＊

除了觀察開火時機外，伊芙利特再沒有能幫上的事情了。

遠看也足夠清晰的火花正激烈地濺射。它們灑落於地，滾燙的熱能卻無法改變兩人的腳步。女孩知道，能被稱作戰線的範圍已經縮短太多。

雖然具體的交戰範圍已不得而知。但是她卻對一件事情堅信不移。

──不能漏看一秒。要是因為風壓而挪開視線，那就是對她們最大的侮辱了。

對立於常識的空間盡在眼前。僅有兩人在拚搏著，呼嘯而過的風暴卻宛若災禍。

鋸刃隨著步伐，一次次劃破虛空。

揮舞重盾掀起的氣壓，讓半米內的膠石應聲折斷。

戰士兵刃相向，在沙塵與熽火間奮力廝殺。

女孩已無法釐清這是第幾次的交鋒，只能在愈發猛烈的白刃戰之外做起檢討。

雖說是高規格的射擊型法術，也不是那麼容易對持有護盾和幹練戰技的成年瓦伊凡造成傷害。可怕的是，掌握射擊權力的後衛人員──伊芙利特不能隨著她所認定的「時機」而扣下板機，這導致能夠開火的時間更少了。

這當然不能怪她。只要近身作戰的同僚還沒從射擊線上退開，術師與狙擊幹員就必須抱持可能誤擊的想法執行任務。

因此，在戰線被拉長的前提之下，要如何協調先鋒和近衛幹員做出夾攻，則仰賴作戰的指揮官，還有在一次次經驗中成長的老手了。用吵得會引來狙擊單位的喊聲讓前方單位撤離，這種想法或許有初步的戰略思維，但促成事發的手段卻過於莽撞。

而重裝單位也熟知此策。在遠距離支援存在的交戰之中，單兵壓力較低的前線單位就需要適時退開，設法讓敵人暴露在射擊者的視線裡。

話說得簡單，這套理論在過激的白刃戰中根本不適用。現在煌所面對，正是將這類準則給毀得四分五裂的戰法。

「……這就是、第六發了。」

沒完沒了。

邊對自己的無力感到懊悔，不絕於耳的碰撞之聲已經麻痺了感覺。伊芙利特於口中低喃，感受久未施術而引起的涔涔冷汗。瓦伊凡盾兵，還有在無法脫離的狀態下酣戰的菲林近衛……只要後者用重擊砸向盾牌，以稜狀塗層擋下並卸開的塞雷婭就會追上她的腳步。目的就是要避免單一戰區的人數出現變化。

女孩曾自卑地想過，即使上了訓練場，自己大概也干涉不了交戰中的兩人。

沒想到假設是如此合乎現實。

「冷靜點，伊芙利特。雖然等級差多了，但你應該看過她的防禦技巧才對……」

是跟法術無關的那種。

是在月光不及的地下深處，推開無盡熱浪的那種戰技。

──胸口一陣陣抽痛著。

與被源石侵蝕，或者施術超載的反饋不同，或許只是愧疚吧。

槍口朝上，靠著腕部的綁帶而垂在半空的槍管搖晃著，伊芙利特一邊用右手啟動背上的備用燃料槽，打開線路，看著透明的化學原料流經輸送管，裝入瀕臨過熱的噴槍。一次射擊需要四分之一，把已經清空的一管算進去──

只剩兩發。用快要不及格的算術加乘著，伊芙利特咬著牙。

這怎麼夠？

女孩從擴張的視線中追著改變路徑的兩名戰士。有殺意的風阻湧向自己，蒸乾了凝固在肌膚上的汗水。下一個瞬間，煌說不定就會製造出空隙，讓散雷婭暴露在射程內。別漏看纏鬥，我不能只是站在這裡。不要成為作戰紀錄裡的站樁，要變成令人刮目的致勝者。

『煌已經牽制得夠久了。既然她正在攻擊，那麼承受攻擊的一方也肯定被消耗了體力。』

可是，這種怪物級的耐力到底是怎樣……！

在十分鐘內持續用單手迎擊的塞雷婭，不只是攻防破綻，甚至沒有使用源石技藝的跡象。更尷尬的是，自己連構成威脅的射擊都拿不出手。受到焦躁而舉起的手臂扣下板機，隨即讓伊芙利特的攻擊機會減少至最後一次。

才發現，噴槍射擊的擬聲詞真的是「啪咻」啊。伊芙利特在苦惱之餘想道。

巨大的光帶跨越空間，往揮出劈砍的兩人前進。順從直覺的煌架開重鋸，換作肩撞的攻擊雖無法逼著對方後退，卻已經拖延了塞雷婭阻擋射擊的時間。

「能辦到──！」

撼動大地的奔流傳入體內，令汗毛與筋骨隆隆作響。感覺到衝向自己的熱浪，煌伸出左肩，毫不減速地倚著臂肌，撞向欲將轉向的盾面。騰出手臂，讓右掌的鏈鋸向後甩去，煌被動量拉著後退。

來不及阻擋的，即使揮擊也不可能安然無事。當煌這麼想，靠著翻身拉開距離時，女性的聲音從盾後傳出。說著「專科數據應該夠了」，評審般的口吻刺入煌的耳中。

原本她該把這些當作耳邊風的。但是早於火焰一步的話語，還是令煌不得不咀嚼這句話的用意。然後，寒意般的直覺攀上後頸。

她知道女人為什麼不用法術了。

「……還剩技藝適性，對吧？」

靠著左手握持的大盾並未移動，重複排列的十字形零件卻燦然亮起。女人舉起手，右身就這麼暴露在彈道上。她拍盾，又向火焰揮去。

璀光。

「凝固吧。」

滿載威儀的命令由高溫的海市蜃樓裡傳來。語焉不詳，烈焰卻為此折服。

雖然做好了『對方留了不只一手』的覺悟，但煌仍然沒料中這等展示武力的行為。光流直擊，尚未散開的射線卻在命中右掌前就曲折而避，分流成幾道光束。

想當然耳，這麼形容是省略不少過程。

即使塞雷婭架盾阻擋，也不可能全盤接下的熱浪應該要命中身體，至少在防護衣的外層留下焦痕才對，但是卻失敗了。

沒錯，火焰確實彎曲了。噴槍爆發的光團在極小範圍內改變路徑，從女人身旁掠過。

……這種防禦，簡直像是用無形的屏障，又像以手指劃開彈道一般。

煌並未感到驚異，畢竟能做出這種花招的感染者大有人在。但是眼下必須理解成因才行。

抹去卡在汗衫一角的鋸刃碎屑，煌為了理解事態而挪動目光。

有什麼地方不對。握持於女人左臂的重盾變得更長，至少發生過變形。

和中央的大金屬塊不同，可說是張開內部機構的小十字群吸引了煌的目光。

不同於半透的護盾，顯然是金屬的外部零件如裝甲般擴張，構成無數十字的四個直條自中心彈開護殼，露出了中空結構，宛若盾刺。

片刻，她見放射的光點流回十字，擴張的金屬因而關閉。

「是介質法術啊……」說著語帶篤定的猜測，煌碧藍色的眼眸瞪著盾面不放。

以那些空槽為貨櫃，埋藏在十字金屬內的「什麼」透過手指的引導，在她身邊展開了難以察覺的力場。多半是用於絕熱的壓縮物質，面對逼近的火柱產生了偏向，扭曲了法術射擊的彈道吧。

這不在預料範圍之內。事實上，煌從來沒讀過塞雷婭的人身資料，再說人事部根本不提供受試者的簡歷。

無論如何，煌看見她將手伸向空槽──驅使這層行為的原理煌怎麼也想不明白，而塞雷婭也無從得知她的錯愕。

在測試開始的起初，她決定先以肉身和專科相關的技能迎擊，順便減少評鑑人員的分析難度。不過，這種想法很快就被打消了。

因為伊芙利特學得很快。

原本就沒學過控制力量的方法，自然對天賦的強大感到自信的女孩，竟然能逐步配合戰友而收斂鋒芒……當塞雷婭意識到這點，並為此感到訝異時，煌已經往盾上撞去。

雖然這份餘韻證實了她沒有全力以赴，但以結果論，這卻讓塞雷婭的思考不至於被廝殺填滿。

而在光團襲來，箝制盾面方向的煌轉身退開時，做為技藝介質的粉塵傾洩而出，在指揮下做出了分割炎彈的防護罩。

可貴的配合被完全顛覆，煌只得盤算自己的下一步。她沒料到女人的源石技藝不是單純的強化。雖然塞雷婭的法術只是做出防禦，但是她的法術造詣也一目了然。做為近距離作戰的幹員而言，她的戰法相當靈活。要是沒有手上的盾，以重武器攻擊的自己會趨於劣勢。

煌轉過頭。她看到場邊的伊芙利特沒有放下槍管，那容貌顯得冷靜而壓抑。火橘色的眼睛被連續的衝擊麻痺得發楞。

她挪回視線，發覺瓦伊凡女人也在看著女孩。

「我一定變成電燈泡了。」煌說道。鏈鋸因為接近臨界而自動冷卻，馬達停滯的聲響沒能蓋過人聲。煌不拘小節地搔著臉頰，而塞雷婭仍不為所動。

女人站在不遠處，離煌約有五米。瞬逝的火焰引起對流。身下氣旋在湧動，將那頭灰髮吹得搖曳。

「還在測試中，有什麼事嗎？」

「沒什麼。」煌苦笑著揮手，做個道歉的手勢，「我先前態度不優，抱歉啊。」

「我不清楚這種自謙跟搏感情是不是內規，您自便吧。」頭一次，瓦伊凡女性說出了十個詞以上的句子。「但是我不討厭這些。」

「呃，你知道，我不習慣一句話也不講就打起來。」

「好的。還有什麼事嗎？」

「有是有啦，」小聲說道，煌指了指後方。「那小子超拼命的喔。給我個面子，你結束後去誇誇她嘛。」

塞雷婭臉迎著風，髮鬢如野草般擺盪著。「一定會的。」她說道，又慢慢挪動步伐。

「畢竟這很快就會結束。」

「……我想也是。」

煌繞著她，兩人形成了一定的距離，看上去像是要做最後一搏的樣子。

她們的氣勢是如此不可遏，讓熟悉壓力的伊芙利特感覺不到吃驚。只是感到失措，她不知接下來該怎麼做。無力中有自責的焦躁。

為此，她不由得抵住板機，卻馬上發現這是個錯誤。因為直到此刻，她們幾乎忘記那塊盾不是女人的四肢。

實際上，塞雷婭之所以能與煌戰得平分秋色，不只是因為盾體的強韌或戰技運用。煌的法術並沒有麻煩到必須避開的地步，持有防具的她也不需要用上全力。

可是這種狀態被打破了。

一旦改變策略，捨棄了互相碰撞的武器，那麼分出勝負的關鍵就減少了太多。

核心力量。反應。耐力。速度和技巧取捨──要構成一場盛大的肉搏，其中的成敗也只是源於這些。

所以。

「阿煌！」

「知道了……！」伊芙利特叫道，而煌比她想得更快。

菲林與瓦伊凡間隔至少十步。前者抽起拉繩，停滯的利刃嘶吼。

塞雷婭跨足，重盾如刀刃由下掃上。

不等對方揮擊，就不動聲色地重踩地面。向前踏去，鋼板被震得轟然巨響。

僅僅一步，看似適合的距離就被大幅縮短。烙紅的鏈條撕裂大氣。瓦伊凡主動接近，身影在逼近的跨步中倏地增大。

「被攻入三米內了……！？」

半個身體大的盾面驟現。先前，一直如手臂延伸的巨物如今重重揮來。

腦門和髖骨都發出了尖銳的警示音。必須彈開，向右。煌排除其他猶豫，在半秒內高速運轉的鏈鋸纏繞熱流。她揮舞，一如既往勇猛。

單手而立，她展開高熱的蒸氣團塊。

氣團在女人周遭爆炸，但果敢使煌的思維變得遲鈍。她不知道女人的速度遠比法術的膨脹要快，也沒有意識到，塞雷婭會乾脆將無法迴避的臉部暴露在熱浪之下。

在四塊氣團──面部、右腹，還有腿與後背的蒸騰之中，塞雷婭避開了夾殺。

幾乎。

一陣劇痛。蒸氣在她的右頰炸開，把半臉燙得泛紅。

但就算這樣。

「……當戰利品送你吧。」

令人讚嘆的意志力沒讓她閉上眼。步伐穩健，那魁然的身驅突破熱氣。

身著防護衣的結實身材如同子彈般逼近，在閃逝戰慄之情的煌面前停下。伊芙利特想開火，卻發現來不及了。

然而這正是煌的精銳之處。

在關閉法術的同時，超人般的意志使她抽回手，而利刃隨之劈砍。

瓦伊凡反手握盾，令盾面迎向鋸刃。

弧狀的城牆被手臂推著，既如槓鈴般握推，又像勾拳重擊而去……

「幹！」將步伐拉開，煌帶著怒吼迎面砍來。朝終於出現的盾體中心，打算以大面積的威力向突破攻勢的塞雷婭揮舞重鋸。

聚合塗層的護盾撐不住的。能破壞主結構──向鋸身灌注全力的煌，馬上因眼前的景象而感到寒慄。

是反應裝甲。

等她理解到時已經晚了。撞上防壁，大十字金屬應聲炸開，噴出的汙濁黑液忽地攀上鏈條。高速硬化的嗆味和馬達損毀只在剎那。

伴隨毀壞之聲，她看見瓦伊凡女人的左臂。那飽滿的前臂自手肘的袖口延伸，在破影而出的瞬間浮起青筋。

塞雷婭騰出雙拳，向自己揮來。

小说相关章节：和構成之物所謂磐石