寂靜的夜晚，男人害怕的蜷縮在長廊柱後。

理應照亮走廊的燭火不知為何全數熄滅，用魔力供應的電燈也都彷彿陷入沉睡一般沒有發揮效用。

男人探頭窺探長廊盡頭，遠處傳來女孩輕盈笑聲──但漆黑的走廊不見人影，笑聲也逐漸遠去。

以為對方離開後，他鬆了口氣轉頭看向另一邊──沒想到離自己不到一公尺的距離，散發螢光的翠綠眼眸正好與他對上了眼。

明亮卻空洞的眼睛在這無光的環境下更顯可怕──白髮的女孩正抱著自己的大腿模仿他縮在牆邊的窩囊姿勢，那滲人的笑容更是直勾勾地盯著獵物不放。

「吶，吶～？為甚麼沒有成功呢？明明砍下去了說～」

「可、可怕的怪物！」

男人倒抽一口氣，狼狽的想起身，腳卻軟的無法成功站起，癱軟的往後跌去。

「啊，薰央知道了，是消耗型魔具對吧？可以擋住一次即死攻擊的魔具對吧～？吶吶～還有多的嗎？還有多的嗎？只要給薰央一個，薰央就饒你一命哦？」

女孩像是找到玩具一樣，一臉興奮的湊近男子。

雖然對女孩這種行為舉止感到恐懼，但理解對方話中之意後，他還是撐著膽子大聲回答。

「欸…啊，那個，我立刻吩咐人去拿…」

「嗯～可是其他人都死了哦？你可以自己去拿嗎？」

「甚……甚麼？」

「所以說～除了你以外，其他人都死了喔～」

薰央的笑意更深，她一臉期待地看著男人會有甚麼反應。

男人不敢置信的瞪大眼睛，隨即面露悲憤地大吼。

「為甚麼！為甚麼要這樣對我們！」

「甚麼為甚麼……死亡需要理由嗎？」

薰央用戲謔的表情歪頭反問。

「雖然我們私底下販賣了毒品，但我們家族也一直供應貧民窟的小孩們飯食，我們罪不致死啊！你居然把他們都殺了！」

「嗯……薰央不太懂你想說甚麼耶？」

薰央卻沒有受對方情緒影響，淡淡地用手戳著自己的臉頰笑問。

「難道這世界會因為誰很善良，或誰很邪惡，就不讓他死掉嗎～？」

「你、你在說甚麼？」

「薰央不是因為你們很壞所以殺了你們哦～」

薰央臉上滿是掩藏不住的欣喜。

「只是因為你們必須在這裡死翹翹，所以才來殺了你們哦～？」

男人忍著嘔吐感繼續往後退。

「你，你這個思想邪惡的怪物！」

「所、以、說～在死亡面前，才沒有甚麼正義邪惡那種問題呢～」

薰央苦笑著站起身，一把漆黑的大鐮緩緩從影中浮現，那金屬光澤的反光讓男人恐懼的想說點話。

「等！等等！你不是還要那種保命型魔具嗎！我現在立刻去拿！拜託你不要殺我！」

「嗯～～因為剛剛浪費太多時間，薰央已經自己找到了哟～」

白髮女孩左手憑空捏出一串看起來十分古樸的項鍊。

「原來如此原來如此～透過注入精靈的生命，來抵銷戴上項鍊的人們受到的重大傷害。雖然不是絕對能抵擋即死攻擊，但對帝國小貴族本來就不能太期待……」白髮女孩把玩著這個特別的項鍊，一邊甩動鐮刀朝男人走近。

「那麼，再見囉～？」

「咿咿咿！你！你居然反悔！」

「欸？難道你覺得死神需要和人類守信用嗎？」

「對不起！請再給我一點時間，我會拿出比這個更好的寶──」

隨著一聲重物落地，男人沒有繼續說話的能力。

「那麼，趕緊去下一家吧～」

確認任務完成後，薰央微笑著跳入了地板之中。

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「你的右手是不是有甚麼問題？」

駕車途中，芙蕊突兀的對著斯芬克問道。

「欸？怎麼了嗎？」

芙蕊面無表情。

「早上你碰了我的頭，然後驚慌的抽手說『啊，忘記戴手套…』了，對吧？那代表不戴手套就碰到我，會造成甚麼影響──我猜得沒錯吧。」

「恩，不錯的判斷。」斯芬克佩服的點了點頭。

「但是這個也不能告訴你。」

「……到底有多少祕密不能告訴我啊，秘密瞇瞇眼。」

「那甚麼奇怪綽號……不過不說倒不是因為甚麼契約，只是我單純不想讓你有壓力，所以不想說罷了。」

芙蕊頓時想到相當不妙的事情。

「有壓力……該不會是『死亡之握』吧？」

「那是甚麼東西呀？聽起來真的很不妙呢。」

「簡單說就是持有技能者去和別人握手，那個對象半年之內就會離奇死亡的技能，不過對象死之前，施術者都不能攻擊其他人。」

「真的有這種技能嗎？這是從哪裡聽說的？」

「小說啊。」

「才十幾歲就在讀小說了啊……不對，你怎麼可以把虛構的東西當真。」

斯芬克苦笑著翹起腳，芙蕊的目光忍不住看向那修長的褲子。

長褲儘管被洗得有些褪色，但上頭並沒有任何污漬──芙蕊猜想斯芬克應該很愛惜這條褲子，所以保養的還算不錯吧。

「跟我說點你的事情吧。」

「欸？怎麼突然這麼積極？」

「積極你個頭，你一堆秘密不能問，我當然只能讓你自己選擇要說的東西啊。」

看到斯芬克故作受寵若驚的表情，芙蕊忍不住抓起布袋敲了他的腦袋一下。

「所以就是想聽更完整的自我介紹吧？那……你先開始，你講得越多，我就講越多，如何？」

「……你綁架我之前想必有做功課，那我能講的不就跟你知道的差不多？」

「我就是想聽你親口說嘛，來嘛說嘛～」

斯芬克用油腔滑調的聲音對著芙蕊撒嬌，芙蕊皺眉幾秒後嘆了口氣。

「真是幼稚……斐迪勒‧芙蕊，三階御雷使，小學六年級。興趣是雕花，討厭的食物是苦瓜，這樣行了吧？」

「欸？自我介紹不是應該說自己喜歡甚麼類型的男生嗎？」

「喜、喜歡甚麼類型才不會在自我介紹的時候講！白癡！」

「恩，不過好中規中矩的自我介紹喔，芙蕊平常很死板？」

「再說討厭的話就電你喔。」

芙蕊一臉不滿。

「恩，不過這些訊息我大致上都調查過了，不覺得有多新鮮，所以……」

「所以？」

斯芬克想要隨便的結束話題，芙蕊見狀立刻將手放上了他的肩膀。

「恩咳，但既然芙蕊都那麼認真地自我介紹了，我就講些我的人生經歷來補償吧。」

「哼！」

芙蕊重新坐好以後，斯芬克講起了他的故事。

斯芬克是一個貧民窟的孩子，因為一些問題而離開了歐格魯。

從十二歲開始，斯芬克遊歷各個亞人部落，以運貨及傳訊謀生。

那時亞人的生活尚未充斥各式各樣的魔具，導致物流的空間還算大，所以工作其實不難找，但六年前恰逢巨魔事件，大量的亞人死於歐格魯，且軍方沒有打算進行賠償，這讓亞人對於人族非常的憤怒，純人類的斯芬克自然無法在這種氛圍下做出成果。

「可是貓爸說你很早就展現了你的行商才能，怎麼你講的好像你以前經商很失敗啊。」

芙蕊忍不住插嘴。

「那是因為後來我遇到了一些亞人，他們正巧也需要找工作養活自己，所以我便透過合資的概念，將牠們分配到各個村落管理物流。牠們的相貌不會引起亞人排斥，訂單較多，我還定時請他們回報各地物資的價格，藉此來賺取特定商品的價差──今早你看到的那個鹿姊，她就是那時候和我合夥的其中一名亞人喔。」

「喔，你說那個鹿阿姨喔。」

芙蕊一臉鄙視的看著斯芬克。

「你就是透過成為他們的老闆，藉此來享用牠們的身體吧，大變態。」

「其實……」

斯芬克欲言又止。

「甚麼？」

「算了，你誤會其實也沒什麼，我並沒有那麼在意。」

「我最討厭話講一半的傢伙了，有甚麼問題就直說啊。」

芙蕊惡狠狠地瞪著斯芬克。

「嘛，等芙蕊成熟一點，我再跟你解釋吧。」

「你是想說我現在還是小孩子嗎！自己為是的臭老人！」

斯芬克露出了燦爛的笑容。

「那現在被這個自以為是的臭老人帶到不知名的地方，請問你有甚麼感想嗎？」

「……沒什麼想法啦！」

停頓半晌，知道自己不該罵人，也其實沒有很想罵人的芙蕊氣呼呼地坐回車上。

停止交談後，搖晃的馬車讓芙蕊的眼皮越來越沉重。

最初她其實很不滿意這個交通工具，不過當時對於斯芬克這個人還有一定的畏懼感，所以不敢隨便提──但現在則是已經習慣了這種感覺，她甚至覺得這種規律的晃動有點像是在坐搖搖椅一樣。

看來離開家對芙蕊來說，真的一點關係都沒有。

芙蕊半睡半醒間思考著自己的狀況。

自己的父親似乎從很早開始就在訓練她的獨立性，所以她對於一個人該怎麼做，該怎麼對應突發狀況有著非常穩健的心態……父親該不會是早就預料到會有這一天？

芙蕊立刻否決了自己的胡思亂想──身為斐迪勒的成員，本來就要有對應冒險的勇氣與實際行動，這是家族的核心精神，所以父親才會這麼早就在訓練自己。

芙蕊突然想起了穗香。

六年前，巨魔事件爆發後，姚穗香成為了芙蕊最知心的好友。

她們都了解巨魔事件的真相，也都對於事件中心的那對兄妹感到遺憾。有著同樣的秘密，同樣傲人的天賦，身世卻也同樣壓抑，芙蕊相信她們算是命運的共同體。

而且如果沒有穗香，芙蕊肯定還無法做出覺悟，忍受痛苦的治療來促進自己對雷術的駕馭。所以對於這樣一個知心好友，芙蕊實在不忍心讓她也以為自己不幸離世。

「喂，斯芬克。」

「怎麼啦？」

「……我能不能給一個人傳訊？」

「咦？你傻了嗎？你對外宣稱已經死亡，難道你想演復活的戲碼？」

斯芬克沒有轉頭，只是淡淡地回問。

「不是啦！我有個非常重要的朋友，我不想讓她為了我哭哭啼啼的……能不能幫我傳訊給她，要她別在意我？」

「呃，你是說姚穗香嗎？」

「？」

芙蕊先是一愣，隨即又理解的點點頭──大概這個傢伙也早就連姚穗香的事情都調查清楚了吧，那這樣解釋起來也比較方便……。

「對，我想請你幫忙傳個話……」

「──那個女孩早就知道你還活著囉，她的能力可是言靈欸，我們扮演你的屍體一下子就被她認出來了。」

「咦？她認出來了？那、那為甚麼她沒有告訴其他人……」

「因為我們威脅她，敢說出去就真的把妳幹掉啊。」

「你！你這樣會讓她更擔心吧！」

「喔，但我有答應人家，半年後會把你還回去，所以她應該會乖乖的等妳回去啦。」

斯芬克也看得出芙蕊在擔心甚麼，於是雲淡風輕的解釋著。

但聽完斯芬克解釋芙蕊並沒有比較放心，相反的她更擔心穗香在這段期間內會過得很不快樂……為甚麼不直接和穗香明說自己只是被暫時借出去？明明可以簡單解決的事情，這男人卻在這種時候總是顯得很笨拙…。

「……你真的是很笨欸。」

「欸，這、這沒什麼啦。」

「我不是在讚美你！」

當芙蕊下次睜開眼睛時，她知道自己又在馬車上毫無防備的睡著了。

斯芬克不知何時早已停車，現在人在不遠處準備露營──他們目前所在的地方山明水秀，一旁樹林還不時傳出鳥鳴，遠處山巒比早上更近了些，加上頭頂明亮湛藍的天空……自然的美景讓芙蕊的心情忍不住感到放鬆。

「妳醒啦，睡得可真久。」

「這裡是哪裡？」

「因為今晚到不了下一個部落，而唯一的水源就在這裡。所以我決定先在這裡歇腳，明早再出發。」

「……了解。」

芙蕊打了個哈欠，走到斯芬克堆好樣式的柴堆旁緩緩坐下。

從明媚的陽光可以猜出現在應該是午後，她的肚子也提醒著她需要進食……想起昨天美味的烤肉，芙蕊嚥了口口水。

「你先去洗澡吧，晚點天氣冷了你會著涼的。」

「……我可不想在你面前脫衣服。」

芙蕊皺了皺眉。

「不是吧，你該不會要不洗澡就睡覺？很噁心欸。」

「你、你也不想想為甚麼我不想洗！」

「真是的，那你先把我們的衣服給洗乾淨如何？」

「啊？」

還沒反應過來，斯芬克便朝芙蕊扔來一袋麻布袋。

芙蕊打開袋子──裡面是有些臭味的衣服──她認出了其中一件是自己的綴邊洋裝，但更下方放著的是一件男性四角褲。

「──你你你居然要我洗你的衣服！」

「啊？這幾天都是我在洗，今天換你來不過份吧？」

芙蕊一臉厭惡的丟下袋子，斯芬克露出了疑惑的表情。

芙蕊絲毫沒有退縮。

「幫一個臭男人洗衣服甚麼的，我寧可自殺！」

「哦，那你就自殺吧？我會幫你在你的墓碑上註明『這傢伙死於不想做家事』。」

斯芬克一臉不在乎的躺到草皮上。

「而且如果你洗不完，今天就沒晚餐囉？」

「我寧願餓死！」

芙蕊羞紅著臉大叫。

「……太任性了吧。」

似乎覺得這樣僵持下去不是好事，斯芬克嘆了口氣緩緩走到芙蕊身邊。

「你、你要幹甚麼？！」

「你不洗的話，就只能我來洗了不是？」

斯芬克一邊把袋子拎起，一邊把手放到芙蕊的頭上。

「……那也不用摸我的頭吧。」

「這是精神賠償，誰叫你都不做家事。」

「唔唔唔……！你這個戀童癖！」

芙蕊緊張的甩了甩頭往後退去。

但女孩很快就發現了另一個問題──少年默默將麻布袋裡的衣服一件一件挑出後，她看到了自己的內褲也被斯芬克給拾起──

「等等！我、我能洗我自己的衣服，你不要動我的衣服！」

「不是，我都幫忙洗幾天了你現在才害羞是怎……喂！別鬧！」

斯芬克沒有料到芙蕊會在這種時候這麼激動，他一個不穩把內褲往外丟去。

「你…你這傢伙！」

芙蕊本想衝去接住，但她立刻意識到前方是水池而慌張急煞。

沒想到好不容易站穩的芙蕊遭到斯芬克從背後用力一推，她慘叫著跌進湖裡。

「唔哇啊啊啊！」

「──噗！哈哈哈哈哈！」

斯芬克終於忍不住大笑了起來。

「你這個渾蛋！內褲變態！去死啦！想看別人濕身的瞇瞇眼種馬！」

芙蕊氣得面紅耳赤，一股腦地把能罵的東西都罵了一遍。

「哈哈哈…抱歉…誰叫你剛剛想把我推下去…」

「我只是想把我的內衣拿回來！大白癡！」

「好、好啦……我拉你起來……」

斯芬克喘著氣對芙蕊伸出手──這是芙蕊第一次看到少年開懷的笑容。

──但她才不會因為看到很棒的笑容就原諒對方。

芙蕊抓住斯芬克的同時用力往湖裡倒去。

也不知道斯芬克是不是故意讓芙蕊得逞，輕易的跌進了湖裡。

芙蕊看著斯芬克上半身離開水面，撥開被水弄濕的髮絲後甩了甩頭。

兩人相視一秒，終於忍不住一起放聲大笑。

拿回了水面上的內衣，並且稍微懂得如何搓洗衣服後，兩人忙了快一個小時才把各自的衣服給洗乾淨。

斯芬克為彼此準備的衣服只有三套，所以加上落水弄髒的衣服後，今天總共得洗好兩套衣服──這讓初次洗衣服的芙蕊覺得有點吃不消，但她並沒有抱怨。

而全身溼透的情況下，芙蕊也只能妥協的躲到了馬車後面換衣服──雖然她全程還是緊戒的確認斯芬克沒有轉過頭來。

把工作做完以後，芙蕊慵懶地倒在草皮上。

「不想動了啊……」

要不是眼前只有這個輕浮的男人可以交談，不然芙蕊寧願跟布偶吐露心聲。

「嘛，以第一次洗衣服來說，你已經算洗得還不錯了。」

「別把我當成小孩子啊，區區洗衣服這種事…。」

「嗯？你不是一開始還扭到手嗎？」

「那是因為教的人不會教啊，笨──蛋。」

「是說，我們這些衣服晚上能自然風乾──」

芙蕊突然有點疑問而轉身──卻發現斯芬克已經坐到了自己身旁。

這個距離有些靠近，她可以看見對方低垂的眼眸中烏黑的瞳孔，還有那近看充滿靈性的微笑，總覺得很熟悉，也很溫暖……。

與對方對上視線後，芙蕊害臊的撇開視線……可惡，這就是帥哥的天生優勢嗎！

「……你、你不要突然坐到我旁邊啊！」

「嗯？害羞甚麼啊。」

莫名其妙被推了一下的斯芬克差點失去平衡，輕叫一聲挪了挪屁股。

「……這趟旅程，你有把握回得了歐格魯吧。」

「嗯？我保證不會有人受傷的──」

兩人用閒聊的口吻談起了正經的事情。

「──這麼有自信，是因為你的戰鬥能力很強嗎？」

「不是，是因為雇用了一個三階雷術使。」

「……我現在很認真，不要開玩笑了。」

芙蕊有些不高興的瞪向說話的少年，卻發現對方正用慵懶的姿勢緩緩地躺到她身旁。

這次不是距離近不近的問題了，芙蕊似乎還聞到了少年身上淡淡的體香。

芙蕊咬了咬牙，最後決定動也不動的任憑少年逼近，兩人肩膀稍稍碰在一塊。

斯芬克也沒有得寸進尺，他感受到了芙蕊明顯的不安，於是他停下動作，讓兩人的接觸僅僅停在肩膀上的溫暖。

「別擔心，你絕對不會出事的，我不會丟下你不管。」

「……但你明明只是個一階術使。」

芙蕊也感受到了斯芬克的體貼，她稍微扭開頭小聲說道。

「其實我是零階啦。」

「……那不是更慘？」

「哈哈哈……除了魔力和人族一樣低下的亞人，對大部分種族來說，三階術使和一階術使是差不多的……雖然我知道這對於三階術使的你來說，是個感覺很愚蠢的想法──但我希望你能在關鍵時刻仰賴我，不要逞強。」

「──所、所以說，我就是很不高興你這種自以為是的樣子啊！白癡！」

「唉呀，果然還是不相信我呢。」

斯芬克帶著苦笑撇開頭。

芙蕊皺起眉頭。

「抱歉，不是不相信你…不過剛剛總覺得不那樣兇你我會渾身不對勁，但、但也不是說真的很信賴你甚麼的……」

斯芬克看起來格外困惑。

「那……你到底在擔心甚麼？」

「擔心甚麼……啊啊啊！煩死了！我不知道啦！」

芙蕊一時之間也說不出自己的想法，故作生氣地翻身別開視線。

「──沒關係，這樣就好了。」

從聲音可以判斷，少年已經把臉貼近到芙蕊的後腦勺，芙蕊甚至可以確定她一轉身兩人就可以把鼻子碰在一起那麼近。

稍微想像了那個畫面，芙蕊的耳朵瞬間紅的像番茄一般。

這這這樣是哪樣啦！為甚麼要整個人都湊過來！？

芙蕊完全無法理解現在的狀況，張著嘴巴卻發不出任何有意義的詞彙。

自己現在應該要轉身嗎？轉過去該不會就要用超級近的距離對看！？這個傢伙現在是甚麼表情？他又是抱持什麼想法說出這種不明所以的話？！如果是希望自己給點回應的話那到底要說甚麼才好！？

一陣輕微的風吹向芙蕊的後頸。

──居居居居居然在對著自己吹氣！？

芙蕊面紅耳赤的翻身想給斯芬克一個巴掌，在小手即將碰上對方的臉時她才意識到──

少年已經睡著了，那只是他輕吐出的唇氣。

──這麼短時間就睡著？該不會是裝睡？

芙蕊狐疑的把手拿到斯芬克面前晃了晃……眼皮完全沒動。

女孩隨手拈起一道雷電竄進手裡，有些猶豫的思考要不要把少年電醒。

停頓幾秒後，她垂下手嘆了口氣。

「真的是笨──蛋。」

涼風吹過他們倆人，在草地上壓過一陣曲折。陽光也柔和的十分犯規，還有遠比馬車舒適的草皮為床──

芙蕊閉起了眼睛，再度進入了夢鄉。

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