秋风，飞尘，官府后院的落叶随风起舞。

　　柱头伫立在大牢的房顶，眼神看向远处的县衙大门。升堂在即，门口已逐渐热闹起来，都是看到告示后前来观审的看客，依稀能够听到人们谈论那个神秘女孩的声音。

　　到此为止了吗。柱头心想。他知道这一天早晚会到来，却没想到来的这么快。

　　教主，你曾经告诉我们的那个世界，那个属于黑月教人的梦想和归宿，真想亲眼看一看呢……

　　“嗖——”

　　一阵尖锐的风声破空而来，柱头听见异响，迅速把头往左侧一偏。回过头时，一根飞镖深深地插在旁边的墙上。

　　“把未稀释的药瓶直接丢到老子脸上，柱头，你可真是个疯子。”

　　低沉的声音在身后响起，柱头有些惊异，因为他清楚地看见神情冰冷的石勇正站在他的身后。

　　“怎么，我没死，你看起来好像不太高兴？”石勇啐了一口，从口中吐出一块发黑的药饼。“也对，那迷药的剂量足以毒死一头牛，换成我看到这家伙没死，也会挺吃惊的。”

　　“万春堂的五毒药饼。”柱头深吸一口气，“我们认识这么多年，你确实变强了，石勇。”

　　“多谢表扬。”石勇缓缓地抽出腰刀，“刚聊聊你的事了。”

　　“石勇，我本不想杀你。”柱头摇头叹道，“但我别无选择。”

　　“只可惜我看见了你的秘密，对吧？”石勇横刀向敌，刀刃在阳光下发出诡异的寒光。

　　“关于黑月教，还有你，我会用它问清楚。”

　　霎时间，短兵相接，急促的脚步踩烂屋顶的瓦片，刀刃之间碰撞出刺眼的火花。

　　柱头快速地闪躲对方的攻击，用手中的匕首拨开致命的利刃。

　　石勇，你变强了。但有件事，你仍不明白。

　　有的悲剧，只能用死亡了结。

　　枯冷的秋风卷碎落叶，吹干了大地上生命的迹象。

　　正午，昔日冷清的公堂门外已经熙熙攘攘，自然都是来围观北柠过堂的。光是妙龄少女公开受审就已经是不小的奇闻，更何况此事还与黑月教牵连，正对了人们喜欢围观奇闻异事的胃口，还没到中午堂外就已经有不少人驻足围观。陈文石和林皓因为来得晚了些，只好在人群外围静观其变。

　　“昔日庙堂前办读书集会之时，可都没这么热闹过。”林皓皱了皱眉头，不屑地说道。

　　“读书集会那是为了求知，公堂观审那是为了求乐，自古求乐易求知难，择易去难，实乃人之天性。”陈文石诙谐地说道。

　　“求乐？”林皓冷笑了一下，继续说道，“来这求乐的都是这城中的普通人，他们对付不了朝廷，也摆脱不了宗族地位的桎梏，便只能通过向更弱者幸灾乐祸的方式来获得满足。”

　　“哈哈。”陈文石笑道，“自古知县就是当地父母官，百姓都是这个大家庭的孩子。而这公堂乃是天理王法之地，升堂审案，正如祠堂规训，旨在教导家人不可逾矩；官刑严厉，正如家法威严，旨在惩戒犯错之人牢记教诲。林兄，旁观升堂才是关心家事的体现嘛。”

　　“就怕大家看的不是规训，收到的也不是教导，只是一场藉由羞辱式惩罚个人而带来的狂欢。”林皓没好气地说道。

　　“教导也好，狂欢也罢，这都是官府对百姓开的一扇窗。更何况，世人皆俗，但你我二人不也身在其中吗？”

　　林皓刚想反驳两句，突然一声洪亮的喊声打断了他们的谈话。

　　“升——堂——”

　　大堂正门的衙役一声吆喝，议论纷纷的百姓顿时安静下来，不约而同地看向大堂。两排衙役持杖入堂，分列两侧，“威——武——”的喊声回荡在堂上。刘弘文端坐在正堂上，神情一如往常的肃穆严厉，柳含烟站在他身边，手拿纸笔记录堂情。

　　一切陈设布置和初审北柠时相仿，要说有些不同的地方，一方面，门外多了那些围观的群众，另一方面，大堂的东侧的旁听席多了一副桌椅，有两个人端坐在那。

　　是宋家少爷宋耀文和他的管家。宋耀文摇着价值不菲的折扇，管家在一旁倒水伺候，两人神情轻松，举手投足仿佛是在戏楼等待一场即将上演的好戏。

　　宋家是临溪城四大名门之一，掌握着当地古董和地产生意的命脉。宋家不仅富甲一方，而且在朝中有高人倚仗，因此在当地政坛也颇有话语权。

　　刘弘文并不喜欢审案时有纨绔子弟打搅，但宋家在临溪有权有势，只好无视他们的存在。

　　“传犯人北柠！”刘弘文厉声喊到。

　　“传犯人北柠——”衙役们一个接一个传话下去，不多久，一个柔弱而可怜的女孩戴着枷锁，被带到了堂上。

　　北柠今天的穿着十分单薄，由于不敢再穿那件连帽卫衣，北柠只穿了贴身的短袖，因为裙子坏了，下半身也只穿了短裤，秋风一来不禁有些寒意。

　　门外传来一阵惊叹之声，顿时议论纷纷。宋耀文定睛一看，这女孩的外貌确实惊为天人，难怪会有这么多人前来围观。不过，官府怎么会抓这样一个女子来顶罪呢？

　　戴着脚镣有些不便，北柠只好踉跄地走到正堂前方，在衙役的要求下跪到被告受审的位置——这里是整个公堂的中央，既能让在场的人都看到犯人，也方便行刑。

　　北柠有些胆怯地抬起头，看到的情形和上次相仿。县令大人高高在上地坐在正堂，台上放着令人畏惧的惊堂木和签筒；两旁的衙役拿着上黑下红的刑杖，整齐威武地站在堂边；身后不时传来细小的议论声，那是堂外观众交头接耳的说话声。

　　北柠觉得脸上有些发烧，她并不知道公堂审案是可以围观的，更没想到现场会来这么多人。尽管有种社死的感觉，但事到如今，也只能硬着头皮挺过去了，反正在场的人也都不认识她。

　　此时，刘弘文正眉头紧锁，翻看着卷宗，整个公堂陷入了短暂的寂静。趁县令还没开口，北柠偷偷抬头环顾四周，看到了衙役们的脸。

　　两列衙役中，没有石勇。

　　一股不好的感觉涌上心头，但北柠很快深吸一口气，遏制住了逐渐加快的心跳，也控制住了有些发抖的双手。

　　既然已经把命运交给了那个人，那就相信他。

　　“堂下所跪何人？”

　　县令的声音从前方传来，打断了北柠的思绪。

　　“民女北柠。”北柠低声回道。

　　“十五日前，你在集市行踪怪异，被本府差役捉拿，当堂受审时还拒不招认罪行。本官所言可是实情？”

　　“大人所言确是实情。”北柠尽可能冷静地回答，“只不过，小女子并未行踪怪异。”

　　话音刚落，门口的人群又议论起来。“这小丫头看上去柔柔弱弱，没想到胆子挺大嘛，敢直接顶大人的话。”“你个傻子，这不是顶嘴，是否认，不否认就等同认罪了。”“这小妮子真是敢说，那天她就跟从天上掉下来的一样，突然出现在张家米铺，这还不叫行踪怪异？”“你瞧她这身衣服，我看她就是黑月教的妖女！”……

　　各位大哥，你们就放我这弱女子一马吧。听着门外看热闹不嫌事大的议论声，北柠只能暗自叫苦。

　　“肃静！”县令一拍惊堂木，止住了众人的议论声。随后低头厉声问道：“在场有很多百姓都说你举止可疑，如此多的人证，你还有何辩驳？”

　　北柠镇定住情绪，回答道：“回大人，小女子被捕当天正在城内流浪，但因为好多天没吃东西了，一阵头晕就昏倒在了谷堆上。给各位百姓添麻烦了，真的很对不起！”说完便低下头，做出跪拜的姿势。

　　门外众人显然没想到北柠会这么辩驳。这套说辞好像也说得过去，毕竟没人看到北柠怎么躺到谷堆上的。不过，如果北柠真的是饿晕在米铺里的，那事情的性质就变了，把一个饿坏的小姑娘扭送到衙门，怎么看大伙都像是出了一份力的帮凶。

　　因仁义道德产生的负罪感在人群中散播开来，众人大眼瞪小眼，只好纷纷噤声。

　　不过，县令自然不会相信这种无法证伪的说辞，便继续发难：“你说自己因饥饿昏倒，但当天升堂之时，本官看你面色红润，气血充沛，完全不像遭受饥饿之人，这点你从何解释？”

　　“回大人。”北柠答到，“小女子原本留有干粮和骗钱财，是后来遭遇盗贼才变得一无所有的，所以气色并不像逃难之人，况且。”北柠咽了咽唾沫，说道，“况且当天上堂前，捕头大人也给了我两个馒头充饥。”

　　“捕头？”县令转头看向两边的衙役，“邢捕头，是这样吗？”

　　“回禀大人，她说的捕头恐怕是石勇。”邢捕头避开县令的眼神，低头回道。

　　“行吧，谅你也不敢拿本府的捕快来扯谎。”县令不屑地说道。

　　“但你的身份仍然可疑。”县令抬高了音调，用力拍了惊堂木，厉声说道：“你既无通关文牒，也无朝臣手书，居然还能游荡在这临溪城内，不管你是不是黑月逆党，本官都要治你偷越城关之罪！”

　　空气陷入了短暂的安静。不多久，县令听到了北柠的回答。

　　“回大人，小女子愿意认罪。”

　　民众哗然，但紧接着北柠说道：“小女子丢失通关文牒，违反了大梁律法，如此不慎实在不该，请大人责罚！”

　　县令先是有些错愕，但很快便冷笑着说道：“你一个异国人，为何对大梁律法如此了解？”

　　“大人，我……”北柠连忙回答。

　　但县令似乎并不想给她解释的机会，深叹一口气，继续说道：“还记得十五日前，你在公堂上，莽撞无知毫无规矩，我便清楚，你对大梁律法必定是一无所知。”

　　“可没想到，区区十五日，你不但清楚细致地了解了大梁律法对于偷越之罪的规定，甚至找到了其中的空子，把本官故意引向你是无意中遗失通关文牒这一假设。这样你便能降低罪责，这件案子也就这么就坡下驴，大事化小了。”

　　“大人……”北柠涨红了脸，声音有些颤抖。

　　“弃卒保车。”县令用冷酷而失望的眼神看向北柠，“一个小丫头竟想出如此诡谲的伎俩。北柠，士别三日，本官对你还真得对你刮目相看。”说罢，两根令签从签筒拔出。

　　“不……”北柠马上明白这两根签意味着什么。“大人，您听我解释！”

　　北柠的求情在县令这从来没有奏效过，这次也不是例外。

　　“来人，重责二十大板！”

　　遭了。听到这声命令，北柠只觉得双膝一软，身体险些跪倒在地上。两边手持刑杖的衙役持杖撞地，声音震彻公堂。

　　“且慢！”

　　一声急切的喊声从身后穿来，众人目光望去，只见一个穿着官服的身影从人群中冲进大堂，在北柠身旁单膝跪下。

　　北柠望向这个人，看到了一个熟悉的身影，她突然觉得很想哭，但还是紧紧闭住嘴，努力不让眼泪流下来。

　　“大胆！”县令怒拍惊堂木，“你是何人，为何擅闯公堂！”

　　穿着官服的人喘着粗气抬起头，眼中透出疲惫却坚定的光。

　 “大人，在下县衙捕快，石勇。”

　　“既然是官府中人，为何还知法犯法，擅闯公堂？”县令眉头一皱，堂下百姓这么多，自己的捕快还公然迟到，顿觉很不高兴。

　　“卑职本是本案行刑手，但因追查逆党，误了时辰，请大人降罪！”

　　县令转头看向柳含烟，柳含烟不紧不慢地说道：“追查黑月逆党乃头等要务，石捕头既是为了公务，就允许他归列吧。”

　　“谢大人！”看到县令的默许，石勇连忙行礼，随后起身取来刑杖，站到北柠身边。

　　柳含烟说道：“继续吧。”

　　石勇看到地上的两根令签，心中不由得一阵后怕。自己要是没赶上这趟，间接害死了北柠，绝对会在后悔中度过一辈子。

　　不过现在，首要的事是先把县令的命令应付过去。

　　“行刑！”

　　一声令下，石勇定了定神，和一个衙役走上前，不留情面地把北柠推倒在地，两根刑杖交替着压在北柠身后。另一个衙役在北柠身旁蹲下，他的任务自然就是给北柠宽衣解带。

　　“看，要开打了。”门外的陈文石低声说道，人群也逐渐热闹起来。

　　而此时的北柠只是趴在地上，紧闭双眼，等待着未知疼痛降临到自己的臀上。尽管有了心理准备，但是身上的内裤被扒掉的一瞬间，北柠还是感到一种不由自主的害怕。

　　臀上的杖伤已经恢复，少女娇嫩白皙的屁股暴露在众目睽睽之下，只等那无情的板子来“上色”。

　　“柔若无骨，肤若凝脂，还真是个美人。”陈文石不忍心地摇头叹道，“可惜很快，这堆雪般的玉臀就得被板子打烂了。”

　　很快，板子无情地落下，北柠感到一阵强烈的疼痛传来，不由得“啊”了一声。

　　还没缓过神，下一板子又重重落下，反复地笞打在两片逐渐红肿的臀上。还没打到十板，北柠就已经泣不成声，呼痛声也变成哀婉的哭喊和求饶，回荡在寂静的大堂上。每一板打下，娇弱的小屁股就跟着颤抖一下。二十下打完，衙役北柠的臀上已然是板痕遍布，红肿难忍。

　　亲眼目睹少女受笞，台下的表现也算众生百态。闲汉们显然很享受这种以正义之名旁观少女受罚的事，他们仿佛看到了刺激的重头戏一般，瞪大了眼睛看着堂上的行刑；乡绅们同样叫好，在这帮老不死眼里，像北柠这样衣着不严实，露胳膊露腿，还伶牙俐齿的女孩，都是“妖女”，都应该被捉到公堂，排成一排，让县令大人的板子把她们的屁股挨个打开花。

　　不过，除开这些人，绝大多数人的想法还是和陈林二人一样。刑杖落下时，肌肤与板子的碰撞声，少女无助的哭喊声，每一次都叫人心生怜悯。他们没想到官府对待柔弱的少女也是毫不留情，完全没有怜香惜玉的意思。目睹这辣手摧花的过程，众人纷纷低下头，不忍再看。

　　“禀大人，用刑完毕！”石勇看了看在地上趴在地上、玉臀红肿的北柠，压制住剧烈的心跳，大声向县令禀告。

　　衙役们回到原位，留北柠独自趴在地上抽泣，她的身体随着哭泣声而颤抖，面前的地板已经被眼泪打湿。门外的人群中不时发出几声叹息。

　　我的天，好疼，只是二十大板感觉屁股就快开花了。北柠咬着牙，心中暗暗想到。

　　刚才这二十大板显然没有第一次上堂时重，而且板子打到屁股上时，明显有种收力的感觉，北柠很清楚地明白，石勇肯定手下留情了。然而，尽管力道不如上次，娇嫩的屁股对上冰冷的刑杖，实力对比实在过于悬殊，再加上北柠这次并没有拘束自己的表现，二十大板直接让北柠疼得哭天喊地，眼泪直流。事前，石勇还说希望她“演的像些”，显然他想的太多了，板子打在屁股上时，毫无顾忌哭喊的北柠表现得专业演员还要真实十倍。

　　啊，老天，我宁愿挨一百次老师的戒尺，也不想再挨这公堂的大板子了。北柠心中默默叫苦。

　　石勇的心也是一阵怦怦乱跳，他尽力控制好力道，让每一板的力道都只打在皮肉上，这样一来，北柠就只会受到外伤，筋骨都完好无损。同时，他还要让自己在听到北柠的惨叫时不能心软，否则一旦被发现放水，北柠无疑会受更多的苦。

　　好在，这次他们的配合天衣无缝。看到北柠肿成桃子的小屁股和哭成花猫的俏脸，县令满意地点点头，说道：“说吧，本官想听听你要如何解释？”

　　北柠勉强止住了哭泣：“大人误解小女子了。”

　　“哦？”县令冷哼一声，“你是说本官冤枉你了？”

　　北柠点点头，吸了吸鼻子，用可怜巴巴的语气回答道：“大人，因为，这半个月来，小女子一直在监牢中学习大梁律法啊！”

　　“什么？”县令一时错愕。门外众人更是震惊，囚犯被关进大牢，能自保就不错了，至于在牢里学习，那简直真是闻所未闻。

　　“真一派胡言！”县令拍案斥道。“本官警告你，要是公堂上再胡言乱语，就休怪本官法板无情了！

　　“不，大人，求您不要。”北柠双手抱在胸前，泪眼婆娑地表现出恐惧的神情，“求大人您不要再打民女板子了，我，我不说了……”

　　“你这丫头，来人！……”北柠故作害怕的姿态骗过了其他人，却被县令一眼看穿，县令顿时气得青筋暴起，手径直伸向令签筒。

　　“启禀大人。”石勇突然向前一步，双手行礼说道，“卑职在牢内负责看管此人。这民女确有些不同，她自称异国而来，对律法不甚了解，也对弄丢通关文牒一事十分悔恨，因此向卑职讨要了大梁律法的抄本，希望亡羊补牢。卑职觉得此人知书达理，私以为她有心悔改，便依从她了。”

　　说完，石勇低头补充道：“是卑职冒昧，不该将律法轻易给她翻阅，请大人恕罪！”

　　“你们……”县令只觉得头晕目眩，两人的行为显然超出了他的预料。在这大堂之上，这两人就好像联合起来戏弄他一般，顿时一股无名之火从心底升起。“石勇！你身为牢内看守，犯人之事为何不及时禀告本官？还有你，一个丫头，伶牙俐齿，信口开河，本官若不将你重重责打，你怎知道我官府威严？”转手便拔两根令签而出。

　　“来人，将此女再打二十……”

　　“东翁。”

　　一只手按在了县令拔签的那只手上，柳含烟意味深长地看着刘弘文，微微摇了摇头。

　　“刘大人。”一直神情轻松如同看戏的宋耀文突然开口了。

　　“刘大人果然执法严明啊。”宋耀文拍了拍掌，含沙射影地说道，“久闻刘大人办案雷厉风行，今日一看果真如此。小姑娘说的稍不合心意，就要把人家屁股打开花，平日里都说待民如子，今日看来，刘大人还真是位严父啊。”

　　“宋少爷，本官敬宋家是名门望族，因而一直对你客气相待。只不过这里是公堂，本官是县令，这案子怎么办，还不需要宋少爷插手。”刘弘文终于冷静下来，不甘示弱地回答道。

　　“哼。”宋耀文冷笑一声，躺回了座位上。

　　刘弘文看向大堂，北柠仍然趴在地上，一边用令人心疼的声音呜咽，一边吃力地拉起裤子遮住伤处。石勇则单膝跪地，双手紧握，一直保持行礼的姿势。

　　还是冲动了，刘弘文心想。刚才的怒火差点掩盖了理智，因为强烈的直觉告诉他北柠在撒谎，在欺骗她。但从证据上讲，这种怀疑没有依据，更何况还有捕头作证，自己完全没有道理以生气为由再打她板子。

　　“罢了。”县令说道，“石勇，起来吧。”

　　“谢大人。”石勇站到一边，汗珠从脸颊滑落。

　　县令随即看向北柠：“能通读大梁律法，这么说你也是书香门第之女？”

　　北柠点了点头，轻声说道：“家父本是当地的贵族，小女子一家人生活得幸福美满，可就在去年，军队冲进了我家，家父家母，都……”

　　北柠把头埋进手臂中，轻轻抽泣。

　　“有战乱？你是哪国人？”

　　“小女子从南方而来，是炎国人。”

　　“炎国人……”门外顿时议论纷纷起来，“我这辈子还没见过炎国人呢。”“都说炎国是寸草不生之地，真的假的啊？”“那是瞎说的，我听说书人讲过炎国女子的衣着，人家就是露胳膊露腿的，跟这个叫北柠的小美女一模一样……”

　　北柠听着众人的议论，不禁有些心虚。这个身世还是石勇帮她编的，石勇在家翻遍了关于异国人的古籍，发现炎国女子身着的异域服装是和北柠很像，她们只穿短衣，而且也会穿露腿的裙子，再加上炎国气候炎热，边境处更是荆棘密林丛生，从未听说临溪有人去过，也就很难查证了。

　　“肃静肃静。”县令拍了拍惊堂木，止住喧哗。

　　“照你这么说，你是从炎国因战乱而来，但通关文牒和钱财在进城后被盗，所以才饿晕在集市，对吗？”

　　“是的，大人。”北柠答到。

　　“哼。”县令狐疑地冷哼一声，“你的话可属实？”

　　北柠咬了咬牙：“民女所言，句句属实。”

　　“很好，那此案就容易多了，来人……”

　　“不。”

　　一个突如其来的声音让县令一怔，他侧过头看向堂边，“石勇，你刚才说了什么？”

　　“大人，卑职说的是‘不’。”石勇向前一步，表情冷若冰霜。

　　“这个女孩说的，并不属实。”

　　县令心头大震，门外的众人发出惊呼声，宋耀文收起折扇，神情严肃地看着石勇。

　　当然，最意外的是北柠，她双手撑地，呆呆地跪在地上，迷茫而无助地抬头看向石勇。

　　“因为，她所述的身世，只是一个谎言。”石勇平静地说道。

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