我正打算询问，娘亲却先开口道：「霄儿，去收拾细软，我们今日便出谷去。」

　　「啊，真的吗？！」

　　听到这句话，我简直怀疑自己身在梦中。

　　虽然谷中有仙子般的娘亲陪伴，但外面的世界仍旧令我向往。

　　只因在娘亲的明令禁止下，过去十年间，我连牛婶所在的柏子村都未踏足过，而不少书物典籍却绘声绘色地将九州描述得美轮美奂。

　　「千真万确，去吧。」

　　娘亲对我的激动毫不意外，淡淡颔首。

　　我兴高采烈地回屋收拾细软，手忙脚乱地将两套衣物以及《孙子兵法》装入包袱，便着急地来到门廊等待。

　　此时娘亲未在正厅或门廊，料想也是收拾细软去了。

　　果然，过不多时，娘亲自东厢提着包袱出来，扔给了我，朝竹林走去，淡然招呼一句「走吧」。

　　未待我回应，身着白袍的娘亲已然飘然入林，身姿灵动，消失于蜿蜒掩映的林间小路。

　　看起来娘亲似乎更着急出谷，但我心中清楚，她只是雷厉风行罢了。

　　于是我也将元炁运于双腿，奔入竹林，大步跑动起来。

　　要论身姿优美，我自是不如娘亲，毕竟我未曾学习过轻功身法，只能粗浅地运使元炁加快脚程。

　　高耸翠竹飞快从我眼前掠过，不多时便到了小路尽头，见娘亲正于阴凉处驻足静立，我止住步伐。

　　「娘亲？」

　　我站在娘亲身后，尽量不看及腰长发下起伏的背臀。

　　「等等牛婶，还未与她道别。」

　　我虽未曾直言，娘亲却已然心领神会，直截了当地回答。

　　我一想也是，兴高采烈之下竟忘了此事，心中稍稍冷静，便背靠着一株粗竹坐下，和娘亲一起等待。

　　谷外是青葱山脉的根脚，竹林外是旺盛的草植，绵延数里，更远处是林立的树木，一条小路在山坳间生就，剪开半人高的杂草丛。

　　我望着那条不过可行一二人的小路，心知牛婶每日必是从此而来，因此已被踩得土黄夯实。

　　凝神静气等了一段时候，日近中天，距离牛婶每日来此的时辰已然相差无几——熬羹、炖汤颇费时候，故此她一般午时前就会到此。

　　不过昨日她说孙女身体有恙，今日未必会来，因牛婶乃至柏子村内诸人皆不识字的缘故，我们也不能留书。

　　倘若牛婶在家照看孙女，我们恐怕要跑一趟柏子村了。

　　不过多时，从山坳走来一个身影，以我目力所见，正是牛婶，她似乎也看到了我们，快步走来，笑脸相迎道：「谢姑娘、子霄，你们怎么在这儿？」

　　娘亲点头寒暄道：「牛姐，小梅身体如何了？」

　　「劳烦谢姑娘挂记，昨儿让大牛叫来了赤脚大夫，已经好很多了。」

　　「那就好。」娘亲螓首轻点，犹豫了一瞬道，「牛婶，我和霄儿有事要出谷去了，特意在此等你，向你道别。」

　　「啊，是吗？这么着急？」

　　牛婶一怔，有些措手不及，流露出难以相信的神情。

　　「嗯，谷中那间小屋，还望牛姐代为照看，我们日后还会回来。」娘亲握着牛婶的手，语气诚恳道，「东厢居室的木柜里有一些银钱，牛姐自可取用，不必客气，以报答你多年来的辛劳；不过，财不外露，当谨慎用之，以免引起歹人觊觎。」

　　牛婶眼里噙着泪花：「谢姑娘，我晓得……只是我这心里不好受……」

　　娘亲抹去牛婶脸上的泪水，安慰道：「今日一别确实突兀了一些，不过日后还有相会之期，也不必太过伤心。」

　　牛婶的泪花让我也于心不忍，甚至有些不想去外面了，轻轻走到二人跟前，唤了声「牛婶」。

　　牛婶拉起我的手，满目难舍地打量道：「子霄，都长这么高啦……是该出去见见世面了……」

　　干惯了农活的大手，长满了粗糙的茧子，布满了深刻的皲裂，却让我感受到了真切的亲近与无言挽留，我心下也有些凄然，任由她握着我的手腕，眼中朦胧，不忍对视。

　　但没过一会儿，牛婶便放开了手，拭去泪水，忙不迭地说道：「谢姑娘，子霄，既然你们要走，我就不耽误了，早去早回啊……」

　　「牛姐，我们会尽快回来的。」

　　娘亲郑重地道别。

　　「牛婶，再见。」

　　我也不知该如何是好，读过的书籍、学过的礼仪，此刻全若不存，仅仅泪眼朦胧地道别一句，便回过头去，不忍多看。

　　「牛姐，我们走了。」

　　「嗯……」

　　娘亲最后道别一声，便越过我向前而去。

　　听到背后隐约轻微的啜泣，我不敢停留，吸了吸鼻子，急忙亦步亦趋地跟上。

　　我和娘亲都没有使用身法或者元炁，沿着小路慢慢离去，沉默无言。

　　当快到山坳转角处时，我忍不住回头一看，却发现牛婶仍站在竹海入口，似乎在目送我们。

　　如此距离，已有数百步，以牛婶的目力当然无法看清我们，却留在原地，那份离别的凄然不言而喻。

　　我狠下心来，疾行两步，直教山林遮住了二人远行的背影。

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