前篇：《另一個世界：廣袤無邊‧伴星》

艾黛爾賈特在異次元的外勤工作即將完成時，一名部員發來了通訊請求。

她立刻接通。

「怎麼了？」

『部長！』

憑空浮現的銀藍界面裡，一名藍髮部員精神十足地舉手敬禮。

『您的女兒，來接您下班了！』

「好，謝謝通知。」

艾黛爾賈特看看畫面角落的數字，已經過下班時間了。

「卡斯帕爾，你今天加班？」

『是啊！我想一口氣處理掉文書工作！』

「辛苦了，別加得太晚，早點回去陪家人，肚子餓可以吃我放在茶水間的肉乾，還有，別又忘記報加班費。」

『明白！』

「另外，我只是代理，別叫我部長。」

『好的！祝您武運昌隆！』

看著再度敬禮的藍髮部員，艾黛爾賈特感覺他下次還是會叫錯，無奈地回禮後切斷通訊。

她看了看四周荒涼的赤紅大地，這是下班五分鐘前、突然送來求救訊號的世界。

主導世界的強勢族群為鳥人與水晶生命體。

雙方勢不兩立，正如火如荼進行一場星際戰爭。

艾黛爾賈特曾來過這裡，這世界從當時到現在，已經毀滅再生過數百次。

鳥人和水晶生命體，這兩個原生地在不同星球的族群，一旦數量和科技發展到能上太空，便會展開大規模星際戰爭，對環境造成毀滅性破壞，導致一切從頭開始。

這種在自然發展中反覆衰退和進步的文明，黑暗龍稱為「潮汐式文明」。

這世界正是「潮汐式文明」的最佳範本，也有出現在她長女的文明史教科書裡。

「──好了，去吧。」

艾黛爾賈特的目標是拯救一條黑暗龍。

牠是鷹族領袖的得力助手，潛入敵方星球被守衛抓到、扔進熔融態的金屬核心裡，游泳了半年找不到出口，只好向時空管理局求救。

艾黛爾賈特傳送過來，以魔神凝聚魔晶的能力凍住水晶生命體，潛入星球核心，十分鐘內迅速打撈出那條黑暗龍。

接到部員的通訊時，她剛帶著得救的黑暗龍突破各式光束武器繽紛絢爛的圍擊。

艾黛爾賈特靜靜飄浮在沙塵暴上，目送黑暗龍變身的老鷹飛遠，轉身進入空中的傳送陣。

咻──！

時空管理局第十七分局，多元種族勤務部。

嗡的一聲低響，艾黛爾賈特閃現在一個整齊擺放資料櫃的小房間裡。

這是部長辦公室附設的資料室，唯有部長、代理部長和授權人員能夠進入。

艾黛爾賈特習慣在這個小房間繪製傳送陣前往任務世界，既安全、隱密又方便。

「呼。」

艾黛爾賈特隨手順了順在傳送中被次元風吹亂的白色長髮，開門出去。

「母親大人！」

一身灰色法袍的白髮少女立刻抱著小黑龍起身，迅速而不失優雅地抬步走來。

小黑龍慢了半拍，有樣學樣地叫喚：「嗷嗷嗷嗷！」

「小艾、小貝。」

艾黛爾賈特伸出雙手，同時摸了摸兩個女兒的腦袋。

「早上的兜風好玩嗎？」

「好玩！」

「嗷嗷！」

「小艾，妳頭髮亂了。」

艾黛爾賈特拿出隨身攜帶的小梳子，幫白髮少女仔細梳理。

再幫一臉期待壓低腦袋、露出頸後細細黑毛的小黑龍輕輕梳了兩下。

「好了，兩位都很漂亮。」

「哼哼、那是當然。」白髮少女驕傲挺胸。「我們是母親大人的孩子嘛！」

「嗷！」小黑龍跟著挺胸，邊叫邊得意地噴出一口赤紅火焰。

艾黛爾賈特側頭避開龍焰，溫柔地看著兩個孩子。

「對了，妳們今天怎麼過來的？」

「小貝載我從學校飛來的，我們有乖乖走兒童專用的飛行通道哦。」

小黑龍用力點頭附和姊姊，接著想到什麼，兩眼一亮。

「嗷嗷！嗷嗷嗷……！」

她在跟母親說學校發生的事。

「真的？」艾黛爾賈特笑著問。「老師是怎麼稱讚妳的？」

「嗷、嗷嗷……」

小黑龍斷斷續續地嗷了一會。

「小貝好厲害。」艾黛爾賈特認真聽完，摸了摸次女的腦袋。

「我今天理學小考也拿了九十分哦。」白髮少女不甘示弱。「只被扣十分，還是第一名。」

「被扣了十分？」

「我把液態金屬生命體在兩個不同次元的流體係數記反了……」

白髮少女懊惱地扶著額頭。

「計算過程完全正確，可是答案錯了，教授給了我一半的分數。」

「兩個次元，是光輝次元和光明次元嗎？」

「嗯……這兩個次元的液態金屬生命體也太難分了……」

「貝雷絲下週會去那兩個次元，讓她帶妳實地觀察吧？親眼看過就不容易記錯了。」

「真的嗎！？」

「只要貝雷絲同意。」

「太好了！貝雷絲一定會同意的！」

「……」

背後的惡魔尾巴輕輕一頓，艾黛爾賈特微笑問道：「妳叫她什麼？」

「！？」

白髮少女一臉不妙地捂住嘴，想起若是違反跟母親大人的賭約，要被罰做晚餐整整一週。

雖然有食物料理機，她不用親自動手，但這會剝奪黑暗龍母親準備晚餐的樂趣。

想到黑暗龍母親消沉到食慾不振、一臉失落地吃下二十盤料理就說飽了的可憐模樣……

她實在於心不忍。

「啊……晚餐時間要到了，母親正餓著肚子等我們呢！我們趕快去接她吧！」

白髮少女迅速挾持妹妹跑出辦公室。

艾黛爾賈特笑著關燈，出門看了看座位上叼著肉乾專心打字的卡斯帕爾，悄悄離開了。

◇

艾黛爾賈特駕駛懸浮車載著兩個孩子，從光速通道直達時空管理局總部。

貝雷絲下了班，立刻到一樓等妻子來接，這時正站在門口與一副鎧甲說話。

一副只有上半身的銀色鎧甲，飄浮在空中，大概是某條黑暗龍忘記變回來了。

「哎呀？」

「嗷……」

黑暗龍視力絕佳，兩個孩子遠遠看見了危險的畫面。

似乎是為了表達感激，那副鎧甲的手甲部份正握著黑暗龍母親的雙手搖晃。

雖然黑暗龍母親戴著白手套──特殊勤務部的制服是黑色軍服跟白手套，黑暗龍母親習慣到車上再取下來。

但就她們所知，惡魔母親一向不喜歡有人接觸黑暗龍母親，除了必要的公務之外。

懸浮車裡頓時盈滿了黑色魔氣，窗戶不知何時也結冰了。

「不客氣，再見。」

貝雷絲跟感謝她支援的同事談完話，轉頭看見覆滿冰霜的懸浮車，疑惑地歪了歪頭。

她走上前去，仔細觀察車身。

車窗反光看不見裡面，不過這車是她親手設計打造的一部微型載具，她當然不會認錯。

貝雷絲自信滿滿地伸手按住車頂，以龍焰稍微熔化冰霜，輕鬆打開副駕駛座的車門。

剛要進去，就見一條黑色尾巴晃著無比銳利的逆心形尖端，殺氣十足地直指著她。

「母親！伸手！」

「！」

貝雷絲眸光一閃，聽從長女指示，朝後座齜牙裂嘴、面露凶態的小黑龍伸出雙手。

轟──！

小黑龍口中噴出赤紅龍焰，將貝雷絲的白手套燒得半點渣都不剩。

車中的黑色魔氣緩緩散去。

貝雷絲收回雙手，目光穿透恢復清澄的空氣，看向駕駛座上閉眼抱胸的白髮惡魔。

艾黛爾賈特感覺自己剛才的反應很不理智，正在安靜地自我反省。

「艾爾。」

貝雷絲坐進車裡，順手摟住妻子的腰，湊上去親吻她不高興的臉。

「妳今晚也好美。」

「……」

艾黛爾賈特雙頰一紅，轉眸瞪她。

「還以為妳要說什麼……老是這麼不正經。」

「妳不喜歡嗎？」

貝雷絲無辜地彎起唇角，藍眸中流轉魅惑微光。

艾黛爾賈特看得心跳加速，僵硬回答：「妳在孩子們面前……」

「兩位母親！請借我五分鐘！」

前座兩人同時回頭，只見後座的長女變出一支法杖，舉高雙手。

「現在，我要來展示在大學研究『複合技能』的成果──」

「靜夜降臨！」

白髮少女施展出一道混合「沉默咒」及「黑夜降臨」，具有靜音及遮蔽功用的漆黑屏障。

屏障完整包覆住後座的白髮少女和小黑龍，屏障上顯示著藍色數字，正在倒數計時。

這表示五分鐘內，她們聽不見也看不見外面的任何動靜，兩位母親想做什麼都可以。

「妳還沒告訴她們……」艾黛爾賈特眼中含笑，輕聲問道。「黑暗龍有精神空間？」

「嗯，到了獨立期才會開啟，我想到時候再教，自己實際操作過才不容易忘。」

「說到這個……妳下週的教學任務，能帶小艾一起去嗎？」

「沒問題。」

貝雷絲二話不說答應，挨近啄吻艾黛爾賈特的臉頰。

「我都還沒說原因呢，」

艾黛爾賈特忍不住笑。

「妳怎麼馬上同意？」

「『妳的提議』──對我來說，這個原因就夠了。若妳還想為我們的孩子補充什麼……」

貝雷絲溫柔凝視眼中只有自己的心愛伴侶，聲音越來越輕。

「等到『獨處魔法』失效，嘴巴有空了，我們再來好好交流吧？」

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