「為什麼您要為他做到這種地步。」

從滿桌子紀錄中抬起頭的愛麗絲看向正在替她分類資訊的艾爾托利耶。

「僅僅只是因為愛麗絲大人和他認識嗎？那個傢伙的態度根本就不把您放在心上。」

「嗯⋯⋯」晃了晃手中的筆，愛麗絲緩慢地開口。「大概是因為這是他第一次找我幫忙。」

「小時候的他就算在家裡遭受不平等的對待、因為自己在嚮導間也極為特殊的狀態在外被人用異樣眼光看待，也不曾向誰訴過苦，一直以來都是默默地承受下來獨自消化。」

「後來我早一步覺醒了哨兵的能力，收到了帝立學院的入學通知時一直很擔心，要是連我都不在了的話，尤吉歐會不會就這樣被自己的情緒給壓到崩潰。」

「入學之後看見被叔、貝爾庫利閣下推薦入學的他時我真的嚇了一跳，可是被特殊推薦以及自身的特殊狀態而被孤立的他反而為了不讓我被捲進流言蜚語之中刻意的拉開距離，關係甚至比起入學之前更加疏遠。」

「所以看到他帶著笑容和桐人一起來找我的時候我受到的衝擊真的是難以言喻⋯⋯也很慶幸終於有人化開他所築起的那道拒絕一切的牆。」

「我不知道在畢業之後在他們兩人身上發生了什麼。」沈默了一會的愛麗絲撥弄著桌面上的紙張發出輕微的沙沙聲，眼底燃燒著盛大的怒火。「我只知道我絕無法饒恕讓他們兩人變成這副模樣的罪魁禍首。」

原本只是在一旁陪伴協助整理文件並不打算插手的艾爾托利耶看著面前堅毅的少女好一段時間後，主動伸手拿起另一邊還沒有處理過的情報資料開始認真的閱讀起來。

被限制行動區域只能待在研究院的範圍之間的嚮導在那之後反覆地接種了幾次試做的中和藥劑，試劑所引發的不良反應讓青年難受的在實驗台上緊閉雙眼。在高處用令人不適的視線俯瞰著他接受臨床試驗的反應的萊歐斯·安提諾斯與溫貝爾·吉傑克的輕蔑視線也全被屏蔽在五感之外，一直以來都持續在接受的治療也時常會引起不適，但從來沒有像現在一樣令人難以忍受。

曾聽聞過發燒的人的情感特別脆弱的說法，一直以來都對此嗤之以鼻的嚮導不得不承認連綿數天的『擬似結合熱』確實大大的消磨掉他引以為豪的自制力。

想要向誰尋求安慰，卻又不知該向誰尋求安慰。

腦海中一直模糊不清的身影在此刻成了那位黑髮哨兵的模樣，面無表情的青年注視著他，毫不留戀的轉身離去。

換下被汗濕的實驗衣，腳步虛浮的打算返回暫居的病房的尤吉歐猝不及防的與剛回到聖托利亞的青年打了個照面。而對方就如同方才自己所描繪的那樣並未對他露出任何的反應，目不斜視的與他擦身而過。

這是他們之間的協議。

在互相利用的時間之內，在第三者的面前他們就只是毫不相干的外人。

桐人並沒有預想到淺髮嚮導的狀況糟糕到他晚了幾天返回央都的時候仍被強留在研究院內接受治療，返回到研究院中配屬給自己的房間中卸下一身的風塵疲憊，換上乾淨衣物的哨兵不情不願的前去向他的上司進行彙報。

「為什麼讓襲擊者逃掉了？」

「⋯⋯」

萊歐斯·安提諾斯不講理的責備對於青年來說早已是家常便飯，此刻的桐人僅是垂下視線將兩人排除到視野之外不發一語的等待著對方宣洩完那毫無邏輯的優越感。

「連回話都辦不到嗎？」待在一旁的溫貝爾面色愉快的走向青年，伸手捏住那削瘦的下顎迫使那雙漆黑的眼瞳將之納入眼底。「既然你用不上，那我一會讓人直接廢掉你的聲帶怎麼樣？」

「⋯⋯我判斷如果讓聖托利亞的人死在那裡更為麻煩。」

「死在那裡又如何？既然是微笑棺木的首領親自到場，貝爾庫利也不能拿我怎麼樣。」萊歐斯發出嗤笑，並不接受青年的說法。「但是沒能達成命令排除侵入者的你，就該受到責罰了。」

領會到男人語意的溫貝爾捏著下顎的手勁稍稍鬆開，指尖意有所指的勾起青年的柔軟黑髮。毫不猶豫的掙開只令他感到噁心的觸碰，桐人往後方連退了好幾步。

他越是表現出反感，面前的這兩個人就會越刻意去做那些他所排斥的事。青年早就記取教訓的收起一切情緒反應，可今日不知怎麼的那就是無法壓下那股打從心底升起的反胃感。

「喔呀？你這是想反抗嗎？」

「我並不認為這是我該老實接下的合理責罰。」

「那你認為怎樣的責罰才合理？」

「⋯⋯」

愉快地看著臉色難看到近乎是發青的哨兵，萊歐斯愉悅地笑出聲。

你如果認真的要反抗我們確實制服不了你這個哨兵，我也知道五感的失常對你而言已經不是什麼難以忍受的事情，實驗室在嘗試透過那個倒霉嚮導血液中殘留的成分重新合成那個藥劑，你去擔任測試樣本吧。

毫不遮掩地承認自己知曉研究院對他的五感調整並未有任何效果，此刻更是毫不猶豫地將他推入不知道會產生何種排斥反應的臨床測試之中。黑髮的青年也能推測得出估計實驗人員是在他的授意之下完全不給予任何的有效調整，目的究竟為何他也沒有興趣去深究。

對他來說，只要知道這兩個人對他抱持著十足的惡意就足夠了。

當他終於擺脫兩名貴族，帶著一身由精神面所引起的不適感前往實驗室的途中看見正坐在供研究人員休息的座椅上閉目養神的淺髮嚮導時，青年鬼使神差的停下腳步。幾次短暫的接觸中他可以清楚的知道這人並不願意在外人面前展現出自己的情緒甚至是脆弱的一面，現下緊促在一起的眉頭說明對方正忍受著超出他忍耐限度的不適感。

在返回聖托利亞前的幾日內，他曾試圖要追蹤那晚襲擊兩人的那個男人的蹤跡去問清楚對方口中自己與尤吉歐之間的關聯。能夠在情勢混亂的暗黑領域之中混的風聲水起的微笑棺木首領確實不容小覷，即使他再怎麼仔細的追查也沒能夠找到任何能當作指向性的線索去揪出男人藏在暗處的蹤跡。

下意識地緊揪住自己胸側的衣物，青年謹記著自己與嚮導的合作條件，沒有在那兩個貴族對他緊迫盯人的環境之中靠近對方一步。

停下的腳步聲再一次離去，尤吉歐才緩慢的睜開自己的雙眼朝著足音消失的方向看了一眼。

貝爾庫利在聽聞尤吉歐所報告的另一位當事人終於返回到聖托利亞的第一時間就迅速的對研究院下達了召見的命令，卻被以哨兵正在接受例行治療以及即刻要投入中和試劑的臨床實驗為由拒絕配合。

與此同時、帝國間開始謠傳起有特殊的禁藥能夠消除哨嚮的能力，且一如貝爾庫利所擔憂，數量開始大量攀升的流血案件震驚了全帝國。

「暗黑領域的微笑棺木、和來路不明的藥劑嗎？」聽取完貝爾庫利的報告，帝國此刻最高的掌權者即使語調明顯地帶上怒意但姿態與用詞仍不失優雅。「在這個艾因葛朗特大陸上又有多少人有能力做出這種東西呢？」

美豔的司祭抬手撥弄著自己的銀紫色長髮，一會過後向仍舊跪伏在她面前的得力助手開口。

「看來有必要久違的那些討人厭的老狐狸們打交道了啊。」

「你知道該怎麼做，去安排吧。」

「是，猊下。」

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