「啪沙、啪沙、」

在大雪紛飛之際，傳來了腳踏雪地的厚重腳步聲。

他的身上渾身是傷，一手提著早已暗淡無光的提燈，另一手杵著一支柺杖才能勉強支撐自己的步伐。

他獨自走在滿是枯枝的森林雪地中。

頭上的角因為反抗的關係早已破舊不堪，左邊的角甚至斷了一大截，這使得他原本的魔力變得所剩無幾。

身上穿的外袍看似厚重，但遇到這樣的暴風雪卻連個擋風效果都無法作用。

隨著體內的溫度不斷降低，他感覺呼吸變得稀薄。

雙唇早已因大雪凍結，連求救的單字都無法說出。

眼前的視線逐漸模糊，他腦袋中浮現了放棄的念頭。

『我只是、想要做我自己。』

僅僅只是個單純的願望，但他卻沒有被接納。

他，與其他魔族不同，他無法做到傷害他人的行為，即使他的能力在一族中算是頂尖的。

相對的，比起傷害及破壞，他更喜歡創作及可愛的東西，但每當被族裡的人發現時，他都會與以懲罰對待。

在受不了同族的壓力下，他逃了出來。

逃到了不會被發現到的極地。

逃到了不會被發現到的領地邊境懸崖。

『哈哈、真是自作自受。』

在受不了大雪的摧殘下，他的身體到達了臨界點，整個軀殼沉沉的陷入雪地當中。

被雪花一層一層的覆蓋，眼神也如冰凍般漸漸黯淡。

『也許，這樣就好。』

他，並不後悔自己做的決定。

即使他會因此而消失，他也絕不後悔。

因為比起要他和其他魔族一樣摧毀世界，他更想要能有一個美麗的世界。

在那裡有花、有草地、有綠意盎然的樹木、有生氣勃勃的氛圍。

如同他偶然在書上找到的童話故事般的世界。

他閉上了眼睛，用與自己身分不符的方式祈禱著。

如果，還有來生的話，他希望能生在這樣美好的世界。

靜靜的，他被雪給掩埋了呼吸。

──

「劈哩啪啦、劈哩啪啦、」

再度睜開眼睛，眼前是與他想像的截然不同的世界。

他已經做好覺悟踏入每位魔族死後都該前往的地獄，然而眼前的景色全然不是應當有的樣貌。

由木頭搭建而成的屋子，一旁的牆壁鑲嵌著一座由磚塊打造的火爐。

火爐中燃燒著柴火，使得整體房內的溫度暖和的非常舒適。

他的身上蓋著一條用獸皮所製成的毛毯，躺在用稻草編制而成的床鋪。

試圖想了解狀況，他便坐起身子張望著四周。

在這個空間內的擺設除了有他躺的那張稻草床及火爐外，還有一張畫架。

畫架上擺著一張空白的白紙，在畫架的下方有著許多他所沒看過五顏六色的顏料。

除了這個空間外，在床鋪遠處的對角有個連接口，似乎是通往另外一個空間。

但可以確定的是，這並非他所認知的【地獄】。

『要搞清楚這裡是哪裡必須要起身確認才行。』

他極力的拉開筋骨，然而身上的撕裂傷讓他痛得全身無法施力，光是坐起身子就已經耗盡他所剩的餘力了。

但他還是竭力的挪動身子，想讓自己能夠離開床鋪。

「沙、沙沙、」

身體摩擦稻草的聲音響徹了整個空間，傳到了連接口引來了他方的注意。

「嗯？不行啊！你的傷還沒好不能亂動！」

發現到床上傷患的動作，馬上就將他壓回床上。

眼前是位與自己一樣有著魔族長角的女性，但與自己不同的是她角的末端是往外彎的。

和自己一樣留著相同長度的長髮，但她的髮色為較為暗淡的深褐色。

她的瞳孔如同她的髮色，是深邃的咖啡色。

「這裡是……？」既然無法起身確認，他便決定從對方的口中問出答案。

「啊、抱歉，你剛醒來還不明白發生什麼事吧？」對方將身上的長袍衣擺往後一撩，跪坐在床鋪旁邊。

「我是東雲繪名，這裡應該算是我的住處吧？大概在三天前，我出門找尋題材的時候發現你渾身是傷的倒在雪地裡，所以就把你帶了回來。」

繪名雙手交替的捶著自己的肩膀，輕輕嘆了一口氣。

「真是的，把你帶回來可是費了我一番功夫呢。倒是你怎麼會渾身是傷的倒在懸崖邊啊？」

繪名望著坐在稻草床上的他詢問。

然而他並沒有回答。他低頭看著雙手，發現在受傷的部分似乎有用藥草塗抹的痕跡。

「嘛，你不想說的話也沒關係。你躺了那麼多天應該也肚子餓了吧？等我一下喔。」

繪名站起身子，往剛剛進來的連接口走去。

過沒幾分鐘後，繪名便端了一盤料理走了回來。

「這裡沒什麼材料，所以只能簡單做這種料理。」

繪名將手上的料理遞給他。

是一盤由馬鈴薯及未削皮的蘋果切塊所組成，有著黃褐色湯汁的料理。

在湯汁裡頭還能看見切的細細碎碎的洋蔥片。

「這個是……？」

在他的世界裡並沒有看過這樣的料理。

正確來說在他的世界進食時只會吃單純的食材，頂多只有麵包是有經過複雜的食材重組過程。

就連他對料理的概念都是從書上看來的，這次是他第一次看到真正的【料理】。

「這道料理的名字叫【咖哩】，你先吃吃看再說吧。」

催促著對方開動，繪名臉上堆著期待的笑容。

將擺在盤子旁的湯匙拿起，他舀起一口送進嘴裡。

辛香料的刺激感蔓延至整個口腔，搭配蘋果的甜使得口味更為溫和。

被燉煮入味上色的馬鈴薯口感軟硬適中，搭著湯汁一起吃變得更加順口。

不一會兒的時間，盤子內的料理便被一掃而空。

「好好吃……」

這是他吃完後的感想。

「哼哼，好吃對吧？別看我這樣，我對料理還是蠻有自信的。還有很多你就儘管吃吧！」

一盤、兩盤、三盤……

隨著盤子越疊越高，原本一整鍋的咖哩慢慢減少，直到整鍋咖哩剩到見底他才心滿意足的放下湯匙。

「吃飽了。」

他有多久沒感受到這種滿足感了？

應該說從他有記憶以來就不曾有過這樣的滿腹感。

對他來說，食物就只是填飽肚子的東西。

但在這次的體會下他了解到料理。

料理，是會感覺幸福的。

「真沒想到你會全部吃完。」

繪名將床鋪旁堆成一疊的盤子搬起。

「你還在療傷，就好好休息吧。」

語畢，繪名便搬著那疊盤子走向連接口。

不知道是不是對料理的滿足感，在繪名離開沒多久，一陣睡意席捲而來。

他躺在床上望著木紋的天花板，眼皮覺得逐漸沉重。

他在想，也許這是他在做夢吧？

如同童話故事般的情節是不可能在自己身上發生。

因為他是魔族，他是不該存在於這樣幸福世界的惡魔。

這一整段都是他在暴風雪的摧殘下所幻想出的世界。

他緩緩閉上眼睛。

他在內心期望著，如果這是夢的話，希望能夠不要醒來。

如果這是夢的話，請讓他再沉溺於這樣的美夢之中。

漸漸的，他屏住呼吸。

陷入沉睡。

──第一章　完

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