临溪历史悠远，就连监狱都有百年的历史。十年前刘知县上任时，严查城内帮派黑道，城内格局因此天翻地覆，监狱竟一时人满为患。原以为这将掀起一场腥风血雨，然而，在知县和刑名师爷的铁腕镇压下，临溪黑道却从未能组织起哪怕一次有规模的报复行动。城内自此风气大正，百姓安康，时至今日，谈起新任知县当年的雄心壮举，民间仍有不少称赞之声。

　　监狱的铁门也在那时翻新过一次。近年来，城内治安良好，违反律法之人也逐年减少，更何况许多轻罪只是杖罪，认了罪打完板子即可释放，县衙监狱也就闲置了不少。石勇当上衙役时，原本被分派的是狱卒班，也就是负责看管监狱、押送犯人的小队，可没过多久，刑名师爷就发现狱中需要羁押的罪犯确实不多，就把石勇也编进了捕快班，让他身兼两职，狱中人手不缺时也可担任巡逻、捉拿的任务。

　　“今天这锁有点紧啊。”石勇看着监狱大门上的斑驳划痕，前后推搡了几下，心中略有所思。

　　“石捕头，这是在看什么呢？”

　　石勇听到熟悉的声音，转身一看，是狱卒班的领班，大家都叫他柱头。

　　柱头当衙役比石勇晚两年，但他心性沉稳，办事可靠，很快就受到邢捕头赏识，一路平步青云，现在已经坐到了狱卒班头领的位置。

　　“哦，是柱头啊。”石勇回头打了声招呼，随后埋怨道，“你别老喊我捕头，我就是个副职。这要是传到邢捕头耳朵里，那我可不好解释。”

　　“邢捕头和你的关系也不需要解释吧。”柱头笑道，石勇觉得他的笑让自己有些芒刺在背。

　　“别乱说。”石勇岔开了这个话题，“对了柱头，昨晚你有没有发现异样？”

　　“没有啊。”柱头答道，“我值班到寅时，就去睡觉了，在那之前没什么特别的。”

　　“哦，这样啊。”

　　“怎么了？”柱头笑了笑。

　　“害没事，就是今天凌晨竟然睡过了，而且醒的时候头还有点痛。”石勇摆摆手说道。

　　“看你是太累了吧。今天衙门那边没案子，去督捕厅好好歇一歇吧。”柱头说完这话便转身回到了狱中。

　　“好嘞。”石勇望着他的背影，远远应了一声。

　　不过他并不打算休息，他还有事要做。

　　“啊，唔……！”

　　牢房内不时传来女孩苦闷的呻吟，在安静的监狱中形成颇为响亮的回声，听得人内心发痒。站在牢门前把守的石勇只好把目光窗外，借此转移下注意力。

　　约摸一刻钟后，牢房里才安静下来。一位女禁子手挽药篮，走出了牢房。

　　“陈婆，弄完了么？”石勇问道。

　　“好了官爷。”名叫陈婆的女禁子低头行礼道，“刚才老妇检查过，这位姑娘所幸没有伤及筋骨，只要每日换药，应该十数日就可痊愈了。”

　　“好，你先回去吧。”石勇待陈婆离开，回身便打开牢门，却被眼前的景象看得一愣。

　　北柠疲惫而慵懒地趴在草席上，她的裙子和内裤都被褪到了膝盖，红肿的玉臀毫无遮掩地暴露在空气中。

　　“不是上完药了么？”北柠听到身后开锁的声音，不由得埋怨了一句。回头一看，却见石勇站在门口，眼神交汇时，两人都怔住了。

　　这份停滞只持续了一秒，随后就被北柠的尖锐的叫声打断。石勇连忙背过身去，北柠则以最快的速度用毯子包裹住身下半身。

　　“怎么会是你！”北柠涨红了脸问道。

　　“我，我是负责看守你的，不是我是谁？”石勇背对北柠说道，只不过一向牙尖嘴利的他突然有点结巴。

　　“看守也不能随便进女犯人的牢房啊！”北柠又气又羞地质问道。

　　“那，谁知道你会这样趴在房里！”自知理亏，石勇气急败坏地怼了回去，随后小声嘟囔道：“再说了，在公堂上又不是没见过……”

　　“你！”身后传来北柠咬牙切齿的声音。

　　“好好，我错了。”石勇无奈地举手告饶，“今后我进来前一定先敲门，征得你同意再进。行了吧。”

　　石勇把右手举起，做出发誓的动作，换来的是短暂的安静。

　　“好了！”身后传来北柠无奈的声音，“你你转过来吧。”

　　石勇转过身，只见北柠用毯子给自己裹了个里三层外三层，活像一只端午的大粽子。石勇强忍住笑意，走到北柠床前。

　　“有什么事吗？”北柠脸上发烧未消，只好把头埋到毯子里，凶巴巴地问道。

　　“看起来你气消了。”石勇坐到北柠身边，笑道，“说起来，在这里敢这么跟我说话的女犯人，你还是第一个。”

　　“难道不行吗？”北柠气鼓鼓地质问道，但气场相较刚才显然弱了很多。

　　看出北柠的气焰已经捉襟见肘，石勇乘胜追击：“对了，北柠姑娘，你知道你刚才的举动属于什么吗，按大梁律法，这叫顶撞狱吏，应该笞刑二十，以儆效尤。”

　　听到笞刑这两个字，北柠身子不由得抖了一抖。石勇接着说道：“你之前在公堂上是挨板子，官话叫做杖刑，这笞刑和杖刑还不太一样，只可惜，今天这药算是白上了，走吧，今儿就带你体验一下。”说完，石勇装作无奈地摇摇头，拉住北柠的手臂就往外走。

　　“别别别，大哥，我知错了还不行吗。”北柠连忙把手抽回来，整个人缩回在毯子里，鼻子一抽一抽的，仿佛又要哭。

　　“好了好了，我开玩笑的。”石勇忙放开手，道歉道，“这次是我不对，真是最怕看女孩哭了。”

　　“去去去，你一个衙役，说这种话谁信啊！”听到对方认错，北柠也很耿直地不给面子，气焰又嚣张了起来，“说吧，你都打过多少女孩的屁股了？”

　　石勇被北柠这刁钻的回怼给直接问住了，只好尴尬地挠挠头：“也不多。再说了，我此前在公堂责打的女子都是犯了盗窃、行骗甚至谋害之举的，公堂受杖是罪有应得，我这算是秉公执法。”

　　“不。”北柠低头说到。“不是。”

　　 “怎么不是了？”石勇义正言辞，“不管男女，到了公堂就该一视同仁，只要犯错的，就应该受到律法的……”

　　“因为公堂，它不公平。”北柠忿忿地说。

　　“……”石勇一怔。

　　“无论你抓了什么女孩子，只要上了公堂，县令老爷一声令下，板子一打，这些女孩自然就会画押。至于那些罪行是不是她们做的，还重要吗？”

　　石勇陷入了沉默，北柠自知有些失言，把头又埋进了毯子里，不再说话。

　　气氛陷入一片僵硬的安静中，静到可以听见窗外风吹落叶的声音。

　　“你叫北柠。是吗？”石勇突然出声。

　　“啊，是的。”北柠有些疑惑地回答道，“你应该早就知道了吧。”

　　“嗯。”石勇点点头，“说说你的过去吧，我听师爷说，你是异国人？”

　　“啊……是。”不会又是来套话的吧？北柠尽力掩盖住说谎的心虚感，“家里遭到了战火，家人都走散了。”

　　“真让人难过。”出乎北柠意料的是，石勇的脸上似乎没表现出质疑，只是仰头长叹。“那你今后怎么打算？”

　　“今后？”北柠一怔，随后苦笑道，“我现在这个样子，哪有心思想今后啊，还是先担心怎么保住小命吧。”

　　“嗯，也是啊。”石勇喃喃说道，随后转移了话题。“听你的谈吐，应该不是寻常百姓家庭，你是出自书香门第吧？”

　　“是的。”北柠点点头，“我还在上学。”

　　“这么说，你是读书人？”石勇笑了笑，“其实我也是读书人。”

　　“诶。”北柠上下打量着石勇，眼神暴露了她心中的质疑。

　　“不相信？”

　　“我不是不信，可读书人也会来干衙役这种体力活吗？”北柠歪着脑袋问道。

　　“生活所迫，有什么办法呢。”石勇苦笑一下，无奈地耸了耸肩，“我父亲在张村当过教书先生，从六岁起我就开始念书了，村里小孩在路边扔石头打架时，我都呆在屋内，翻着那些厚厚的古籍。”

　　“后来到了十八岁，也就是可以进京赶考的年纪，我就在家人的催促下开始准备科考，以求谋个一官半职，光耀门楣。”说到这，石勇哑然失笑，“可没曾想，我竟如此没本事，连考了三年，不但没能中举，甚至连个秀才都没捞着。”

　　三年啊……北柠听着石勇的话，回忆起了自己高中时认识的一位学长，高考时也是屡受挫折，始终没能考起理想的院校，他连着复读，好像也快三年了。

　　“那后来呢？”北柠问道。

　　“后来，家族里的人都觉得我没文曲星的命，再说年纪也大了，再考就是费时又费钱，还不如去城中随便做点活计，好歹有口饭吃。只有我父亲一直支持我，希望我坚持读书，总有一天金子会发光的。”

　　“那你……”

　　“我没听我父亲的话的话。”石勇眼神迷离恍惚，北柠从他的眼睛里看到了一些隐秘的情绪，这些情绪应该一直深埋在这个人心底，或许从未对他人展现。

　　“我舅舅是临溪城的捕头，他托关系把我带进县衙，自此便当了衙役。”

　　“一转眼，五年了。”石勇深吸了一口气。

　　北柠上下打量身旁坐着的这个人，对方面庞白净，身材高瘦，说实话，如果没穿这身官服，还真挺像个书生。长着书生模样的人却起了个石勇这么勇猛的名字，真是有点好笑。

　　“所以。”北柠托着下巴，两条小腿随意地上下摆动，“你今年二十六岁了。还说不比我大几岁，明明都快早生十年了。”

石勇看着北柠，不由得笑了。

　　“笑什么，我说得不对吗？”北柠皱了皱眉，“你这人真奇怪，说你老你还这么开心。”随后推了推坐在草席边的石勇，“你出去点，我都快被挤到墙角了。”

　　“你之前问过我，为什么对待你不像对待罪犯那样对待你。”石勇侧过头，对趴着的北柠问道。

　　“不是柳师爷的命令吗？”北柠抬头问道。

　　石勇没有回答这个问题，他注视着北柠的眼睛，认真地说道：“因为北柠姑娘你，确实就不像个罪犯。”

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