02

　　見猗窩座哭累睡著了，蹲得腿痠的煉獄輕手輕腳地維持抱著青年的姿勢起身，把自己挪上四人座席的沙發椅。

　　由於這家咖啡廳是協會特約店家，這種情況也是見怪不怪，店員看他們這邊的小騷動已經平息才拿機器過來替煉獄點餐。幾分鐘後，兩人輕聲細語的對話被急迫的腳步聲打斷，一名長髮上別著蝴蝶髮飾的女子衝了進來，舉手投足間盡是慌亂：

　　「煉獄先生！您怎麼先進來……咦？猗窩座睡著了？」

　　責備的語氣瞬間變成訝異，再因為被煉獄跟店員同時比噓而轉成氣音。胡蝶香奈惠搧了搧細長濃密的羽睫，粉紫色的眼睛彎成柔和的形狀：「這孩子居然會在Alpha身上睡得這麼熟，看來靈魂伴侶的傳說不假呢。」

　　「唔呣，抱歉了胡蝶，我太想見猗窩座所以就先進來了。」老實地向香奈惠道歉，煉獄輕點了頭致意。「我也沒想到又會讓他哭……真是不中用啊。」

　　「他哭了？」

　　不若煉獄的自責，香奈惠睜大雙眼很是詫異。「怎麼了嗎？」煉獄疑惑地問。

　　「嗯……」先向店員點了一杯焦糖瑪奇朵後入座，香奈惠斂眉以溫柔的神情望著對面的猗窩座。「不管是我還是小忍啊，從來都沒看他哭過喔。

　　「這孩子從我們見面的那天起，不是沒有表情就是只會笑，我跟小忍聽過最多次的話是『我沒事』、『這段期間感覺都很好』、『沒問題的』……就連送急診那次也是，他醒來第一句話是『請不要跟我的家人說，我不想讓他們擔心』。」

　　憂傷地說著自己這八年來的所見，香奈惠絞著手指，為自己身為輔導員卻始終無法走入猗窩座心房這件事感到難過。三年前，猗窩座在狛治的陪伴下第一次搭公車去Omega保護協會，不巧在車上有個Alpha握著扶手站在他們的座位旁，對方自然流露出的淺淡費洛蒙導致猗窩座恐慌發作，止不住的恐懼與噁心蒼白了他早就所剩無幾的血色。

　　為了不造成他人麻煩，猗窩座拿墜飾刺入自己手腕注射鎮定劑。然而連同注射進去的Alpha用抑制劑理所當然地產生排斥反應，使他在進到協會門口就暈倒在地，被嚇壞的狛治抱進急診室。後來知道不能相信猗窩座自述病況的他們只能透過檢查荷爾蒙分泌與腺體費洛蒙的情況來判斷療程大致上該如何行進，這次會進行到Alpha輔導員陪伴也是因為猗窩座的檢查結果顯示與普通Omega無異，治療師認為可以嘗試更進一步試試看。

　　靜靜地聽香奈惠講述猗窩座的各種事項，煉獄放在青年背後的手不自覺地握成拳。這孩子為什麼會遇到這種事！如果自己能早幾小時、不、就算是早幾分鐘……想了也無法改變的事還是別再想了，重要的是現在跟未來該怎麼做！

　　憶起八年前在街上撞到那個行跡可疑的男子，後來順著直覺找到了猗窩座——在最糟的情況下遇見自己的靈魂伴侶這件事，煉獄就恨不得穿越回那時刻攔截那個渾蛋。當煉獄要用脫下的外套包住被隨意棄置在巷弄裡滿身狼藉、衣衫不整的猗窩座好帶他去醫院時，意識朦朧的少年突地暴起，哭喊著不要、別過來、好痛等等防衛性的詞句，並用指爪跟牙齒將煉獄的手攻擊的滿是傷。

　　少年的哭叫是聲嘶力竭的沙啞，讓煉獄明白他還在恐懼的混亂中，因此只是更盡力把傷痕累累的身軀抱在自己懷裡，將希望寄託在所謂靈魂伴侶的獨特連結上。

　　約莫過了十分鐘左右，猗窩座在煉獄懷中停止了掙扎沉沉睡去，他也得以趁機將少年送去離這裡最近的醫院驗傷，並先後聯絡剛從警校畢業不久的不死川實彌及任職於Omega保護協會的胡蝶香奈惠。

　　作為煉獄的好友，也清楚知道煉獄告知的事情是多麼重大的兩人不消多久就帶著各自的立案報告書前來醫院，和被醫院通知來的素山家人討論後續處理應對事宜。在檢查完畢後醫生先是和家屬跟必須跑流程的兩人說明傷害程度，接著才走向坐的和他們有段距離的煉獄。

　　「我聽急診同仁說了，您說您是素山猗窩座的靈魂伴侶？」

　　「是的，請問他的情況？」

　　看著醫生遺憾的面容，煉獄不安地追問。只不過醫生像是在猶豫用詞，沉默半晌後才靜靜開口：

　　「雖然我個人相信靈魂伴侶的傳說，但是這並不具有醫學根據，因此在正式文件上我們不能予以採用。」

　　「這意思是？」

　　「意思就是我們沒辦法讓您見他。畢竟您是個Alpha，而這位Omega由於是在非自由意志下被Alpha永久標記的，不管是依照Omega保護法還是他本身的心理狀況，恐怕會有很長一段時間必須處在和Alpha絕緣的空間。」

　　「永久標記……」

　　鸚鵡似地重複醫生說的話，煉獄握拳握到手上跟額頭都冒出青筋。居然不是臨時標記而是永久標記！那個渾蛋都做了什麼！

　　——磅！

　　「可惡……！」

　　朝牆壁掄了一拳權當洩憤，煉獄顧不得被眾人行注目禮，拳頭跟被緊咬住的下嘴唇都滲出血絲。見他這樣，一旁把給家屬、院方填寫的資料表格都處理完畢的實彌跟香奈惠交換了一個眼神，向他們鞠躬致意後就一人一邊帶著煉獄離開醫院。

　　後來在兩人的建議下，花了好幾年修習考取到的歷史教師資格被煉獄果斷放棄，轉而開始研修輔導創傷患者的社工師資格，終於在兩年半前正式取得證照進入Omega保護協會從業。期間煉獄也加倍鍛鍊自己的身體，務求能成為一個足以保護自己靈魂伴侶的Alpha。

　　不過作為Omega保護協會中的Alpha，煉獄必須照三餐施打特殊抑制劑好將逸散出的費洛蒙壓到最低程度才能上工，因此他剛才發現猗窩座似乎有聞到自己氣味時著實吃了一驚，同時也感到真切的欣喜。

　　「對了，煉獄先生有打算告訴猗窩座你們是靈魂伴侶嗎？」

　　向送上餐點的服務生道謝後香奈惠問道。攪拌著自己那杯摩卡的煉獄對此毫不遲疑地搖了搖頭，啜飲一口才說出自己的打算：「我不想給他再增加壓力。」

　　畢竟他是這麼溫柔、凡事都以別人為優先的人啊。垂眸看著還緊揪住自己上衣睡著的猗窩座，煉獄放下茶杯，憐愛地撫過粉色短髮下的後頸，手指停留在頸圈上一陣子才往下輕撫青年的背脊。粗糙的指腹滑過突出的椎骨，引逗出一陣小貓似的咕嚕咕嚕。濃密的睫毛微微顫動，還抓不著焦距的金眼迷濛地半開，猗窩座「唔嗯？」著一臉茫然，跟著摟住煉獄的脖子將頭埋在肩窩裡磨蹭。

　　「……杏壽、郎……」

　　帶著點咖啡味道的氣息溫熱地呼在煉獄的耳際，鬆軟的短髮搔著煉獄的側臉和下巴，以至於煉獄覺得自己的心口好像也被搔著癢，腹部深處沸騰起難耐的焦躁。冷靜、忍住、千萬不能躁動啊煉獄杏壽郎！

　　不動聲色地調整自己不慎變得急促的呼吸以免被香奈惠看出端倪，煉獄摸了摸猗窩座的頭，「唔呣，什麼事？」

　　「嗯……囌……」

　　從喉頭滾出悶悶的鼻音，猗窩座發出含混不清的囈語，而後張口舔咬煉獄的脖頸。濕軟的觸感滑過繃緊的肌膚，僵直了煉獄撫摸猗窩座頭頂的手。不是、雖然猗窩座這麼喜歡自己他是很高興，但現在他該拿這情況怎麼辦！

　　從眼角餘光瞄到香奈惠正以溫暖的目光守護自己，煉獄覺得從八年前的那天之後他從來沒這麼慌過。自己的下半身被撩撥到隱隱有抬頭的趨勢，不管是被香奈惠還是醒來之後的猗窩座看到都很糟糕啊！應、應該要推開猗窩座比較好？可是這種事他怎麼可能做得到！

　　「嗚……？欸？耶、耶欸欸欸欸欸！咕、好痛……」

　　就在煉獄內心天人交戰的時候，半夢半醒的猗窩座終於整個清醒過來，並在一長串不著調的尖叫中整個人向後彈，頭去撞上身後隔開座席的木板。摀著後腦吃痛地彎下腰，猗窩座眼冒淚花地來回望向對面的香奈惠跟身旁的煉獄——前者一如既往地笑吟吟，後者則是一雙手懸在半空不知該如何是好。

　　「杏壽、不對、那個、煉獄先生我很抱歉我不知道為什麼會——」

　　「猗、猗窩座你冷靜點，不用緊張，我沒有生氣。」

　　看著猗窩座語無倫次的焦急模樣，幾分鐘前還最慌的煉獄急忙安撫他：「還有，叫我杏壽郎就可以了，我也都只叫你猗窩座啊。」

　　「……可以嗎？」

　　「唔呣！當然沒問題！」

　　動作自然地把猗窩座再度拉回自己懷裡，煉獄一邊再三保證一邊輕輕揉按猗窩座撞傷的地方，小心翼翼地像是在對待易碎品。專心在查看傷處的他沒發現懷中人羞到連耳根都發紅，並為了使自己轉移注意力朝桌子對面的人發話：

　　「是說香、香奈惠姐姐是在我睡著的時候來的嗎？真的很抱歉我竟然睡著了，明明約好了的……」

　　侷促不安的猗窩座朝自己的負責人道歉，不過香奈惠只是笑得更加燦爛，雙手合掌開心地說：「不，小猗完——全不用介意喔，不如說看到你跟煉獄先生相處的這麼好我就放心了。」

　　「放心？」

　　「我原本是打算先跟你講解所謂『讓Alpha陪伴』實際安排怎麼運作，確認你的接受度再向你介紹煉獄先生，」帶著笑意的眼睛瞥了一眼還在檢查猗窩座腦袋的人，香奈惠的聲音染上點俏皮的忍俊不禁：「沒想到煉獄先生忍不到那時候。」

　　「忍不到？」

　　猗窩座頭上浮出的問號越來越多，擔心友人一不小心就透露出自己想先暫時隱瞞事項的煉獄搶白：「胡蝶！」

　　「好的好的，我還是先進入正題吧——」從隨身包取出平板電腦打開電子書APP，香奈惠在說明時嘴角依舊維持著揶揄煉獄的弧度：「這是協會統一說明的文件，小猗你先看看，有不懂的地方一定要問我。」

　　將平板遞給猗窩座，盈著溫婉笑容的女性用眼神示意煉獄該放開懷裡的人。不甚情願地鬆手好讓猗窩座能閱讀文件，煉獄稍稍往後退了一點，但橙紅的雙眼依舊沒有從猗窩座身上離開。

　　更準確地說，他是不想把視線移開。身為靈魂伴侶卻沒辦法在對方最需要的時候幫助他，這件事一直是煉獄心頭的一根刺，現在好不容易迎來可以正大光明陪在他身邊的時間，煉獄連一分一秒都不想浪費。

　　好想再一次抱住他、撫平那始終微微蹙起的眉頭。啊啊、明明幾分鐘前才抱過猗窩座，現在竟然就開始感到寂寞，煉獄杏壽郎你真是不中用！是你要陪著猗窩座幫助他，不是讓猗窩座來陪伴你啊！

　　「咦、」

　　「怎麼了嗎？」

　　在煉獄自我勸誡時，已經看到最後一頁的猗窩座發出聲短促的疑惑，大概猜到是那一頁寫著的什麼讓他驚訝的香奈惠波瀾不興地反問，而這打破靜謐的簡短對話也把煉獄從自己的內心世界拉回神。

　　「這個……伴侶條款是……」

　　用兩指放大文件該處遞回給香奈惠，猗窩座原本退去顏色的耳殼又泛上一層粉，臉上滿是困惑；確定自己猜對的香奈惠則是輕拍著手，露出煉獄和她交友至今見過最燦爛的笑容：

　　「那個呀，就是如果讓Alpha陪伴的情況良好，彼此之間也同意的話，協會將會認可Alpha與他負責的Omega交往與結合的特殊條例。」

　　就如同心理師與患者間若是有親密關係會被質疑心理師的職業倫理，陪伴者Alpha要是與受陪者Omega之間產生情愫，也必須由Omega向負責人申請讓Alpha成為自己的伴侶，再由協會方經過評估後詢問Alpha是否願意和Omega進行標記儀式。這是考量到通常協助執行陪伴者Alpha這項療程的Alpha都是向民間徵求志願者，並非所有人都具有專業素養而特別設立的。

　　當然，為了不讓這項條款被濫用，協會方在徵求志願者時也會進行嚴格的篩選，以防有居心不良的Alpha藉此拐騙不同的Omega標記。總而言之，是個行之有年並經過多次修改完善以保護已經受過傷的Omega能在未來過得幸福的條款。

　　笑容可掬地向猗窩座做出以上的詳細解釋，香奈惠在告一段落後才把茶杯中剩餘的焦糖瑪奇朵一飲而盡。但不管是她還是煉獄都沒有預料到的是，猗窩座在聽完上述說明後不但沒有放下心，反而臉色刷白到發青。

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