「嗯……」

炭治郎整個人在床鋪上縮著身子，手中緊抓著那件在整個煉獄家據有相當象徵意義的羽織，整個人顫抖著，足以看得出他此時的不適。

「怎麼會這樣……」

那雪白帶著炎紋的羽織，所半掩著的身子，腹部已經明顯隆起；處於孕期狀態的鬼子基本上是不會有發情的跡症，但會因為本能地要保護胎兒的信息素作用，整個人會對氣味更加敏感，也會對伴侶的氣味更加依賴。

明明知道對方忙於鬼殺隊事物，是不可能長時間陪伴自己，以後也不可能，做為炎柱的伴侶，就這點事情本來就是要自己克服才行。

整個鼻息間因為衣物殘留的氣味，炭治郎一面覺得安心，卻又更加覺得似乎有所不足，有多麼想被那寬厚的懷抱擁抱住，被那樣銳利的眼神凝視著，然後被完全佔有。

「嗚……」

腦海裡閃過上一回初次發情時，若不是剛巧那日煉獄杏壽郎沒有任務在身，炭治郎想都不敢想就自己該如何面對，跟第一次或尋常性愛時產生的依戀感完全不能相比，那是難以言明源自於腹腔跟穴口的灼熱與搔癢感。

像是巨大的黑洞一般，將自己完全吸入嵾淵似地——

「炭治郎，嗚……」

及時查覺到炭治郎異樣的杏壽郎，將已經癱軟到無法站穩不乏的人抱起時，馬上明白了這是怎麼回事。不同於性愛時因為信息訴的共鳴所產生的類發情現象，現在真正發情起來的氣味濃度完全又是另一個檔次，大量的信息液泌出，打溼了衣擺大半，眼下該如何解決這個狀況的答案已經相當明確。

「杏壽……」

明明想呼喚著所愛之人的名諱，但才說著，聲帶立刻被哽咽給打住，整個心神不受控制的恐慌，讓哪眸子所泌出的淚水更是不受控的流出，淚液、唾液、汗水、信息液，炭治郎覺得現在的自己真是糟糕的一蹋糊塗。

「沒事了，我在這裡。」

溫柔渾厚的嗓音包夾著自己，炭治郎模糊的意識所見，自己正被壓在熟悉的懷抱中，那帶著厚繭的手掌，正搓揉著自己的臉頰還有眼皮，抹去了那些模糊了視線的淚液。

炭治郎覺得在此時癱軟下的雙腿彷彿不是自己的，一直到早就搔癢難耐的甬道被填滿時，才意識到自己的腿早已被大大地扳開，硬是橫在壯碩的腰部兩側。整個人裡裡外外被命定的赤虎強烈的佔有氣息包夾著，呼吸進去的每一股熱氣，都帶著強烈的安撫作用，如此才讓一開始狂亂不安的心情安定了下來，開始有心神專注接納在體內的柱體。

體內的空洞未退，但腫大城結性器的存在，已經將那份空洞帶離了不少，那是一種難以續數的滿足感，被需要的欣喜、正被疼愛著的暖意，全都交織在一塊。

「嗯、阿……」

炭治郎抽著器發出了呻吟，明明都已經被這樣子地疼愛了，卻還是貪婪地想要更多似地，每一下的頂動，粗大結球的摩擦，都刺激著那些信息液瘋狂流洩。

『還想要……』

心底如此想著，卻又摸不著頭緒自己要的到底為何物，只覺得似乎還少了些什麼……

整個人癱軟著幾乎都快支撐不下，無助又不知如何是好，而且在粗壯的性器頂入後，那腹腔的灼熱感似乎又更加劇烈，若不是對方的信息素安撫，還有在甬道內性器的摩擦，炭治郎覺得自己應該會更加難以克制地哭喊而出。

突然，一陣熱液順著猛力的抽插灌注而入那體腔內的灼熱所在，炭治郎整個人猛力地抖動了一下，在死死卡在穴口的結終於稍有消退，性器稍作抽出後，他終於完全明白那難以言明的灼熱與空洞究究竟為何而存在。

那是完全成熟鬼子的生殖腔，渴望懷上伴侶孩子的強烈信號，想到這裡，炭治郎感到難為情地移開了煉獄杏壽郎就要對上的視線，但卻又很快地被對方扣住了臉，被逼迫著看向那帶著過分執著感的神情。

因為伴侶的發情，那種強烈地要保護對方、讓對方懷上自己孩子的執念已經占據了整個意識，跟那個總是極盡展現溫柔的樣子簡直判若兩人。

炭治郎靜靜地看著，隨後抬首，捧著那張此時也同樣佈滿汗水的臉輕輕吻上，這樣的舉動，似乎讓對方冷靜了些許，寬大結實的手臂還過顫抖著的肩膀，煉獄杏壽郎小心翼翼地將在懷中的人捧起，同樣以吻回應著。

這樣子根本不夠，無論是想闡述的愛意，還是想守著對方的心情。

『我會成為炎柱！不會再讓炭治郎這樣的孩子再出現，也不會讓任何人死去。』

那樣幼年時期相互倚靠傾訴著的童言童語浮現，煉獄杏壽郎的胸口腔一陣灼熱，手捧著那張臉，滑過對方的額際，又再次吻上了倘流著唾液的嘴，咬上了對方的頸子。

炭治郎非得抓著結實的背部才能穩住身子，雙腿也使盡了力要再次攀上粗壯的腰際，而這一抬腿，剛好讓那再次發脹起來的柱體碰上了臀瓣。

馬上察覺到了伴侶的索求，鬼子真正迎來發情期時，便不是這麼一兩個時辰能夠輕易擺平的狀態，衡量著炭治郎身體狀況，粗壯的肉柱，又再一次填入了正收縮著的粉穴，又開啟一波衝刺。

後來在炭治郎恢復意識已是三日後，幾個來自蝶屋敷的孩子正看照著自己，一邊想著這時間杏壽郎大概是忙著工作去了，才動了一下身子，發現全身上下痠軟得難以言喻，這才真正地想起幾日前到底發生了什麼，整個人臉紅了大半，還讓一旁的孩子們擔心著自己是不是累壞了身子發起高熱來了。

在之後確定懷上身孕後，才在安排下返回煉獄家靜養，確實比起待在杏壽郎身邊，在煉獄本家確實比較能得到照顧，只是就這些日子會顯得寂寞了一些。

「炭治郎？」

模糊的意識下，隱約聽見熟悉的聲音正呼喚著自己，下意識地抓緊了手中的羽織，大半張臉就這樣埋著，模模糊糊地回應道。

「杏壽郎先……」

想著自己好像一整天已睡上了不少時間，孕期的嗜睡症狀，讓他打了個長長地呵欠，全身疲憊地動也動不上幾下，依稀記得千壽郎幫忙送來午餐時，還關心的詢問自己的狀況，從面色到氣味都是滿滿地擔憂。

隱約覺得思慕的氣味濃厚了起來，這回稍稍張開了眼，才發現自己正被煉獄杏壽郎摟抱在懷中，整個人正坐在對方的腿上，半張臉則是貼在寬厚的胸襟上頭。

還想開口說些什麼，卻被對方的吻止住了話語。

炭治郎覺得有幾分氣惱，自己這狀態豈不是又給杏壽郎添麻煩了嗎？僅僅是放在心底想著，但煉獄杏壽郎彷彿是早看穿了炭治郎這樣的想法，也可能是太過了解自己這伴侶固執又太過顧及別人的個性，他低聲安撫著。

「這不是炭治郎的問題，現在你只要專心休息就好，什麼都不要想。」

怎麼可能呢……

出自於本能，會產生保護後代跟生存環境的想法，就算心知肚明杏壽郎不在，好歹這個家還是有前代炎柱煉獄槇壽郎守著，可是那種迫切需要看到伴侶，希望伴侶在側守備著恐慌，就是這麼地無止盡地在心底蔓延開來。

煉獄杏壽郎抱著炭治郎，倚靠著拉門坐了下來，此時院內的大型篝火已經搭設完畢，熊熊的烈火正在燃燒著——

這是煉獄一族自古以來的重要儀式，凡是懷有煉獄家子嗣的人，必須這麼樣子地觀看象徵炎之呼吸的火炎，起許著腹中的孩子能繼承先祖的遺志以及崇高精神，如同火炎一般不滅的正義之心。

杏壽郎老覺得這景象不大陌生，也許在更早以前，他便是懷抱著這樣的精神與意念，投身於這世間。

篝火與寬厚胸膛的暖意，讓炭治郎的精神稍有恢復，熊熊烈火硬照在他的視線中，想著若是腹中的孩子珍的得以這樣乘載下如此的崇高精神，那該有多麼好呢？

突然回憶起母親身懷弟妹的場景，雖然相當模糊，但在此刻，當時母親的話卻異常清晰——

『小兔子的眼睛——為什麼是紅色的——』

『因為他的母親，在懷著他的時候吃了很多紅色的果實——』

輕快的搖籃曲，彷彿在手的撫摸下，便能傳達進腹中的生命裡。

『所以媽媽也是吃了很多紅色的果實嗎？』

炭治郎好奇的詢問著，因為這鄉間鄰里，總有人說他那雙紅色的眼睛漂亮極了。

只見母親輕輕地笑出了聲，隨後摸了摸他的頭說道，其實沒有呢……不過是每次吃飯前，都會跟食物說，希望它們能讓我的寶寶健健康康地，所以——我們就有了炭治郎喔。

回憶至此，想想他所求也就是這麼純粹，要是孩子能跟父親一樣健康強壯就是最好的了。

「炭治郎？」

發現懷中的人就這麼樣子地又流出了淚，煉獄杏壽郎慌亂地抓起隊手中的羽織擦拭著，還摸不著頭緒時，懷中的人開口悶悶地說著。

「哪……將來這孩子，也會成為炎柱對吧？」

聽來是期許著孩子能有同等驕傲成就的說詞，煉獄杏壽郎卻馬上明白了這話背後的意涵——

若鬼舞辻無慘仍無法在他們這代終結，那往後的孩子、子孫，也仍舊必須在這命運的懸索上行走。

「我……」

開口想說著，不、並不會，但憶起師傅亡故的場面，還有百年來，產屋敷一族也還未能再有斬獲，一直以來對於自己的能力有強烈自信，也對於要守護所有的人抱持著強烈責任心的煉獄杏壽郎，也是遲疑了下——這已經不是單憑他一人的承諾能夠履行的未知困境。

「杏壽郎。」

那隻曾經在自己最為脆弱的時候，擁抱住自己的手，那總讓自己牽引的手，就這麼樣子地撫摸上了他的面頰，那雙總是帶著暖意的眼睛正看著他，炭治郎是笑著，有幾分哀愁卻仍少不了溫柔。

也許是炭治郎早已有自己的打算，因為他的伴侶，向來就沒有外人以為的那麼脆弱，炭治郎可不是這樣的人，當然對方也可能就是單純的安慰自己罷了，他們竈門父子真的在這一點，尤其是這樣的神情所傳達的意念，實在十足相像。

「……一定可以的吧。」

炭治郎細細地說著。

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