No rose without a thorn.

教堂外觀是羅馬式的建築寬大雄渾，但矗立在山涯上的孤立建物造就了一種閉關自守的視覺；建築是可以表現出人類的一種意念衝動，不單單只是純粹的宗教建築物，也可以是軍事堡壘，當洗盡鉛華，人世早已幾百年度過，貪婪的戰爭、醜惡的人類、自私的掠奪這些都過去了，教堂只是聳立於這些之上，化為了城市文化標的，標明在那黑暗的世紀中，人們汲汲營營的獲取心靈的有限自由，就像贖罪券一樣，仍舊還是會有人趨之若鶩，畢竟心靈脆弱的人們會需要像是希望的光芒，透進了現實而黑暗的生命之中。

「可笑之至。」

輕笑的嘴角，起因為這在自己群類來說，就算是幾十年、甚至幾百年，那都不過是白駒過隙、曇花一現，匆匆一瞥罷了，根本不足為奇，但只有人類會想在這當中做出所謂的永恆不朽。

不過，這點倒是饒富興味，即便我們外表與人類無異，但本質上卻大相逕庭。

趁著夕陽西下，順著狩獵的本性驅使，踏著急徐的腳步前來，在眼前這所謂莊嚴肅立的教堂中，推開大門的聲響都顯得這空間的靜謐被打擾一般，雖然是象徵神聖而不可侵犯的領地，但如今他還是可以恣意地自由進出。

不管過了多久，慾望總是能驅使著前進的動力，即便內部的鑲嵌畫、大理石柱與裝飾擺設，精緻繁複且充滿風情，但對有著明確目標的自己來說，那些不值一提。

走向那兩個小空間所獨立出來，進入人類所謂的贖罪告解空間，兩個空間中有一面雕花隔板，間格恰好讓人看不清另外一面的樣貌，但聲音又恰好可以穿透連結起兩個空間的世界一樣，普遍人們都認為在這小小的世界中，得以在此獲得喘息面對自己犯下的罪過，直到對面的房間同樣也走進了人，關門聲並伴隨的氣息傳入，那是只有他們一族才懂得的絕妙。

這神父散發的香氣誘人，誘發的讓自己都懷疑是不是要醉了，

但是───還不是時候。

所幸按耐住性子收斂起笑容，坐下在那稱不上是舒服的木椅上，將雙手十指交叉做出祈禱的樣子，羽睫微閉，臉稍微前傾，鼻息打在裝模作樣的手上，宛如背誦一般不斷喃喃的念著。

「神父，我犯下不可饒恕的罪。」

「放心，你在告解室中虔誠的去懺悔自己犯下的罪過，天主會赦免你的罪的！」

「神父，我這麼做真的可以得到解脫嗎？。」

雖然隔著井然有序的隔板，透過這些細碎的空格，對人類來說或許無法一覽，但他不是，他清楚地看見面前的神父一身黑裝，雖然只有月光微弱的光線，卻能看見那頭蓬鬆軟髮，髮絲被主人用了一個黑色髮圈繫上，但長度還是散落在肩上，在深渺的空間中彷若閃爍的星火，而那姣好的面容並沒有被這雕花給阻擋，反而像是襯托似的呈現在眼前，神父身裝主教聖袍，那身黑袍的下方還有白衣，雖然簡單的衣著但卻難以遮掩住獨有的氣息，人間難得一見的面容與氣質，彷若在他眼前的是一直渴望卻從來無法碰觸的太陽，一瞬間不自覺的伸出手撫摸著隔板，從身體激發出強烈的渴望想要碰觸那髮絲的主人。

想要撕碎他身上那套禁慾的服裝，聽見他的嗓音在自己的愛撫下開始轉變，雖然是初次體驗人性真實的一面然而卻不由自主地表露慾望的樣子，在平時人人景仰的肅穆的講台之上，惡狠狠的操他。

「這位弟兄？」

「抱歉，神父，這件事我實在飲食難安⋯⋯如果可以的話，我需要一個真正的擁抱，讓我可以平緩這樣的心情。」

「唔姆⋯⋯」雖然隔著隔板，但卻可以明顯感受到神父正露出困擾的表情，但說話的人自己竟是惡意的享受這一刻。

「喔，親愛的神父，我願意真誠的向天主懺悔我所犯下的罪，但我不敢相信任何人，因為這份罪過我實在難以忍受了。」

「在此一切保密的，但⋯如果你願意，只是一個擁抱能讓你好受一些，我想讓你感受到人間的溫暖。」

神父說完開啟了告解室的門，往外走出，光源明亮地灑落在神父的周身，髮絲正如他所設想的一樣，美不勝收，金黃髮絲中還有鮮紅的髮色，彷若火焰，是他一直嚮往的美麗日輪，頭一次這麼近距離的能夠碰觸到一直從來無法得到的寶物，他忘記要呼吸空氣，只願這一幕永遠刻劃在眼底。

「弟兄，失禮了。」

神父說的同時開了門，他看著打開門的來人，沒有隔板的遮掩後，雙眼如炬不說，那嘴角微笑的角度恰如其分，即便全黑的黑袍，也絲毫無法掩蓋那份耀眼。

真想狠狠扯下那層外衣，不過就是個禁慾的象徵，說什麼貞節、純潔、守貞？

不過就是剝奪人性的樂趣而已？

回報懷中的溫暖，身為人的那份不同，他清楚地感受到了；但是，想要墮落、想要更加快樂、想要那人的熱度，這份慾望讓自己不得不出手了，迫不及待的擁上神父的懷抱，吸取著頸後的味道，身為神職人員本來是他完全不怎麼想參考的對象，但是完美無瑕的俊俏外貌，而且必定還是未經人事的純潔之子，一想到這，慾望更洶湧濃烈了。

「嗯⋯這位弟兄你辛苦了！」

神父開口如是說，但感受到放在自己背上的手心傳來的溫暖，倒是令自己意外，居然沒有感到害怕嗎？

明明對神父來說眼前的自己就是個陌生人而已，為甚麼要這麼好心的敞開自己的胸懷，為何要對素未謀面過的自己，嶄露那溫暖的笑容？

「我不論犯下什麼樣的罪過，真的都能被赦免嗎？」

「嗯！可以的。」

「為什麼──神父你要對我這麼好呢？」

一瞬間發覺自己竟然像是個人類一樣，誠心誠意的開始希望這一秒，即是生命的終結也坦然面對，因為神父正把自己緊緊擁於懷中，臉龐上出現從來沒有感覺過的熱痕滑落，他不明白這應該是什麼。

「嗯！可以的，你的眼淚表示了你真心這麼想。」神父笑著說並放開了原本緊抱的雙手，但手無意識的摸上那頭黑短髮，有些驚訝那柔軟的觸感下卻是冷涼的體溫。

「眼淚？⋯⋯我討厭弱者，看到弱者就反胃──⋯⋯但是，你打破了這個原則呢。」

「唔姆⋯⋯」

還來不及回應任何文字，他倆的唇齒之間沒有任何空隙可以插入一絲絲空氣，神父的手曾經嘗試著掙扎，無奈雖然看上去比起自己還要像是少年的樣貌，在那羽睫如之下的瞳孔，而是被刻了字，隔著衣服都能感觸到那結實的肌肉紋理，還有箝制自己的怪力也並非身為人類的自己可以匹敵的，即便自己在人類中並非弱者？在這少年面前自己的能力居然不值一提。

神父定睛一看，那雙並非人類的眼眸，『上弦之參』的字樣，是主教提過的上位吸血鬼！

不知道間隔了多久，終於再次感受到氧氣的美好，神父身體跪倒在地上，全身細胞此時熱烈的迎接著得來不易的空氣，而因缺氧感到暈眩以外，身體還充斥著一股非常不舒服的感覺，並不單單只是缺氧的後遺症，然而就在此時腦海居然映著剛剛少年那張好看的臉，還有身體深處一股難以言喻的燥熱，對於身為傳道者居然湧起這份不應該的慾望，對此除了無法理解又自責，然而能夠正常呼吸到空氣的美好，彷若隔世。

「啊哈——哈—哈——」

「真的是不錯呢。不能呼吸的狀態下還記得要反擊我啊，可惜，你只咬斷了我的舌頭而已。」

上弦之參擦了擦嘴邊的血，伸出的舌頭在彈指之間恢復，再生完的樣子看起來就像未曾受傷過一樣。

「我是煉獄杏壽郎！⋯⋯唔姆！我怎麼？」

「很好。看來我的血起了作用。」

「你───是刻意讓我喝下你的血？！」

「當然，你那樣的攻擊對我根本無效的，不過如果你成為鬼，那就大有可為了，成為鬼如何啊？杏壽郎，我很看好你那份強大呢。」上弦之參一邊說，髮色恢復成亮眼的粉，而膚色也褪去，變成了並非人類的樣貌，而且身上還浮現起了罪人的周身刺青。

「我拒絕！」煉獄勉強著撐住自己身上的不適，站起身。

「雖然是人類，但還有力氣反駁我？」

嘴角莞爾一笑，下一秒煉獄發現上弦之參已經在自己身後，一手伸出想要抓住了自己的肩，但煉獄躲過，但下一刻又因重心不穩跌落在中殿的地毯上，全身的不適感加上跌落時的碰撞，導致現在必須奮力喘氣著。

「哈啊──哈啊！」

「我不是說了嗎，人類很弱小，擁有出色才能的你，明明在這些弱者中出類拔萃，但卻要這樣平凡的葬送生命在這種地方？」

其實剛剛那個閃避，還是可以抓住目標的，但是實在太想看看──這個人類可以顯露出多麼讓自己意外的姿態還有反應，刻意放水讓煉獄躲過。

「老去或死亡都是因為是身為人類而美麗，強大不是只有肉體長存才有可能，我想我跟你的價值觀不同，不管有甚麼理由我都不會變成鬼！」

煉獄一邊說，刻意轉移上弦的注意力，同時奮力的跑起來衝向講台，在那裡有原先教會預藏對付這種突發狀況的銀槍，純銀的子彈聽說對吸血鬼能造成不小的傷害，但身上的體力不知為何有一種逐漸流失的感覺，力不從心，但仍舊還能移動。

「是嗎？那又如何？沒有辦法活下來也是強大嗎？哈哈，想不到你的身體還能動啊，真的不能小覷你耶，我對你越來越中意了。」

拍了拍身上的灰塵，看見這麼強勁的對手，讓自己整個血脈噴張，即便是吸血鬼也沒多少人對於自己的血能夠對抗至此，吸血鬼的血強大的能夠完全駕馭他人，甚至讓對方也成為吸血鬼，自己雖然不到那個等級，但是一般人淪落成為自己的傀儡還不是問題，但就是眼前的人偏偏不受控制，另一方面煉獄好不容易站上講台，卻找不到武器，即便如此也不願表現出任何軟弱，一手撐著講台邊緣一手則是環抱著自己。

「我的血能驅使人類聽話，但像杏壽郎你這樣還能夠動作的，倒真的是太陽打從西邊出來了呢？哈哈，我又用了特別的譬喻呢，我難道曾經是個人嗎？」

「什麼？」

「有什麼好意外呢？我還是頭一遭看見你這種人。」

上弦一躍而起，轉眼間已經站在煉獄眼前不到一個人的距離了，看準時機將身旁拿著的匕首朝向上弦出手，這一擊確實的刺穿了左手手掌，但只見匕首鋒刃隱沒在那掌心後，被不當作一回事的甩出，噴灑的血飛濺的撒落在整個中殿空間，但上弦卻不怎麼當一回事的樣子，手將匕首扔了出去，刀被加速直接釘在了一旁教堂椅椅背上，入木三分。

「有些小聰明，可惜還不成威脅。」

煉獄忽然想起曾經聽聞過鄰國公主遭襲一事，但已成為吸血鬼的情況讓鄰國也是束手無策，只能把公主囚禁起來避免她傷人，即便公主也不過是個荳蔻年華的少女罷了。

「難不成，之前襲擊鄰國公主的也是你嗎？！」

「少說笑了！我可是上弦之參．猗窩座，那麼沒品的事情我才不幹！」

「是嗎？你不是曾經說過自己犯下了罪嗎？」

煉獄想起剛剛猗窩座在告解室，那對著自己說有犯下罪過的樣子，和現在眼前襲擊自己的人，真的很難想像是同一人，然而即便自己處於弱勢但還是不忘虛張聲勢。

「哪，你不是說任何罪過都可以赦免嗎？其實我今晚是真心悔過的話，你會願意相信嗎？」

猗窩座幽微一笑，嘴角的笑容卻令煉獄有些意外，與先前的氣焰相比，現在這個笑容就像是硬擠出來的，似乎帶著那麼苦悶的感覺，難不成那話還有幾分真？即便是鬼？

煉獄不自覺地往前踏了一步，這一切猗窩座都看在眼底。

「親愛的杏壽郎啊，只要你願意成為我的人，我也是可以誠心懺悔並永不再吸血他人。」

「什麼？！」

煉獄一臉驚訝，腦海亂哄哄的搞不清楚，剛剛聽見的話，到底這吸血鬼對著自己又告白一次還是把自己當食物？

或是，兩者都有；然而在這樣的場景下，自己身體深處那份躁動又隱隱竄起。

「我唯一的對象，就只有杏壽郎了。」

「你在說什麼—」

「我說，煉獄杏壽郎，我想要你，希望你成為我的人。」

猗窩座這次伸出手，抓住那個還緊握著十字架的左手手腕，力道拿捏的剛好杏壽郎放開了十字架，然而十字架墜落到了地上，在成為剛剛那句話的結尾，打響在杏壽郎耳畔和心上，本想低頭拾起，但手還在猗窩座的牽制下，無法隨心所欲動作。

「我是神父，我會守護好這個職責，我不會放棄的！」

杏壽郎一邊說，反擊的動作在下一秒出手，朝向猗窩座近距離反拳，身為人類卻沒有拉開戰線的反應，算是意料之外，猗窩座看得津津有味，也不閃躲，放開箝制的手，兩人攻防再次開始。

「喔，不打算跑還衝上來嗎？真是有趣，你是神父這我一直都知道啊。」

「不管有什麼理由，我不會變成鬼！」

「我只要是杏壽郎，你是人類或是鬼我都不在意，不過若你成為鬼可以有很漫長的時間好好消磨，而且還可以讓你更強大。」

猗窩座說的同時，放開了煉獄的手，逕自轉身走向講台，一個側身躺了上去，然後似乎很放鬆的樣子，慵懶地在上頭睥鬆自若的樣子。

「喔，對了，你大概想找銀槍吧，那種東西只對小鬼有用，我可是上弦，那一丁點感覺都沒有，還不如你在我懷中反抗來得有趣一點。」

猗窩座拿出銀槍一手捏碎槍管，煉獄即便如此眼神也仍無懼，這點倒是讓猗窩座更好奇了，身為人類一般都是逃避自己害怕的事物，面對異族打從一開始就沒有懼怕的人類，從未聽聞，如今卻讓他眼見為憑。

「就算如此───我跟你是對立的！」

「那又如何呢？對我而言是你杏壽郎就好了。」

看著眼前的猗窩座認真地看著自己回應，那模樣雖然變得跟先前那少年模樣不同，但仔細一看還是能看出少年樣貌，煉獄忽然覺得或許若犧牲自己就能換來這區少一個上弦作為爭奪生命這樣的事情，或許可行，畢竟要匹敵吸血鬼能力，就算是主教親賜的祭司，兩者一打一來說，這個能力值也是有限的，因為鬼只有太陽這個弱點，即便從脖子砍斷，聽說最強大的鬼也有可能抵禦得住，這並非人類可以超越的極限。

然而眼前的鬼從一開始就沒有打算使出全力對戰，並非是內斂戰力之類的，單純是從頭開始，他的目標就只有自己而已，對於此外一點興趣也沒有，同時地也就不需要發揮真實能力，也就是說，若自己成為供品，這個區域的鬼也就必須被眼前的上弦之參列管，畢竟實力的高強是鬼之間的平衡，倘若這樣一般的人也就能繼續安生過日子，不受惡意侵擾。

思慮至此，煉獄覺得自己的思維邏輯被推翻了，眼前的鬼究竟在想甚麼，到底只是一個無法相信的謊言，還是確實有機率的謀略？

智者與無謀一線之隔。

「我不知道你為何執著我？我跟你是第一次相見吧！」

煉獄開口，內心的疑惑無法澄清之前，實在無法判定猗窩座的話究竟是否可信。

「因為打從你踏入教堂之前，就已經被我們鬼盯上了，更簡單的說，今天我不襲擊你，遲早也會有其他的鬼來。」

「但我不一定會輸。」

「好自信啊，杏壽郎，但你也沒有辦法一定能保護得住其他人的性命？」

「你──想做什麼！」

「你誤會了，我不是那種作風，關於你前面說的襲擊這件事，我想到一堆可能的鬼，但不是我，我要就像現在這樣一對一，我才不搞那種偷襲之類的卑鄙行徑。」

「雖然你是鬼但卻不齒這樣的作為？可你們鬼確實都以人類為食──」

「這有什麼嗎？食物鏈啊，身為人類就比較尊貴嗎？除了人類以外還有許多生物不是？」

「就算如此──」

「杏壽郎啊，你太天真了，除了人類以外的生物多的不計可數，人類不過就是這世界的其中之一，生物們沒有尊低之分，是人類分化出來，而且今天我贏了，你會成為我的食物，然而反過來說，我若輸了，你不也是取走我的性命嗎？」

猗窩座一邊說的同時，扔出那把已看不出曾是武器的銀槍隨意扔到了一旁，逕自走到杏壽郎眼前，冷冽的眼神猶如寒冰，但卻沒有要攻擊的意思。

「但我知道的是，鬼也曾是人類。」

煉獄說，然後從自己主教聖袍下拿出一把刀，刀還上著鞘。

「原來沒有鬼能夠襲擊這裡成功是這個原因啊，你真正的實力還沒發揮？」

「或許，你可以拿你的命來試試看！」

「這樣一來我們的立場就反過來了，杏壽郎。」

「為了保護人類，即便是讓我下地獄我也義無反顧。」

「你知道嗎，我們身為鬼不會有所謂的人類記憶，而因為現在的我不是人類，你不也正是因為這個原因，所以才要亮出你真正的底牌來對付我嗎？」

「那是因為你們鬼會襲擊人類。」

「杏壽郎，我才不襲擊人類，但你確實是我打破這個規則的唯一對象。」

「你怎麼證明你所說？」

「那就這樣印證吧。」

猗窩座又朝煉獄走近距離，在一個劍身的距離停下，然後又是那個笑容，煉獄緊握手中的日輪刀，不敢大意，但下一秒煉獄怔住──猗窩座以迅雷不急掩耳的速度搶走自己的日輪刀，煉獄本能地以為是要被反擊而朝後方退開，但卻見猗窩座將刀反握朝向自己的胸口刺進，血液從那傷口流出，染滿了講台的地毯。

「猗窩座！你在做什麼！」

煉獄衝上前去，但第一念頭不是奪刀，而是對於眼前的這個自殘的鬼感到心急，就算鬼有超出正常的修復能力，若是傷勢過重，那也是賠上一條命的意思，煉獄遲疑了──是否該將日輪直接抽出，那血暈染了猗窩座的衣褲。

「我﹍正在努力讓杏壽郎相信我啊。」

猗窩座回應，說的有些艱辛不像是剛剛對話的輕鬆，煉獄明白這傷勢看來嶼自己心裡想的一致，於是決定快刀斬亂麻，先將日輪一口氣抽出，血噴濺到了自己的身上與手上，但猗窩座卻笑容滿面，似乎對於煉獄會這麼做一點都不意外，然後朝後方癱軟倒下，猗窩座看著天花板的雕工就像欣賞了起來一樣，雖然煉獄在猗窩座倒地的那瞬間至少是抓住了，但還是很驚訝剛剛還活破亂跳的樣子，隨後居然這麼虛弱狀態。

「都這個時候了，你還在說甚麼鬼話！」煉獄一邊急忙放下猗窩座，同時想著怎麼止血。

「杏壽郎﹍如果這樣能讓你稍微信我﹍那我的懺悔就交給你承擔，對吧。」

猗窩座回應，話語雖語帶詼諧但原本就沒有血色的膚色越來越慘白。

「猗窩座你給我先復原，你不是鬼嗎，為什麼沒有像前面那樣？」

「哈哈﹍你那把刀太好了，我朝向自己的弱點捅，哪有辦法﹍輕易復原﹍」

猗窩座看著煉獄著急全寫在臉上的表情，露出了淺淺一笑。

「你到底是───」

「我卻覺得像你這樣活著也太燦爛了，跟這天花板有得拚，耀眼奪目卻總摸不到。」

「你一定有辦法可以復原如初吧，猗窩座！」

「那方法───」

小说相关章节：【鬼滅】猗窩煉