綻的狀態，真的有那麼危險嗎？

也許…老實的接受那個方法，快速的學會純化魔力的方法，真如斯芬克所說只是為了日後的旅程戰鬥著想，並沒有其他考量。

──而只要自己還沒學會純化的方法，芙蕊就會一直重蹈覆轍今天的狀況，不分敵我的攻擊範圍內的活物…，這個結果肯定不是芙蕊想看到的。

甚至在芙蕊心中，那些逝去生命的亞人們，死因至少有一半必須歸咎於，不肯好好學習純化魔力的自己吧。

「怎麼…了？」

「啊，嗯，沒事。」

亞人大姊姊輕聲呼喚，芙蕊回過神來搖了搖頭。

對方似乎也感覺沒什麼想說的，見芙蕊沒有再進入水球的意思，女孩帶著另外三個小朋友回到了水域的中央房間去。

住在這裡真的不會無聊嗎…？不對，如果他們是水生動物的亞人混血，也許根本就不用擔心這種事情才對，畢竟芙蕊還從沒看過哪隻魚會覺得無聊…。

「哥哥說要薰央去確認周遭有沒有潛在的敵人，如果沒有就要帶大家回來了，大概明天早上會到。」

薰央看來已經結束了通話，一臉若有所思的走了過來。

「啊，知道了。」

芙蕊連忙點了點頭──但她總覺得薰央突然散發出了令人戒備的氣息──沒等她試探出個所以然，薰央已經站到了極近的距離。

薰央比自己高了一點，這種被人俯視的感覺，加上那胸前傲人的肉團被刻意的挺起，芙蕊忍不住皺眉。

「幹嘛啦。」

「…薰央總覺得芙蕊好像有點危險，所以先聲明一下。」

薰央的眼神有些空洞，她冷漠的低語。

「哥哥對芙蕊的關心絕對是因為哥哥很善良，沒有一點別的意思哦。」

「…居然是這種事情。」

芙蕊沉默幾秒後嘆了口氣。

「你放心啦，我對那種陰陽怪氣的傢伙沒有興趣。」

「說、說誰陰陽怪氣啊！沒禮貌！」

薰央陡然把臉湊近，那雙綠眼開始發出了微光，看起來格外的有威脅性。

「哥哥是世界上最好的男人，但是芙蕊不可以搶，知道嗎？」

「到底在說甚麼啦！」

芙蕊沒好氣的擰了擰自己依然濕潤的衣服。

「受不了，為了那種不重要的事情浪費時間，還不如幫我找套乾淨的衣服…。」

「不、不重要的事情？你這傢伙真的很不分輕重欸。」

「──你才不分輕重好不好！你哥也跟你一個樣！」

「欸…怎麼突然這麼說，薰央跟哥哥也沒有那麼像啦♥」

「沒有在誇獎你們啊！」

芙蕊翻了個白眼。

兩人後來繞著達爾買走了一圈，確認沒有任何隱藏氣息的可疑存在後，回到了被破壞得相當徹底的廣場。

懷抱著歉意與悲傷，芙蕊與薰央將那些達爾買居民們整齊的搬移到了廣場中央排列，而那些強盜們的屍體，除了領頭的鱷魚以外，其餘全員都被薰央的影子給吞噬殆盡──雖然知道鱷魚已經失去靈魂，但那魁武的身軀仍然讓芙蕊有些恐懼。

明明已經死亡，卻還是會擔心對方突然睜開眼睛朝自己殺來…，芙蕊胡思亂想之餘也不禁推測，這種恐懼應該是來自於對死亡的陌生。

──因為對於死亡這件事情過於陌生，無法理解死亡代表的是一個人徹底的終結，所以懷疑對方還可能站起身──不對啊，自己現在身邊站著的不就是死了還能起身的案例嗎？所以她的懷疑一點問題都沒有，反而可以說是合理的警戒吧。

「…哥哥說芙蕊現在一定很迷惘，要薰央轉達幾句話。」

「你們真的是一直通訊欸，明明等等就會見面──」

「『能為居民們的死亡感到自責是善良的表現，但不夠強大不是芙蕊必須全權負責的，不夠強大的居民們才該承擔最大的責任。』」

「…幫我問他，如果我早點聽話，學會純化魔力的話，是不是他們就不用死了？」

薰央沉默幾秒後側頭瞄了芙蕊一眼。

「『已經無法挽回的再怎麼難過都於事無補。』」

薰央邊說邊把手放到了薰央的頭上。

「『後悔是為了讓我們活在當下，記取過去的教訓。千萬不要因為後悔而害得自己不再成長。』」

「…是那傢伙要你摸我的頭嗎？」

「不是的，是薰央自己想摸的。」

曙光緩緩升起，薰央的聲音也顯得輕柔許多。

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