周遇吉搜集城中强弩火铳，安排兵士埋伏在城门两侧，自领大军开城出战。城外闯军未料明军竟敢出击，仓促接战，被周遇吉杀得大败。周遇吉往来驰突，驱散百姓身后的闯军，接引百姓入城。

　　李自成见状大喜，督率袁承志、李过等将，向周遇吉杀去。周遇吉与闯军前锋战不数合，佯败入城。闯军前队蹑在明军身后，追入关中。

　　这时只听得一声号炮，两侧无数火枪弩箭射来，闯军前锋纷纷坠马。闯军大将李过冲在最前，身中数枪，倒地而亡。明军两侧伏兵杀出，周遇吉回师掩击，大杀一阵。闯军情知中计，不免忙乱，前推后搡，进退两难，片刻之间已是伤亡了数千人。

　　袁承志在后军看到闯军遇伏，不退反进，率领手下金蛇营冲上。他部下金蛇营是由袁崇焕关宁余部组成，战力非比寻常，与明军在城门处绞杀，渐渐占据优势，开始控制住城门。

　　周遇吉见势不妙，亲自带领亲兵家丁，迎战金蛇营。一把大刀被他挥舞得呼呼生风，左劈右砍，一路勇不可挡。明军随在他身后杀上，一时士气都是一振。

　　袁承志见到周遇吉冲击闯军军阵，拔出金蛇剑，拍马迎敌。周遇吉见袁承志向自己直冲而来，举刀当头劈下。袁承志挥剑一挡，大刀的刀头应手而落，随即挥剑向周遇吉斩去。

　　周遇吉仓促之下，只得跳下战马躲避，同时将手中断刀向袁承志掷去。袁承志挥剑格开断刀，左手一扬，几枚金蛇锥飞出，周遇吉不及闪避，倒地身亡。

　　周遇吉一死，明军顿时大乱。袁承志率军左右冲杀，除了周遇吉的亲兵感念将军厚恩，舍死相报，其他各军都开始溃散。随着闯军控制城门，源源不断的涌入城池，明军败势已是不可逆转。

　　李自成见保定城破，策马长驱进城，笑着对袁承志道：“袁兄弟果然神勇，此番破城，全赖兄弟之力。”袁承志微笑逊谢。袁承志见明军向城外溃散，自引金蛇营前去追杀，李自成带了部下亲兵，往总督府行去。

　　沿途行去，只见道路上尽是明军丢弃的兵器盔甲。行到府门，只见大门紧锁，周围空荡荡毫无人影。李自成下令撞门，部下奉令而去，空出了身边的一片空地。

　　士兵们方才上去撞了两下门，却见院墙上忽地站起一队妇女，乱箭向李自成射去。李自成猝然遇袭，挥鞭格飞数箭，忽地一声痛呼，坠下马来。亲卫们纷纷涌上，各举木盾，挡住了箭枝。

第四十八章 崇祯死社稷

　　李自成从地上爬起身来，只见一支箭插在他的左眼上，鲜血淋漓而下。李自成极是悍勇，拔下箭枝，挺立地上，由部下为他包扎伤口。他一声不响，待到伤口包好，拔刀前指道：“将此城屠的鸡犬不留！”部下大声奉诺，各自分工，有的攻府，有点去各处传令。

　　原来放箭射瞎李自成一目的乃是周遇吉夫人刘氏。她也是将门虎女，听闻丈夫殉国，便召集自己训练的女兵，埋伏在院墙后，打算射杀一些闯军报仇，没想到居然射伤了李自成。

　　闯军寻来几个屋梁撞门，却发现府门已被堵死，急切间无法攻破。刘氏带着女兵，居高临下地放箭，倒是射伤了不少闯军兵士。李自成在后面看的大怒，下令放火烧府。周遇吉阖门殁于此役。

　　李自成烧了总督府后，还不解气，下令兵士屠城报复。闯军攻城受了好大一个挫折，此时趁机发泄，保定一城，顿成地狱，到处都是老幼妇孺惨叫呼号之声。这场屠城持续了数日，整个保定，除了逃出城去的百姓，城内竟是婴幼不遗。

　　此战下来，闯军李自成重伤，大将李过阵亡，兵士死伤逾万人。李自成召集众将商议道：“北京京营有大军二十万，若是都跟周遇吉一样，怎么得了？况且山海关还有关宁军十万，数日内就可回援北京。不如回返洛阳，再做打算。”众将犹豫未决，只是劝他留驻数日，看看东西两路军进展如何，再做打算。

　　数日后，李岩和刘宗敏传来捷报，山西和山东两省尽数攻占。李自成大喜。没两天更有宣大监军太监杜勋亲自投效。他不仅自己投降李自成，还带来了京营监军王之心和东厂厂公曹化淳的密信。李自成看后大喜，长驱北上，京师大震。

　　左都御史李邦华，大学士蒋德琅，与少詹事项煜，倡议迁都，崇祯有旨谓：“国君死社稷，朕知死守，不知他往”等语。一面下诏令宁远总兵吴三桂与坤兴公主率兵勤王，一面令太监杜之秩监军居庸关。

　　李自成兵至居庸关，监军太监杜之秩首议迎降，巡抚朱之冯登城誓众，无一应命，乃南向叩头，缢死城楼下，太监杜之秩开关纳贼。闯军遂陷昌平，焚十二陵。

　　崇祯看到军报说闯军兵迫京师、祖宗陵寝被焚，阅一行，叹一声，待到瞧完军报，下泪不止。各大臣亦面面相觑，不发一言。崇祯顾语工部尚书范景文道：“这都是朕的过失，卿可为朕拟诏罪己便了。”言罢，掩面入内。

　　范景文等领旨出朝，当日拟定罪己诏，呈入内廷，即时颁发出来。诏中言辞恳切，检讨自己施政之过，希望得到臣民谅解，号召臣民恢复河山。只是此时闯军薄城，京城内人心惶惶，又有谁会关注此诏，谁能力挽狂澜呢？

　　与此同时，清兵兵入蓟州，威胁山海关，吴三桂不敢离开。

　　闯军兵迫京师，城外三大营，或降或溃。英国公张世泽飞奔入宫，报知形势。崇祯即召太监王之心和曹化淳募兵守城，且令勋戚大臣，捐金助饷。太监王之心最富，不肯输捐，崇祯涕泣而谕，仅献万两白银，余者或捐千两、百两不等。这些太监尚且私下抱怨，在宫墙上写“此处不留人自有留人处”等语。众大臣更是装出自己清廉自律的样子，一毛不拔。

　　崇祯搜集内帑银两与宫中金银器物，勉强凑足二十万两白银，充作守城军饷。王之心和曹化淳又将军饷吞没，对将士托词乏饷。所有守陴兵民，每人只给百钱，还要自己造饭。大众买饭为餐，没一个不怨苦连天，哪个还肯尽力？

　　李自成与李岩、刘宗敏会师北京城下，合军数十万，将京师围得水泄不通。李自成在彰仪门外向城上喊话，襄城伯李国桢在城头回复道：“我入你营为质，你派人与圣上面议。”李自成回答他：“何用为质！”即遣降贼太监杜勋入城。

　　杜勋入城后，直奔大内，途中遇到王之心和曹化淳，密语多时，言道“我辈富贵自在，何必担忧？”等。杜勋入宫见帝，转述李自成议和条款，内容为：割陕西、山西、河南三省，封李自成为大顺王，犒赏军银百万两，以后与大明兄弟相称。内阁诸臣缄默不语。

　　崇祯听了条款大怒，推倒龙椅，骂道：“闯贼狂悖至此。祖宗之土，岂可予贼？”下诏御驾亲征，并让英国公张世泽搜寻勇士，护送太子朱慈烺南下江南，并诏封坤兴公主为摄政公主，都督内外诸军事。群臣闻诏，知道崇祯已有殉国托孤之意。

　　李自成见谈判未果，挥师攻城。王之心一意献城，令守卒用空炮向外，挥手令贼众退远，然后虚发硝烟。只有内监王承恩所守数堵城墙，尚用铅弹实炮，击死贼众数千人。

　　崇祯待在乾清宫，只听炮声隆隆，直入宫墙。他心烦意乱，正在殿陛间徘徊。忽见英国公张世泽浑身浴血，冲入殿中报道：“陛下，臣与部下才护送着太子行到外城，却见王之心和曹化淳开了彰义门迎贼入都。曹化淳还领了东厂番子劫杀微臣，将太子、永王、定王全部劫去了！”言罢倒地而亡。

　　崇祯大惊失色，正在犹疑，又有司礼监秉笔太监王承恩报道：“曹化淳引了闯贼正在围攻内城，请陛下快走！”崇祯出殿查看，只见远方火光烛天。

　　崇祯带着王承恩来到坤宁宫，对周后说道：“朕不肖，以致贼寇犯京，社稷倾覆。所幸娖儿尚在江南，来日必可挥师北伐，光复我大明河山。只是朕却无颜再在世上偷生了……”

　　周后听到太子被劫的噩耗，正在伤痛，此时不得不劝慰崇祯道：“陛下不必如此。且忍一时之屈，突围南下去寻娖儿吧。”

　　崇祯摇头道：“朕意已决。”对王承恩吩咐道：“你派人去天牢放了孙传庭，护送皇后与孙传庭突围去天津，坐船南下京都。”又对周后道：“太子既然落入闯贼手中，料必无幸。所幸你腹中有孕，若是生为男子，便可承继大统，若是女子，就选宗室王子即位吧。”又吩咐手下传旨给后－宫嫔妃，令她们自尽，勿坏国体。

　　崇祯和周后相对泣涕，不能抬头对视。未几孙传庭带到，崇祯亲自扶起孙传庭道：“朕以前错怪爱卿，悔之晚矣。”孙传庭跪地顿首，连称不敢。崇祯提笔写下诏书，加封周后为皇太后，传位于周后腹中皇子，加封媺娖为摄政长公主，都督内外军政。

　　周后与崇祯伉俪情深，临别之际，拉着他的衣袖不肯放手。崇祯大声责道：“还不快走，欲让我朱家绝嗣么！”周后呜咽不能出声，和王承恩、孙传庭一起出宫。

　　周后等离去之后，崇祯不带内侍，独自走上煤山寿皇亭，静静地眺望宫城。过了几个时辰，忽见内城烟火四起，哭声鼎沸，知道内城已破。他撕下衣裳，咬破手指，写下血诏道：“朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师，此皆诸臣误朕，朕死无面目见祖宗于地下。自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，毋伤百姓一人。”脱下龙袍冠冕，以发覆面，自经而死。

　　周后等乘夜从内城逃出，来到外城。此时到处都是闯军和溃败的明军在趁乱劫掠，外城乱成一团。所幸孙传庭善于指挥，王承恩部下勇悍善战，一行人挑着空隙到了城门口附近。只是越到城门，闯军盘查越严，周后等忧急不已。

　　忽然间大风陡起，黄沙蔽天，日色昏暗，雷声震动，大雨夹着冰雹倾盆而下。城上城下的闯军都纷纷进入民家躲避冰雹。周后等人以手加额道：“此天不亡我大明也。”趁机逃出京城。

　　众人出了京城，专挑僻静小路，向天津赶去。周后练了媺娖所教天魔诀，身体康健，孙传庭更是久经军旅。途中遇到小股乱兵，也被王承恩率大内高手斩杀。众人兼程赶路，三日后到了天津城外，只见远处官道之上一片银甲闪耀，旗帜上绘着白底火凤，正是凰羽卫到了。

　　媺娖剿灭张献忠，回返南京，得报李自成北上开封，连忙派遣甘辉率骑兵从江淮北上，自己带了凰羽卫和毛东珠的第一舰队前往天津。甘辉率领光明骑才到淮北，李自成水淹开封，道路尽被黄河阻断。甘辉无奈，只好驻留当地，救灾防汛。

　　媺娖率领第一舰队北上，途中遭遇风暴，延误了数日，到了天津，听闻闯贼已经水淹开封，击破保定，正往京师而去。媺娖大急，不知此刻京师是否已经沦陷。她留下毛东珠镇守天津，自己领了三千凰羽卫西进，却在路上遇到了周后一行众人。

　　周后见了媺娖，痛哭失声，不能言语。媺娖心底一沉，知道崇祯多半罹难。王承恩趋上前来，详细禀报了京师情形。媺娖怀着一丝希望，想要出兵京师，却被大家一起拦住。最后只好回镇天津，派人打探崇祯下落。

第四十九章 天津灭山宗

　　李自成毡笠缥衣，乘乌骏马，入承天门，牛金星、宋献策、李岩、刘宗敏、袁承志等，骑马后随。李自成弯弓指门，笑对众人道：“我若射中天字，必得一统。”当下张弓搭箭，一箭射去，偏在天字下面插住，不禁愕然。牛金星忙道：“中天字下，当得天下。”自成乃喜。

　　李自成投弓而入，来到德胜门时，太监王德化率领了三百余名内监伏地迎接，将李自成引入皇极殿。太监曹化淳押了太子、永王、定王来见，李自成大喜。又派人大索帝后下落，发榜悬赏，宣布有献出者赏金万两、官封伯爵，有敢隐匿者诛灭九族。

　　次日在煤山发现崇祯帝尸体，见帝披发覆面，身著蓝袍，跣左足，右朱履，襟中留有遗诏，指血模糊，约略可辨。又有太监密保说周后和王承恩等人逃去天津，李自成遂派麾下大将袁承志率金蛇营前去追杀。

　　闯军进城之后，不少外臣殉国。最著名的是大学士范景文，户部尚书倪元潞，左都御史李邦华，兵部右侍郎王家彦，刑部右侍郎孟兆祥，左副都御史施邦曜，大理寺卿凌义渠，太常少卿吴麟征等，或自刎，或自经，或投井亡身，或阖室俱尽。勋戚中有襄城伯李国桢，宣城伯卫时春，惠安伯张庆臻，新城侯王国兴，新乐侯刘文炳，驸马都尉巩永固，皆同日死难。

　　与此同时，成国公朱纯臣，大学士魏藻德、陈演等，居然投降闯贼，带领百官入贺，上表劝进。闯军牛金星、宋献策等人，也是百般谋划。牛金星布置文武百官三次劝进，宋献策则献上卜辞，说什么“帝星不明、宜速正位”。复社名士周钟，写了一篇劝进表，文中称赞李自成“比尧、舜而多武功，迈汤、武而无惭德”，辱骂崇祯“独夫授首，四海归心”。极得牛金星赏识。李自成遂在武英殿登基称帝，号大顺朝。

　　闯军初进城时，尚能维持军纪，没过几日，匪性暴露，肆行淫掠。先令十家一保，如有一家逃亡，十家同斩。贼将各踞巨室，籍没子女为乐，而士兵充塞巷陌，以搜马搜铜为名，沿门淫掠。稍违者，兵加其颈。门卫甚严，即欲脱免，不可得也。不顾青天白日，恣行淫戏。

　　李自成麾下大将刘宗敏住入田国丈家，把朱纯臣、魏藻德、陈演诸人，拘系起来，极刑拷打，追胁献金。就连降阉王之心家，也被遣贼查抄。王之心家抄出现银十五万，金宝器玩，亦值数十万。各降臣倾家荡产，还是未满贼意，仍用严刑拷逼，甚至灼肉折胫，备极惨酷。这些人此时才后悔不该从贼，却已迟了。

　　数日后传来军报，说袁承志金蛇营与长平公主凰羽卫在天津交锋，金蛇营大败，死伤殆尽，袁承志身中数枪，只和温青青两人逃回。

　　原来那日袁承志奉命追击周后，行到半路，就被凰羽卫探知。媺娖前日得到崇祯殉国的消息，想起父皇对自己的疼爱信重，悲恸不已。不管崇祯治国是否得当，但他却是一位理想的慈父。自己的行止在当世实可算得上惊世骇俗，但父皇却一直纵容和支持自己。平日他俭朴自律，对自己却有求必应。想起此后父女天人永隔，媺娖不禁痛哭泣血。

　　此刻媺娖听到闯军来犯，一腔悲愤终于找到了发泄的途径。她一面安排天津城内民众陆续撤向江南，一面布置破敌之计。

　　袁承志率领金蛇营来到天津城外，却见城门紧闭，旗帜凌乱，城上也没有多少兵士值守。袁承志派出兵士围堵四门，打算攻下天津后大搜全城，寻找周后。

　　袁承志挥师攻城，却见城头守兵只是胡乱向下射了几箭，便即逃散。金蛇营轻轻松松就控制了城门，开门入城。

　　闯军方一进城，就见一队便装男女，似要出城。闯军上前查问，那队人中却有几个武林高手，出手击杀了不少闯军，向城中逃去。袁承志接报大喜，以为发现了周后踪迹，催促闯军进城，自己更是一马当先，带了数百亲卫向城中扑去。

　　待到金蛇营尽数入城，只听城门处一声巨响，仿佛天崩地裂。城门附近砖石横飞，烟雾弥漫，闯军断肢碎尸落了一地，便如下了一场血雨一般。

　　闯军猝逢大变，还没反应过来，却见远处街道两侧民居涌出大量银甲女兵，手持火枪，列队而射。那些火枪射程既远，射速又快，片刻之间，就将城门处的闯军杀散。

　　袁承志在城中听得巨响，知道中计。他连忙下令各军保持阵型，撤出城外，行到半路，就遇到败军。他问了城门处情形，听到女兵一语，大惊道：“难道是凰羽卫到了？”身边兵将听到凰羽卫一词，都是心惊胆战。

　　此时正是三月，西北风凛冽。城中上风处忽然不断响起爆炸之声，大火腾天而起，浓烟滚滚逼来。袁承志见周围道路已被烈火阻隔，火势越来越近，来不及收拢所有部队，带了身边余部就向东门冲去。

　　行到东门，却见城门处银甲如林，阵前一位美女素衣赤足，按剑而立，正是长平公主朱媺娖。她这两天已经将天津居民全部疏散出城，在城中安插伏兵，广布引火之物。待到袁承志进城，便借助天时施展火计。她料定闯军只能从东门突围，便带了凰羽卫主力在此等候。

　　袁承志知道火枪厉害，但他麾下多是骑兵，心想若是能一鼓作气，冲到阵前，就可破了媺娖枪阵。只是第一批冲阵之人不免要死在火枪之下，因此犹豫不决。

　　媺娖看他驻足不前，微微冷笑，向身后陶红英吩咐了几句。红英点头奉命，到城外接过一面大旗，对着远方海面挥舞数次。只听得海面上似乎传来闷雷之声，接着天上一黑，无数炮弹落入闯军后阵。那些炮弹都是开花弹，闯军后阵人喊马嘶，死伤枕藉，顿时大乱。

　　这却是毛东珠第一舰队的功劳。媺娖事先就派人测算好了距离风速，安排毛东珠听闻城中爆炸声就到大沽口岸边待命。她看到陶红英的旗语，就在算好的位置角度对城内开展炮击。为了矫正误差，特意把炮击距离向城内延伸，防止误伤友军。因此大部分炮弹都落到了闯军后阵。

　　金蛇营副帅孙仲寿见情况不妙，对袁承志道：“公子不可迟疑。我率亲兵在前冲阵，请公子跟在我部身后，一定要杀出重围。”他对周围人道：“我等深受袁督师厚恩，今日必要保公子突围！”山宗余部听了，都汇聚到他身边。

　　袁承志拉住孙仲寿道：“孙叔叔不可如此……”孙仲寿用力一挣，一夹马腹，带着山宗余部向前冲去。袁承志在后面连呼，“孙叔叔快回来！”孙仲寿恍如未闻，只是策马前冲。

　　媺娖看着闯军冲到射程之内，一挥右手，下令道：“开火！”只听身旁连绵不断地响起枪声，闯军前阵尽数倒毙。城门口街道上经过爆炸，落了一地碎石，闯军骑兵不能加速，此时前军中枪，又增加了不少障碍。山宗众人虽然悍不畏死地冲上，但也只是在凰羽卫面前百米处铺了一地尸体而已。

　　媺娖看着闯军横尸遍地，嘴角噙着一丝嗜血地微笑，心中大感畅快。周围陈圆圆、何铁手、陶红英众女见了她此刻的表情，都是一寒。但想起媺娖近日的哀毁状态，倒欣慰她总算可以舒解一二。

　　袁承志见到山宗覆灭，眼睛通红，便要自己冲上，却被温青青一把拉住，骂道：“你不要命了么。”袁承志总算清醒过来，叹道：“现在怎么办？”话音未落，又是一阵炮声响过。

　　金蛇营适才见到山宗覆灭，已经没有胆量突围，此时再挨一轮炮击，士气顿时跌至零点。也不知是谁发一声喊，大家四散奔逃，挑着火势较小的小巷民居逃去。待到烟雾散尽，袁承志身边只剩下了不足千人。

　　媺娖看到闯军溃散，留下三百人看守城门，自己带了一千女卫，列阵上前。闯军被凰羽卫气势所摄，纷纷策马后退。随着明军第三轮炮击一至，街道上顿时散的干干静静，连袁承志和温青青也失去了踪迹。

　　媺娖见闯军化整为零，逃入城中，也不着急。只是吩咐凰羽卫牢牢看守四门，见有可疑人等，格杀勿论。此时风助火势，天津城内已是化为一片火海。原先在城中放火的明军也都从四门出城，只是守住城门，看着闯军残部在城中挣命。

　　大火烧了一日方熄。期间有凰羽卫报称袁承志和温青青从西城墙跳城逃走，凰羽卫只送了一轮排枪，追之不及，却是让他俩逃了。媺娖虽觉惋惜，但也知道这场火势困不住袁承志这种高手。

　　媺娖击败袁承志，担心闯军大队前来，便吩咐部下加紧从登莱各地搜索海船，将愿意南下的百姓尽数转移到山东两淮，由甘辉负责安置。自己则在天津附近留守，准备联络山海关总兵吴三桂，一起夹击李自成。

第五十章 吴三桂降清

　　李自成接到败报，既惊且怒，待到问明坤兴公主只带了水师和凰羽卫前来，又是大喜。他召集帐下众将，商议趁着坤兴公主人少，率领大军往攻，一举消灭这个心腹大患。刘宗敏、牛金星等人都是鼎力支持。

　　这时李岩却道：“坤兴公主既携水师前来，我军大军若至，自可乘船逃走，到时候不过徒劳一场。如今可虑的乃是吴三桂。他手握四万关宁铁骑，又有八万勇悍善战的辽民，才是我军心腹大患。”

　　刘宗敏冷笑道：“吴三桂四万兵马，有个屁用？北京城里崇祯十多万官兵，遇上了咱们，还不是希哩花啦的一古脑儿都垮了。”

　　李自成点头道自成点头道：“吴三桂小事一桩，不用放在心上。你可派人前去招降。他若投降，那是识好歹的，否则的活，还不是手到擒来？吴三桂难道比孙传庭、周遇吉还厉害么？”

　　李岩无奈，只好退下，自去安排招降吴三桂事宜。李自成终究抵不过擒杀坤兴公主的诱惑，派了大将刘宗敏率军五万前去攻打。

　　刘宗敏兵到天津，却发现已经成了一片废墟。他以为媺娖已经逃走，正在懊恼，忽有探马来报，说是明军在海边背水列阵。刘宗敏大喜，连忙率军前去。

　　行到海边，只见媺娖率了三千凰羽卫，在岸边列出一个弧形阵，身后停泊着二十艘巨舰。那些巨舰上面露出数十门黑洞洞的炮口，指着岸上。

　　刘宗敏虽然不知道战列舰的厉害，但大炮却是认得的。他一见这许多大炮，就起了畏怯之心。但是眼见坤兴公主就在眼前，他却不甘心空手而归。他眼珠一转，吩咐手下一员骑将领了数千铁骑直对着媺娖冲锋而去。

　　这几千骑兵冒着凰羽卫连绵不停的弹雨，冲到半路，却发现海滩松软，马蹄深陷，根本无法加速。这时前军减速，后军冲击过来，顿时自相践踏，乱成一团。不到一分钟，已经死伤过半。后军见势不妙，策马回身，倒是逃回了不少。

　　媺娖在海滩边列阵，以身作饵，本想钓刘宗敏上钩。此时看他只派了数千骑兵试探，知道他已经不会再进攻。她也不甘心就此结局，通过旗语下令海军开炮，多少也要再留些贼军下来。

　　刘宗敏看到前军失利，已经萌生了退意。这时只见对面巨舰上火光闪动，炮声震耳，知道不妙，策马就逃。第一舰队近千门大炮同时轰鸣，一轮齐射就夺去了闯军近万条性命。刘宗敏躲在最后，逃得极快，倒是没收到什么伤损。还没等到明军第二轮齐射，闯军已是逃的一干二净。

　　媺娖击退了闯军，便返回舰上。她这几天来一直留在天津，就是在等山海关吴三桂的消息，想看他是否还像原来历史上一样降清。

　　吴三桂前些日子接到廷旨，要他率师入援。吴三桂本拟西行，接报称清国摄政王多尔衮，带领雄兵十万，将到宁远。吴三桂大惊，只好整军守关。

　　数日后传来消息，闯军已破京师，崇祯帝殉国。未过数日，吴三桂府上先后迎来了两拨客人。一拨乃是李岩派出的使者，拿了三桂之父吴襄的书信，要他投降闯王，可以保全官职家产。吴三桂犹豫未决，只是敷衍。

　　紧接着又迎来了清军的密使。清使一行四人，正是大玉儿、洪承畴、血刀老祖和玉真子。吴三桂一见清使，识得洪承畴，却是大惊失色，连忙屏退左右，与清使单独会晤。

　　洪承畴和他寒暄数句，笑着向他引见了大玉儿。大玉儿进来时带着面纱，饶是如此，单凭体态也已经勾人心魄。此刻露出真容，室间顿时一亮。吴三桂看的神魂颠倒，半晌说不出话来。

　　洪承畴微咳一声，将吴三桂唤回神来。他对着大玉儿深施一礼，向吴三桂道：“这位便是大清孝庄皇太后。”吴三桂闻言大惊，手足无措，也不知道该如何见礼对答。

　　大玉儿笑道：“将军不必多礼。哀家今日来此，正是想请将军为我大清效力。以将军的才干，做一个小小总兵，却是委屈了。若能来我大清，自当裂土封王。”

　　吴三桂听了大玉儿所言，怦然心动。只是他心中仍受华夷大防影响，想到投降满清必定遗臭万年，不禁犹豫不决。

　　大玉儿知他所想，又劝道：“如今将军面前只有三条路。第一，投降闯贼。只是闯贼戕害国君，肆行婬掠，不脱流寇本色。将军若是降贼，必定身败名裂。”三桂想了想，点头称是。

　　大玉儿又道：“第二条路，便是为明国尽忠。只是现在北方尽为闯贼所得，将军麾下虽有精兵四万，但未必是闯贼对手。就算将军能够勉强战胜闯贼，到时候我大清十万大军南下，将军自问能敌否？因此这一条是舍生求名之路。”三桂默然。

　　大玉儿笑道：“第三条路，便是归顺我大清了。以我大清军力，与将军联手，闯贼不值一提。到时候我大清君临中原，将军自有封王之赏。自古成王败寇，未来青史之上，将军也是开国名臣，这才是名实兼取之道啊。”

　　吴三桂听罢，目光闪烁，显是意动。洪承畴又在旁边劝说道：“太后所言，句句至理。大明气数已尽，我大清乃是天命所归。太后千金之体，亲自来与你剖析前程，这番信重，将军万万不可辜负啊。”

　　吴三桂想了想，终于拿定了主意。他走到大玉儿面前，下拜道：“微臣愚昧，劳烦太后玉趾亲临，死罪死罪！”

　　大玉儿微笑着扶起他道：“将军不必多礼。将军顺应天命，归顺大清，当为我大清扫平流贼，就封将军为平西王吧。”吴三桂大喜拜谢。

　　次日一早，吴三桂召集众将，说明自己誓不降贼，要为君父报仇。关宁众将并无异议。吴三桂拖出闯军使者，斩首祭旗，以“大明辽东总兵平西伯”身份，传檄天下，宣布自己要“兴兵剿贼、克复神京”。

　　消息传到北京，李自成大怒，御驾亲征。他纠集大军二十万，以刘宗敏为先锋，往山海关而去。留下牛金星和李岩镇守京师，防御坤兴公主来袭。

　　李自成方一出城，城中气候大变。城内外流言四起，声称“吴三桂借来清兵数十万，将与坤兴公主合兵讨贼，旦夕且至”云云。不少忠于大明的军民四处串联，约期杀贼。牛金星派出闯军四处缉拿巡查，更显末日气象。

　　李自成率军到了山海关外，与吴三桂大战数场，各有胜负。吴三桂借机说服部下向满清借兵。多尔衮提出双方盟誓为信，并要吴三桂所部剃发，以与闯军区别。吴三桂欣然同意。

　　两军在一片石激战一日，吴三桂渐渐落入颓势。他连连发出信使，向清兵求援。这时忽然狂风大起、尘石飞扬。多尔衮见时机已至，以英亲王阿济格为左翼，豫亲王多铎为右翼，自领中军，一起杀入。闯军惊呼，“辫子兵到了！”，顿时大乱。李自成见势不妙，自己率先逃走，闯军全线崩溃。

　　李自成败回北京后，吴三桂紧追不舍，直薄城下。李自成押出吴襄，要他向吴三桂喊话。吴三桂下令部下放箭，将看押吴襄的闯兵尽数射死。李自成震怒，将吴襄全家三十余口尽数处死。

　　李自成料知不是清兵和关宁军对手，收拾掳得的金银女子，向陕西退却。他想要将太子和永定二王带走，却发现曹化淳劫了他们去投满清了。

　　李自成撤离之后，北京城中士绅百姓欢呼雀跃，准备欢迎吴三桂带太子复国。只是他们在城外等来的不是明军，却是薙发胡服的清军。

　　多尔衮与吴三桂来到北京城下，却不许吴三桂入京，要他带军去追击李自成。他还派了英亲王阿济格带领3万铁骑与吴三桂同行，名为协助，实为监视。同时又许下陕西为吴三桂封地。吴三桂只好乖乖奉命。

　　多尔衮入城后，严明军纪，令部下不得侵扰百姓。又打出“为尔君父报仇”的旗号，为崇祯帝设置灵堂，要臣民们为先帝挂孝哭灵三日，收拢民心。

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