警惕的看著就像是在路邊停下腳步逗弄野貓後甩手離去一般的PoH的身影消失在夜色之中，確認了男人應該不會再返回來對兩人造成威脅，桐人這才收起自己的佩劍步向臉色蒼白的淺髮嚮導身邊。

幫著對方將固定住自己腿部的冰層擊碎，扶住完全無法憑藉著自己的力量站穩的身軀。隨著接觸傳遞而來的體溫與氣息讓哨兵一瞬間產生出想要逃離對方的念頭，而青年不知是察覺到他的想法還是單純的想要穩住身形，抓著他肩膀的手勁比方才大了幾分。

「那傢伙⋯⋯跟你是什麼關係。」艱難地從齒縫中蹦出問句的嚮導呼吸十分紊亂，一雙眼睛直直的盯著半垂著視線似乎在確認他傷勢的黑髮哨兵。

「不認識。」平鋪直述的答覆尤吉歐的質問，桐人握住青年的手臂繞過自己的項頸穩穩地撐住對方。「我只是遵循命令排除掉試圖侵入的人。」

「你怎麼把自己搞成這樣的？」

他不認為聖托利亞的菁英會這麼容易的被剝奪行動能力，治療也並非他所擅長的領域。

「那傢伙不知道給我注射了什麼⋯⋯說是、金主讓他拿來做試驗⋯⋯」

一個被注射不明藥品正渾身發燙呼吸急促明擺著狀態異常的嚮導，根據藥劑的內容也有可能隨時會在他身上斷氣。

先不提要是讓聖托利亞的精兵在這裡出了什麼問題的話，肯定會需要配合接受調查的那兩個貴族會怎麼找他的麻煩。他也不好就這麼讓才剛達成合作協議的青年就這麼在這裡送命，最好的辦法就是趕緊地把人送回到同伴身邊。

「⋯⋯你的同伴在哪裡？」

一點都不想惹麻煩上身的哨兵在心底祈禱著青年可千萬別告訴他說他是一個人被派駐過來的。

看著意識不清地被黑髮哨兵扛回旅宿的尤吉歐，瞬間判斷出青年狀態的愛麗絲也無暇追問許久未見的友人跟此刻虛弱地喘息的尤吉歐在過去究竟發生過什麼摩擦，嘗試性的施展神聖術也未能減緩青年的不適、二話不說的要求哨兵幫忙她一起將人給抬上雨緣的鞍座。

雖然不解桐人此刻過於平淡並拒絕一同返回聖托利亞的態度，分秒必爭的狀態之下少女也只能拋下一句之後讓他從實招來的威脅就讓雨緣振翅升空。

在任務中被微笑棺木的首領注射不明藥物的尤吉歐被直接送入研究院接受精密的檢查，除去身體機能遭受影響遠低於定時檢測的數值之外、屬於嚮導精神干涉的能力也被抑制到只剩下平時的五成左右。

現下所擁有的情報及檢測結果完全無法判明那藥物所帶來的影響是暫時的還是永久性，為此尤吉歐被要求暫時滯留在研究院中配合各項檢測並協助研究員找出中和藥劑影響的辦法。

收到報告的貝爾庫利在尤吉歐終於被研究院允許會面的第一時刻就黑著臉闖進了青年暫居的病房，而青年此刻正坐在窗邊的座椅之上明顯正等待著他的到來。

聽完尤吉歐鉅細彌遺的講述自己的遭遇，統領整個聖托利亞的男人面色嚴峻的不吭一聲。

「外傷並不構成什麼問題。」尤吉歐說，放下手中記載著自身身體數據的文件。「那個男人說了只是測試，若是讓他背後的人成功研發出抑制哨嚮特殊能力的試劑的話——」

「不再具備威脅性的異端只會淪為被激進份子屠戮、虐殺的對象。」抬手揉著太陽穴的男人語氣難掩疲憊。「而兩者之間的分歧與仇恨遲早會導致更慘烈的戰爭。」

「既然有迫害哨響的激進份子、就一定會催生出為了自保而傷害他人的哨嚮，現在已經沒有誰是絕對安全了。」

「閣下。」如寶石一般翠綠的眼睛不卑不亢的迎上男人的視線。「那個男人、微笑棺木的實質首領，對那位哨兵的執著異常到近乎偏執，盯著他可能是最快的方式。」

「我會著手安排。」收起桌面上的病歷資料，貝爾庫利拍了拍尤吉歐的腦袋。「研究院會儘早讓你回復狀態，別太焦急。」

只要待在研究院就總覺得無法平靜的尤吉歐為了舒緩自己莫名的焦躁而離開病房，簡單在肩上披著制服走動的青年在不佳的體況下沒一會就開始感到暈眩，然後被終於處理完任務報告抽出時間過來卻在病房中撲空而怒氣沖沖的愛麗絲・滋貝魯庫給硬拖回病房。

坐在病床上的嚮導稍稍緩過不適感，越過正在叨念他的青梅竹馬將視線頭往稍後方正一臉不悅的靠在牆面上的艾爾托利耶。

「你為什麼在這裡。」

「我為什麼不能在這裡。」雙手環胸的男人以同樣淡漠的語氣回應。

「你沒在聽我說話對吧，尤吉歐。」按下抗爭意識高漲的艾爾托利耶，金髮少女面帶微笑的朝著自己的好友開口。「那我再說一次。」

「嚴重高燒不退的傢伙在外頭亂跑是不要命了嗎？嗯？」

「不過是擬似結合熱。」

「『不過是』？你以為哨嚮要接受到多嚴重的精神或肉體傷害才會引發需要另一方協助調整狀態的結合熱？」字裡行間藏不住擔憂化作怒意直指自己身前面無表情的嚮導。

「你又不願意嘗試與其他哨兵臨時綁定來梳理調整，在這種狀態下跑出去消耗原本就因為那不明藥劑影響而大打折扣的體力？」

「⋯⋯待在這裡我靜不下來。」

「誰管你靜不靜的下來，給我吃完後老實休養。」愛麗絲毫不客氣的把桌面上賽魯卡親手做的慰問品塞到青年手中。「真要往外跑也給我把體力養足再說。」

興許是知道自己理虧，青年沒再多說什麼刺激少女的話，老實地拿起已經有些涼掉的燉湯緩慢地喝了起來。

「他好像還沒從西帝國回來的樣子。」

尤吉歐拿著湯勺的手頓了一下，並沒有回應少女的話題。

「所以你們兩個在礦場遭遇到什麼才讓你把自己搞成這副德性？你有這麼容易被人下藥？更何況是在桐人也在場的狀況下？」

「微笑棺木的首領。」

「那傢伙真有這麼難應付？」聽見青年給出的答案，少女先是愣了一下後很快換上嚴肅的神色。「連你們這種等級二對一還會屈居下風嗎。」

並沒有打算再講述一遍稍早向貝爾庫利所報告的內容，尤吉歐就這麼放任自己的青梅竹馬誤解PoH的戰鬥能力。

放下餐具的青年半垂著眼睛，又一次對愛麗絲的聲音充耳不聞。

回想起稍早之前他和貝爾庫利的對談，PoH對黑髮哨兵的異樣執著明擺著兩人在過去就曾有過交鋒，言語之間要將自己當成傷害哨兵的工具的意圖也十分明顯，但他對此卻一無所知。

在PoH的口中，自己與那名哨兵之間是搭檔、是情人。

在愛麗絲的口中，那人讓自己展露出現在的他所無法想像的、毫無芥蒂的笑容。

原本遺失、不認為會對自己的生活有任何影響而不曾去在意的模糊記憶似乎正是連接這一切的關鍵。

如果桐人真的就是他那重傷未癒接受治療的哨兵的話，為什麼研究院沒有告訴他治療已經結束的消息？

此刻並不被允許擅自離開研究院的他什麼都無法辦到，只能將目光投向發現自己沒在聽她說話而沈默下來一臉不悅的少女。

「愛麗絲，我想麻煩妳幫我查一件事。」

「⋯⋯難得你會開口找我幫忙。」少女瞪著青年好一會之後嘆了口氣，擺出了認真的姿態。「說吧，你想讓我幹什麼。」

「幫我調查，當初重創我與『我的哨兵』的人是誰。」

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