13、情面

　　第一声春雷已经响过，伴随着瓢泼大雨。雨兼着风，在长江上掀起一阵阵巨浪，不停地拍打着岸边的堤坝。

　　李容发、陈承琦所部三千余人，沿着长江南岸冒雨往东进发。由于常州四面已经被清军包围，所以他们的行事十分低调，忠殿的旗帜都被收了起来，除了他们一身的杏黄战袍和红头巾外，根本分辨不出他们是太平军。

　　淮勇经常用围点打援的战术，死在常州城下的援兵，也不知道已经有几千几万了。为了不被他们觉察行踪，李容发能做的只有两点，隐蔽，迅捷。

　　只有在意想不到的时候出击，才能出奇制胜！

　　李容发浑身上下已经湿透，两束湿漉漉的头发贴在脸上，眼前也被雨水模糊，看着身边巨浪翻滚的大江，身经百战的他竟有些害怕起来。

　　恐惧，是人的动力。越是恐惧，李容发就越兴奋。

　　「忠二殿下，」打前锋的老将陈承琦快马飞驰到李容发的身边，「我们已经过了常州地界，前面就是江阴了！「李容发道：」不要停，继续推进！「十几路驰援常州的太平军人马均已失败告终，城外尸横遍野，在重兵把守的常州城下决战，自然不是李容发的想要的。

　　江阴、常熟、福山，李容发的目标在那里，打算来个出其不意，攻其侧翼。

　　「二哥！二哥！你等等我！」李容发忽然听到雨中有人在喊他。虽然雨点哗啦啦的，掩盖了大部分声音，但他还是转过头去。

　　「小麻雀，你怎么跟过来了？」李容发抹了一把脸上的雨水大声问道。

　　「我偷跑出来的！」

　　「父王不是让你待在天京城里吗？」

　　「我想去杀清妖！」

　　「快回去！」

　　「回去的路已经被曾铁桶堵死了，我回不去了！」小麻雀的眼睑被大雨扫得几乎睁不开。

　　李容发想了想，道：「好吧！那你就跟着我，但是进退攻守，你都得听我的！

　　你要是死在战场上，我怎么向父王交代？」

　　「太好了！谢谢二哥！」小麻雀高兴地叫道。

　　「快跟上，我们前面就要到江阴了。在三月二十之前，我们必须拿下常熟，折断李鸿章的一扇翅膀！「李容发挥挥手。

　　太平军踩着泥泞，继续往东突进。

　　李容发抵达江阴的时间，比他自己预料中的还要早。他想要的就是这种结果，连他自己都想不到的结果，敌人就更想不到了。果然，江阴被一举拿下。紧接着，又挥师往南，直取常熟。

　　三月十八日，猛攻常熟。

　　虽然太平军在抵达常熟城下的时候，天气已经开始放晴，但是一路上被雨淋过来，枪火弹药已经湿透，在攻城的时候，李容发不得不命令士兵们冒着城楼上的炮火冲锋。

　　常熟城里只有几门铁炮，即便同时作响，也造不成太大的伤亡。李容发早就探清了城里的虚实，这才马不停蹄的，在火药还没被晾干的时候，发动突袭。

　　「兄弟们，杀进城去，为死去的将士们报仇！」李容发举着战刀，一马当先，冒着炮火冲到了城下。

　　城头的淮勇也在拼死抵抗，他们在苏州杀了数万太平军，知道这时若是投降，想必太平军也不会放过他们。所以，只能死守。

　　「看！那个戴黄色头巾的少年，就是伪忠逆的儿子李容发，快开枪！」城墙上的淮勇已经认出了李容发，十几杆火枪齐刷刷地对准了他。

　　「二哥，小心！」跟在后面的小麻雀大呼道。

　　可是已经晚了，数不清的枪子一齐落了下来，就像下了一阵小雨似的，噼噼啪啪打在李容发身边的土地上，溅起了一阵石屑。李容发也被击中了手臂，战刀脱手而出。

　　「忠二殿下，这里危险，快往后撤！」陈承琦策马赶了上来，拦在李容发的跟前。

　　「我没事！」李容发咬着牙从马鞍上翻了下来，用另一只手夺过小麻雀的战刀，继续高喊，「兄弟们，杀上去！」云梯已经架了起来，齐刷刷地有二三十具之多。李容发带头朝着云梯上攀。

　　一见忠二殿下如此舍生忘死，将士们更是卖命，顿时如蚁附一般，密密麻麻地朝着城头簇拥过来。

　　「开炮！开炮！」城头上的清军将领还在大喊。

　　李容发已经捷足先登，对着那清妖头，一刀劈了下去。

　　清军将领还来不及惨叫，人头便骨碌碌地滚到了城下。兵勇们一见主将既殁，无心恋战，全都作鸟兽，一哄而散。

　　刚收复了常熟，李容发连气都不喘一口，当即下令道：「全军将士听令，随我一起杀往福山！「他把陈承琦留在常熟镇守，自己又重新上马，直奔福山而去。

　　如今太平军和清军的战力不相上下，清军更是在洋枪洋炮的支持下，节节取胜。唯有一鼓作气，杀他们一个措手不及，这才是上策。

　　「二哥，你的手臂还在流血，要不包扎一下吧！」小麻雀跟在李容发的身后道。

　　容貌秀气的李容发打起仗来，却像是一个疯子般，几乎感受不到疼痛。他咬牙从袍子上撕下一块布条来，紧紧缠在手臂上，道：「我不碍事！贤弟，听说清妖头李鸿章的主力已经开始向福山靠近，这次攻城，你要不和陈将军一起留在常熟城里吧，他也是久经沙场的老将，他会保护你的！」

　　「不行！我等跟着二哥！」小麻雀道。

　　李容发没工夫和小麻雀拗，匆匆地喝了一口水，带着士兵杀奔福山去了。

　　第二天，他们杀到了福山。

　　福山是个镇，没有城墙，守在镇上的也不过是一营的淮勇。

　　李容发想也没想，直接便攻了上去。

　　然而，他自以为自己已经很快了，但李鸿章的大队人马来得也不慢，正好也在这一天抵达福山。而且，他带来了连忠王李秀成都谈之色变的戈登洋枪队。

　　戈登因为在苏州的时候，为郜永宽、汪安钧等人作了担保，保他们八人不死。

　　殊不知，李鸿章在刚进城的第二天就把他们都杀得干干净净，这让戈登十分气恼，每天提着手枪在李鸿章的大营门口晃悠，扬言要和李鸿章决斗。

　　李鸿章毕竟还是老狐狸，托人送了七万大洋过去，这才把事情给摆平了。

　　戈登和他的洋枪队都是雇佣军，只要有钱，就会打仗。这次李容发先占江阴，后打常熟，让李鸿章直呼「天落长毛」，将他北攻金陵，南复江浙的计划都彻底打乱了。不得已，他只能调动大队人马，来会一会这位忠王的幼子。

　　李容发正要杀进福山大营去的时候，忽然劈头盖脸地被一阵炮子给打蒙了。

　　而且，落下来的都是开花炮，一炮就横扫一大片。

　　「忠二殿下，不好了，清妖的主力来了！」有人在大呼小叫。

　　李容发已经杀红了眼，却还是不得不挽住马缰，只见从侧翼里，浓烟滚滚，也不知有多少人马，正冲着他奔杀过来。

　　这次出天京，他带来的本就是一支偏师，现在冷不丁的遇上主力，自然有些吃不消，忙振臂大呼：「兄弟们，快撤回常熟！」淮勇来势很急，李容发所部顿时完全陷入了炮火的轰击之中。一颗颗开花炮子遍地开花，成片成片的太平军都被炸得血肉横飞。

　　李容发正在马不停蹄地撤退，忽然一颗炮子落在了他的身边。火药炸裂的气浪差点没将他掀下马来。

　　「小麻雀！」李容发回头一看，小麻雀已经倒在了地上。

　　他正要转身去救，却被身边的将军一把拉住，道：「忠二殿下，小殿下被开花炮击中，凶多吉少。你还是快走吧！再不走，这几千人的性命，就要全部交代给清妖了！「一边是自己的义弟，一边又是数千将士的命，李容发咬了咬牙，道：「撤！」天京城，荣光殿。

　　如今老天王病重，卧床不起，幼天王奉旨听政，所以朝廷也从真神圣大殿搬到了荣光殿里来。

　　这次朝议，主要是对常州被围数月，救还是不救。虽然李秀成已经派了他最钟爱的儿子去救，但区区三千人，根本就是杯水车薪。而且，他还很有可能会遇上戈登的洋枪队。

　　要不要再从天京派兵去救，幼天王道：「一切全凭忠王做主！」

　　「对对对！」

　　幼西王和幼南王也附和道，「老天王已经说过了，军政大事，都让忠王说了算！」

　　「哎呀！你们不要看我，我带兵打仗的事，怎么记得过忠王？还是幼天王说得有理，忠王一个人定夺就好了！」洪仁发和洪仁达也道。

　　球全部踢给了忠王，忠王想不接都不行。常州也是他多年经营的结果，心里自然也焦急着去救，可是天京城里能战的士兵，已经屈指可数，哪里还有多的能派出去？

　　李秀成道：「幼天王，若是只靠天京的这些人马，恐怕倾城而出，也解不了常州之围。要不然，你下一道诏书，让救援天京的各路王暂缓开赴天京，全部驰援常州？」

　　「没用的！」

　　洪宣娇道，」这诏书老天王早就下过了，可是来勤王的那些人马，都停留在安徽和江西观望，对天京如是，对常州亦如是！」

　　李秀成叹了口气，道：「眼下，我先给侍王写一封信去。他如今正在江西、浙江一带打仗，麾下精兵几十万，若是能说动他驰援常州，天京也能暂时松一口气！」

　　洪宣娇道：「忠王，你该不会忘记你去年从红棉堤南渡的时候吧？在你来之前，侍王就已经劝你不要再赴天京了，你认为他现在还会来么？」

　　李秀成道：「成不成不好说，但试一试总是无妨的！」散了朝之后，洪宣娇独自一人走出荣光殿。汪一中已经给她备好了马，准备送她回西王府去。

　　「宣娇，请留步！」就在洪宣娇扳住马鞍，一只脚踏进马镫，准备坐上去的时候，身后忽然有人在叫她的名字。

　　天国之内，敢直呼其名的，除了天王夫妇外，更无他人。就连眼下只手遮天的信王和勇王二人，也不得不亲切地称她一声小妹。

　　「啊！是嫂子啊！」洪宣娇一边说，一边示意汪一中到旁边等候。原来，叫住她的人，正是天王的正又月宫娘娘赖莲英赖王娘。

　　「不知你现在是否有空，到我的房里去坐坐？」赖王娘道。

　　「嗯……好！」洪宣娇本想散朝之后，到天京城头去巡视一番，振奋一下女营的士气，可现在既然赖王娘有请，只好跟着她一起重新进了天王府。

　　赖王娘的住处在天王府的东苑，对应着北京紫禁城的东宫。虽然天王不怎么宠幸这个原配，但好歹也是糟糠之妻，依然令她统领整个天王府的后宫。

　　洪宣娇和赖莲英进了厅堂，在茶几两侧坐定，旁边的侍女很是乖巧，马上献了茶，又退了出去。

　　「嫂子，不知你今日叫我来房里，有何吩咐？」洪宣娇和这位王嫂平时关系也算不错，毕竟是从金田起义时一起杀到天京来的，就像自己家人一般，所以很多事也都是开门见山，直言不讳。

　　不料，赖莲英却有些吞吞吐吐，道：「这个……是这样的，我想请你卖个人情给我！」

　　洪宣娇道：「嫂子，都是一家人，怎说两家话？你若是有什么吩咐，但说无妨！」

　　赖莲英道：「不知你能不能放了傅善祥？」

　　「啊？」

　　洪宣娇先是愣了一愣，随即又大笑起来，道，「真没想到啊，那位区区的掌朝仪，天国的簿书，人缘竟如此之好，居然能让赖王娘拉下面子来求我！」赖莲英尴尬地笑笑。

　　洪宣娇道：「这几天，替她说情的人也不在少数。天京城里的那些大大小小的王，几乎都来求过我了。甚至在今日早朝之前，忠王殿下也开口了！」

　　「哦，是吗？」

　　赖莲英倒不觉得十分意外，」原来忠王也来求过情了！宣娇，你看，这事你能不能手下留情，饶了她一条性命。毕竟，这事是幼天王做的不对，同时还牵连到幼西王、幼南王等一大批幼王，傅簿书也不过是受害人而已。如今，天京城里，傅善祥的名号全不亚于忠王，你若是当真将她法办了，这事宣扬出去，唯恐有损幼天王的名节。而且，你仔细想想，那事本就错在几位幼王，若只处置傅善祥，那些个幼王却没有一个人获罪，难免不了让天京城里的百姓说闲话。治法不严，厚此薄彼，将来天国如此号令臣民？」

　　「哈哈哈！」

　　洪宣娇笑了起来，「嫂子，你言重了！你试想，我若真想要她的命，当时在尚书苑，直接一刀斩了她不是更省事些？何必如此大费周章，将她押入死牢，等候各处衙门的审判呢？我将她关押起来，不过是挫挫她的锐气罢了！你放心，既然嫂子你开口了，我今天晚上就去把她放出来！」

　　「啊！那便多谢了！」赖莲英道。

　　「不过，」

　　洪宣娇又笑道，「幼天王如此也快成年了，嫂子不妨为她多配一门亲事，将来也免得他再做出这等荒唐事！」

　　赖莲英道：「这不劳你说，我已经物色好一家姑娘了！只要洪天贵福自己点头，我便去奏请天王。唉，如今陛下病重，让幼天王多添一门亲，也算为陛下冲冲喜了！」

　　两个人又拉了一会儿家常，眼看着快到正午，赖莲英想留洪宣娇在府里吃饭，却被洪宣娇给婉拒了。她辞别了赖王娘，从天王府里出来，让汪一中牵着马在前边走，自己坐在马鞍之上，似有沉思。

　　「西王娘，还去巡城吗？」汪一中问道。

　　「不，你先回去吧！」洪宣娇道，「我和采菱一道去死牢看看那个傅善祥！汪一中辞过洪宣娇，回西王府里去了。洪宣娇只带着采菱一人，往天京死牢而去。」

　　天京的死牢里，到处都是老鼠、蟑螂、臭虫横行，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，让人忍不住皱起了眉头。

　　「啊！」还没踏进死牢的门槛，采菱就突然大叫起来，两只脚在地上不停地闹腾，「臭蟑螂，居然钻进我鞋子里去了！」洪宣娇回头一看，微微笑道，「采菱，我不是早就让你换靴子了吗？你看，穿上了靴子，这些蟑螂、臭虫便钻不进来了！「她一边说着，一边指着自己脚上的那双红绸缎靴。

　　「可是……可是……」

　　采菱的脸又红了起来，「我从小就被家里人裹了金莲，天国的靴子又大又宽，穿上便不好走路了！」

　　洪宣娇道：「改日我让典衣衙的师傅们为你做一双小脚的靴子，前头嵌铁块，包准你能一脚踢死一个清妖！」

　　「嘻嘻！」

　　听了这话，采菱不禁掩嘴笑了起来，「那敢情好！」

　　自从进了天京之后，她虽然慢慢习惯说雅言了，但依然是一副苏州小女子的本性。洪宣娇甚至怀疑，她到时候能不能像秋妹一样，驰骋在沙场上杀敌。

　　傅善祥被当成是重刑犯关了起来，脖子上和手腕上戴着沉重的木枷，光看分量，便有几十斤中，将她整个人都压弯了，往后撅起着屁股。在她的脚上，也戴着一副沉沉的镣铐，只要身子一动，镣铐上的铁链便叮当叮当得响个不停。

　　如她这般似水的江南女子，如何能禁受得起如此重刑？只在死牢里关了几天，便已是脸色苍白，双唇开裂。

　　在傅善祥被关进来的时候，来不及收拾身上的衣服，这时变得更加凌乱不堪。

　　半开的门襟处，雪白的半个肉球露在外头，若是看得仔细写，还能见到她山峰上的一抹粉色。虽然穿着裤子，但由于裤子很薄，里头又没穿贴身的亵裤，当她被枷锁压弯了腰，往后撅起屁股时，丰满而坚挺的臀部轮廓在裤子上被呈现出来，让人禁不住浮想联翩，恨不得立马扒去了她的衣衫，去探一探究竟。

　　不过，洪宣娇还算是仁慈的，并没有把傅善祥投进男监里去。要不然，关在那里的死囚，不需要一盏茶的工夫，就会把傅善祥啃得连骨头都不剩。但傅善祥在这里的日子也不过好，吃的喝的猪狗不如不说，最要命的是没有大烟抽，毒瘾发作起来的时候，生不如死，宛如万箭穿心。那些看守她的，都是跟着天王从广西杀过来的大脚蛮婆，有的是在战斗中受了伤，不能继续上战场，有的是天国诸王的亲眷，凭着关系在这里捞一个闲差。这些人无不长得五大三粗，一见到貌美如花的傅善祥，对她极尽嘲讽之能事还算小的，更可怕的是，有时心情不好，便会那她出气，在她的身子上掐几把，捏几把。

　　洪宣娇隔着铁栅望着里面的傅善祥，道：「女状元，这些日子过得可还算安逸？」傅善祥的毒瘾刚刚过去，脸上流满了眼泪和鼻涕，身子打摆子似的颤抖不停，但她还算是有骨气的，撇了一眼洪宣娇，一言不发。

　　洪宣娇知道傅善祥打从心底里看不起她，但她也同样看不起如此柔软的女子，两人的梁子就是这样结下的。可是洪宣娇并不打算要杀傅善祥，她同样也是天京事变的亲历者，看着内部互相戡伐，痛心疾首。只不过，傅善祥在她跟前总是一副趾高气扬的样子，她这次正好借题发挥，给她一点厉害尝尝。

　　「喂！」一名女狱卒开了铁门，走到里头，对着傅善祥狠狠地蹬了一脚，骂道，「贱人，西王娘在对你说话呢！难道是你的耳朵聋了，还是嘴巴哑了，怎的反应都没？」傅善祥被强行从地上架了起来，跪在洪宣娇的面前。但是她的身子柔弱无骨，双膝虽然着地了，但腰上却承受不住枷锁的分量，重重地往前倒了下来。她的身子还没着地，枷锁却已经碰到了地上，紧紧地扼住了她的脖子。

　　「西王娘万福金安！」人在屋檐下，不得不低头。傅善祥要是再倔强下去，洪宣娇把你弄死在这死牢里，恐怕也像踩死一只蟑螂那么简单容易。

　　洪宣娇道：「傅善祥，你看看你现在的样子，哪里还有半点女状元的样？这要是让外人瞧见了，你的脸都快丢到北京城去了！罢了，既然连赖王娘和忠王都来替你说情了，我也就不为难你了。来人，把她的枷锁卸了，放她出去！」

　　「啊！王娘……」

　　那些女狱卒一听，顿时吓得面无人色。她们只道进了死牢的人，都不能直着出去了，这才不断地折磨她。尤其是洪宣娇下令关进来的人，她们更是一点情面也不留。现在一听傅善祥要出去，将来她要是在天王的耳边吹上一阵枕边风，她们这些小喽啰恐怕怎么死的都不知道。

　　洪宣娇沉声道：「放人！你们的身家性命，自有我保全！」

　　「是！」听了这话，狱卒这才替傅善祥把枷锁给卸了。

　　傅善祥颤颤巍巍地站了起来，毒瘾还没完全过去，身子依然在哆嗦个不停。

　　她用力地抱着自己的双肩，走出牢房。

　　洪宣娇看了看她，对采菱道：「你去拿些鸦片过来给她！」采菱马上就把鸦片和烟杆取了过来。

　　傅善祥一把夺在手中，慌乱地找起火来。

　　洪宣娇取出一支火折子，用力地吹亮了，替傅善祥点上。

　　傅善祥深吸了一口，感觉整个人立时如腾云驾雾一般，身上的刺痛也瞬间缓和了许多。

　　「既然过了瘾，就随我一道出去吧！」洪宣娇看到傅善祥现在的样子，不禁觉得有些好笑。她之所以给傅善祥鸦片，并不是因为想要和她修好，而是因为她现在已然是胜利者的姿态，就像打仗打胜了之后优待俘虏一般，施舍给战败者一些卑微的怜悯而已。

　　傅善祥又猛吸了几口大烟，这才跟在洪宣娇的身后，出了死牢。

　　狱卒们早已备好了马车，洪宣娇和傅善祥一起进了车厢，采菱坐在马夫边上，缓缓地向天王府驶去。

　　傅善祥直勾勾地盯着洪宣娇，道：「西王娘，你最好趁着这次机会杀了我。要不然，你和你儿子给我羞辱，我一定会加倍偿还给你们的！」

　　「哈！是吗？」

　　洪宣娇从来也不怕被人威胁，失声笑了起来，「就算天王归天了，我依然是幼天王的姑妈，也还是西王府的王娘。不知道你想要如何偿还呢？」

　　傅善祥低下头去，过了良久，又道：「虽然我这辈子都不可能把你怎么样，但是你别以为你今天放了我，我就会感激你！」

　　洪宣娇往前俯了俯身，像个男人似的托起傅善祥的下巴，道：「我既不怕你的威胁，更不需要你的感激，你若是识相，今后做人便莫要太过招摇，更不能再离得幼天王和我的两个儿子很近，明白么？」傅善祥用力地把头一扭，转到了一旁，不再言语。

　　小麻雀感觉自己的身体在摇晃，像是躺在一辆颠簸的马车之上。他缓缓地睁开了眼睛，却发现自己的身边围坐了十几个人影。

　　清妖？

　　小麻雀马上反应过来，伸手去摸自己的佩枪和战刀。但是她的腰边，空空如也。

　　「哟！小兄弟，你醒啦？」一个听上去十分年轻的声音说。

　　「你别怕，我们都是天国的圣兵！看你年纪这么小，一定是童子营的吧？」

　　旁边一位更加年轻的太平军道。

　　小麻雀这才看清，身边的人都没有剃发，耳边垂着长长的发绺，头上裹着红巾。

　　「啊！我，我……你们是谁？」小麻雀感觉浑身酸痛，挣扎了几下想要坐起来，却不能得偿所愿。

　　「小兄弟，是我们救了你！你被清妖的开花大炮击中，身上受了好几处伤，好在没有性命之忧。饶是如此，你也昏迷了好些天呢！清妖一顿炮击之后，就马不停蹄地追击忠二殿下去了，我等见他们无心打扫战场，便来瞧瞧还有没有活着的弟兄。却不料，还真让我们寻着一个！」

　　小麻雀依然感觉脑袋昏昏沉沉的，身上似乎失去了知觉，喃喃地道：「我们，我们现在在什么地方？」

　　「你看，」

　　一名太平军从马车上站了起来，指着前边道，「我们到了！」这马车不像诸王的马车一样是厢式的，只是在一匹老马后面，挂了一辆板车，十几名太平军一起挤在板车上。

　　小麻雀抬头沉重的脑袋一看，前方摸约半里地的所在，立着一座巨大的城楼。

　　城楼之上，飘舞着太平天国的杏黄旗。可是这城楼，看上去已经千疮百孔，像是遭受过好几轮炮击一般。在斑驳的城门上，小麻雀还能依稀分辨出几个大字望吴门。

　　「啊！」

　　小麻雀惊道，「我，我现在嘉兴？」

　　「哟！小兄弟，你还有点眼力见嘛，居然认得出这里是嘉兴城？」

　　小麻雀道：「我父王跟我说过，嘉兴城北望吴，南通越！」

　　「什么？你父王？你父王是谁？」太平军们一脸不可置信的表情。

　　「忠王李秀成！」

　　「哈哈哈！」太平军们都大笑起来，「你莫不是说，你就是忠二殿下吧？」

　　「那是我二哥！你该不会被开花大炮炸坏了脑子吧？我还说，我是天王的儿子呢！哈哈哈！」小麻雀从怀里摸了一阵，掏出一块金牌来，丢给那些太平军。

　　太平军接在手里，细细一看，都像手中握着一颗烫手的山芋一般，急忙把金牌还给小麻雀，齐齐地在马车上跪了下来：「参见小殿下！」

　　「你们快起来！」

　　小麻雀忽然忘记了痛，坐了起来，把正要跪下参见的几位太平军都拉住了，「这里哪有什么小殿下啊！说起来，你们还是我的救命恩人呢！啊，对了，你们是荣王殿下的人？」

　　「没错！」这时，太平军们可不敢放肆了，老老实实地回答着小麻雀的话。

　　「我在常熟、福山作战，嘉兴荣王的人，为什么会在那里救下了我？」

　　「哦，是这样的！最近不是常州告急吗？荣王令我等带兵北上，驰援常州。可是嘉兴城现在也吃紧，所以去的人并不多，还不满一千人。本来，我们想等着会合各路援军后再往常州推进，谁知刚到半路，便听说援军都让清妖给打散了，便停在了半路，不敢冒进。后来听说忠二殿下的人正在急攻常熟和福山，便想到那去会合忠二殿下。谁知，我们刚到，清妖的主力也到了，还来不及和忠二殿下会面。清妖追着忠二殿下往江阴方向去了，我们在收拾战场的时候，发现你还活着，便把你给救了下来！我们原本想着，跟在清妖主力的后头，到江阴去助忠二殿下一臂之力，可是嘉兴城的告急文书又来了，令我等速速回防嘉兴！嗯……就是这么回事！」

　　太平军们语无伦次地把前因后果都说了一遍，小麻雀也听了个大概。

　　「快！快！」

　　望吴门的城楼下，有人站在一个高台上不停地挥手，「快进城，清妖马上要杀过来了！」

　　队伍加快了脚步，很快就到了城楼下。

　　小麻雀看到城楼的最高处，飘扬着两面旗帜，一面上绣着「太平天国荣王廖」，另一面上绣「太平天国挺王刘」。在不远处的河面上，淮军李朝斌的舰只已经像乌云一般扫了过来，旗帜更甚。

　　马车就得得得地开进了城门里。紧接着，身后的吊桥被嘎吱嘎吱地拉了起来。

　　小麻雀坐在马车上，看着恢弘幽深的门洞尽头，心里忽然有种异样的感觉。

　　他总觉得，这里将会是自己最后的归宿。

　　马车很快就驶出了门洞，他口中喃喃道：「嘉兴……」

　　　　　　　　　　　　　　14、活罪难逃

　　紫金山天堡城。

　　湘军的炮火覆盖了整座城堡，在一片隆隆声里，整座山都在震动。

　　一声巨响，天崩地裂，天堡城的一面城墙被炸出一个巨大的缺口来，砂石飞滚，浓烟中伴随着残破的尸骸。

　　「兄弟们，杀进去！」在帅旗下，站着一位瘦高的男子，蓄了一部浓密的胡子，脸上却有一道触目惊心的伤疤。他高举着战刀，战刀在日光下闪烁着寒气。

　　这人便是九帅曾国荃，这次亲自统领湘勇，攻打天堡城。

　　天堡城的缺口已现，无数湘勇杀过废墟，和太平军肉搏。

　　枪声，刀剑声，交织成一片。

　　天堡城是太平天国在天京城外最重要的据点，易守难攻。这一次，湘勇攻上来确实也花费了不少力气，沿途躺满了尸体，但是在一轮接一轮的重炮打击下，天堡城也开始倾颓。

　　太平军在垂死抵抗着，但是倒下去的人却越来越多，布置在城里的据点一个接着一个丢失。

　　「撤！」天堡城的指挥大喊道。

　　再和湘勇打下去，恐怕就会全军覆没。他当然也不指望忠王会出城来救他，因为现在天京城四周已经遍布清妖，忠王稍不留神，就会中了他们的埋伏。

　　太平军零零散散地后退着，就算他们拼了性命，也没法阻止这一场败局。

　　杏黄色的太平旗在烈火中焚烧，逐渐陨落，取而代之的大清王朝的青龙旗。

　　嘉兴子城府衙。

　　荣王廖发寿和挺王刘得功不停地翻看着小麻雀的那面金牌，不可思议地抬起头问：「你是忠王的义子？」

　　小麻雀拄着拐杖，说：「没错！」

　　廖发寿转头望向刘得功：「你听过忠王最近收了个义子吗？」

　　刘得功道：「最近消息堵塞，嘉兴城已经很久没有天京传来的消息了！」

　　廖发寿道：「你倒是说说看，忠王长什么样？」

　　小麻雀道：「四十来岁，人长得白净，瘦瘦高高！」

　　「咳咳！」

　　廖发寿轻咳了两声，对身边的牌刀手招招手道，「你马上去点一百名精兵，护送这位小殿下回天京城去！」

　　「你们要让我回去？」小麻雀道。

　　「现在嘉兴四面楚歌，随时有城破的可能。你既是忠王义子，留在城内，岂不是很危险？本王听说，最近忠二殿下到了江阴，不管如何，把你送到江阴，和你哥哥会面，我们也就放心了！」廖发寿道。

　　「不行！我不回去！」小麻雀倔强地说。

　　「为什么？」

　　「在安庆我跑了，在九袱洲我跑了，在苏州我也跑了，现在我不想再跑了！」小麻雀说。

　　廖发寿站了起来，道：「你可知道，围在嘉兴城外的是什么人？是那个在苏州屠尽了太平军的杀人魔头程学启，现在还有刘铭传、潘鼎新所部从旁策应，三四万人围在嘉兴城外！」

　　「不管是谁来了，我都不走了！要说危险，天京现在也岌岌可危！」

　　小麻雀道，「我不需要你们一直叫我小殿下，把我当一个普通的牌刀手看待就好了！」

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