對伏黑而言，交際應酬是比模仿表演更讓人頭疼的活動。

他本來就不擅言詞，不是說得太細就是講得太少，然後也不具備像虎杖那樣能在十分鐘內和男女老幼混熟的親和力，或五條那般天上天下唯我獨尊旁人不爽但也不敢冒犯的氣場。

以往伏黑對自己這缺點雖清楚，但毫無改進的意思，畢竟無論是身為學生還是咒術師，要畢業要祓除咒靈都不是靠與人談笑。

如今，他嘗到了這份無所謂的苦果。

「哎呀哎呀，今天的主賓總算到了！禪院家主，這邊請這邊請！」一名蓄著山羊鬍的中年男子向伏黑招手，指著身旁的空位示意。

此處是京都祇園附近的高級料亭，位於二樓足以容納二十人一同飲宴的宴會廳，廳堂末尾的小舞台上有琴師和舞妓在表演，堂中央則坐著十多名男女。

他們是禪院分家，或一些勢力歷史不如御三家，但在咒術界仍有一定影響力的家族家主，這些人坐在黑長桌邊，桌上是用到一半的生魚片、天婦羅或湯品，藝妓或料亭的女將陪伴於左右，時而倒酒時而調笑時而收拾殘羹空碟。

山羊鬍男子笑道：「因為一直等不到您，也連絡不上，所以我們就先開始了，您不介意吧？」

「沒關係。」

──你們能早點吃完，我也能早點走人。

伏黑將後半段的話留在喉中，坐上山羊鬍男性所指的位置，儘管滿心不甘願，還是向眾人道：「抱歉讓諸位久等了，我臨時收到求援通知，花了點時間處理。」

一名光頭男性挑起眉毛道：「求援？是誰這麼大面子，叫得動禪院家主。」

「一名二級術師和一名三級術師，他們在祓除咒靈時被詛咒師襲擊。」

光頭男性身旁的長髮女子搖頭道：「二級和三級……這種任務交給下面的人處理就好了，讓身為特級的您出動也太浪費了，回頭得好好教育負責的監督。」

伏黑抿起唇，看著女子面前剝到一半的帝王蟹腳，腦中浮現兩小時前自己趕到現場時目睹的慘況。

三級術師橫躺在磚塊堆上，失去血色的臉龐比女子盤子上的蟹肉還白；發出求援訊號的輔佐監督忙著給三級術師急救，腳邊是幾分鐘前被詛咒師擊碎的手機；二級術師斷了一隻手，滿臉汗也滿臉血的擋在同伴前，半紅半白的身軀已經單腳跨進棺材裡。

「……那位監督的判斷很準確。」

伏黑知道自己不該認真回應女子──對方說不定故意是釣自己，但仍忍不住開口道：「如果再晚一步發訊，或是收到訊號的人不是我，他和他負責的術師就死了。」

「死亡是每個咒術師都要面對的風險。」

長髮女子歛起笑容道：「更何況，您可是禪院的代理家主，有著比普通術師更繁重的工作，更是我等的表率，請慎重分配自己的時間，不要侮辱禪院之名。」

──若不是你們這群一級或準一級在這邊浪費時間，我和其他術師會這麼累嗎！

伏黑在心中咆嘯，他很想直接甩袖離開，但這就稱了對方的意。

從女子的言語口氣中，他大概清楚這群人的目的：藉由激怒自己製造「禪院的代理家主果然是不成熟的年輕人」的事實，再擺出長輩的姿態說教。

山羊鬍男子笑道：「這說得太嚴厲啦，惠大人接任家主才兩個月，難免會有犯錯或混亂的地方，作為分家的我們替他多注意些就好。」

「說到多注意，惠大人還記得上次休息是什麼時候嗎？」

光頭男性問，在伏黑回答前就擺出關切的表情道：「我覺得您太累了，上週和上上週追擊詛咒師時，不也誤殺了當時在場的咒術師和監督？」

伏黑稍稍一愣，接著迅速明瞭眼前男女真正的企圖，煩躁與怒意在胸口交織，最後壓縮成銳利的刀刃，看向光頭男性嚴肅地道：「那不是誤殺，是處刑。」

「處刑？」光頭男性頓住，其餘人也停下筷子。

「那四人和詛咒師勾結。」伏黑道。

光頭男性嘴角微抽，朝伏黑苦笑道：「這一定是誤會，這兩位在澀谷事變前，就對是我輩中對詛咒師特別憎……」

「他們出賣看不順眼的詛咒師，或將一些獨立咒術師誣指成詛咒師。」

伏黑打斷光頭男性，直視對方滿是驚愕的眼瞳道：「除此之外，他們還買通部分監督或高專工作人員，讓冒犯或威脅自己的咒術師接下無法負擔的任務。」

「有證據嗎？」

長髮女子沉聲道：「如果沒有，即使是御三家的家主，您也做過頭了。」

「有照片、錄音、信件、銀行轉帳紀錄和六份口供。」

伏黑停頓片刻道：「如果有人想看，我可以公布，反正該處理的人都處理了。」

「處理是……」光頭男性問。

「殺了。」

伏黑面無表情的回答，掃視宴會廳內比自己大上不只一輪的男女道：「串通敵人、陷害同伴還收受賄賂的人，留著只會製造更多無謂的死傷，趁早除掉才能止血。」

宴會廳陷入寂靜，連遠處奏樂的樂師、藝妓也在沉重氣氛下，停止了手指與身體，與眾賓客一同驚愕地注視伏黑。

「其他毒瘤我近日也會『清理』掉。」

伏黑端起桌上的陶杯，喝了一口熱茶沖去嘴裡淡淡的血味──他趕來宴會廳時只有換衣服沒漱口，瞇起深藍眼瞳低聲道：「這是我作為御三家家主的職責，希望各位理解。」

山羊鬍男子張口再閉口，重複幾次後忽然哈哈乾笑，拿起溫酒瓶道：「好了好了，今天可是您的感謝會，鬱悶的話題就到此為止。惠大人，讓我為你倒一杯吧。」

伏黑垂在桌下的手指曲起，他還沒到能喝酒的年齡，山羊鬍男子不可能不知道，卻仍拿起酒瓶想為自己倒酒。

為什麼？因為對山羊鬍男子而言，他身為年長者卻替年輕的禪院家代理家主倒酒，是示好也是展現大人的氣度，而這杯酒伏黑若是喝了，那接下來恐怕沒完沒了，不被灌醉別想走出料亭。

若是伏黑以年齡拒絕，那麼山羊鬍男子基本沒有損失，可旁人恐怕又會就年歲做文章，再一次將他當成小孩子規勸。

──令人反胃。

伏黑心一橫，拿起自己的酒杯遞向山羊鬍男子，看著透明酒水填滿杯子，正要仰頭一飲而盡時，一隻手忽然從身旁的陰影伸出，迅速抽走酒杯。

手的主人──宿儺──從伏黑的影子裡站起來，一口喝乾杯中酒水，斜眼瞄向宴會廳內僵硬到連呼吸都停頓的男女道：「怎麼了？有膽灌我妻子酒，沒膽面對我？」

光頭男性張大嘴，呆滯了好一會才伸手指著宿儺道：「兩……兩面宿儺？為什麼會……哇啊啊！」

「無禮的傢伙。」

宿儺放下手──他剛剛彈指把光頭男性的手腕切下來，環顧周圍一張張被驚愕與恐慌佔據的臉龐，手摸下巴冷笑道：「有趣……你們是受人指使來找惠麻煩吧？唆使你們的人沒提過，我平常待在何處嗎？」

「……」

「我沒下封口令。」

宿儺露出滿是嘲弄和鄙視的笑道：「看來你們被當成棄子了。」

伏黑坐在原處注視廳內其他人，在宿儺現身前還堅定指向自己的惡意消失無蹤，取而代之的是強烈的動搖。

自己只能勉強回擊這些人的攻勢，但宿儺卻單憑幾句話就破壞敵方的團結，這份差距令伏黑驚嘆，也讓他不甘心。

「真是……無趣到我都沒殺意了。」宿儺盤腿坐下，向伏黑遞出空酒杯。

伏黑愣了一秒才理解宿儺的意思，伸手拿起酒瓶替對方斟酒。

宿儺啜飲一口溫酒，咀嚼酒水凝視伏黑的面容，揚起嘴角愉快地笑道：「美人和禿子倒的酒喝起來果然不同。」

「美、美人？」伏黑面頰泛紅。

「羞赧的模樣尤其誘人。」

宿儺的笑容擴大，飲盡酒水再次朝伏黑遞杯道：「再給我倒一杯吧，我秀麗的妻子。」

伏黑燙著臉倒酒，在注滿酒杯後發現宿儺是直接坐在榻榻米上，立刻起身讓出自己的和室椅道：「請坐。」

宿儺坐上和室椅，然後在伏黑彎腰準備坐下時，左兩臂一伸一攬，於眨眼間把式神使放到自己的大腿上。

伏黑呆住，接著倒抽一口氣喊道：「宿宿宿宿儺大人！」

「我坐你的椅子，你坐我腿上，這很合理。」

「哪裡合理了！請放我下來！」

「不要。」

宿儺以左下臂扣住伏黑的腰阻止對方離開，湊近式神使輕聲道：「你不忍心讓我直接坐著，我就捨得你？」

伏黑身體一僵，別開頭道：「那是為了雅觀才讓給你的……」

「現在不雅觀？」

「哪裡雅觀了……」

「十分雅觀，風雅的雅。」

宿儺輕笑，在伏黑反駁前轉向靠自己最近的女將，收起笑靨道：「再上一份酒水餐點與餐具。」

女將僵硬的點頭，以逼近奔跑的速度離開宴會廳。

宿儺將目光放至廳內想逃、還沒回神、忙著替光頭男性急救的眾家主，舉起酒杯冰冷地掃看宴會廳內的咒術師們道：「別浪費美酒和月色，今天要不醉不歸啊。」

眾人緊繃或顫抖地舉杯，於宿儺飲乾酒水後，蒼白著臉灌下杯中物。

伏黑拿著酒瓶等著替宿儺倒酒，然而詛咒之王在垂手同時取走他掌中的酒瓶，換上濕潤的酒杯，再注滿清澈酒液。

「你也喝一杯。」宿儺道。

「我還未成年。」

「你連孩子都生了，還未成年？」

宿儺笑問，再次靠近伏黑，貼在對方背後與腰側的左臂由抓改摟，凝視式神使的藍瞳輕聲道：「不用擔心醉了會如何，有我在，沒人動得了你。」

伏黑握杯子的手指微微一顫，清楚感受到自己被宿儺的體溫、氣息和視線所圈繞，因為眾多陰謀與失望而涼寒的手腳軀幹迅速溫暖起來。

同時，他也感到甜蜜和相同強度的恐懼。

甜蜜的是宿儺給予的依靠，無論是穩穩抱住自己的雙臂、完全承擔自身重量的腿足，還是嘴裡的承諾，全都在傳達「不計代價盡情放縱撒野吧，出事我會替你扛下」的意念。

對伏黑而言，這是全然陌生的溺愛與強大守護。

他不記得母親的臉，總是看著父親的背影，和姊姊的感情很好，但自認是對方的保護者，和五條相遇後雖得到對方的照顧，但那是條件交換的結果，且五條作為咒術師完全能信賴，可做為成年人卻根本不及格。

因此，他對宿儺無條件的支持和寵溺毫無抵抗力，只能睜著眼融化在對方的懷抱中。

而他恐懼的正是這點，他害怕會失去自立的能力，更害怕某天詛咒之王會對自己失去興趣，一如父親般消失得無影無蹤。

「……又露出懼怕的表情了。」

宿儺四眼注視伏黑，以無法和「詛咒之王」四字掛勾的溫柔口氣道：「都說了，我顧好你，絕不讓任何人侵犯。」

伏黑雙唇緊抿，想告訴宿儺自己害怕的不是「任何人」，而是詛咒之王自身，但這話聽起來太像撒嬌。

因此他仰頭讓清酒滾過喉頭，讓微溫的酒液帶走不能說的話語。

「滋味如何？」宿儺問。

「……有點辣，有點苦，有點甜。」

伏黑頓了幾秒誠實地道：「不難喝，但也不懂為什麼有人愛喝。」

「你若懂，就會上癮了。」

宿儺用食指挑起伏黑的下巴笑道：「如同我對你一樣。」

伏黑眼睫抬起，正想問這是什麼意思時，兩名女將慘白著臉替詛咒之王送上杯筷酒瓶和菜餚。

宿儺放下酒瓶拿起酒杯，先讓伏黑替自己斟滿，再向仍處在驚嚇狀態的眾家主們舉杯道：「好了，休息結束了，接下來在我滿意前，一個都不能倒下喔。」

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