世界曆一一六七年，薩利耶爾中學，飛龍訓練場。

　　高空中傳來雷鳴般的巨大咆哮，一道黑影挾著暴風掠過場地。

　　雷歐妮仰望著從皮聶利飼育場轉送過來的飛龍。

　　野性難馴的牠此時興高采烈，乖乖遵照背上騎手指示，流暢而矯健地穿過飛行路線中一個個漂浮的藍色光圈。

　　不久，飛龍完成了空中越野競賽的基本項目訓練，展翅翱翔片刻，緩緩降落到地上漆成紅色的醒目平台。

　　牠貼心地低身伏在地上，背上騎手拍拍牠厚實的脊皮，翻身躍下，穩穩落到平台。

　　「辛苦了，貝雷絲前輩。」

　　雷歐妮連忙跑過去，遞上裝鮮魚的水桶，看著這位身型修長的騎手摘下帽子、脫掉手套，露出纖細清麗的容貌。

　　「謝謝妳，雷歐妮。」

　　貝雷絲面無表情地道謝，赤手抓起鮮魚餵食飛龍，看飛龍大快朵頤，輕輕拍撫飛龍腦袋。

　　薩利耶爾中學裡，低年級生對高年級生都是直呼其名，「前輩」是飛龍騎手對上位者表達敬意的特別稱呼方式。

　　事實上，雷歐妮並非飛龍社員，也不是這所中學的學生。

　　她擔心自家飼養場的飛龍，趁小學放暑假跑來參觀飛龍社的暑期特訓。

　　由於決定成為一名騎手，她自動為每位社員加上前輩的稱謂。

　　在這些前輩裡，雷歐妮最佩服的人就是貝雷絲。

　　她小學就通過資格考試成為一名飛龍騎手，當時還上了地方新聞。

　　「雷歐妮，辛苦了──一起去吃午餐吧！」

　　「好！」

　　雷歐妮等飛龍社全員換回便服，跟大家一起去學校附近的速食餐廳。

　　她吃了一會，見對桌的貝雷絲面不改色吃掉第三個魚肉漢堡，默默跟旁邊社員一起把隨餐附送的炸薯條推過去。

　　「前輩，我的也給妳吃。」

　　「謝謝。」

　　貝雷絲沒有客氣，伸手拿起一根金黃酥脆的現炸薯條放進嘴裡。

　　她運動後食欲極度旺盛，吃起東西來毫無顧忌，身材卻保持得很好。

　　──真的很好。

　　社員們瞄了一眼貝雷絲胸前的豐滿曲線，再看她拿起薯條時，手臂間動態顯露的肌線。

　　「……」

　　貝雷絲邊吃飯邊發呆，察覺到大家的注視，靜靜抬起眼眸：「？」

　　「對、對了……貝雷絲，妳真的要申請第一軍校嗎？」

　　「嗯。」

　　「那所學校沒有飛龍社吧？」

　　「沒有。」

　　「我還以為前輩一定會成為職業馭龍選手呢。」

　　社員們七嘴八舌討論著，畢竟她學業成績十分優異，又是中學馭龍競賽的知名選手，沒人想得到她會去申請軍校。

　　雷歐妮安靜地聽著，突然想到一個可能，不敢隨便亂問，幸好有其他前輩開口。

　　「是因為雙親要求嗎？」

　　「不是。」貝雷絲馬上回答。

　　這時，一對母女端著餐盤坐到眾人對面的空位。

　　那女孩有頭棕色長髮，綁著紫色髮帶，笑容燦爛開朗，貝雷絲不由得望著那方向定住了。

　　雷歐妮和社員們疑惑地跟著往後看。

　　「前輩認識的人嗎？」雷歐妮問。

　　「……不是。」

　　貝雷絲看著那女孩和母親談笑的模樣，想起中學二年級遭遇的死別。

　　鄰居的安薩爾瑪小姐在門外突然倒下，貝雷絲一發現立刻叫了救護車。

　　弗雷斯貝爾古家族的家主秘書在她入院和離院時來過，幫忙聘請看護和支付醫療費用。

　　安薩爾瑪小姐一直沒有好轉，她不擔心自己，只擔心住在莊園的女兒艾黛爾賈特。

　　莊園裡有許多人，艾黛爾賈特的父親和兄弟姊妹都在，但安薩爾瑪對貝雷絲說，因為弗雷斯貝爾古家族的血脈，艾黛爾賈特未來可能變得孤獨。

　　「一個人也能生活，不過那孩子是很怕寂寞的。」

　　貝雷絲眼中的安薩爾瑪小姐是位成熟獨立的女性，即使身體痛到要打麻藥也沒掉過淚。

　　她講起艾黛爾賈特以後可能孤身一人，卻難過地哭了起來。

　　貝雷絲不知道怎麼安慰一位傷心的母親，只能僵硬地遞出手帕。

　　之後，安薩爾瑪給貝雷絲房子鑰匙，請她有空去看看廚房儲藏櫃。

　　貝雷絲立刻去看了，裡面放著一大冊手寫食譜，寫著各式各樣的料理和點心。

　　「那孩子味覺很靈敏，口味又比較挑剔，市面上的食譜都不適合她。」

　　可以的話，安薩爾瑪更想親手做給艾黛爾賈特吃，不過她自知可能熬不到下次見面。

　　住院半個月，安薩爾瑪的狀況越來越不好，但她要求莊園向艾黛爾賈特隱瞞消息。

　　貝雷絲知道她一直想見艾黛爾賈特，又不想艾黛爾賈特看到母親病弱憔悴的樣子。

　　一個探視完安薩爾瑪小姐回到家的晚上，貝雷絲坐在書桌前，一面記憶食譜一面思考，接到希特莉發來關心「晚餐吃了什麼」的訊息，突然靈機一動，向她請教女性化妝的問題。

　　人在國外出差的希特莉驚訝得馬上打電話過來。

　　幾天後下午，希特莉陪貝雷絲到醫院，一起幫安薩爾瑪化上漂亮的妝容。

　　弗雷斯貝爾古家族的家主秘書告知，艾黛爾賈特小姐還有課要上，今天傍晚會請她過來。

　　貝雷絲跟希特莉搭上電梯時，隔壁電梯的廂門突然打開，一道小小的身影衝了出來。

　　身穿小學制服的棕髮女孩著急抬頭看了看標示板，如一顆出膛的子彈，疾速射向病房。

　　「──媽媽！」

　　貝雷絲沒看到人，只聽到廂門闔上前，遠方傳來的聲音。

　　如兩人所料，艾黛爾賈特看到病床上的母親就哭了。

　　即使母親跟去年見面時一樣溫柔的笑臉，看起來健康又紅潤。

　　安薩爾瑪當天傍晚病逝，遺容十分安詳。

　　那天過後，艾黛爾賈特成了一個完美無瑕的「乖孩子」。

　　她再也不會隨意地奔跑或大叫了。

　　◇

　　告別飛龍社，貝雷絲一個人到靶場練槍，練到太陽下山，去超市買晚餐食材回家。

　　沖好澡、洗完衣服，自己做了飯，坐到客廳用餐。

　　貝雷絲也是在安薩爾瑪小姐過世後，重新習慣一個人吃飯。

　　這一年發生了很多事。

　　北國對東陸雷斯塔王國正式宣戰。

　　西聯邊境也有零星的擄人事件。

　　當地警局忙得天昏地暗，提出跨國搜查請求，但東陸方面始終不理會。

　　最後是駐紮當地的西聯軍隊以演習為名義，出面找回了受害兒童。

　　發生事件的地點跟涅墨西斯莊園離得很遠。

　　但去年遭到砲火轟炸的斯靈半島，一開始也沒人認為東陸二王子會揮兵入侵。

　　如果說，西聯日後也被捲入戰爭，自己所能做的……

　　叮。

　　銀叉刺到碗底，發出一聲清音。

　　貝雷絲這才發現碗裡的水煮雞肉吃完了，默默起身收拾。

　　她心不在焉地準備洗碗，習慣性先打開了電視。

　　隨即想到現在沒人會看，正要關掉，瞄到電視上播放著一部英雄片。

　　偶然想起了兒時玩伴的評語。

　　「貝雷絲，妳喜歡超級英雄嗎？」

　　「還好。」

　　「我也是，說不上喜歡或討厭，可是比起天上飛來飛去的超級英雄──」

　　「地上默默保護家園、挺槍奮戰的軍人，我覺得更加帥氣！」

　　貝雷絲低頭清洗著碗盤，決定稍晚再去做一套耐力訓練。

　　◆

　　「……只是因為我說過軍人很帥？」

　　多年後，橡樹街17號。

　　兩人用完貝雷絲準備的晚餐，一起坐到沙發上享用艾黛爾賈特製作的甜點。

　　吃完點心，艾黛爾賈特心滿意足地躺在貝雷絲懷裡，把玩她長有槍繭的手，問她為何從軍時，得到了不可思議的回答。

　　「我隨口的一句話，居然讓妳決定了未來志向？」

　　「當時局勢很不穩，我有種西聯會參戰的感覺……」

　　貝雷絲任由她隨便揉捏自己的右手，邊說邊將左手悄悄滑進她衣服裡。

　　立刻被她握住了手腕。

　　「所以，妳不是因為想讓我覺得『好帥氣』，才去唸軍校的囉？」

　　「……有一點點想。」

　　「只有一點點？」

　　「當時只有一點點。」貝雷絲的左手改過向善、轉而環住她的腰。

　　「現在呢？」

　　「現在，我希望妳只看著我。」

　　貝雷絲真正想要的，不是得到艾黛爾賈特的評價。

　　無論帥不帥氣，她只想讓艾黛爾賈特目不轉睛看著自己。

　　「好啊，我來滿足妳的願望吧。」

　　艾黛爾賈特失笑轉過身，趴到貝雷絲面前。

　　「讓我好好看著妳，別亂動哦。」

　　「……」

　　「……」

　　貝雷絲真的沒亂動。

　　大概是剛才想做壞事被逮到，現在乖得要命。

　　艾黛爾賈特看著她一本正經的表情，忍不住想誘惑她墮落。

　　於是低下頭去，慢慢親吻她的額頭、臉頰、唇角……到了耳旁，吻了吻耳垂。

　　「妳可別……」

　　她往貝雷絲耳裡吹進熱氣，又伸舌舔了一口。

　　「亂、動、哦？」

　　貝雷絲渾身一顫，無助地喘著氣，腦袋空白地思考她剛才是下了什麼命令……

　　正努力掙扎不要抗命，便感覺到她柔軟雙唇覆上頸側、重重地吸了一口。

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