４．

調派命令來得又急又趕，陸甚至沒有時間思考，他們被幾名軍官帶領去到集合所，但才乘上裝甲車行進不到一公里，整輛車突然被打翻過去，憑著優異的五感，一織帶著三月及陸從中逃出，他們沒有受到任何傷害，只是對突如其來的情況感到困惑。

「往這裡走。」一織敏銳地說。

「發生什麼事？」陸緊張地問。

「不知道，」一織機警地打量環境。

「我們不用去幫其他人嗎？」陸又問，他跟在三月身後，走進黑漆漆的林子裡。

泥沼地，幾輛裝甲車撞成一團，陸回頭看了一眼，他忽然被三月拉住、並向前狂奔。

「──三月？！」陸受了驚嚇，但還是急匆匆地跟上步伐。

「一織！有人追上來了！」三月喊道。

「哥哥儘管帶著七瀨さん往前跑！不要回頭！」一織大聲說。

「一織──三月？！到底怎麼回事？！」陸焦慮地問。

「現在別問！我也不知道是什麼情況！跑就對了！」三月很快地說。

他們身後傳來槍枝擊發的聲響，打鬥聲距離越來越遠，直到越過溪流，一織跟上他們的步伐，過了淺灘跑進狹長型的山谷，他們終於放慢腳步，陸喘息地抬起頭，正要提出質問，就看見八乙女樂走來，神情警戒地望著他們。

「成功甩掉追擊的人了？」樂問道。

「是的，」一織說，「能不能請您解釋一下？」

「為什麼中校會在這裡？」陸愣愣地問。

「待會再跟你們說明，往這裡走。」樂說。

他催促三人前進，走了很長一段路，直到穿越山谷、樹林，眼前出現一大片圓形屋頂的帳棚，樂才稍微放下戒心，輕輕拍了拍一織與三月的肩膀。

「抱歉，嚇到你們了吧？」樂愧疚地說。

「多多少少，」三月誠實地說，「不過，都已經受過訓練了，這種情況也沒什麼好大驚小怪，」

「所以到底是怎麼回事？為什麼要發那種訊息？」一織問道。

「什麼訊息？」陸追問。

「在上裝甲車之後，我收到一則加密短訊，內容只寫『往林子裡跑』。」一織望著樂一邊解釋，「而在車子翻覆後，我和哥哥聽見中校的聲音，」

「什麼聲音？我沒有──！」陸意會過來。

哨兵有超群的五感能力，聽覺自然也是其中之一。

「中校對我們下達指令，」一織繼續說，「指令是『往林子裡跑、別跟著軍隊裡的人走』，」

「因為訓練的緣故，我們已經有基本的默契了，要不然突然聽到這種指令，誰敢照做。」三月嘆氣地說。

「辛苦你們了，」樂說，「過來吧，有些事情該讓你們知道。」

「樂！」十龍之介在一座特別大的帳棚外揮手，「沒有追兵？」

「沒有，我確認過，和泉弟確實擊暈了那些人，他們一時半刻估計不會醒。」樂說。

「為難你們，快進來。」龍掀開帳棚的門簾。

他們依序走進帳棚，看見裡頭的圓桌、圓桌上的地圖、以及正在看地圖的九条天。

「天にぃ！」陸著急地喚道。

天在地圖上幾個點畫下記號，而後抬眼望向他們。

「事出突然，只能這樣接你們。」天說。

他將一份紙本資料攤開放在桌面上，一織狐疑地走向前，只看一眼就露出不可置信的神情。

「情報來源？」一織問道。

「大神萬理上將，以及我們自己的情報網，」天說。

那顯然是一份不該公開的機密文件，上頭拼湊的紙片各有殘缺，陸看見幾個關鍵字，寫著培育與放養計畫、血清對哨兵嚮導的實際影響。

「他們培育擬態異形……取得血清來對人體做實驗？！」三月驚恐萬分地說。

「嗯，這是幾個鐘頭前拿到的情報，」樂說，「我們一直很懷疑中央之塔與智慧庫的決策，只是沒想到背後有這麼一件陰謀。」

「早在我們出生之前戰爭就該要結束，但中央之塔有一派的人認為可以控制擬態異形、並利用牠們強盛的生理復原能力，所以成立了一個研究小組，將殘存的擬態關在隔離研究室裡，」龍說。

「然後就失去控制了？」三月說。

「不完全是，」天說，他將資料的其中幾頁抽出來，「研究室利用擬態的精神聯絡網為概念，創造了中央智慧庫……有些人認為擬態異形的精神細胞也可以利用，因此進一步著手人體實驗，」

「他們反過來被控制？」一織問道。

「與其說是被控制，不如說精神與牠們同化比較恰當，」樂說，「他們主張普通人不該有生存權，想利用戰爭除掉沒有覺醒成哨兵與嚮導的人類，乍看之下，中央智慧庫是以『贏得戰爭』為邏輯去計算並發布指令，實際上卻是在進行社會實驗，智慧庫不斷讓我們去對抗敵人，藉此觀察哨兵與嚮導的生存極限，」

「既然發現了，為什麼不揭發這件事？」三月追問。

「我們不知道涉及層面有多廣，」樂解釋，「兩日前，少將在會議中報告防護網的事情，為了不讓人起疑，簡報重點導向智慧庫演算資料不完全，因此才會下錯決策；Ｒｅ：ｖａｌｅ也發現情況不尋常，高層主張將我們調回中央，看似為了自保，實際上是要阻止我們尋找研究室，如果找到研究室……」

「戰爭就能結束？」三月說。

「沒有這麼容易，」天平靜地說，「雖然表面看似與以往相同，實際上，敵方估計已經猜透我們的意圖，從他們想將你們調回中央之塔這件事就能看得出來。」

「等等，」三月困惑地說，「抱歉，少將，我不太懂，現在是我們與敵方都……我們發現了這個事件，敵方人馬也知道事跡敗露，但全都裝做不知道？」

樂點了點頭，三月愣愣地看著樂、接著看向天與龍，最後焦慮地低下頭。

「竟然有這種事……」他徬徨又驚恐地說，視線停在一織身上，「原來這不是普通的戰爭……這種情況，豈不是連誰可以相信都不知道了嗎……」

戰事險峻，長久以來他們所知道的情報都是『我方』與『敵方』，敵方目標只有一個，儘管戰爭殘酷，但只要殘存的人類集結力量，便能在戰事中取得優勢，卻沒想到這些全都是謊言，這麼多人在戰場上喪命，只因為一場社會實驗。

「我們還不知道是哪個單位下達人事調動指令，至少大神萬理上將確實可以信任，是他安排你們上另一輛車，原本在沼澤地，應該由樂引爆炸彈製造混亂讓你們從中逃出，」天淡淡地說，他望著樂。

「看來是被高層注意到這件事，在引爆炸彈之前，裝甲車就發生追撞，追兵也比我們預想的還多，可能是想從追撞事件將你們擄走，但卻低估和泉兄弟的能耐，」樂笑了笑。

「追來的人就是敵人？」三月問道。

「很難說，」一織說，「交手時，能感覺到那些追兵只是在執行任務，很可能他們並不知道背後的陰謀。」

「那其他人怎麼辦？」安靜聆聽的陸忽然說，「壯五さん跟環？還有大和さん？凪？他們都去戰場了，對不對？」

「放心吧，陸君，他們都在Ｒｅ：ｖａｌｅ掌管的軍事堡壘，」龍說，「儘管一級戰場危機四伏，至少那裡都是可以信任的人。」

「那我們現在可以做些什麼？」一織問道，他望著天，突然想到另一個問題，「中央之塔為什麼要追擊我們三個？」

樂原先想解釋，卻決定將這個問題交給天來回答。天則是好半晌不說話，倒是陸默默地低下了頭。

「是因為我的緣故？」陸問道。

「陸？陸做了什麼嗎？」三月連忙問道。

「我能看見骨骸遺留的記憶，是這個原因？」陸又問。

「這種事情敏感一點的嚮導都能做到，你只是比其他嚮導早一步察覺而已。」一織說。

「就因為比其他嚮導早了一步，」天緩緩地說。

「這句話是什麼意思？」一織敏銳地問。

「有些事情，實際上過戰場的人才會知道，」天以敘述的口吻說，「例如我們早已發現擬態異形的精神構造與我們的共通之處，這其中有不少關鍵能用於戰略研討，智慧庫卻將這些關鍵列為『未經證實的臆測事件』，」

「擬態異形也能建立精神屏障，可以在精神層面對我們發動攻擊，這些資料庫裡都有詳細記載。」一織說。

「那麼，牠們也可以利用嚮導來復原精神狀態，這件事你聽說過嗎？」天問道。

聽見這句話，陸感到毛骨悚然。

「這怎麼可能……我們可是不同的物種……」一織不確定地說。

「共情力可以影響許多物種，」天說，「像是哨兵憑精神力就能擊退野獸，嚮導也是一樣，在戰場上，嚮導的共情力會渲染擴散，我們見過不只一次，當嚮導與牠們產生精神共鳴時，擬態異形短暫地變得溫馴，」

他望著陸，語調冷靜又不帶情感，眼神卻微微顫動。

「嚮導天生就有能力透過精神層面來馴服猛獸，」天輕聲說，「那些研究者想要與牠們共生，同時也需要掌握控制權，如果哨兵代表鎮壓，嚮導就代表安撫……陸的情感共鳴能力比其他嚮導更強盛，這一點我比任何人都要清楚。」

陸望著天的雙眼，他燃起一股信心和衝動──若是現在、現在他衝過去將天擁進懷裡，絕對可以觸碰到天的全部，包括過往的溫柔、以及被藏匿於深處的心思。

「他們想將陸訓練成黑暗嚮導大概也有這層考量……」天收回視線，轉過身雙手撐在桌面上，「黑暗嚮導不需要依賴與哨兵共鳴，這麼一來，陸就可以成為完美的馴服者，成為他們控制怪物的工具。」

「所以……我就像『怪物』一樣？」陸愕然地說。

「陸，沒有人這麼認為，」三月急忙說。

「智慧庫判定我的精神數值有機會成為黑暗嚮導，打從一開始，我的訓練定位就是為了安撫牠們，而不是幫助哨兵，」陸咬牙地說，「若是如此，天にぃ希望我怎麼做？」

如果繼續訓練下去、如果七瀨陸的精神數值日漸強大，他會越來越接近智慧庫所期望的模樣，屆時，即使陸不願意，即便陸選擇反抗，都不能抹消他能與那些怪物產生共鳴的事實。

「天にぃ反對我進入中央之塔，認為我不應該擅作主張接受訓練，」陸露出寂寞的笑容，「仔細想想……天にぃ的直覺向來準確，我卻一廂情願，覺得自己一定可以幫得上忙，這種想法很天真，是嗎。」

「你先別這麼想，陸君，事情演變到這種狀態，我們都很吃驚，」龍柔聲說，「我想，天一定很、」

「龍，」天出聲制止他。

「抱歉，少將，」龍低著頭說，隨後一改語氣，「我們已經排除幾個地點，接下來會持續使用情報網交換資訊，軍隊裡大約有兩百多人，接受過守衛訓練的人需要即刻上線支援，你們有七個小時的準備時間，以上。」

龍領著他們走出帳棚，陸回頭望了天一眼，隨後才依依不捨地收回視線，倉促地跟上腳步。

「你打算什麼都不讓他做？」好半晌，樂才開口問道。

「我想怎麼用人，還得跟你報備？」天反問。

他繼續在地圖上畫出幾個記號，並根據最新情報將範圍縮小。派出去的偵查小組都有實戰經驗，但目前為止還沒有突破性的進展，他們不能讓部下貿然進入危險區域，而整個可疑地區的範圍又太過廣大，更不可能冒險進攻。

「他的情感共鳴有多麼強盛，你比任何人都要清楚，」樂淡然地說，「擁有雙向共情力的嚮導可不多，何不讓他跟和泉兄弟一起去偵查？說不定能有突破性的進展。」

聞言，九条天放下手邊的工作，嚴肅地望向八乙女樂。

「你可不只一次對陸的事情表示意見了，八乙女中校，」天冰冷地說，「別讓我逮到你向他灌輸什麼證明自我的觀念，這件事輪不到你插手，聽懂了？」

「遵命，少將。」樂說。

*

偵查工作馬不停蹄持續了幾十個鐘頭，每次有人帶回新的消息，就會引起軍隊裡一陣騷動，同時，一級戰場也不斷傳來衝突情報，據說，在先前攻擊行動減緩的幾天後，突然出現大量的低階擬態異形進攻堡壘，Ｒｅ：ｖａｌｅ推論這是敵方被逼急的結果，表示ＴＲＩＧＧＥＲ偵查的地點方向完全正確。

除了派出偵查部隊之外，ＴＲＩＧＧＥＲ三人也會輪番上陣，親自帶著菁英哨兵前往較危險的地區調查，曾有過幾次他們負傷而歸，七瀨陸看見醫護室裡忙碌的畫面，不假思索地衝進去幫忙。

他依照實習經驗治療了情緒狂暴的哨兵，踏入對方的精神圖景去修復創傷，原先陸以為自己做不到，但實際做了之後才知道，原來安撫哨兵對他而言是輕而易舉，陸甚至可以憑著情感共鳴讓失眠的哨兵安穩入睡，繁複的治療程序他短時間內就可以完成，這讓陸信心倍增，更勤於面對這份工作。

不僅是哨兵，嚮導也能展現強大的攻擊力，在治療哨兵時，陸從其他嚮導口中得知並驗證了這一點，他遇到不少精神數值比自己低的哨兵，而陸發現，他的精神屏障遠比那些哨兵更加穩固，不僅可以阻擋攻擊，更能經由擴散來摧毀鄰近的威脅。

來到這處營區之後，陸一直沒有被安派任務，他有足夠的時間可以自我學習，雖然心裡仍害怕著這份能力，但『想要成為助力』的想法戰勝恐懼，陸選擇不再奢求天的回應，他時常獨自待在精神圖景中撫摸小兔子的毛皮，望著圖景裡祥和的湖面景色，一邊想著，天究竟是以什麼樣的心情來面對這場戰役？

上位者總要承擔更多責任，軍隊裡一兵一卒都是致勝、也是致命關鍵，陸只知道中央之塔暗潮洶湧，現在連一織與三月都沒時間和他交談，沒有人能告訴他最新情報，陸並不怪罪任何人，如果他確實有著超凡的共情力，將情報洩漏給他必定是十分冒險。

即使如此，陸還是能從治療哨兵的過程中找到一些蛛絲馬跡。

例如這名哨兵被安派哪些任務、在任務過程中被什麼型態的怪物重傷。戰鬥場面在陸腦中形成清晰的畫面，每個哨兵的記憶都像一片拼圖，逐漸拼湊出所有任務地點的樣貌，他發現奇妙的共通點，卻猶豫該不該向上呈報。

「你似乎不應該出現在這裡。」八乙女樂說。

深夜，他從偵查地點回來，將傷兵帶到醫務室，卻意外發現七瀨陸正在替一名昏迷的哨兵療傷。

「能不能別趕我走？」陸誠心地說，「我只剩下這件事能做了。」

「你哥哥不知道？」樂挑眉地問。

「大概知道吧……」陸聳了聳肩膀，輕聲地說，「我覺得沒什麼差別，天にぃ看起來不太想管我的事。」

八乙女樂對這個說法保持觀望的態度，畢竟根據他的瞭解，九条天表現出來的態度，可不像是『不想管』七瀨陸。

「中校有什麼需要幫忙的事嗎？」陸問道。

「喔，我沒事，只是有幾名成員精神狀態不好，」樂說，隨手往身後指了指。

那幾名隊員在醫護人員的安排下，已經開始接受治療。

「越接近核心，遇到的對手等級就更高，」樂呢喃地說。

不論是哨兵還是嚮導，在接連幾天執行任務的狀態下，疲勞值已經上升到難以回復的程度，此時敵方又變得更難纏，傷兵自然不斷增加。

「沒有人想過嗎？由我方嚮導以精神力去控制牠們。」陸不經意地說，

「當然想過，」樂答道，「雖然只是少數，但確實有人這麼做過，」

陸望著樂，知道這段話還沒有說完。

「那些嚮導都是ＭＩＡ的狀態，智慧庫判定為死亡，」樂說，「不過在我看來，很可能有一部份已經被機密研究室拉攏過去，成為他們的一份子。」

陸陷入沉思，從被送進醫務室的士兵精神圖景中，陸看見許多微妙的共通點，他不確定這件事還有沒有別人察覺，卻肯定這些共通點都指向一個目的地。

「你發現了什麼，是嗎？」樂敏銳地問。

「不……還說不準。」陸遲疑地回答。

他決定再多看幾名傷患的精神圖景，直到完全抓住目的地的線索，如此一來，才能提供有用的情報，同時也避免讓更多人受到傷害。

在八乙女樂離開後，七瀨陸重新投入治療工作。

一名昏睡中的哨兵不斷夢囈低語，陸謹慎地突破對方的精神屏障，踏進充滿濃霧的精神圖景，圖景中他踩在大理石的地面上，卻完全看不見自己的倒影，就與其他幾名傷患一樣，陸在濃霧中看見黑漆漆的影子，每當他靠近，影子就會後退一些，像是期待他靠得更近。

陸找到了對方的精神體，並竭盡所能去安撫那隻受盡驚嚇的犬隻。黑影仍在不遠處等待著他，陸重新邁開步伐，終於觸碰到影子的一部份，頓時，濃霧驅散，腳下的地面黑到發亮，往前看去，有個十分眼熟的小東西在不遠處，雀躍地左右彈跳。

看起來像是一隻精神動物，陸心想，跟他的兔子長得可真像。但就在陸打算接著靠近時，他的小兔子卻突然擋在腳尖，不讓他繼續前進。

「我們得知道那到底是什麼。」陸蹲下來對著自己的兔子說。

兔子堅決不讓路，甚至背對著陸，朝前方豎起耳朵。

事情發生得很突然，陸感覺到自己的精神屏障受到攻擊，他踉蹌後退，看見那隻跳動的小東西成了一團黑色物體、沒一會兒變得巨大又猙獰。

陸連忙往後跑，將自己的精神屏障轉換為攻擊型態，但這是哨兵傷患的精神圖景，陸深怕他魯莽的攻擊會為哨兵帶來傷害，逼不得已的狀態下陸只能不斷往圖景的淺層移動，試圖逃離敵方的圍捕。

他震驚地發覺，圖景畫面正不斷變化，滔天巨浪與外型詭異的巨大建築出現在眼前，顯然這名哨兵的意識已經被完全操控，陸找不到離開的出口，大理石一般的物質絆住他的腳踝、向上層層包裹，陸不斷掙扎，他的兔子釋放了精神屏障，震碎那些糾纏的石塊，於此同時，亮白的雪豹出現、繞過他們身前，對著那隻巨大的怪物咆哮──

「──天にぃ！」陸感激地喊道。

天並沒有踏入哨兵的精神圖景，但雪豹顯然很擅長對付這些攻擊，牠的精神屏障將對手逼得無處可躲，致命的一擊讓整個圖景出現崩落現象，牠帶著他們逃脫。回到現實，陸睜開雙眼時，腦袋昏昏沉沉地，他正待在天的懷裡，其他人圍在一旁不安地探頭查看。

「沒事了，各位都回自己的工作崗位吧。」天沉聲說。

陸一時不知道該說些什麼，他被天帶著站穩身子，聽見其他人向天報告傷兵的復原情況，有了這次的案例，天下令讓軍隊裡每一位曾遭受攻擊的成員都接受深度檢查，以確保不被敵方操控精神意識。

跟著天離開醫務區，陸正在等待天讓他回自己的帳棚待命，但天卻將他領進另一座大帳棚，走過軍議用的圓桌，進到後方的小房間。

幾乎是一踏進房裡，天就轉身望向陸。

「你到底在想些什麼？」天忍著怒氣問道。

「我、我想些什麼？」陸乾愣地回答。

「明明告誡過你，沒有我的允許，不可以踏入其他任何人的精神圖景，為什麼要做這種事？」

天的音量不大，卻讓陸嚇得肩膀一震。

「你知不知道晚了一步會有什麼後果？」天不斷質問，「我默許你待在醫療區，可沒有同意讓你做危險的事！」

「我想做什麼天にぃ管不著！」陸委屈又氣憤地回嘴。

這句話讓天的臉色更添上一抹寒意。

「你在軍隊裡，七瀨陸，」他憤怒地說，「你所有的行動都必須經過長官──也就是我的同意，」

「那就給我指派一個像樣的任務啊！」陸不甘心地輕吼，他握緊雙拳，從頭到腳都微微地顫抖，「明明我也有很多可以做的事，但天にぃ、九条少將卻只讓我待命，不僅沒有訓練安排，軍隊裡發生什麼事我也不知道，一織和三月每天都要出任務，其他人也是，就只有我──」

陸抬眼，眼眶裡積著薄薄的淚水。

「我就這麼不可信賴？這麼派不上用場？」

一番話堵得九条天頓時無語，他看著七瀨陸以衣袖抹去淚水，憤怒與不捨的情緒在心裡交疊膨脹。在他的記憶裡，陸是那樣地又小又脆弱，細瘦的手肘插著針頭，即使如此，卻仍不忘對他露出微笑，一次又一次，在他就要被狂亂強盛的五感擊潰時，軟軟地摟住他的身體，安撫他躁動的情緒。

「我應該和天にぃ解除精神連結。」陸突然說。

「陸，」

「這份連結根本幫不上天にぃ的忙，」陸固執地說。

「不可以、」

「天にぃ只會對我說不可以！」陸氣沖沖地大聲說，「我已經是一名嚮導、是這個軍隊裡的一份子！雖然精神數值還不穩定，即使有可能犯錯、可能被利用，只要糾正我不就好了嗎？天にぃ這麼厲害──為什麼寧可讓我當一個沒用的人，不願意試著相信我？！」

「夠了！」天吼道。

陸安靜下來，緊握的雙手卻透露出他不願服從的心情。

「你現在不是適合溝通的狀態。」天斷然說。

「什麼意、──！」陸沒能把話說完。

他的身體倏地癱倒，被天穩穩接住、並摟在懷裡。

八乙女樂站在門口就看見這一幕，他不苟同地望著九条天。

「你阻攔他的精神意識？」樂問道。

精神結合的哨兵與嚮導，可以憑藉這份連結掌控彼此的意識，通常是強盛的一方才能做到這一點。

「他說得沒有錯，天，」樂忍不住勸道，「在軍隊裡哪件事沒有風險？七瀨雖然有可能成為被敵方利用的棋子，但你可以控制住他……我只能這麼假設，」

他望著天小心翼翼、動作溫柔地將陸抱上床，甚至伸手拂開過長的瀏海。修長的手指將七瀨陸眼角淚滴擦去，八乙女樂從來沒見過這樣的九条天。

「你害怕失去他，天……」樂輕聲說。

「我也害怕失去你們。」天淡淡地說。

「但失去他，你會崩潰，」樂說，「若是如此，你對他的限制，都只是為了保護你自己而已。」

天沒有否認樂的看法，他只是坐在床邊凝視陸的睡臉，一會兒起身向外走。

「你這麼做，七瀨醒來還是會繼續爭執這件事。」樂提醒地說。

「他一時半刻不會醒，不勞費心。」天說，「陸從傷患精神圖景中發現的事必須回報給上將，敵方可能藉由『滲透我方士兵精神意識』來捕捉嚮導情報，」

「若是如此，治療過程最好讓有受過醫療訓練的哨兵，配合建築精神屏障，」樂說。

他跟在天身後，站在圓桌旁，遲來地想起天那句『一時半刻不會醒』是什麼意思。

「你該不會把七瀨關在精神圖景裡吧？！」樂詫異地問。

「是又如何？」天不耐煩地說，多少有自覺這個作法確實不恰當，他嘆了一口氣，「我會處理這件事，現在只是先讓陸冷靜……也讓我自己冷靜，」

天離家至今從來沒有這麼暴躁過，他掛心家裡的事、擔心陸的病情，即使如此還是可以好好地控制情緒，哨兵的情緒格外容易失去控制，情感波動越大、越容易喪失理智，天的軍銜等級已經可以支配萬人軍隊，每一步棋的成敗關鍵都仰賴他的謀略，他不能因為一點私情而動搖──

──但面對七瀨陸，九条天卻總是做出矛盾的決策。

陸的情感共鳴能力比其他嚮導更強盛，也因為如此，陸在軍隊中能發揮多大的『效能』，天同樣也十分清楚。

他知道陸的想法、透過精神圖景可以感受陸強烈的期待，只不過對天而言那些都是風險，看見陸殷殷期盼的眼神，天總是欲言又止，不知道該不該將自己的恐懼說出口。

天可以領著他的夥伴一同上戰場冒險、一同承擔成敗，卻不能接受將陸引領至危險之地。

他們該是多麼相像的雙生子？天不只一次這麼想，他的能力比陸更早覺醒、更為強大，所以他能輕易地限制陸的行動，這算不算一種自私與傲慢？對陸來說，是不是非常不公平？

十龍之介回到營地，即刻帶來偵查的最新進展，偵查隊在距離營區幾十公里外的淺灘終於有了新發現。

「都是Ａ與Ｂ級的強化擬態，這表示我們已經非常接近牠們的據點。」龍嚴肅地說。

「有人員傷亡？」天問道。

「沒有，」龍回答，「我們立刻撤離，只有幾名成員受了些皮肉傷。」

「這是正確的判斷。」天說。

偵查隊伍的重點是將情報帶回來，軍隊得到完整的情報，才有辦法擬定新的策略。

「這件事不能等下去，我們不進攻，他們也會找上門來，」樂說。「現在是正午，牠們不能忍受高溫，入夜後一定會有所行動。」

「但我們不知道正確的位置，那處淺灘岸邊有許多礁岩，若是找不到正確的入口……」龍擔憂地說。

「陸在傷員的意識裡，大概看見了研究室的外貌，」天沉思地說。

「你說什麼？當真？」樂驚訝地說。

「他的意識裡有一個座標，估計是想誘捕嚮導，」天說，「那個畫面，跟龍形容的地理位置吻合。」

「這是陷阱？」樂機警地問。

「嗯，但敵方沒有料到陸能從中逃脫，」天說，「先把消息傳給上將，看他們的推論。」

加密訊息送出，沒一會兒就收到回應，訊息很短，解密後他們得到時間與戰略代碼，天即刻下令進行軍隊整備，整個營區瀰漫著令人窒息的氣氛。

「Ｒｅ：ｖａｌｅ會帶軍隊從另一頭進攻，」天站在圓桌旁，桌上放著一張新地圖。

圓桌旁每一位軍官都繃緊神經，盯著圖面上每一個圈起的地點。

「根據這幾天偵查隊伍帶回的消息，記號中的區域都可能是防守及通報點，」天嚴謹地說，「十中校稍早帶回的情報顯示，牠們的據點就在淺灘那處，這算是我們疏忽的地點……大部分的擬態異形無法代謝鹽分礦物，但高等異形另當別論，並且，」

他認真地望著這些軍官，語調比以往更慢更嚴肅。

「我們推論的『研究室』應該就在那裡，」天說。

這句話讓軍官們各個露出驚愕的神色，他們知道中央之塔出了大事、也知道有另一股勢力在幫助敵軍，但離證據越來越近時，還是感到無法置信。

「也就是說，我們將遇見等級Ａ以上的變種異形，同時有可能必須面對與我們一樣都是『人類』的敵人，」天淡然地說，「很遺憾我必須證實這件事，是的，我不能保證中央之塔完全支持這次的行動，也無法保證可以得到多少軍援，」

說到這裡，天停頓了一會兒，他的部下面色凝重，沒有人退後一步。

「但我相信這是正確的方向，也許上層有些人被蒙蔽雙眼、自欺欺人地認為他們高人一等，甚至試圖掩蓋對社會造成的傷害……」天提高音量，「我們不能讓傷害繼續擴散，為了傾盡全力想要守護的事物、為了一份不能抹滅的信念，ＴＲＩＧＧＥＲ決意踏上戰場，我不強求各位賣命，但我要懇請你們，如果各位也保有這份信念，請跟隨我們，一同守住最後的戰線。」

軍官們被這番話鼓舞，他們發出同意的允諾，一邊鼓掌、並將掌心貼向胸口，表示這份決心忠貞不二。

過了正午，把握出發前的準備時間，天選擇踏進房裡，進入精神圖景試著與陸溝通。

他們的精神圖景一如以往，看起來恬適又寧靜，但細小的雨滴顯示出陸的情緒並不好，那株本該滿開的櫻花也光禿一片，天看見陸背對著他、坐在盪鞦韆上，沉默而且了無生氣。

「陸，」天喚道。

只是這一聲，圖景中一小片風壓從天身前掃過，代表陸不同意他繼續靠近。

「陸……」天再次喚道。

「如果天にぃ又要說那些，我不想聽。」陸直斷地說。

天沒有因為被拒絕就放棄靠近，他往前走，停在陸身後，但當他伸手觸碰陸的肩膀時，鞦韆上的人影卻忽然消失，化作一堆細小的光點消散。

「我不想跟天にぃ說話。」陸的嗓音在圖景中迴盪。

「那就好好聽著，」天理性地說，「再過一會兒，我們就要出戰，」

只不過短短一句話，還在氣頭上的陸卻很快就從櫻花樹後走了出來。

「出戰？」陸呢喃地說。

「嗯，我沒有時間解釋太多事，」天平靜地說。

「我也要去！」陸大聲地說，「大家都會去，對不對？我也要去！天にぃ！你不能把我丟在這裡！」

「我的確不能，」天神色複雜地望著陸，「……我多希望你永遠不要踏上戰場。」

陸看著天的雙眼，確信他從那雙眼中看見顫動的水光，只不過一閃即逝。

「仔細聽好，陸，」天一改語氣，「這次出戰將面對未知的敵人，哨兵有可能進入狂化，包括我，」

「這是什麼意思？」陸直白地問。

「意思是，作為嚮導，你必須阻止我們，」天說。

「我要負責將天にぃ帶回來嗎？」陸問道，他擔憂地向天走去，輕輕拉住天的右手。

即使只是精神圖景中的世界，陸還是能感受到真實的溫度。

小说相关章节：TAMERTAMER