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「……所以啦，因為羅塔斯的法術硬體顯然跟不上反應，我就把跟龍騰式類似的基礎結構換上去了。雖然要靠重力閥當作開關，但如果是主任你，一定沒問題的！」

將表面凹陷的半透明盾牌翻正，褐色短髮的女孩如此打氣。穿著便於活動的毛衣，阻擋寒帶氣溫和輻射線的連身護服被半脫著，垂在腿邊。

女孩拿起零件包裡的兩塊十字金屬，比照著桌邊的設計圖。在閒話之餘握著打樁器，讓金屬嵌入盾面凹槽的麥哲倫，就像真正的機械技師般有模有樣。

在訓練場邊際的獨立空間，被稱作整備室的房間裡，同樣在萊茵生命中待過的三人正做著裝備的最後檢驗。

盡能力所及地調整醫療術式後，在寬敞的房間內無事可做，賽雷婭只好在一旁的擺放衣物的鐵櫃邊暖身起來。

「我盡力而為。」瓦伊凡女人蹲坐著熱身，雙膝與肩同寬。「不過，我沒有想到連你也在這裡。」

「我才是呢！雖然從上一次探勘結束到現在還沒過一個月……可是到了這裡，發現赫默跟伊芙芙也在的時候，我真的嚇了一跳！」

呼地吐出熱氣。像是完成了什麼創舉一般，同為黎博利的女孩麥哲倫擦著額頭，向一旁的赫默豎起拇指。

就如同她蓬勃的活力所示，現在整備室裡的氣氛並不沉重，甚至還有些輕快過頭。

羅德島旗艦的大訓練場共有五座，分別設置在船身的五處接地區塊，並以液壓的緩衝機構來分散使用時的內部衝力。

和展現幹員實力的舞台相比，類似於後場的整備室就顯得有點擁擠。這當然不是說設施的機制不佳，不過，能想到將更衣室和工作間，以及小型道場整合為一個處室，設計這艘旗艦的工程師確實是異想天開。

現在，先後做過體檢和透視攝影，確認過體格狀態的賽雷婭，與陪同檢查的赫默，還有自告奮勇擔任整備師的麥哲倫，正一派輕鬆地組裝著賽雷婭帶來的隨身裝備。

「雖然我好像錯過了不少事情……但是，現在的大家都在為伊芙芙著想對吧？既然這樣……！」

「不，這樣就好了，麥哲倫。」

來回深蹲了數次，就連四肢的筋都已經拉伸完畢。瓦伊凡女性坐在置物櫃之間的長形沙發椅上，伸手勸阻道。對應著她的發言，此時的麥哲倫已經確認過那面即將上場的防暴盾牌，它搭載的醫療法術和零件妥善度了。

由於毫無自覺的熱忱，麥哲倫甫經調整過堪比自己身高的巨盾，就將好奇心旺盛的眼光投射在桌腳的那盒防護衣。

不過，聽聞阻攔的她並沒有為此沮喪。

「防護衣的蓄能系統，是以我的源石微粒循環為基礎設計的。再說這種保護身體結構的裝備，還是要使用者親手處理比較妥當。你能夠幫到這個地步，我已經很感激了。」

瓦伊凡女性的雙臂挨著膝蓋，前傾身體。

對於麥哲倫惹人懷疑的衝勁，她似乎無話可說。當然，賽雷婭確實鬥志旺盛，也還沒到必須認老的年紀。但要和麥哲倫那過剩的朝氣相比，似乎又差了一大截。

作為例證，沒有把瓦伊凡女性的勸阻放在心上，而是自信地弓起手臂的麥哲倫，轉而向一旁的赫默閒話起來。

「哼哼，我其實不比梅爾差喔？在極北處理設備故障的時候，包含無人機的軟體都是我自己修好的！」

「是啊，很不容易。你自主研發的那些型號，全都是能自主回收的無人機呢。」

「這麼說來，赫默小姐的醫用載具是不能重複使用……嗚哇──」女孩眨了眨那雙清澈的黃瞳，訝異地摀起嘴。

「對、對不起，我沒有特別的意思！」

「沒關係的，麥哲倫。如果記在心上，改天再讓我請教一些配置術式的技巧就好了。」

對放下雙手，舒緩了情緒的女孩點點頭，赫默故作威脅地說道。雖然這種對話在經歷過挫折的人耳裡，聽起來無異於嘲諷和假車禍。

但無論是麥哲倫或赫默，對話的初衷似乎都與這種可能性毫不相干。

就如同誠摯地幫助久別重逢的兩人，赫默也期許自己能替麥哲倫，在往後做些什麼。

麥哲倫是現任的萊茵生命探勘員之一。選擇了極地的探勘，在遺世獨立的遙遠北方進行研究的她，理應用特異的性格習慣了孤獨。

儘管這樣，這位初出茅蘆的黎博利女孩卻有著不曾衰退的傻勁，還有正向得讓人懷疑的熱忱。赫默在研究所時與她會面過幾次，不過這般衝擊性的想法，倒是在羅德島重逢之後才萌生的──如果，僅僅是如果，萊茵生命裡遍布著如她一般純粹的實踐家，懷抱著善良的生技組織，或許不會造成如今的種種意外吧。

握緊了彼此的雙手，說著「主任要好好加油，我也會替伊芙芙打氣的！」，麥哲倫揮手道別，在通往走廊的門後消失了。

隨後。

「……年輕真好。」挺拔的女性一邊說著，尾巴無奈地搖動起來。

目送麥哲倫的背影，赫默又向她瞪了一眼。「不准認老，你還沒到這個年紀吧。」

「也對。在你們活到能認老之前，我可不能先輸啊。」苦笑著抬頭，賽雷婭回嘴。

「少說鬼話。」似乎是有所觸動，赫默強硬的掩飾道。

從這陣無法抵抗的暖風中脫身，她走向一旁還飄飄然的赫默，試圖用眼神喚醒她。轉過頭，桌上堪稱完備的鎮暴盾牌已經蓄勢待發。佈滿橫放的十字形小金屬，黑灰色的D32鋼複合纜線連起十字之間的溝紋，並以中央的大十字裝置為準，向盾面的上下對稱而走。

望著身邊有些恍惚的赫默一眼，賽雷婭一股腦拿起盾，從工具桌旁走開。

「……讓我試試就好。」她一派輕鬆地說。

沒有為此喜悅的表情，也沒有即將上場的鼓噪。從瓦伊凡女性的心底響起的，似乎只是火堆燃燒的劈啪聲。

半晌，她繃起腰腹。

排空肺臟。接著，裝填子彈。

在C字型的鐵櫃，還有房間右側的工具間前方，身材精悍的女人單手持盾，揮舞起切裂空氣的打擊。

想想這是挺嚇人的。從麥哲倫洋溢的和譪中回神，赫默被颼颼的風切聲逼得轉過視線。在挪動目光之餘，房間的氣氛忽然一變，黎博利女性的雙目邊陲出現了異界。

能被說是異界，也是對這活躍在學術界的怪物，所做的最大禮讚吧。

眼裡失去溫柔，剛烈而無可撼動的風壓透過揮舞，在迅猛得令人膽裂的盾擊之間奔騰。對於那種一輩子也達不到的力量，只靠著輔具和法術護身的赫默，光是想像去站在女人的對立面，就已經倍感愕然。

雖然心生畏縮，卻沒有絲毫的恐懼。瓦伊凡女性並不是為了展現力量而行動的。

那份盛燃著渴望的眼神，還有傳達出的安心感，喚起了赫默的一些過往。

與想像中的一致，卻又更上層樓──這是她對於膠壁空間中，以腰扭力與振臂牽引盾牌的賽雷婭，所生的直觀想法。

換下知性的直條紋毛衣，改以貼身的黑運動背心作為內襯，配上活動性強的機能褲，以及慣例的那雙平底短靴。被逐漸扭曲的空氣遮擋視線，赫默看不清女人臉上的神色，不過那般態勢卻強悍得難以比擬。人影與記憶中的鬥士重疊，但是清澈的身影卻又比過去更加耀眼，讓赫默嚥了口唾沫。

橫劈，接著是盾衝和格擋。她不清楚這些招式的稀罕與否，但瓦伊凡每一瞬鼓脹的肌肉，還有進退的步伐，總給予她莫名的信心。

明明不是和她同一陣線的才對，但是映入眼中的身姿，就算和作戰紀錄上看過的精銳男女相比，也毫不遜色。

沒過多久，為了熟悉重量而施展的暖身結束。能夠驅使十公斤左右的鈍器揮動，本該汗流浹背的瓦伊凡卻依然清爽。在遍地膠質地板的小道場裡停下，覆蓋背脊的衣物隨著呼吸起伏。略顯寬鬆的褲管收束在小腿的飽滿弧線上，露出腳踝，凝望著遠方的肅殺目光還沒有消退。

這樣的姿態，多少也驗證了赫默剛進入萊茵生命的聽聞：『這名石頭般的瓦伊凡，一天待在研究室和健身房的時間，似乎比睡眠還多。』

不管是那如雕像的身體，還是射殺他人的銳利眼神，確實不愧對防衛科主任的職位。

赫默走向她，手裡抱著那箱低溫保存的防護衣。雖然自認為擅長收放，但還是在轉過頭的當下目露兇光的賽雷婭，在發現自己的疏忽後，連忙別開視線。

「你終於把往下長的那塊角修掉了。」打開箱子，赫默心不在焉地說道。

她避而不答。「你聽起來很沮喪。」

「……當然，這都是你害的。」將柵狀突起的外殼放在地上，赫默抓著衣物的肩部，如卷軸般展開防護衣。「如果你安份一點，事情根本不會變成這樣吧。」

「別鬧了，你只是不能接受自己阻止不了我。」

「才不是。」

赫默將衣物的正面朝向她，讓她解開關節的保護栓。

「畢竟誰知道伊芙利特到時候，會不會又出什麼意外。」

赫默臉色一沉。「不會的。」賽雷婭接過衣物，手臂俐落地套進袖子。

那件沉甸甸的衣物光是平舉在肩頭，赫默就已經用盡全力了，她更不能想像穿上的人究竟要具備何等的體力，才足以發揮這套護服的功能。

類似於盾面裝置的十字形金屬對稱在塑膠扣兩側，從鎖骨的位置向下排列。那大概是裝有鈣化合物的特殊空腔吧。透過源石技藝的強化，如同細胞般複製的高密度硬物，能夠隨使用者的意識進行攻防。

雙臂後方還有著橙色的綁帶……是不是該把它收起來比較好？

「你又恍神了？」瓦伊凡低頭。抿著嘴唇，唸著「沒有」的赫默往她的尾巴踢去。

不過對方不只沒有察覺，連眉頭都沒皺一下。反倒是赫默施力的腳脹痛了起來。

「我不會讓它發生，相信我。」

「就是你在，我才不可能放心啊……」

無奈地嘆了口氣，目光從被領子和掛著羽毛的領口，不小心下落到那被防護衣掩起的身軀。比起隔離傳染病的防護衣，還更加追求物理防禦的半透護服，會在光線下襯托出穿衣者的身材。

在赫默蹲下，替對方確認衣擺的活動骨架，並發覺那背心下的腹肌意外迷人的同時，「所以你才來盯著我，是嗎？」賽雷婭伸出手，將她一把拉起。

「……嗯，本來是這樣的。」赫默低聲說道。「你自己注意，我不會替你加油。」

還來不及再看她一眼，赫默就自發地收拾好周邊零件，連著器材箱一併抱起，往走廊的方向而去。

看著那對搖擺的頭羽，不知為何湧上一股歉疚，沒能開口回話的瓦伊凡，走向通往場邊的厚重門板。

為了讓內外夾層的緩衝骨架能夠發揮作用，確認了中空的骨架和幾個關節之後，她關上灰黑色鋼纜的活動外殼。

「能聽見你的聲音，我就很開心了」云云，不敢輕易說出的話語在齒間流淌著。就像伊芙利特想傳遞給我的東西，我也有必須回應她……不只是她，還有想傳達給你的想法。

如此一類的念想閃逝而過。在她與門邊的通訊裝置對話，和管制室裡的數人確認出場後，準備離開房間。「奧利維亞。」隨後，站在厚重艙門口的賽雷婭，叫住了故作冷淡的背影。

「看著伊芙利特就好，她才是需要你祝福的人。」賽雷婭說著。

放棄去挑戰那惹人憐惜的高自尊，赫默的目光挪向走廊。黯淡的身影稍微恢復，向眼力不及的模糊女性投以不屈之情。

「......別太拼命了。」

下一刻，艙門關閉。

確認四肢配備的外骨架貼合肢體，中空管線中的「東西」也應和著熱情，彼此摩擦出呢喃之聲。

事情並不如賽雷婭預料的那樣隆重，同樣，她也沒為此期望過。

鐵門自右側退去，景觀玻璃球似的半圓空間，彷彿也在提醒過去所犯的錯誤一般，僅僅是存在便刺痛著神經。

她似乎早了一點抵達這裡。向鋪滿強化鋼材的壁面一角望去，突兀的稜狀物體排列在那裡。不能確定將至的考官會以什麼方式出手，儘管是過於熟悉的伊芙利特，也可能在自己錯過的那段時光裡，學會新的法術和思維。

在排開的玻璃帷幕另一側，博士大概在確認情況吧。感受自頭頂灌下的送風裝置，大得超越車輛的風扇隔著護欄，在八米高的天花板上運轉。

緊握盾牌。構思著如何讓伊芙利特專注，不至於耐不住性子，向自己確認過往的好壞──終於到這裡了。賽雷婭閉上眼睛，調整氣息。考官之一的近衛幹員，想必會全力迎戰吧。決定將過往的積累一併用上，那股意志朝握柄施力，硬物的觸感將關節擠壓得發疼。

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