第三十一章 荒原十二

　　再美好的假期也有结束的时候，终于又要开学了，晓薇升到了初二，小虎上小学五年级。晓薇提前整备好了自行车、书本、寒假作业、饭盒等上学必备品。

　　开学这天早上，小女孩儿骑上自行车美滋滋地奔向学校。

　　不知不觉来到这个世界已经有半年了，在阿东眼里晓薇似乎长高了些，但细看又没有太大的变化。

　　晓薇骑到了那条隐蔽小路，呼唤阿东出来看着车子，自己又跑到苞米地里去尿尿，出来时皱起鼻头威吓阿东，似乎还记得上学期阿东调笑她的事儿。

　　上学的日子，时光总是匆匆的，转眼大半个月过去，八月节到了，晓薇的生日也到了。

　　此前问过的，晓薇的生日恰好是阴历八月十五。这天是周日，早饭时妈妈特意单独给晓薇煮了个鸡蛋，这就是生日的全部福利了。晓薇在弟弟的注视下骄傲地把鸡蛋剥开，正准备分弟弟一半，却见妈妈又给弟弟也煮了一个，说是借姐姐过生日的光。

　　下午晓薇又跑到野外找阿东。她给阿东带了半块月饼，五仁馅的，阿东开心地吃起来。吃完后，阿东拍了拍手里的残渣，献宝似地拿出给晓薇准备的礼物来。

　　先是一只名牌钢笔，晓薇拿在手里仔细看，高兴极了。

　　再是一大块儿进口巧克力，他告诉晓薇藏到书包里慢慢吃，可以给弟弟，但是别让爸妈发现。

　　晓薇迫不急待地撕开包装，掰下一小块儿来放到嘴里，很快就舒服得眯起了眼儿，就连阿东叫她「小馋猫」都顾不上还嘴。

　　晓薇又掰下来一块儿来给阿东吃。阿东让晓薇喂给他，晓薇就用手指捏了一块儿递到他嘴边。阿东不允，要晓薇含在嘴里再吐给他。

　　晓薇有些不好意思，但她未解男女之事，并不介意和阿东这样亲密，又觉得挺好玩的，就含了一小块在嘴里，再吐给阿东。阿东含住了，顺势把晓薇的小嘴儿含在了嘴里吃了两下。

　　晓薇就质问，「叔叔你怎么亲我的嘴？」

　　阿东就否认，「哪有，是你嘴唇上沾了块巧克力，都快掉了，叔叔怕浪费，才舔了你嘴唇一下的。」

　　晓薇嘻嘻笑着，认可了阿东的说法，不再抗议。

　　接下来是第三件礼物，一双小袜子。阿东不方便给晓薇买大件的东西，只好挑了这么一件不起眼儿的。晓薇脚上的还是去年买的呢，早就穿旧了。而且现在入了秋，天气渐凉，小女孩儿需要一双稍厚点的棉袜了。

　　阿东蹲下来要帮晓薇换上，晓薇不好意思地说要自己换，阿东执拗地不肯，还学小女孩的样子撅起了嘴。

　　晓薇拿他没办法，就手扶着阿东的肩膀，看他把自己的小鞋子脱下来，又脱下旧袜子，不知为啥先拿手把整只脚握了握，再给套上新袜子。

　　两只袜子换好后，再帮着穿上了鞋子。晓薇走了两下，感觉很合适。正要说话，却见阿东把自己的旧袜子放到衣兜里了。晓薇伸手讨要，阿东从另一个口袋里又掏出一双新袜子来，是不同颜色的。嘴里还说，「两双换一双，新袜换旧袜，你不吃亏的。」

　　气得晓薇直跺脚，却拿阿东没有办法。

　　两人在野地里边走边聊。随着假期的结束，夏天也渐渐远离，此时野外已经完全是秋天景象了。

　　草从里的蚂蚱从绿色变成了枯黄色，所有的野草都结出了各自的果实或种子，挂在茎秆上沉甸甸的。苞米地里也不再是绿葱葱的了，底部的老叶儿也变得枯萎，有些萧索，也有些如释重负。田边的树林带里，落叶铺满了树根部，晓薇说树叶儿底下会有蘑菇。

　　此时晓薇家的菜园子也是一片衰败景象。

　　豆角老得不能吃了，只能收获一次豆粒当种子或者将来做成豆馅儿。老黄瓜被掏空了瓤，里面的种子放在窗台上晒干，剩下的黄瓜皮扔给猪，猪都不爱吃。

　　最后一波成熟的茄子被妈妈装在笸箩里晒成了干，最后一波长不大的黄瓜扭儿被妈妈腌成了咸黄瓜。

　　阿东眼看着晓薇妈妈露了一手绝活儿。没看清具体的操作，她把一些茄子用花式刀法切成了艺术品。那茄子被切完后仍是完整的一根，但中间全变成了镂空的样子。这样的茄子挂在晾衣绳上一个个的很漂亮。

　　但是晒干后就美丽不再了，而且吃到嘴里时仍然是茄子干儿的味儿。

　　最后一批刚刚变色的西红柿是晓薇收起来的，她把西红柿都放到一个篮子里，在里屋的大梁上找了根钉子，将篮子挂到上面。她说这样能「困」熟，过个十天八天的会变色，就能吃了，只是味道没有夏天的那么好。

　　窝瓜、角瓜、大葱、辣椒……所有的种植都要作最后的处理。等收尾工作结束后，菜园子里就只剩下老秧儿了。再把老秧儿拿耙子耙到一边，夏日的瓜果盛宴就彻底结束了。

　　「反正每年都是这样的，到了冬天，就只有酸菜土豆粉条子……」晓薇无奈地说。

　　阿东就安慰她说，「今年不同往日，想吃什么叔叔给你弄来，保证不会让我家小馋猫饿着。」

　　原来自从开学以来，阿东每日里就去水房往晓薇的饭盒里放各种食物，绿叶菜、干果、鸡蛋、酱牛肉、红烧鱼等换着样儿来，好些都是他从县城的饭馆里买来的。晓薇每次打开饭盒时都很期待，看到好吃的后，脸上都会露出惊喜甜蜜的表情。

　　在学校里不方便交流，放学路上晓薇就跟阿东说鱼肉或牛肉什么的真好吃，在家里从来没吃到过。阿东就管她叫「小馋猫」，晓薇也不反驳，欣然地接受了这个外号。

　　这时又听阿东叫她小馋猫，就娇宠着要打阿东，被阿东一把抱住了动弹不得。

　　阿东抱着晓薇走了一段，她说想要看远处，阿东就把晓薇放到脖子上，让她骑着……

　　临分开时，阿东想起还有两本书要给晓薇的，就凭空取出来拿给她。晓薇早就对阿东变魔术似地变出各种物品见怪不怪了。

　　回了家，弟弟眼尖，果然发现了晓薇的新钢笔和新袜子。晓薇解释说钢笔很便宜，是同学送的礼物，袜子是自己用攒下的零用钱买的。

　　晓薇确实有点儿零用钱。上了初中后，妈妈怕女儿在外面有需要的地方，偶尔会给些零花钱，五角、一元的都有，晓薇很节省都攒着没花。晓薇有一次还跟阿东炫耀说快攒到十元了。阿东夸张地表示这是一笔巨款。

　　小虎还要嚷嚷着要去对妈妈讲，晓薇拿出巧克力堵住了他的嘴，还把《一千零一夜》拿给他看。

　　开学之后，阿东果然如约给晓薇带来了好多书，嘱咐晓薇看够了再还回来换新的。其实根本不必还的，但是晓薇家地方小，又没有书架，不还的话半学期下来就会积好高一摞，太显眼了。

　　秋天到了，林间小径上黄叶积了薄薄的一层，自行车轱辘滚在上面很柔和的感觉，晓薇放学经过这一段时很开心。然而一场秋雨一场凉，很快落叶就混在尘泥里了，再加气温稍有些冷，就不那么令人愉快了。又过了几天，晓薇换上了妈妈给积的毛衣，脚上换了双稍厚实的鞋子。

　　农忙假到了，这天学校提前两个小时放学。晓薇正要骑车回家，却发现车子没气了。阿东帮她查看了一下，发现是被蒺藜给扎破了车胎，就推到修车铺去粘车带。

　　农忙假一共放了七天，村里家家户户都正忙着收拾秋儿，主要的农活儿是收苞米。要先拿镰刀把苞米秆（音该）子割倒，再将苞米棒子掰下来扔成一堆堆的，然后拿车将苞米棒子装满拉到园子里，最后再将苞米秆（音该）子打成捆拉回家里垛成垛。园子里早已平整好了，地面都用磙子压实了。

　　这年的收成似乎不错，农民们干活时脸上的笑容都收不住，从天刚亮一直忙到天全黑。就连狗都不闲着，阿东有好几次看到农户家的狗跟着主人们下地。

　　虽然是收获的季节，但这农活儿仍然是很累人的。一身土一身汗就不必说了，一天下来腰酸背痛，第二天还要强挺着爬起来，一点儿不敢耽误。万一要是秋收时赶上了下雨，人们只能在泥水里打滚，更加糟心更加劳累不说，收回来的粮食还很容易捂了（霉烂）。

　　还有就是人不收的话麻雀就帮着收了，谷子地里麻雀一群一群的好几百只集体起落，看上去特别壮观。

　　秋收是农村里最累的活儿，要比春耕还要累，家里的劳动力不足或者畜力不够的，就想办法和村里的亲戚插伙儿干活。

　　当然了，要是细论起来整个村子都是沾亲带故的，除了少数几个外来户，上溯到三五代晓薇家能和村里任何一家连上亲戚关系。只不过按村里的习俗，出了五服（五代之前的血缘关系）就不算亲戚了。

　　究其历史，早年前好些村落往往只是由一两户人家慢慢发展而来的，所以村庄的名字就很有特色，像赵家围子、张家围子、李家围子……

　　最亲的当然是亲兄弟或者父母子女了。晓薇的爷爷奶奶就在本村，但是年老体衰，也种了些地，但是不太多。晓薇有三个姑姑远嫁到外村，还有两个大爷（大伯）也在本村。这些亲戚家一家比一家穷，平时说是可以互相帮趁着，但实际上遇上大事时谁也帮不上谁的忙。

　　当然别的家族情况也差不多，整个地区的农村里生活的全是穷困农民。所谓穷困的标准就是忙忙碌碌一整年，到头来手里所剩无及，家里要是有个什么事儿，例如生大病啊、孩子考大学啊、儿子娶媳妇儿，那一家之主就会愁得睡不好觉。

　　有的家庭劳力不足，或者儿女不顶事儿，就连年迈的老人也要下地干活。老年人已经劳作了一辈子了，仍不得休息，那苍老的脸上全是沟壑，就像是微缩的地垅沟一样看上去沧桑无比。

　　晓薇爸爸他们兄弟几个早年因为分家产等原因曾起了些龌龊，所以平日里来往不不特别亲密，只维持着面上的浑和。但农业生产这等大事需要找人合作亲兄弟间仍然是首选的对象。今年仍然如此，兄弟三家凑在一起，先干完一家再干另一家。几家的孩子也各都有力出力，晓薇的几个表哥表姐要比晓薇大好几岁，因为学习不好念完初中就早早务了农，已经算大半个劳力了。

　　晓薇放了假也跟着去了大地里两次，这种重农活她基本帮不上什么忙，一次只能将一两穗苞米棒子扔到高高的车厢里。活没干多少，尖叫声倒不小，回家的时候，小虎发现晓薇裤腿上爬了个肉肉的虫子，看样子是从玉米地里带回来的。

　　晓薇吓得又抖腿又跺脚，可虫子怎么也抖不掉。最后还是小虎拿手指捏着给扔掉了。

　　苞米拉完了，就该捆苞子秆（音该）子了，捆完之后还要装车拉回去，因为苞子秆（音该）子稍轻一些，所以一趟能拉好多。小虎坐在三米多高的车顶上，身子随着马移动的步伐晃晃悠悠的。他感觉很好玩，比大城市里游乐场中的各种车辆都要好玩。然而他其实没去过任何游乐场。

　　去大地里干活也有些福利的。有些黑星星秧上面挂满了黑黑的黄黄的果子，晓薇吃了个饱。还有就是苞米秆子靠根部的一段是可以吃的，没有甜杆儿甜，但味道也不错。至于和甘蔗比嘛，那玩意儿晓薇从来没吃过。

　　大力地的话帮不上太多的忙，晓薇就力所能及地帮家里干些杂活儿。喂鸡鸭、喂猪、喂狗、喂马，做饭，收拾屋子……小虎也会帮忙，他提着喂得罗（水桶）

　　去井里压了大半桶水去饮马，马低头去饮水，他就趁机摸马脸上的毛。

　　小微家这一年种了些高梁，高梁的穗是长在茎秆顶端的，那火红的高梁穗圆滚滚沉甸甸的看得人很舒坦。和苞米不同，要把高梁茎秆从根部砍下来，捆成捆后连着穗一起拉回家。到家后还要把高梁秆（音该）子相互支撑着竖起来形成一个尖顶的架子模样，看上去有些像原始人搭的茅草屋。

　　小虎就钻到那架子里弄了个小窝。

　　受小微的影响，小虎也开始爱看书了。不过他只爱看那些有趣的，像小人儿书之类的。于是他抱着一摞小人书拿去「窝」里看，《大刀王五》、《醉侠苏乞儿》、《辫子功》……还有一本是小说《仙篮奇剑传》。他看得入了迷，好羡慕里面的穿墙仙术，期盼着哪一天也能挖出一把古剑来，从里面取出仙法来学一学。

　　无论多苦多累，收获毕竟是令人喜悦的。晓薇家收土豆的时候，阿东就在不远处看着小女孩儿又叫又跳地拣拾这种大自然的慷慨馈赠。拿犁杖一翻，埋在地下的大大小小的土豆就全露在明地了，放眼放去这一块儿黑土地上全是润黄的颜色，就连阿东看得都心生欢喜，好想下去拣上几个。

　　这些土豆收回家后，堆了满满一地窖。好消息是这些足够一冬天食用了，坏消息是冬日里差不多要天天吃这些。

　大田里的苞米、黄豆、高梁、土豆、谷子、糜子、甜菜、花生等全部收到院

　　子里后，农活才算告一段落。接下来就是扒苞米（扒皮儿）、打苞米（脱粒）、卖粮这些工序了，不过这些活儿不是特别急。因为呆在家里就能干了，可以冬日里选时间慢慢完成。

　　扒苞米还是要抓紧的，否则时间长了苞米就容易捂了（发霉），阿东就看见有小学的老师组织学生们去给村长家扒苞米，因为村长家的地多苞米多……

　　类似的义务劳动中学也有，此前晓薇的学校里就组织过学生们干各种活儿，拿铁锹挖布线的沟、拿镰刀给原木扒皮、拣茬（音炸）子……有风险的活儿就只男生干，没风险的活儿就男女生一起干。学生们因为可以不用上课，相当于放假一天，还都干得挺欢快的。

　　扒苞米这个活儿还算有趣，家里的孩子也能参与进来，往往活儿干不了多少，光顾着玩儿了。扒掉的苞米棒子上的外皮儿叫做苞米叶子，这东西很容易就堆成一大堆，却没多少重量，需要及时从苞米堆边清理走。孩子们一抱一大把，有淘气的还可以直接跳到里面让苞米叶子将自己埋住。唯一需要小心的就是别让苞米里的大肉虫子掉到脖子里。

　　苞米叶子晾干后多数都用来烧火了，少部分卖相好干净的可以留着包豆包。

　　当然这个东西也可以充做手纸的作用，比秸杆儿小树枝什么的舒适多了。

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