“呃啊……！”

难耐来自背后的重击，队长战姬·希尔菲华美的躯体重重地仆倒在地上。

战场是某颗灰色卫星的晨昏分界线。在偏低的重力作用下，被希尔菲扬起的白色死灰划出一道夸张的弧线，形成朦胧的迷雾。在迷雾的背后，两个巨大人偶般精美且全然相同的身影，一个沐浴着惨白的日光，一个背靠着幽远的星空，从光明与黑暗两端朝希尔菲步步逼近。

“可恶……可恶……可恶！”

口中发出愤怒的咆哮，但身体已连直起腰来的力气也没有。一滩石油般的深色液体从希尔菲身体下方朝着周围的沙土扩散开去。微弱的动作令人分不清是挣扎还是痉挛，大名鼎鼎的希尔菲只能如爬虫一般艰难蠕动着。

（竟敢……玩弄战姬之间的……羁绊……）

愤怒、悔恨与肉体的痛苦凝结在胸中，令希尔菲浑身不住地颤抖。但在这些情绪之外，无敌的希尔菲心中也第一次萌生了恐惧。不，害怕的不是伤痛，也不是失败，更不是死亡——在接替玛利亚、披上奥特警备队长斗篷的那一天里，希尔菲就已将这些琐碎的心情抛诸脑后。但作为警备队一线部队的顶尖战力，所有战姬的榜样与精神靠山，希尔菲的心中仍有一个必须恐惧的对象。

（——足以把奥特一族彻底毁灭的东西。）

“消灭。”

“奥特战姬，消灭。”

“战斗经验，获得。”

在极为稀薄的大气中，妙龄女性的清冽声音此起彼伏。那是每天回荡在自己身边的声音，无论如何也不会忘记的声音。

那是警备队队长副官、奥特战姬·杰妮丝的声音。

即便现在回想起来，希尔菲仍为自己落入的陷阱啧啧称奇。 先是惟妙惟肖地伪造了杰妮丝的奥特签名，从文风、语气到笔致都没有任何破绽，用来将希尔菲诱骗到伏击圈里的故事也编得有板有眼。

在如此靠近百特星的星系里，一颗如太阳系中的火星般勉强可供怪兽生存的固体行星上，有杰顿从百特星人遗留的驯兽或运输设施中逃出来——熟悉现场事务的杰妮丝或许能看出个中蹊跷，但在粗枝大叶的希尔菲队长看来，这简直是可以载入警备队停战观察员教导手册的合理案例。

在那之后，飞临卫星上空的希尔菲在晨昏分界线处正好发现了倒伏在死灰中一动不动的杰妮丝的身影。不知生死的娇躯摆出试图起身、却只能在地面上挣扎的姿势，手边躺着的是半截埋没在沙土中的奥特长枪。哪怕已经知道躺在那里的是诱饵，希尔菲也一定会冲上去吧。但，在将心爱的妹妹抱在怀中的一刻，随着覆满全身的水蓝色秀发散落下来，出现在杰妮丝胸前的不是已经熄灭的计时器，而是触目惊心的空洞，和像恒星内核一样泛白的火光。

“目标确保。奥特战姬·希尔菲是敌人，消灭。”

毫无感情的语调，最为简单的陈述句。在冰冷的话音刺痛耳膜的同时，没有体温的双臂突然抱住了希尔菲丰腴的身体。还没有从最初的错愕中醒悟过来，希尔菲的体内又钻入了第三股更为尖锐的痛感。

（连奥特手镯……也……？！）

直到低头时，希尔菲才发现一整个圈套里的第一个破绽。虽然在形状上与杰妮丝的正品奥特长枪别无二致，但在血迹的缝隙里，从背后贯穿到自己前胸的枪身根本没有陶瓷般的光泽，更像一根镀铬的钢管。不过，事到如今，发不发现破绽也已不重要了。

（哪怕只是为了活下去，也必须与心爱的妹妹……的可恶仿品战斗了！）

巨大的爆炸中，希尔菲腾空而起，随后落在远方的地上。在极近距离发射的斯派修姆光线虽然体现不出希尔菲的真本领，其威力也足以毁灭绝大多数怪兽了。然而，随着银色的烟尘散去，本应被炸得四分五裂的赝品战姬正捧着赝品钢枪，挺拔地立在原地，发出强力反击的希尔菲反而失去了平衡，不得不维持着单膝着地的姿势。刚才那记刺杀中受的伤，比预想的更严重，斯派修姆光线对赝品战姬的伤害，似乎却可以忽略不计。

（对没有痛觉的家伙用牵制性的技能，也只是对牛弹琴吗……）

自己的续战能力受到了打击，对手的身体性能又不可小看。在不利的局势面前，希尔菲反而露出了爽快的笑容。

（……那我就更好下一击必杀的决心了！）

“奥特光箭！”

勉强起身的希尔菲摆出弓道的姿势，在心中催动起一击毙敌的决心。庞大的光之能量在希尔菲的双臂间形成黄龙般的电弧，最后凝结成弓箭的形态——然后要做的，就只是如猛虎摆尾一般，将拉着“弓弦”的右手向后挥舞。箭头状的光刃拖曳着闪电飞向赝品战姬的胸膛，她手中那根铁棒一样的仿造奥特长枪自不必论，即便她真的复制了杰妮丝的秘技，将正宗的奥特防护盾摆在面前，也一定会被整个奥特警备队最强的远程技能打得魂飞魄散。

“前方高能反应。”

在如此绝技面前，伪战姬的话语和神色中仍毫无悲喜。反而是希尔菲的面孔，在下一个瞬间里失去了血色。

（……消失了？！）

歘——光箭飞快地掠过地面，突破了星球表面曲度的界限，飞入无垠的太空。本应被彻底炸碎的伪战姬在即将迎来末日的最后一瞬间突然消失了。曾与杰顿交手过多次的希尔菲很快就意识到接下来将发生什么，强忍着鸠尾穴上的贯穿伤，屈身向前翻滚，一道寒光果然在同时以袈裟斩之姿，划破了身后的空气。

偷袭失手后，袭击者再次瞬移，消失在远方的黑暗中。一度迫近至身边的威胁又骤然远去，队长战姬似乎挺过了最危险的时刻。但，连奥特光箭都能闪避的反应力，全然超乎了希尔菲对机器人或仿生人的预估，强健的战斗神经中回荡着一种久违的“与对手旗鼓相当”的紧张感。

随后，从面前的黑暗中，希尔菲感觉到了另一股正在蠢动的气息。

（难道不止一个……？）

用光之能量草草止住失血的势头，随后摆出战斗姿势。凭借超人的视力，希尔菲分明可以看到，深邃的星空中有两个并肩而行、一模一样的身影。既然本就是以杰妮丝为蓝本复制的赝品，有了一个便可以有第二个，甚至第三个，这本身并不奇怪；然而，杰妮丝出发搜救阿尔法也只是不久前发生的事，用如此短暂的时间让杰妮丝遭遇不测，还能生产出不止一个完成度惊人的复制品，在技术上根本解释不通。

（想太多也只是徒增烦恼而已……这里只能先硬闯过去再说了。）

似乎被希尔菲的战斗意志所吸引，两股气息接近的步调也逐渐加快。“她们”也想速战速决吗——突然，其中一股气息再次凭空蒸发了。

“别想用同一种招数——”

希尔菲果断压低身段，一边飞快地向后转动身体，一边将光能集中在右手，形成无坚不摧的手刀，口中愤怒地咆哮着：

“——偷袭我两次啊！！！！！”

一声清脆的敲击之后，自己的手刀将把那根简直在侮辱奥特之星工艺技术的不锈钢管像芦笋一样切成两半——至少，希尔菲是这么想的。但在转身180度之后，预想中的敌人并没有出现在面前。

（……竟然是障眼法？！）

“呃啊——！！！”

反应过来时已经晚了。被切断的不是伪造战姬手中的枪杆，而是让希尔菲得以挺立的脊椎。难耐来自背后的重击，希尔菲华美的躯体重重地仆倒在地上。

瞬间移动极度耗费能量，甚至会缩短使用者寿命，在奥特一族中是禁手中的禁手。不知何方神圣能在仿造奥特战姬时连如此复杂而奢侈的技能都原样照抄，但既然是可以大量复制的生物兵器，这种“禁手”自然可以像杰顿与生俱来的瞬移能力一样随意使用。因为之前单独展开的瞬移攻击被希尔菲识破，所以由两人一虚一实、一前一后地发起瞬移，先骗希尔菲再次转身，再从原本的正面发起强袭。如此手段说是敌人的把戏也确实卑鄙，但作为纯粹的佯攻战术，反而令希尔菲有些敬畏。

（……如果杰妮丝酱有个双胞胎姐妹，她肯定会想出这一招吧。）

先发起瞬移的佯攻战姬只挪动了一两步的距离，仍站在银灰色星球的暗处，后发起瞬移的强袭战姬则提着带血的长枪，站在希尔菲身后的亮处，脚下拖着长长的影子。虽然匍匐在地上的希尔菲近在咫尺，强袭战姬却没有举枪发起致命一击的意思。

“身体构造，解析完毕。活体念力试验，开始。”

（活体……念力……试验……？）

还没有从瘫痪的酥麻和话语的冰冷中回过神来，希尔菲的意志就被突然爆发的痛感撕碎。

※ ※ ※

“……海因里希准将大人！空间声呐捕捉到了奥特战姬希尔菲的反应！”

阴暗的司令舰桥里，侦察兵尖锐的喊声打断了舰队提督的沉思。半掩着的双目再次对准了墙上的监视器。

“奇怪啊，虽然这么强烈的生命波动肯定是希尔菲没错，但为什么闪烁得如此剧烈。”

听到提督的呢喃，侦察兵也战战兢兢地附和：

“就好像，每秒都会死而复生几次一样。”

是继续作壁上观，还是稍微多管一下闲事，探听希尔菲那边具体的动静……曾在希尔菲手上吃过不少苦头的提督犹豫了片刻，终究还是没能战胜好奇心。

“可以从探针传回视觉图像吗？”

“很困难。发现希尔菲反应的地方在某颗固体行星的背阴面，画面传回来也不会很清晰。”

“那么声纹投影呢？”

“也很困难，气体行星的背景辐射太大了，杂音会很强……”

“那就把降噪开到最大。”

侦察兵只好硬着头皮执行命令。将降噪的推杆拉到最底端之后，嘈杂的电波噪音中逐渐出现了一抹人声。虽然像波涛汹涌的天际线上一面小小的船帆般明灭不定，提督立刻就听出了那声音的来源。

“快，放大那个频段。”

像古老黑胶唱片一样的声音通过扩音器传遍了司令室。虽然仍充满嘶哑的杂质，那股模糊的人声确实变得更清晰了。

那是甚至无法用拟声词形容的，奥特战姬撕心裂肺的惨叫。

恐惧、绝望、痛苦……这样的声音让提督想到那些在狼群作战中不小心卷入黑洞的亚空间潜艇。为适应次元裂缝的巨大重力而设计的这些战舰可以承受极大的压力，但在碾碎一切的黑洞中，它们根本无法逃逸，只能默默等待着如柠檬般被慢慢捏扁的命运。虽然希尔菲发出的仍是年轻女性的曼妙声音，提督的脑海里只能联想到那些潜艇在最后几个小时里发出的各种杂声——宇宙金属的扭曲与断裂、水兵们在艇身上绝望的抓挠，还有一声又一声自杀的枪响。

为了打败奥特战姬，身经百战的提督在战争中想尽了各种办法，使出了各种手段。虽然作为军事贵族的末裔，多少仍希望在战斗中保持骑士的风度，但在战争的最绝望时刻，宇宙炭疽病毒、神经毒气、有害辐射……很多突破自己底线的战术也不得不提上议程。即便如此，提督仍无法想象宇宙中有怎样的力量，能让奥特战姬中的绝对王牌——希尔菲在不会立刻毙命的同时，遭受这种让理性如遭到核爆般瞬间汽化的折磨。

如今看到希尔菲的身影仍心有余悸的提督自己，仿佛也分担了希尔菲内心莫大恐惧中的一小部分。反而是涉世未深的侦察兵，率先打破了充满惊愕与恐惧的沉默。

“准将大人，我们……该怎么办？”

在部下的催促声中，提督终于回想起自己的职责所在。虽然心脏还在悸动，提督仍强装出镇定的语气——这是他作为贵族军人必要的矜持。

“继续待命。能这样压倒希尔菲的力量……我们这支破舰队还是不要扯上关系比较好。”

交代完命令之后，准将拍了拍仍在颤抖的侦察兵的肩膀：

“把声音关了吧。”

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