雪奈摇头。

“只是胸口有点闷，早晨开始就有一点，一直没好转，不过也没有变得更加严重。”

雪奈捂住胸口。

像是心脏又像是其他地方，那种痛不算明显，隐隐约约的，因而也没法准确判断。

“不会有事的，还有我在这里呢。”

这样询问也得不到什么结果，艾芙尼尔只能安慰。

雪奈仰起视线，看到艾芙尼尔好看的侧脸，和艾芙尼尔关心的表情。

“嗯。”

艾芙尼尔的手很软，却握得很用力，像是生怕她跑了一样。

从那柔软的手心里传来属于艾芙尼尔的温热，小小的紧张也随着这一份温暖烟消云散。

虽然只是拉着手而已，不论是兄妹亦或是姐妹之间这样的距离本应该是非常寻常的景色才对，但雪奈却发自心底的感觉到了雀跃。

小的时候这样的事情也是有的，后来不知道什么时候“哥哥”就开始避开她。

再一次和姐姐牵着手时已经到了这么久之后，雪奈突然发现自己和姐姐的身高差距已经不足以让她们像曾经那般互相触摸着彼此的手心了，她一直在长大，但姐姐却像是年龄定格了一般。

雪奈小心翼翼地抽开手指，然后顺着艾芙尼尔的指间滑过，手指与手指紧紧相扣。

心脏扑通扑通地跃动着。

这样的相握的姿势令二人靠近，从手指到手心，再到手腕，像是牵牛花的根茎一般缠绕着彼此，从二人紧紧相握的手心里似乎能听到彼此的心跳一般。

艾芙尼尔似乎并没有察觉到，亦或许是不在意，即便如此，雪奈手心也紧张得渗出了汗。

好像哪里发生了变化，但又一成不变。

回过神来时，雪奈已经会因为一次牵手就感到兴奋，感到心跳不已。

她对艾芙尼尔抱持着姐妹相处之上的感情，在明白了这一点之后，这一份感情就渐渐无法随便搪塞过去了。

……

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不得不说，靠近实验区的地方会嘈杂一点。

毕竟是至今都尚未成熟的观测秩序与侵蚀现象的机器，那硕大的块头也带来了无法简单忽视的噪音，即便是隔着墙壁和厚重的玻璃也无法完全掩盖。

艾芙尼尔不喜欢这样的噪音。

很难想象在这里办公的人竟然能静下心来，但据说，这是西琦友纪自己要求将办公室搬来这里的。

很多人不解，西琦友纪也不解释，总之，在其他人眼中西琦友纪一直是一个有些奇怪的人，但毫无疑问也是实实在在的天才。

咔哒——

复式指纹锁传来轻轻的机括声，西琦友纪推开办公室的门将艾芙尼尔和雪奈迎进了办公室。

一进门，艾芙尼尔就闻到了空气中夹杂的些许烟味。

西琦友纪的办公室正如其人一样随意，各种各样的纸张堆在桌面上，椅子斜斜地摆着，上面铺着一件白大褂，看起来像是在这里睡过觉。

“啊……”

西琦友纪一拍脑袋。

“忘记收拾了……抱歉，虽然有些乱，还请不要在意随便坐吧。”

西琦友纪没有助手，也从来不让其他人进她的办公室，所以并不像其他医生或研究员一样有帮忙收拾的人，如果她自己不去做，那么办公室变得乱糟糟一团也只是时间问题。

关上门，艾芙尼尔和雪奈在沙发上坐下，西琦友纪则是在电脑上操作了一番。

“为了确保准确性，我给雪奈做了一次全身检查，除此之外侵蚀率与共鸣度之类的也全部测试了一遍。”

“谢谢，在你忙碌的时候还来拜托你这些事情。”

……

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“不必客气。”

西琦友纪罕见地笑了笑。

“本来作为特聘研究人员和医生，我的职责就是研究和去除你们战斗中所留下的隐患。雪奈不仅是你的妹妹，更是进行过一次同调的代理人候选，理所应当享有这样的权力。”

雪奈是“绝对适格者”，这是西琦友纪今天才得知的事情。

继艾芙尼尔被停职的消息传出之后，艾芙尼尔又在社交账号上发布了那样的自白书，虽然艾芙尼尔省略了一些信息没有明说，但作为艾芙尼尔的朋友西琦友纪当然立刻就猜得到。

毕竟，对于西琦友纪，艾芙尼尔也没有刻意去隐藏什么。

“雪奈的情况实属罕见，我没有找到与她相似的病例，所以最终的结论也只是我的一个大胆猜测，不过在我进行最后的说明之前你可以先看看这个。”

她顿了顿，从手中的文件夹板上抽出几份铺满了密密麻麻的数据表格的纸张，递给艾芙尼尔。

“这是雪奈的身体数据，电子档案被我删了，这里是唯一的一份。”

出于对组织内潜伏着的敌人的顾忌，艾芙尼尔并不想要留下关于雪奈的信息，所以西琦友纪在完成检测之后便彻底删除了这一次检测记录。

艾芙尼尔将资料接过，快速地翻看了一眼，随即皱起了眉。

她并不是研究人员，但一直以来作为代理人对这些数据接触的次数也相当多了，换做一些常见的问题的话她一眼就能看出哪里的数据出现了异常。

眼前的数据中，艾芙尼尔就发现了一处明显异常的地方。

对于侵蚀率的测算结果为11.3%——也就是说，显著偏高。

“这是雪奈的？”

艾芙尼尔皱起了眉头。

“我记得……上一次检测的时候我的确只有七点多才对，我也不知道为什么。”

雪奈答道，没有撒谎。

为了对被感染人群做到统一并有效的管理，生活在城市的居民每年都会被要求进行侵蚀率的检查并统计，唯独在这方面每一座城市都执行得非常严格。

艾芙尼尔雪记得，奈在一年以前遭遇了侵蚀体的袭击，因此侵蚀率早就达到了百分之七，自那之后便一直稳定在这个水平很久没有再变动过。

“我测了两遍，没有问题，这就是雪奈的真实结果。至于她的侵蚀率会什么会上升、什么时候上升，我不得而知，雪奈自己似乎也没有头绪。”

西琦友纪看了雪奈一眼，又继续说道。

“但这些事情现在纠结起来也于事无补，艾芙尼尔你也知道，一般来说其侵蚀率应该保持在百分之五以下才算比较正常，百分之十以上便需要警惕了。”

如果超过五十便伴随着极高的转变为“残渣”的风险，需要隔离并严密观察，一旦发现身体机能急速衰退、变为残渣，便会立刻被击毙，在很久以前的那个时代，这些人被称作“编号者”。

自人类联合将堺碑系统趋于完善并逐步推行、城市建立起来之后，“编号者”这样的称谓便被取缔了。

但“编号者”并非是一个不剩地消失掉，而是数量降低到一定程度，已经不足以构成巨大威胁，成为了可控的研究对象。他们被集中在一些专门的机构设施里管制起来，研究人员还在不懈地对他们进行着研究，以求能得到对抗侵蚀的其他手段。

在人类联合的中心行省内，还遗留有不少关于这些人的实验室在。

“你妹妹的这种情况显然不能被轻视，不过也不用过于担心，她进行过同调，怎么说也算是半个代理人，之后只要多多注意一下便不成问题。”

西琦友纪说道。

……

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侵蚀率是衡量人体被异化程度的标准指数，被侵蚀体袭击并感染，在灾害中吸入了被侵蚀体异化的空气，或是离开城市前往没有堺碑守护的堺外沦陷区，暴露在白洞侵蚀之下，这些原因都会导致侵蚀率的上升。

而侵蚀率一旦上升，便绝对不会下降。

除了代理人。代理人拥有足以对抗侵蚀的力量，即便是在战斗中被感染，只要没有彻底堕落为“残渣”，那么给予她足够的时间修养，她体内的侵蚀率也会逐步下降到安全范围。

如果雪奈是普通人的话，百分之十几的侵蚀率的确值得警惕，但对于代理人来说，哪怕这个数值在高一点达到百分之二十甚至百分之三十都算得上是家常便饭。

椎名凛（芙岚）就是其一，她在战斗中力竭失去同调同时被侵蚀体所袭击，因此侵蚀率高达百分之六十以上。

目前她还在这所医院里进行修养，病房就在楼上。

相比之下，雪奈百分之十几的侵蚀率只需要一两周的时间便可以回归到正常水平，西琦友纪对雪奈这样的病例看得多了，知道代理人并不畏惧这个程度的感染，这也是西琦友纪并没有表现得过于担忧的原因。

“难道是因为同调之前被侵蚀体所袭击过吗……”

艾芙尼尔紧蹙着眉头，紧紧地握住了雪奈的手。

雪奈对她说过，在寻找“哥哥”来到休息室的时候见到了一个形状奇怪的侵蚀体，雪奈并没有在那之后的记忆，再次清醒过来时那个大家伙就彻底消失了。

初次同调时一定会发生意识混乱的现象，或许雪奈就是在那之前被侵蚀体所袭击，并偶然触发了同调状态，没有相关的记忆也在情理之中。

“我的猜测和你差不多，所以你也不要太忧虑了，她这种情况只需要好好休息很快就能恢复的。”

“嗯……不论如何，我会保护她。”

对西琦友纪的安慰不置可否。

或许站在西琦友纪的角度，经常接触到高度侵蚀的代理人的她自然不会对百分之十几的侵蚀率感到担忧，但对艾芙尼尔来说，雪奈是唯一的妹妹，百分之十几的侵蚀率已经达到了安全线的百分之二十还要多，越是向五十靠近雪奈便越是危险，艾芙尼尔对此并不会抱以侥幸心。

好运不可能一直降临，将希望寄托在运气上是非常不靠谱的事情，雪奈若是因为自己的疏忽而受到了伤害，艾芙尼尔绝对无法原谅自己。

……

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西琦友纪似乎从艾芙尼尔的眼神中读出了她的内心想法，摇头叹了口气。

她与艾芙尼尔认识的时间已经一年有余，她是后勤医护人员，艾芙尼尔是前线战斗人员，虽并没有一起并肩登上战场，但也算是战友了，在一次次的接触中彼此都交付了绝对的信任，毫无疑问，她们彼此都是对方重要的朋友。

但直到今天，她看到艾芙尼尔账号上所公开的那封坦白书之后她才突然明白其实她并没有自己想象中那么了解艾芙尼尔。

说不定，艾芙尼尔其实也不了解她。

莫名的心绪在胸口翻涌，对她来说，这种感觉很难以形容，又确实存在。

“还有什么其他方法吗？”

艾芙尼尔的声音打断了西琦友纪的思绪。

她顿了顿，回答道：

“有是有一些，但艾芙尼尔你也知道，这些办法都有不低的风险，我认为以雪奈的情况来看还是不要冒险的好……你若是想要万无一失的保守治疗方案大概还是很难，据我所知就算是中心省的那些家伙也做不到。”

人类对侵蚀的研究一直没有停下来过，但即便如此，也没有任何方法可以降低一个人的侵蚀率。

这是全人类一直以来都面临着的不可解的危机。

只有代理人是特殊的，但想要加快其侵蚀率的自我清除的速度也定然要付出巨大的代价，除了椎名凛（芙岚）那样的极端情况之外，很少有人会选择这样做。

这种事情艾芙尼尔自然也清楚，她垂下目光，沉默片刻，叹了口气。

“看来只能等待了吗……”

艾芙尼尔不擅长等待，因为等待便意味着时间的流逝，便意味着意外突如其来的到临，将希望置于被动之中，像是将自己的命运交至别人手中一般，这毫无疑问是无力且无助的。

但事到如今她也没有其他选择。

西琦友纪是非常权威的医师，同时也是这里最顶尖的研究者之一，对于学术界各项研究的最新进展她都一清二楚，她的话艾芙尼尔并不怀疑。

“姐姐。”

这时雪奈轻声开口，艾芙尼尔侧过头去，便迎上了一双清澈的眸子。

雪奈正看着她，抿着唇，轻轻一笑。

“不用担心我，我没事的。”

手背传来柔软的触感，雪奈的指尖小心翼翼地攀上艾芙尼尔的双手。

她轻轻吸口气，回顾着准备好的说辞。

“只是侵蚀率稍微上升了一点而已，我很快就能恢复的，姐姐不是让我考虑要不要接纳‘Fifina’，成为代理人吗？这样的话……”

“那件事情再仔细考虑一下也没关系。”

艾芙尼尔打断了雪奈的话，回握住雪奈的手。

“你进行过一次共鸣，体内遗留有富余的秩序之力，虽然没有信标就无法对它进行调动，但只是借用它清除体内的侵蚀仍旧绰绰有余，你还不需要立刻对那件事情做出决定。”

雪奈愣了愣，想说什么，但看到艾芙尼尔似乎不愿多提，到了嘴边的话又咽了下去。

西琦友纪将艾芙尼尔和雪奈各自的表情看在眼里。

和艾芙尼尔接触了这么久，她深知好友的性格。对艾芙尼尔来说，无论雪奈做出何种选择都会令她难过，无法坦然地让雪奈迈出脚步，于是艾芙尼尔选择了让自己向后退步。

当然，艾芙尼尔并非是一个習惯于退缩的软弱的人，相反，在西京市的代理人中，艾芙尼尔是当之无愧的首席，面对侵蚀灾害时，她也从来都是站在最前面的那个。

以前的时候西琦友纪不是没有奇怪过，艾芙尼尔为何与其他代理人不同。

其实，代理人或多或少都会有心理上的严重创伤，这与那些从战场中撤下的军人们并无不同。

为了填埋或是治愈这种“隐疾”，西琦友纪与其他的心理医师会尽所能地为她们进行心理疏导与治疗。

但……战斗是不会停止的，这样的创伤只会不断地腐蚀着代理人的内心，演变为“裂痕”，成为高强度战斗中压垮她们的最后一根稻草。

承受不住的人，大多在心弦彻底崩断之前就因为心理状态出现波动而在战斗中失误而殉职了。

少数重伤活下来的，也失去了再次战斗的力量，从代理人这个职位退役了。

而其他留下来的人，她们的“裂痕”依旧存在，但她们的心理会渐渐演变出一种近似于“自我保护”或是“钝化”的某种迹象，作为对抗“裂痕”的防线被她们无意识地加固，外人看起来，她们与常人没有任何区别，但西琦友纪身为这些少女们的医师却绝不会看漏一些其他人所忽略的细节。

最直观又显而易见的，比如楓鈴诗音（Fifina）就表现为对艾芙尼尔的深度迷恋和憧憬，在外人眼里，那就像是爱慕一般的感情与执迷，这种感情并非以简简单单的“恋爱”两个字就能概括，但确实存在。

而类似的还有卯月纱织（Lily）和椎名凛（Furan），她们从小一同在福利院里长大，从来都形影不离，西琦友纪确实地从她们的眼中看出了对彼此的执着，所以在椎名凛被感染之后，组织便有意无意地将卯月纱织的出击任务转交给了其他代理人，这也是西琦友纪与其他医师给出的意见。

对这些代理人来说，大概亲近的人本就容易成为她们所寄托的对象。

但艾芙尼尔不同，西琦友纪一直未曾在艾芙尼尔身上发现过艾芙尼尔的“裂痕”，她勇敢而乐观，强大而理智，似乎没有什么能成为她的阻碍和羁绊。

所以在工作之余、闲暇的时候，西琦友纪经常会去找到艾芙尼尔，和艾芙尼尔聊天，静静地听她说起她的妹妹，西琦友纪作为医师，需要细心地关注这位最强大的代理人的心理状态，而她们也因此成了朋友。

但今天的艾芙尼尔却很反常，就跟变了个人一样，特别是涉及到汐见雪奈的时候，那个所向披靡的艾芙尼尔不见了。

西琦友纪敏锐地察觉到了那一丝隐晦的异样，她终于察觉到了，这就是艾芙尼尔的“裂痕”所在——她的妹妹，汐见雪奈。

那既是直觉，也非直觉。

正如一直以来静静地陪着艾芙尼尔，看着艾芙尼尔笑着炫耀着自己的妹妹的时候一般，大概对艾芙尼尔来说，对雪奈的关心其实早已经在不知道什么时候就已经慢慢变化，成为了艾芙尼尔不愿意去面对的某物，只不过艾芙尼尔自己还在自欺欺人地逃避罢了。

……

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