溹涫水一直綿延，流淌環繞至燕京外圍，支流銜接著黃河。

　　燕京外圍，有一座長城守護，該處的地堡，名喚「天順」。

　　衛拉特軍未能行至天順堡，便在溹涫水中途，遭遇「溹水三關」的攔阻──天鎮關、陽高鎮、燕門關。

　　天鎮關，以其難抵、難攻，故名「天鎮」。

　　陽高鎮，與天鎮關位置相對，日在空中，天鎮雖險，而陽高更甚，故得其名。

　　燕門關，則在三關中，處最外圍，接幽州，是古來絲綢通商之途必經關卡，處交通之心脈，界於東夷平原與北境荒漠，於此向西，可至白頭山，該處終年下雪，故曰白頭。

　　此三關築自戰國時代，在六國聯合抗秦時，便起協防之利，能抗北方之敵。

　　額森雖破歷來匈奴、鮮卑、女真、突厥等族所未能越過之平城，大晝朝所鋪排的八門金鎖陣，卻在請君入甕，此陣的入口，便是這「溹水三關」。

　　「加固要塞，建造拒馬！」早在兄長．余正則尚未身死之前，鎮守於陽高的縣丞．余修能，就已自燕門的傳報，知曉衛拉特軍的來犯──儘管他認為哥哥能在軒府贏得勝仗、外族勢必不會侵入中原如此之深，他的腦袋卻仍不斷運轉著，驅使他行使徵兵令，發信召集週遭囤軍，壯大該鎮駐軍，並在接壤的緊要之處，設下軍事據點。

　　「能來的人，越多越好。龍泉關能再調兩隊過來嗎？我需要兩萬人，一名小隊長率一萬人，若行軍途中遭遇賊人，便用鶴翼陣夾殺之！」

　　坐在縣丞府中，儘管手持狼毫，案上滿是卷牘，余修能卻一身戎裝；打自他聽見遠方的吹號聲、親眼看見平城的烽火台升起狼煙，自那一刻起，他就不曾卸甲。

　　余正則全軍覆沒的消息，之所以能傳抵玉京，是因為余縣丞沒有接到定期報信，心生起疑，這才派出一隊偵查兵，輕裝快馬，前往軒府察看。只見軒府已被火燒燼，因著麥子被火燒光了，探子們無法得知此處的麥糧，是否已被敵人割作軍餉；若敵軍之目標是玉京，那麼行軍途中，必經溹水三關。

　　「『名余曰正則兮』、『又重之以修能』。正則，你會是個公正、有法度的孩子；修能，你將擁有美好的才幹與能力。爹爹希望我的兩個孩兒，別像我一樣，作一個只能行吟澤畔的騷人……你們要有才能、智慧、勇武，獲得天子的重用，成為國之棟樑。」

　　余縣丞還小的時候，並不懂得父親給他們起名有何涵義，只知道「女《詩經》、男《離騷》」是時人命名之習。那一代出生的姑娘，時常被起名叫「蒹葭」，於是東里一個「蒹葭」，西村一個「蒹葭」，弄得倆兄弟對「所謂伊人，在水一方」愈發麻木。

　　「修能，你知道麼？爹爹給我起這個名字，代表以後我會作個法司。你若是犯了過失，就算你是我親弟弟，我也會公正不阿地裁決你。」哥哥曾對他發此豪語，只可惜他文舉沒上，武舉卻上了。

　　「修能，就算是武狀元，還是有機會作法司的，我不會違背爹爹給我起的名字。」在京城會面時，余正則纔要回鄉，余修能卻是來備考；由於盤資不足，朝廷又遲遲不發派令，余正則無法繼續待在京中，只與兄弟相處數日，余修能便目送大哥駕馬離京。

　　隔年，余修能考上了，中的是當屆文舉的探花。大晝朝輕視武人，重視文官，只因太祖當年正是武人出身，深怕後來有個跟他一樣厲害的武將，篡了他後代子孫的位，就跟他當年所做的一樣；晝朝子民也就向來以文舉為首，武舉次之，若文舉不中，方試武舉；或者一生不中，仍不試武舉者，亦常有之。

　　余正則雖得了當屆武狀元，家人卻不開心，京中甚至連來報信的探子都沒有，直到余修能中了舉人，才被京中喝彩的花轎給一路抬回老家秭歸縣──余家終於出息了！只可惜，余老先生已經死了，沒能親眼看見余家復興。

　　身上還結著中舉的紅綵球，余修能就和大哥一起去給爹爹掃墓。

　　他們爹爹的墓，修在曼路江畔，余老一生都懷才不遇，雖想報效國家，卻不得其門而入，與他憧憬的那位詩人，遭遇畢竟太過相似；就連這條無名江水的名字，都是余老取的──路曼曼其脩遠兮，吾將上下而求索。

　　爹死那年，余正則十七、余修能十六，兩人都還年輕，對未來充滿抱負。

　　余正則並沒有忌妒弟弟天資比他聰穎，只在父親的墓前抱住弟弟。

　　大哥將頭埋在他的肩上，修能無法看見哥哥爬滿臉頰，兩行悔恨的熱淚。

　　余正則滿心忿恨地說道：「爹爹的沉痾，本來快要好了！都是因為我窩囊……我這趟進京，原是用了家裏的救命錢，回來的時候，還身無分文，娘親早已沒錢為父親張羅大夫；若非我這般無能，爹爹不至於死得這麼早。」

　　修能拍拍兄長的背，說道：「哥，也許爹親當年替我們取錯了名字，該叫修能的人是你，因為你有好的才幹；該叫作正則的人是我，因為朝廷給我派了官，我要作縣尉了。」

　　余正則聞言，用袖子抹去淚水，正視著弟弟，炯炯有神地問道：「真是再好不過了，爹爹地下有知，也會為你高興的。只是，你要去哪裡作縣尉呢？」

　　「陽高鎮。」

　　余修能一路提攜兄長，倆人鎮守在國境之北。余正則官至鎮北大將軍，若遇外敵，則驅逐之；若無外敵，則領兵囤田、修築邊防，雖是辛苦了些，他卻從百夫長、千夫長、左將軍、右將軍，一路作到了大將軍，逐漸在軍營中與戰場上，明白了「正則」一名對他的涵義：軍紀分明、一絲不苟；服從長官、禮遇下士；遇三不殺，戰俘、手無寸鐵之人、老弱婦孺。

　　余修能亦在統帥陽高鎮時，理解此處乃邊關之境，非普通文官可統率之，若自己對軍事未能通曉一二，則他治理此鎮的危害，將比其他文官在內地的富縣裏撈油水要來得更甚──他必須懂得與「溹水三關」配合、聯絡；必要時，他須調動本地的軍隊，往哥哥那裏行軍、駐防、築拒馬、鞏固要塞，甚至親自出兵聯防。他若不能文武兼備，那麼受害的，將會是陽高鎮以南的所有大晝領土。

　　「修能，接下來的一仗，將遠播我大晝的武功盛名；我會立下戰功，得到陛下的青睞！屆時，你我都調回中原，我們就把娘親接回來同住。」

　　在探子向余正則匯報涼城一方有所動靜，疑似草原彼方將起兵燹之際，余正則五十里加急快馬，來到了陽高。

　　兩兄弟雖已在北方共同戍守十年的關防，相見次數卻寥寥無幾，一、兩年不見得會一次面。

　　這回，不知何故，一股念頭鼓動著余正則，儘管他無法回到中原，探望家鄉的老母親，但是他知道自己必須去見弟弟一回。

　　兩人在陽高鎮的關外古亭飲酒，飲的是陽高特產的馬奶酒。這裡的古亭沒有十里柳樹，也沒有綠草如茵，只餘荒漠的黃沙，肅殺的朔風。

　　他們慣穿皮甲，並不怕冷，只相對而坐，一時默然無語，眼神亦不交接。

　　余將軍說道：「我出行之前，曾夢見爹親。爹親告訴我，當年在他墓前，我不該哭泣，我已做得很好了，我是他的好兒子，我為大晝盡心盡力。」

　　「夢裏，我告訴爹親：『爹，我還沒鞠躬盡瘁，你怎知我已為大晝盡了心力？』爹甚麼話都不說，只衝著我傻笑，就像他人還沒病的時候，像他教我們認字的時候。」

　　「那時，我們都還未及束髮之年，爹還年輕、元氣未損。我們還沒有學《詩經》，他就教我們讀《離騷》；隔日，不及理解一、二，他卻改教我們《戰國策》……仔細想來，爹雖博學多聞，卻不大懂得如何教人。你能考上，果真是天資過人；我沒考上，倒是稀鬆平常。」

　　余縣丞聽著，泫然欲泣，卻想而今若哭了，說不準便成了惡兆，於用兵之事有凶，故只是忍著，刻意當作自己不過是一、兩年沒親眼見到家人，過於思念罷了。

　　他輕輕地捏了下兄長手腕上的命門，捏見脈搏跳動，便鬆了手，說道：「這些貼己話，等仗打完再續罷。」

　　余將軍問道：「為何呢？」

　　余縣丞說道：「待這場仗完竟，你退了北方的狄人，屆時爹爹會再入夢，再誇你一次、跟你說得更多；屆時，我便從你那裏，聽到更多爹爹的話；興許爹爹這回，也會入我夢裏，向我說你的事，還向我說娘親的事呢。」

　　余修能不願留兄長太久，只催促道：「你還有更要緊的事要做，你守的是大晝的國門，若沒了你，大晝國便破了。別待在這裏，陽高鎮沒有你的位置。」

　　於是余將軍匆匆上馬，連夜趕回軒府。

　　而後他的頭顱，被博羅割下，高高掛在被燒得一乾二淨的軒府城門上，直至眼窩裏生出蛆蟲，他都還怒睜著眼，死不瞑目。

　　報信的探子隱去此段不提，只呈給朝廷密使。

　　到了縣丞府裡，探子作揖後，將一方帕子交付給縣丞。縣丞翻開帕子，只見裏頭包著一束絞下的黑髮。

　　探子彙報道：「縣丞大人，鎮北大將軍已光榮殉國了。」單只一句，余修能就知道軒府淪陷了，這也意味著平城失陷，因為平城若不失陷，鎮守在軒府的大哥，怎會與他天人永隔？

　　「爹親，大哥，你們想在九泉之下，與我相會嗎？」

　　捫心自問的余修能，已在溹水三關佈下戰陣，並與另外二關的駐紮官員協調完畢。他們將共同把守這扇第二國門──為了弔唁平城、軒府死去的冤魂。

　　三關的縣丞共同起誓：待退了衛拉特軍，他們要一齊收復失地，回到該處，潑灑紙錢、揚起白幡，身著白衣，頭繫素絹，為亡者們招魂。

　　余修能知道，自己是個有私心的人，就像他知道，哥哥向來以為他聰穎，這都只不過是他焚膏繼晷所掩飾出的假象；自己的武藝，也是長年埋頭苦練之下，摸索出的笨功夫，他從來就不具備任何的「修能」。

　　三關聯防軍的凜然大義，皆是為了護衛大晝朝，然而其中多少人，他們的妻兒老小、兄弟父老都居住在平城與軒府，他們憤怒、絕望、無助而無力，若不能手刃敵人，他們的怨憤，當向誰傾訴？

　　余修能回想起哥哥那天覺也不睡，急匆匆就來見他，說的那句「鞠躬盡瘁」，便如同點破天機一般，幡然醒悟，他想：「原來有的時候，人再怎麼努力，也比拚不過天意。」

　　「若天要亡我大晝，就先把我余修能給滅了！大哥雖然身死，但是還沒有輸──我作為余家最後的根苗，要替大哥了結這場仗！待衛拉特軍一退，身為人臣的我，便不愧對天下蒼生了。我要卸甲歸田，奉養老母，盡我身為人子的道義。」

　　溹水三關的戰陣，前方由盾兵、重甲兵，以及拒馬組成，後方則是劍士、刀斧手，以及三關最引以自豪的騎射手們──他們皆能持刀、槍、弓三種兵器，與敵人們在馬背上廝殺。

　　要塞裏已囤滿糧食與彈藥，足以應付數月的圍城；若不幸失陷，將官們會當機立斷，引爆彈藥，焚燬軍糧，不惜與敵人同歸于盡、以命殉國，換得青史上寥寥幾筆「忠烈」二字。

　　哨塔上佈有精英弓弩手，只要見到遠處揚起的沙塵，便相準敵軍的方位，立刻狙擊來犯者的首領，先發以制人。

　　陽高鎮的指揮官，便是余修能。他一身戎裝，騎在馬上，頭頂烈日。

　　陽光映照著他咬破嘴唇所淌出的鮮血。他以幾不可聞的聲音，一字一句，咬牙切齒地說道：「額森直娘賊，操你個雜碎，大哥的命，我要你血債血償！」

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