＊

由於氣壓和學習系統的誘導，失去通道功能的大門淪為了純粹的障礙。重複著過往所學的解碼，待在房裡的赫默正操作著筆記型電腦，試圖將緊閉的城牆打開……只能是這樣了。穿戴著裝備，在身心架起防備的堅雷是如此判別的。

情況或許不算糟糕，卻因為不曾經歷而難以定論。在閘門另一端的硝煙裡激戰的，究竟是懷抱念想的兩人，還是各據一方的惡獸與戰士？注視著赫默因為不安而流下的汗滴，堅雷確信這不只是心神的影響。房間正在變熱，而這絕對和訓練場拖不了關係。既然這樣，進入場內確認的事情就變得無比重要。

獵蜂著裝的比她還快，先從沙發上跳了起來，跑向赫默。堅雷能聽見鐵灰色大門彼端傳來爆破聲，還有逐漸湧來的熱流。在她綁緊靴繩，將腳邊的電熱短刀提起的同時，她覺得房間在搖晃。

這是少數能讓她動搖的暴力了。上一次是個烏薩斯女孩用改裝平底鍋揮出的一擊──兩件事的共通點是，自己都在意想不到的時間點被外力搖得發暈，只希望這次不會重演，或更嚴重。

在能力不及的程式碼前看了幾眼，打算用套上指虎的雙手攻擊門板的獵蜂，在聽見回答「不要衝動」的糾結聲音後，洩氣地鬆開肩膀。

堅雷起身，在兩人身旁停下。「狀況如何？」她的聲音啞了。

「鎖定解除了，可是門沒有反應。」

堅雷將手伸向們門板，沒過多久，又唸著「有點熱呢」，抽回了手。

獵蜂為了熱身而跳著。「不會是變形了吧？」

「溫度還不夠。」

赫默打量著門的縫隙。嚴格來說，緊閉得合而為一的雙層門不可能熱成這樣。特製的強化鋼板，還有防禦法術用的塗料可不比過往的實驗設施低劣。

但是熱量確實傳到了這裡。問題來了，該在什麼時候打開門呀。赫默吐著熱氣。能讓門發燙的火力不只能傷害自己，要是貿然打開，連裝備完善的另外兩人都會受傷。伊芙利特的火焰即使不以源石燃料為底，瞬間的高溫依然能焚毀壓密的特製膠板。

一瞬間，她感到怒火中燒。這是個模擬過去的機會，而情況也容忍她犯錯，但她再一次被擋在門外。她應該有所成長才對。她是研究員，是創造擅長縱火的薩卡茲的禍首之一。她必須準備好，在雙手所及的範圍內照看女孩。她不能退後，不能讓突然復歸的瓦伊凡女人獨佔權責。

「你們……」呢喃著，話語卻不是指向身旁的兩人。她又在沙盒上模擬一次程式，確認內容無誤，但監控系統仍不為所動。

堅雷打算再給門閥的馬達一點時間，順便替短刀充電。獵蜂發覺自己幫不上忙，只能躲在堅雷及腰的護盾後方。

端立在儀表板邊的赫默一動不動，又讓額頭倚靠在尚未發熱的室內牆壁上，她感覺胸口的力量正逐漸流失。

……伊芙利特，你們還在裡面嗎？

不去思考更可怕的結果，赫默只將馬達轉動的聲響視作現在的唯一希望，緩緩閉上眼睛。高熱的暴風再一次震撼房室的外牆，她幾乎幻視到熱浪撲面而來的畫面。

＊

幻覺又來了。我認得他們的身體──是失去半身，眼眶空洞的黎博利女性。至於剛毅得讓人憐惜，會在診療後帶著零食，還有一雙大手出現的瓦伊凡，則與前者雙雙倒在綿延屍海的中央。抬頭望去，陰暗的天空和地面一樣昏沉，虛無縹緲。

手跟腳，還有腦袋都好重。

我為什麼在這裡？伊芙利特用遲鈍的思緒想著，轉過頭，她發現腳邊的紅色光點。一個接著一個，有著四肢的小小人影從影子裡爬出，拉起手，在本該無光的黑暗中繞著她轉。

我終於昏過去了。極度違和的光景伴隨意識，化作涼意滲入胸口。原本被紅光點綴的房間倏地亮起。潔白，熟悉得讓她作嘔，自己生長的實驗場裡堆滿了人。腳踝邊的火人戳了戳她，招手往前方跑去。正當伊芙利特以為這又是創傷的惡夢時，火光卻跳入一雙雙燒得空洞的眼眶裡，讓屍體亮了起來。

他們的身上佈滿刀痕跟焦紅，微張著乾癟的下顎，彷彿將雙眼填回原位，就能看見匹配扭曲面容的圓睜大眼。

她覺得自己應該更悲憤一點，可是她真的很累。連放任情緒的餘力都沒有了。

「不要被迷惑了。聽著我，我在這裡。」沉穩的嗓音傳進耳裡，與之相配的瓦伊凡卻只是低垂著脖子，側躺在泛白的地表上。緩緩地，黑褐色的小河從她的嘴角流下。

「大家都覺得你是怪物，對吧？你聽好了，不要讓他們的期待落空。」

聽得見低沉的聲音，但發青而腫脹的瓦伊凡沒有任何變化。那張攤向自己的手臂也佈滿火紋，沒有燒盡，因為鍛鍊而起伏的筋絡還留有生前的傲然。

肩膀不再如過往般顫抖著，伊芙利特只是邁步，往圍繞自己的屍山前方走去。無論是什麼死狀，那些印在腦中的面孔都在注視著自己，而這樣正好。

女孩在兩副屍體的面前蹲下，不顧他們的赤裸，還有過於逼真的屍臭味，她只是靜靜地擁抱兩人。

沒有恐懼或崩潰的想法，就有別的聲音從極近的距離傳來，那也是印在腦海裡的聲音。和屍體毫不相襯的，十分溫暖的聲音。對了，假如這些都是惡夢，那聽進耳裡的話語大概也是陷阱吧？

但是，又有什麼不對。

就算放開身心，依舊感受不到恐懼。不如說，甚至還有些溫暖。

「你是怪物，但你也是你。把你覺得該做的事情做好，這樣就夠了。」

被大得嚇人的力量抱起身體，如木偶般頹然的黎博利這麼說。依偎在他們的身旁，枕著不再柔軟的胸膛。我知道啦，讓我休息一下就好。不顧觀感的嗚咽聲從喉頭發出，又傳進耳裡，伊芙利特不害怕挪動視線。不害怕抬起頭，會發現面帶咎責的兩對空洞眼眸正怒視著自己。

是啊，要是在人多的地方這樣撒嬌，肯定會被罵的。這麼想道的女孩鬆開雙臂，而屍體並沒有宛若惡鬼般爬起。他們的傷口不見了，不知何時回來的眼瞼也緊閉著，安寧的神情裡沒有一絲險惡。她轉過頭，看到原本是屍山一角的地方，站著一名十歲不到的綠衣女孩。

燦然之中，穿著實驗袍的身影牽起她的手，往無邊際的白色空間遠去。

她又挺起脖子。看見長有雙角的火焰正俯瞰著自己。好奇怪啊。明明是火焰，身體卻像光一樣。

當「又是你搞的」一類的怒吼從喉頭擠出的瞬間，巨人的身體猛然壓了下來。

你要回去。漆黑之中，紅日般眩目的眼睛死瞪著自己。直覺必須行動的伊芙利特認同了它。一切倏地回復，像衝上水面的氣泡。赫默。瓦伊凡。訓練場和對決。過度加速的身體儘管能承受引力，薩卡茲女孩的腦袋卻不行。她記得自己被重擊捲上半空，意識就這麼先一步短路了。

這麼說來，現在體驗的噩夢比起詛咒，或許更接近精神的避風港也不一定。不過能構成如此駭人的溫柔鄉，夢境的主人估計跟友善沾不上邊吧。

你要回去。屍體正在復原。找回了衣物和臉色的紅潤，黎博利抓著她的手臂，抬起堅定的濕潤臉孔。最讓人心頭一緊的是那又急又氣的笑容。撐起上身的奧利維亞．赫默湊近她，嘴唇一股腦貼在女孩的額頭上。

同時間，一切都被點亮了。四處遊走的光點如同螢火蟲，而它們爆裂開來的橘火色光芒卻宛若太陽。

我要回去！吼叫著，女孩不顧在片刻消逝的黎博利，撥開了光芒，她向前奔跑。

去縱火吧。這樣的聲音成為了絕響，在伊芙利特的腦袋裡迴盪著，直到她張開雙眼──

我還在這裡。猛然睜大的雙眼試探性地轉動，伊芙利特感受著握拳的力量。

就在陷入硝煙的訓練場越發混亂，亂火因為宿主的意識離去而敗亡之際，塞雷婭查覺到彈上半空的薩卡茲女孩傳來壓迫感。

不過片刻。即使看見了不同以往的幻像，這樣的妄譫也只是實際意義上的短短瞬間。在調整身體的下一秒，伊芙利特的手臂傳來酥麻感，然後她發現噴槍不在手邊。發慌地轉動視線，沒過幾秒，她還是找到了。

那標誌性的聚合物器材就在場邊，在毀壞的鏈鋸旁。儘管場域內遍布烙紅，火焰噴射器的槍管卻沒有變形。它完好無損，在視線所及的盡頭躺臥於地。

大概是昏倒的時候鬆手了吧。湧上腦門的血液帶動法術，而伊芙利特則把思緒集中在大幅活化的源石技藝上。

作用時間三十秒，三十二，然後是三十五秒。與反射同步的簡易計算，此時正諭示著欲將奮起的熱浪。

「要冷靜啊。」

喀噠喀噠。扣囉扣囉。側耳傾聽，她彷彿聽到近似引擎的轟鳴聲響從胸口漫出。揮刀交鋒而得來的痠脹感傳上手肘，愈發劇烈。

受重力拉扯的身體倏地下墜。風從有意識的火焰間隙灌入後頸，伊芙利特的腦袋立刻清晰了起來。

讓法術流動，藉此伸展肢體的女孩張開雙臂，在讀秒般緩慢的時間裡熟悉感覺。

霎時間，邁入臨終的火團被注入新柴，將場域的鐵灰染上紅幕。急速增生的熱量一掀起風壓，塞雷婭的長髮就被刮得搖擺。

構成霧靄的灰茫風塵已經不復見。心底敲響警鐘，法術牽引的火焰在眼前延展。從喘息中回復，瓦伊凡女人緊盯著半空中的背影不放。經過近距離的對決，為戰術而拉開距離，最後被重力甩得失神的女孩正往地面墜去。

就算這樣，不，正因為是這樣，瓦伊凡的眼中才盈滿了希求。在抵達極限後，就要學著折返。如果是你，一定能辦到。猛然睜大的視線呼喚著女孩，塞雷婭伸手抓緊握把。

然後，回應而來的直率思緒穿過虛空，灌入了她的身體。她一度認為自己必須出手協助，但全身的知覺都發出近乎篤定的激昂之情。

……醒來了嗎？

女孩如漂浮般仰泳，又旋即落下的瞬間，黯淡的雙目亮起光澤。她轉頭，帶有鬥志的火橘色瞳孔正回望自己。同一時間，叫道「我還在啦！」的女孩矯正姿勢，訓練場的光源透過半空的她投射在地，形成了淡淡的黑影。沒有多做思考，她反射性動起手指。

切開硝煙，如同四肢般靈活的火光從影子竄出，離地僅剩三米的身體則更拼命地驅動法術。在逐漸沸騰的脈搏催促下，火焰的形狀越發凝聚，為了緩衝而展開行動。發熱的紅光宛如石柱般升起，在接觸女孩之際裂為雙掌，將她輕輕接住，把纖細的身軀把握在掌心。

火應該是無形的。儘管如此，扶著熱浪的伊芙利特卻清楚感覺到「手」的存在。

恰似捧起流水的對掌那般，能看見手指外型的烈焰托起她的雙足。掌形和地面的觸感在想像中成形，被意念控制的高熱捲起氣流，讓伊芙利特有身在水池裡的飄忽感。

為什麼是手？屏住呼吸，降下的赤色龍捲在女孩雙腳落地時散開。涼鞋破焰而下。來不及思索手掌賦形的緣由，穩住膝蓋的她已經前傾雙腿，往近在咫尺的地面滾去。因為口乾而沙啞的悶聲在翻倒中響起，感受到眼中的世界滾了半圈，女孩隨即側臥身體，增加摩擦力。塞雷婭望著她，離半臥的女孩還有十米。

要維持「手」的數量和形狀，代價就是肉身的毫無防備。

但是她不打算浪費時間選擇。法術還沒斷絕，她還能繼續。繃緊下腹，伊芙利特如同咬牙般撐起法術的鼓動。

伊芙利特一面爬起，一面察看傷勢似地亂摸著手腳。她常看赫默這麼處理作戰傷員，但此時卻只能模仿皮毛。大口吸氣，緊接著揮手讓火叢退去。為了重整態勢，伊芙利特搖晃著起身──

突然，驚人的噁心感由大腦炸開，令甫經掃視的視線紊亂扭曲，五官都糾在一起。

遮起口鼻的她咳嗽出聲，面前的女人也為意外而皺起眉頭……不對，那凝重而欲言又止的表情，或許更像是假設得到驗證之際的糾結。

感受到溫熱的液體從鼻頭流出，因為血液中的源石微粒過度活化，進而破裂的鼻腔滲出鼻血，此刻正流過女孩的上唇，在齒間迸發鏽味。

「……你只能再進攻一次了。」

插進她吁吁不止的喘鳴之間，塞雷婭的聲音裡沒有絲毫的憐惜，只剩下斬釘截鐵的警告，還有隱約的鼓勵。抹去血涕，不顧紅漬在手背上蒸乾，伊芙利特只管將心底的不甘吐露出聲：「怎麼、這──我還可以！離分勝負還早得很！」

「學會收放是士兵的習作，這裡不是擂台，不需要一次就決定高下。」

「什麼叫不用一次……」伊芙利特先是不解，看了看手背上乾掉的血漬，又在一陣發楞中恍然大悟。「等一下，以後還有機會對吧！？」

「看著我。」女人不容質疑地喚著。

提高音量的聲音有些不穩。儘管如此，足夠精神的回答仍讓對視的女人露出微笑。眼見對立的瓦伊凡換上家人般的神色，伊芙利特這才對先前的不自重感到羞恥，連忙摸著喉嚨，別開視線。發亮的橘紅色瞳孔在一瞬間閃過愧疚。不等她沉淪下去，望著女孩的眼眸湧上警惕之色。

「咕唔……」

「需要我提醒你，剛才發生什麼事嗎？」

「不、不過是昏倒一下子！」伊芙利特還想辯解，但直瞪著自己的眼睛太過深邃，讓喊著「而已……」的染血小嘴無所適從地閉上。

「自發性的神經斷路，你以前常發生這種狀況。」等待女孩的大腦消化詞語，塞雷婭一邊啟動盾載的治療法術，一邊用剛柔並存的視線看向伊芙利特。

從用詞和對情勢的判讀，儘管聽不懂太高深的詞彙，伊芙利特仍肯定塞雷婭對現況有所把握。但是不能太依賴她。抹去鼻血的手指還在發抖，伊芙利特卻硬是把臉上的不安抹去。令全場的火焰消退過後，她邊挺胸邊回望瓦伊凡。女人微微點頭，閉上眼。

「每當身體承受過量的知覺，你的意識就會以保護為由發生封閉。就算這對大腦沒有影響，你也該認清自己的身體不能這麼操勞。」

「我會小心啦……」

「再一個來回，你就必須去做檢查，可以嗎？能在肉身的攻勢裡保持清醒是很不錯，但你不必現在學會這些……抱歉，是我急著驗收成果了。」

她是怎麼做到的呢。明明用可貴的柔和聲音訴說關切，雙手和身體傳來的壓迫感卻在前所未有地擴張。試圖忽略這份違和感，答道「你、你道什麼歉嘛……跟不上的是我才對。」的伊芙利特，終於無法忽視驟至的剛烈氣息。

「但是，我仍然希望你聽清楚，我接下來要說的話。」

從逐漸形成的風牆中傳來的宣告，如同鐘槌般敲在女孩的胸口。無意識顫動的尾巴感受到一絲涼意，伊芙利特本能地開口確認。

「塞雷婭……？」

「不論你變成什麼樣子，我都會站在這裡。所以，你儘管把兩年的積累展現出來。」

從咽喉一字一句地擠出喟嘆，她放下盾牌，雙手就垂在那裡。感覺很複雜。即使看著便會感到溫暖，傳入耳裡的話語卻真實得令人發冷。

這就是責任嗎？讓實驗分崩離析，令赫默痛苦，與自己同名的「責任」？

胃袋呼嚕嚕地翻騰著。察覺話語的重量壓在身上，伊芙利特竟有些喘不過氣──

「……咳，我果然不適合說這種話。過後，我還要確認你的臨床反應，別太拼命了。」確認著關節的靈活度，塞雷婭發覺那對盯著自己的眼睛產生遲疑，只好對讓人起疑的誠摯話語作結。

「我才不聽……」斷斷續續，伊芙利特從喉頭擠出聲音。「我才不聽咧！」指著微微皺眉的瓦伊凡，女孩誇下海口。

「我、我絕對會把你打趴啦！是覺得我會因為你講這種話就放水嗎！？」

故作頑強的聲音在場內炸開，如箭矢般穿入塞雷婭的腦海。雖然意圖再明顯不過，但要是能因此堅定自我，那倒無妨。如此想著，女人看見伊芙利特頭角邊竄湧的紅光，又莞爾地嘆了口氣。

「……叛逆期還沒過完嗎。」聽聞不甘示弱的回答，塞雷婭用眼神宣讀著無奈。

朝女人投注確認的目光過後，回答「才沒有咧」的女孩平舉右臂，在從上傾瀉的風壓之下一口氣爆發法術。

讓火焰匯聚在極近的空間，伊芙利特按捺著絞痛的太陽穴，讓懸浮背後的火柱分裂。看著進入迎擊狀態的塞雷婭，邊想像火的形狀。凝望著砂瀑般的龍捲，伊芙利特感受到裂為四塊的焰團正分化出手指。先於場域縱橫的火海已經消退，不亞於遍地焰芒的高能量團塊烙入伊芙利特的視線邊角。

不需要多加確認，因為一張張五指的手掌已經被源石技藝牽引，和大腦的處理器綁在一塊。那是具有形體的四條手臂。

怎麼還是手？

疑惑閃過腦海，而解答隨竊喜呼之欲出。

是先前的戰術演習課。她記得塑形為手的靈感，是來自演習課提供的幾份作戰紀錄。在少數能一睹菁英幹員身姿的畫面中，令無形的能量化作巨掌，驅使隨身的厚重裝備做出攻防一體的菲林女孩，多少讓伊芙利特有些忌妒。相仿的年齡，還有更加穩定的施術技巧，都在無形中嘲笑自己。

既然她都能做到，更有才能的我沒有理由學不來──伊芙利特曾這麼想。然而無法模仿的事實卻嘲笑著自己，同時又將兩人的差距變得更加鮮明，而難以橫越。

當然，伊芙利特只是把她當作假想敵。再說，她不能篤定那名菲林擁有的源石技藝確實形成了「手」。

在畫質有限的影像裡，跨越滿布硝煙的戰線，與四塊重型殲滅戰裝甲共同突近的狙擊幹員能夠暢行無阻，就是靠收束成團的法術網繩來揮舞裝備──呃，至少從粉塵的軌跡來看，成團的法術應該是變成了手。她是該直接去問的。找個時間，比如測試過後……對了，「手」的主人跟阿煌同一天歸艦……！

但現在不是想這些的時候。無論過去再怎麼無果，現在正是開花的時候。就是現在，在這裡。放下短暫的腦內風暴，女孩重新將繃緊的臉孔轉正。

場域的另一端，令盾牌斜靠著自己的塞雷婭已將手伸向胸前。一個個、由上而下地按壓對稱的十字形軟質金屬。感受著機械與生物感並存的異樣，點觸十字中心的力量誘發機關，將細得難以觀察的灰褐色粉塵釋放到空氣中。

先是雜訊般的揚塵，後來便膨脹為風暴，總計六具金屬囊袋被打開。遠看像是砂礫的物體在噴流出空腔的同時，以肉眼可見的規模增生，並靠著原理不明的法術浮游於空。

女人飽滿的前臂出現了幾何晶體。人體一詞的聯想，還有保護者的親切感不復存在。

就如同支撐人體行動的理應是骨骼。堅實的鈣之鋼筋外的甲冑，本該是肌肉與血筋──

若是這樣，堆疊於肌膚上，宛若肌肉延伸的乳白色礦石又是怎麼回事？

那些在本已隆起的手臂上增長，如同護甲般散發殺意的鈣化物，正是隨塞雷婭呼喚的無形軍隊。

貌似布袋的十字金屬在轉瞬間硬化。在橫槓的中心交點，四條金屬片如腳架般立起。

在那之下，大量的繁殖化合物正受到源石技藝的驅使，彷彿兵蟻般傾瀉而出。

圍繞在塞雷婭周遭的粉塵迅速增長，違禁彈藥大小的毫米級球體一層層運轉著，擋在伊芙利特可能的射擊彈道上，也是以瓦伊凡為中心的半徑五米。

她不記得那天在實驗場裡嘗過這頓款待。伊芙利特想穩住自己，期望去猛槌胸膛的拳頭卻連抬起都做不到。她措手不及。

那大概就是真本事了。原始的本能正恐懼著，但是不能被嚇得哆嗦。「你就、就這點本事嗎……？」

塞雷婭搖頭，摸著下巴回答：「你還不適合更高壓的環境。」

換句話說，那根本不是全力。目睹想像之上的盛大陣仗，伊芙利特只能徒然望著塞雷婭。將「等一下該怎麼道歉才好」的後悔從腦海揮開，取回戰士的平靜後，她向後跨開腳步。

在相隔砂礫的模糊身影收緊下頷的剎那，滿檔迴轉的法術單元隨著盾牌被瓦伊凡執起。

雙腿在發軟。儘管這樣，膝蓋卻頑強地堅守防線。她明白，要是連關節都被迫屈服，自己恐怕要唰的一聲癱倒在地了。

「……好可怕呀。」她抹著額頭的冷汗，在心底呻吟著。

很難正面突破，這就是伊芙利特最先浮出的想法。從先前的情況來推算，分成多方向公轉的高速球體要比起擋下噴槍時的防禦狀態更加堅固。

球體的光澤太過尖銳，表面是有所凹陷嗎？以目光追逐著隨角度改變，反射的光澤也有所變化的半圓城池，伊芙利特本想用後背的四條火焰巨臂投射光彈，霎時，一陣迫近的殺意令她架起巨腕。

望著眼眶發紫的瓦伊凡，伊芙利特的視線又轉向碎裂在一旁的鏈鋸，還有更近自己一步的噴槍。她在心底打定了能夠用上的戰法，如果成功的話，結束後肯定會被稱讚的。

她好想多聽聽那副低沉的聲音，也希望赫默多說幾句。為了爭取到期望的結果，也為了展現象徵成長的強大，不全力以赴可不行──

想到這裡，女孩的情緒幾乎湧上喉頭。

「你要站好啊……在那裡給我站好！」

如此叫道，伊芙利特的腦袋再也關不住她的意識。

「別倒下啦──！」

膨大的精神隨火焰滲出體表。吼聲穿透風暴，讓出聲的女孩比起構成「伊芙利特」的個體，更像是某種巨物的聲帶。塞雷婭正面接下了咆哮，在極力埋藏的感慨之下抬起護盾。

女孩扣下腦海裡的板機。

矗立於場中的薩卡茲爆發熱浪，光流與能量往舉起的四條火柱匯聚。不定形的炎之巨掌做出抓握，肉眼無法承受的光團在掌心擴大，「炎魔」毫不猶豫地舉起手臂，全長各有兩米的四條巨臂噴發高熱的光瀑。

彷彿應和她的力量，剛毅的螺旋暴風愈發猛烈。光渦奔湧而至。焚燒特級鋼材的熱量，波動與飛散的法術引力就要貫穿鐵色的城牆，卻掀起更大的爆風。

被絞碎了。中心高熱的光團疾馳而去，卻在層層迴旋的球體障壁中切裂、徹底消散。

沒發出野獸的低鳴，而是如往常般粗魯地咂嘴，炎魔的雙目被飽含理智的腥紅盈滿。籠罩著抵達頂點的矛盾，被力量與思維浸淫的伊芙利特才吭了一聲，爬上雙臂的火舌便迸發風壓。光芒從巨掌中噴出，嵌入地面的鋼板因為奔流的高熱團塊而掀起，被閃光吞沒的訓練場發出臨終的哀鳴。

＊

「對、對……亞葉，我知道，說要掛十六小時就十六小時，我不會再賴帳了。W，你會操作牆面夾層的備用牆板嗎？會就去做。還有卡達，不要再播報了──我先不去計較什麼叫『臨終的哀鳴』，我知道你還在嘗試文案的風格，但不要現在去試。」

一面拿起儀表板上端的有線式對講機，與醫務室裡的亞葉進行核對，又掛上對講機的博士舉手示意。馬不停蹄地做出指示，他半掛著面罩，一手則拿著冰袋敷臉。那是嘉維爾拿給他的。

經過層層考量後，這名阿達克利斯終究留在管制室內。她本來被博士督促著追上赫默，避免那名黎博利女性的私情在無法察覺的地方再次氾濫。但是嘉維爾相信她。

同時，因為對這場規制外的對決結果深感好奇，使得她留下來處理機具間的電力協調，加上親手將組織內唯一的戰術指揮打得鼻青臉腫，更讓她備感羞恥。

揍是該揍，就算重來一次她也不會更改答案。無論是男人的圖謀，還是更社會化的行為交流，對她來說都太虛無了。然而令她不自在的，還是男人豁達過份的態度。她越想，就越覺得博士會擁有「在凌晨四點用口腔煮泡麵」的傳聞，或許不只是某頭徹夜未眠的魯珀在公用冰箱找酒喝時的錯視。

她深深相信，男人會為了更好且更優秀的選項而犧牲一些事物──當然，都是有限度的，儘管有些選擇會燙到嘴。這就是為何凱爾希醫生會相信現在的他。

嘉維爾聽過博士過去的事蹟，但她不覺得眼前的男人，那個用苦肉計催化他人改變的戰術指揮還能這般冷血。他們不算熟，但去年回薩爾貢老家的時候，她已經充分了解過博士。

話雖如此，她卻覺得男人還在生氣。從挨了最後一拳到現在，時間還沒過五分鐘。

「喂、喂，我說博士。」隔著卡達，從控制台左側探出頭的嘉維爾招著手。

「我想說，我剛剛好像揮太大力了……但我不會後悔喔！就是這樣！」

「就算後悔，你從決定到改變的時間也正常多了。」男人點點頭，探詢似地望著她。

與他的真誠相比，W戲謔一笑。「嗚哇，是道歉耶。這是什麼解鎖好感度的對話嗎？」

老娘這就他媽解鎖你的道歉。嘉維爾抬頭皺眉，從座椅上跳起身。腳才往薩卡茲女性的方向跨去，一隻戴著手套的右掌急忙抓著欲將抬起的拳頭。

「你能不能少講兩句……」擋著相互狠瞪的兩人，博士啞聲哀號。

「現在事情已經夠多了，我這樣亂搞，也不知道凱爾希什麼時候會趕過來……」

「啊，這倒是。」嘉維爾雙手抱胸，一屁股坐回椅子上。「我該不會被當成共犯吧？」

「你逃不掉的啦。不過，說到亂搞……我正想問你呢，」從口舌間的較量退了一步，W靈光乍現似地抵著拳頭。「哎呀，那頭悶騷鳥已經走了，現在就是悄悄話時間囉──所以，你為什麼要做到這一步呢？」

因為我玩膩了。如果情況允許，被如此問道的博士真想就這麼回答，像半個禮拜前，在辦公室告訴阿米婭的答覆一樣。但這只是動機的大綱而已，甚至連慾望的外圍都沾不上邊。博士沒搭理W的視線，壓抑住想據實以告的衝動，而功虧一簣的敗退感卻在此時往腦袋打了針麻醉。

「解悶。行善。讓想炸爛我屁股的雇傭兵大失所望！這還能怎麼解釋嗎！？」他注意到自己的聲音激烈起來。就算W只是眨了眨眼，吹了聲口哨，他還是必須冷靜。卡達默默摘下耳機，很快地理解這席話題將進入重點。

男人嘆了口氣。「……或許我只是覺得很不自在而已。」

「哈，我還是聽不懂你在說什麼。」W自顧自玩著手指。

男人打量著面板。「不論目標的好壞，有些人註定一輩子不能跟人坦白，但這又有什麼辦法？難道要因為守密而閉上嘴，連基本的溝通都要放棄嗎？」

W瞇起眼睛。「啊～我有點聽膩了，講重點講重點。」她捲著頭髮。

「只有這次，我贊成她的話。我的理解力還不夠聽懂這些事情。」嘉維爾強迫自己不要被W的眼神影響，就這麼輕易受到挑釁。

就算再怎麼輕佻，她終究跑不掉的。片刻，博士摸了摸臉頰：「我猜到那位女士跟凱爾希的談話內容了。不對，不是實際意義的猜中，是她們話題的定位。」

「你們家老女人就不配加個稱謂嗎？」

「她當然配，但這不是重點。我知道她們談了我不知道的東西，就算是阿米婭，還有赫默和白面鴞也不會知道。」

哇喔。故作驚訝地張著嘴巴，W挑了挑眉。雖然這大概是男人說過最沒意義的話，但是博士的口吻卻不像是急於得知秘密，或者被排除在外而反感。

男人簡單地講了塞雷婭的來歷，W毫不在意，有一搭沒一搭地聽著。「你覺得她和那頭鳥之間的秘密，不至於影響他們的關係？」

「對，聽起來很像風涼話吧。」博士點點頭，向被扔在一旁的卡達確認儀器情況。

「因為它就是風涼話。」嘉維爾聳肩，「不過，說到人情啊……我覺得，你跟凱爾希，星熊跟陳姐──啊，就算是斯卡蒂跟格拉尼也好，都會有相互隱瞞的秘密吧。有些人不在意，也可能他們根本沒發現過，但是秘密永遠是晚了『人』一步才出現的……我覺得是這樣啦。」

若有所思地吐露想法，嘉維爾似乎對這樣一言難盡的關係有所感悟，她一面望著面前的主螢幕，一面咕噥著。

「就算秘密存在，那也不會影響一個人的形象吧？再說，我不覺得那個大姐會幹過什麼見不得人的陰謀啦。」

將注意從嘉維爾不著邊際的沉思中抽離，卡達轉頭去監控儀表板。房間還在搖晃，面板邊緣的警示燈閃個不停。焰嵐在螢幕的暴風中跋扈。攝影機過熱了。

嘉維爾的腦子也是熱的，但突然的思考使她冷了下來。她想，如果隱瞞是源於責任跟視野，那麼利害便成了次要。問題是，能讓這樣保守而頑固的瓦伊凡一肩扛起的秘密，到底是什麼？

她害過伊芙利特嗎？赫默對這件私事知情多少？情報差距太大，但瓦伊凡絕對什麼也沒告訴她。

既然這樣，她們或許真的適合打上一架也不一定。直到讓那張自詡保護者的撲克臉吐出實話之前，不要屈服呀──叨唸著，嘉維爾看向螢幕。

小说相关章节：和構成之物所謂磐石