＊

這是妳屬於的故事，伊芙利特。被冠以火焰精靈一名，那誕生於屍山彼端的傑作，妳應當得到最高的身價。

妳會是兵器，是最棒的商品。即便妳的父母親們還不知道，妳依然會是的。

慘白。

照亮房室全景的，如同真菌的汙濁白光自天頂洩落。

映入「她」眼簾的，是隔板。坐立在牆壁另一側的，是比起她更該被關在這裡的，自命為藝術家的大人們。

在獨立於管制室的大空間裡，抗源石技藝的強化膠層鋪滿牆面，連蛋形的實驗場邊角，作為排氣管存在的欄洞也被做過處理，高壓而成的液態塗層粉刷在輸氣口的柵欄上，只提供最小幅度的孔隙讓氣體通過。

現在是實驗的最終階段。一次次浪費了資材，在晦暗的未知領域中改良著。越過了道德束縛，揮灑著才能的學者們，終於達到雲開月明般的全然革新。

以結論來說，這次的活體培育是數十次以來最成功的一次，但是危險性卻遠高於以往……不，對現場的研究員而言，要說前十五次的幼年個體所具備的敵意，加總起來仍然不敵這一次的實驗對象，恐怕也不會有人反對。

從胚胎的基因精化開始，直到第七十五個月為止，與她接觸的四十五名輔導員已經死亡八成。另外一成左右的重傷者則是在對象的情緒失控當下，以機械輔具和防衛科成員的掩護而得到的，效率極差的存活人數。

高濃度的燃燒化源石如同毒素，即便在最大限度的清創過後，仍逼得醫療班不得不做出截肢手段，以避免傷源發生猛爆性併發症狀。

就這樣，培育著第十六名實驗個體的活動，以過於消極的方式進行著。

不過，死傷的數字不是投入人力全部。

從當代行為學的角度出發，作為一名見證生命誕生，從胚胎轉為嬰兒的女性，其存在意義對於嬰兒本身來說，已經比生父母所具有的地位還要重要了。

正因如此，接觸實驗個體的輔導員並沒有全數遭遇死傷。

因為「她」只對她們兩個溫柔。

有別於那些閃爍著渴望神采的男女們，有兩名女性始終如同父母般陪伴著「她」。

其之一為黎博利，一名憧憬著治癒絕症的研究員；其之二者為瓦伊凡，受到了統管中心邀請，以防衛科主任一職進駐研究的學者。

諷刺的是，兩人是無意間促成一切的關鍵，同時也是賦予「她」思考，給予她為數不多的，正常童年的人。

服藥、手術、觀察和學習應該是她的全部，而兩人帶給她多餘的，至少對功利取向的實驗體來說，並不需要的關愛。

不過，她能夠忍過這一年來加劇的藥劑和身心折磨的原因，恐怕也與兩人的羈絆密不可分吧。

生命會自然而然地想要活下去。與愛無關，僅僅是想要呼吸罷了。

「1093年十二月一日，十六號個案，第二十次血液活性實測……」

管制室的房間往玻璃帷幕的方向漸窄，而位置能俯瞰下方的實驗場。

布置於房間中的電腦列隊而立，放任延伸的纜線在長桌上下瘋長。

以錄音設備紀錄，滿身藍紫鱗片的薩弗拉男人穿著實驗室獨有的白衣，和待在房間裡的其他人員一樣，緊盯著面前的螢幕。

他們全都是這次實驗的推手。或者說，對研究抱持憧憬的男女。

今天是實驗告終之前的最後測試。頭部紡錘狀的男人清點著應到的物件和現場數據，一邊和下方實驗場的工作人員確認著狀況。

從備材開始，前置作業就花費了兩個小時。因此，對於主掌紀錄的男人來說，光是能夠親口喊出實驗操作的宣告，他就覺得這段時間的苦等是值得的。

「紀錄者艾勒岡；主任作業員阻聚；藥物管理薇薇安……」

男人報告著。他握緊盒狀的錄音機兩端，對稱於臉部兩側的雙目轉動，注視著房內，還有玻璃帷幕一側的數名人員。

直到最後，男人的視線停留在房間前方。

一名黎博利女性端立不動，靜靜地注視下方的同事們。她穿著高領毛衣。戴著眼鏡的她，眼裡滿是期待與不安。

「奧利維亞助理，人員清點完成了。」

「知道了。告訴實驗場的指揮，一切照預定的流程進行。」女性回答。

「了解。」薩弗拉男人打開桌上的麥克風，通過擴音向實驗場發話。

「現在起，將活性測試的執行全權交給實驗班。」

一聲令下，實驗場邊際的六名男女開始奔走。回到了控制台，將特殊的能量壁啟動，他們看著場中央的座椅，凝神著操作起機械。

「現在將活化液注入靜脈。」

一名薩卡茲研究員坐在控制台旁，觀察著螢幕上的神經電流變化。

待在座椅上的是個女孩。幾何狀鱗片的尾巴，彎曲的犄角與色澤發白的皮膚，無一不暗示著她的身份。

被定義為未成年人的她並不能享受應得的青春。雙臂的靜脈插著針頭，沿著管線輸進身體的是調整用的緩衝液體。纖瘦的她穿著淡綠條紋的病服，手腳則被銬上，牢牢固定在高耐熱材質的椅子上。她已睡去，或者說，沉沉地昏死在那裡。

實驗場內的聲音只剩下鍵盤的敲擊聲，還有從收音裝置中傳出的，工作人員零星的報告聲。

兩名沃爾珀男性站在她的前後，於相隔五、六米的空地上做著抄寫。意識深淺、末端肢節的抖動，或者是椅子旁的儀器數據，他們一字不漏記下。

「注射完成。距離預定藥物結合，還有十五秒鐘。」

咖噠一聲，代表儀器上端的點滴袋全空的提示音彈出。在鋼琴般立體的面板一隅，一顆圓燈發出黃光。

「啊啊……！」

那是薩弗拉男人的讚嘆。

「就是這個！」

黎博利老人不可置信地指著螢幕畫面，向隔壁的同事宣洩著情感。

「這聲音我等了一輩子啊……！」

看著關鍵的程序完成，而實驗個體的生命猶在，管制室裡的研究員陸續爆出歡聲。

除了奧利維亞。

坦白說，她在動搖。

她扶著環形窗。名叫奧利維亞的黎博利女性俯視著實驗場，彷彿是希望著更近一點，她的額頭無力地貼在強化玻璃上。

她相信那裡的「她」肯定睡著了。可是，睡眠附帶的沉默又能帶給她多少溫柔？

日復一日的檢查和擺弄，早就將那個女孩變成了某種填充玩具。

裝著已經失衡的期待和願望，現在的她，或許真的與玩具無異。

「我……」奧利維亞囁嚅著。她突然醒了過來，就彷彿一直以來，對那個女孩做著研究和過家家的，只是名為奧利維亞的另一個女人。

她不可置信地扭過頭。映入她眼裡的男女同事們並沒有發現自己的視線，他們只是沉浸在喜悅中，絲毫不為面前的新生命，她備受糟蹋的幼年期感到哀怨。

此時此刻，奧利維亞多想大叫出聲呀。咆哮著「你們瘋了嗎」，臨危地義正嚴詞，在一切即將結束的那一刻，表現一次感人的浪子回頭。

她的眉間浮出脈絡，隨著即將潰堤的情緒而咬緊下唇。

然而，就在下一刻。

「各位冷靜，現在還是實驗中呢。」

一名女性開口，打斷了即將開演的戲碼。進入房間，站在了管制室後排的電腦桌邊，紅襯衫的黎博利女性望著研究員們，不客氣地潑了冷水。

「嘖，表達一下也不行嗎？」

「我想不行。」她駁斥道。

「我憋了很久啊……」薩卡茲研究員抓著腦袋，滿臉惋惜地回到座位。

女性神色平穩地穿過房間，迎著奧利維亞的視線，在她的身邊停下。縱然身邊充斥著研究至上主義的同事，奧利維亞卻不討厭這名女同事。

她與紅翼的關係，更像是前後輩的相互依賴。

同為實驗室的成員，紅翼主掌文書，而奧利維亞則負責投藥和實驗的執行。因此，她不應該出現在這個當下。

「奧利維亞，」紅翼指了指，示意她面向前方，裝做若無其事。

「我不是來慶功的。」

「紅、紅翼，」奧利維亞的聲音很細，「我到底……」

我到底在做什麼。

「我知道。」

紅翼立刻回答了她。

「妳明明不是傻子，卻用熱情騙過自己，一直撐到現在。妳已經很了不起了。」

聽著她的話語，奧利維亞抗拒著搖搖頭。她陷入了混亂。

「不對，這樣不對……我是在自我催眠而已。」她抬起手。本來想摀住臉的十指，如今卻不受控制。

和她的容顏一樣，略帶抽搐地顫抖起來。

「我、我在做很糟糕的事啊……」

「所以我才來找妳啊。」紅翼斷然道。無論何時，她給人的感覺總是太過凜然了。

「事情我都聽白面鴞說過了。想不到吧？她也不想繼續待下去。所以──」

紅翼的話語戛然而止。她試探性地看著後方，研究員們依然沉淪在數據的紀錄和未盡的喜悅中。

於此，她握緊奧利維亞的雙手。

「所以，跟我們一起走吧。」她的眼神無比熾熱。

「咦……？」

＊

「就在那個時候，情況發生變化。」

她一字一字地說著。

「那孩子失控了。她掙脫了束具，對實驗場裡的人事大肆破壞起來。」

像個面對質問的小孩一般，奧利維亞·赫默環起了十指，用指腹感受著馬克杯裡的熱飲溫度。

面對十二月的驟降氣溫，習慣了低緯度氣候的她顯然不太適應。

這裡是羅德島的基地。或者說，全名為羅德島製藥公司的半營利結社，在這片大陸上的核心據點。

於堪為絕景的無盡荒原上，破壞了自然景致的和諧而存在，宛若原始龍種的巨大建築正蜇伏著。

當然，雖誇飾地稱之為蜇伏，這座建築並不會像移動城市那樣，在天災迫近之餘奔走起來。

有別於遍及各地的辦事處與航空器具。能夠抵達基地，並接受各色協議而成為職員的，無論能力多寡，都是對他們的實力保證。

作為名目上的製藥公司，以治療礦石病——將特殊礦物，源石化作永無寧日的紛爭，將利益與惡意熔融而起，有如詛咒般存在的絕症視為根除目標。但是在當今醫療領域所能實現的最大效果當中，不用說治癒疾病，甚至連對中度病程的抑制都是一件難事。

無策而逐步惡化，蔓延而隨手可及的疾病，幾乎讓受到源石礦感染的人們，成為了比肩災害般的駭人異物。

然而，即便如此，羅德島依然日益壯大。

雪國的軍閥末裔，遙遠深海的獵人，學者，天災信使，雇傭兵，前黑幫打手⋯⋯

在這些之外，還有更多的「他們」，選擇前來這裡。

當然，這不是沒有原因的。無論羅德島製藥成立的初衷是源自於什麼，它已經成為了中立於各國政體，接納感染者的一處避難所。

透過提供勞動或專業技能，這間公司有代價地提供抑制疾病的藥物和相關檢查。

簡言之，說是互惠過份的賣身契也不為過。

雖然受雇為幹員的他們並不會永遠留在這裡，作為暫時的收留處，這個組織仍然歡迎一切志同道合的人。

而現在，位於基地的上方，等待著補給完成的航空船隻——羅德島本艦一角，一名黎博利女性正與男人對坐著。

源石研究者，前萊茵生命研究所的成員，赫默端坐在辦公室的沙發一側。那充滿苦悶的雙目與她精緻的容貌並不相配。

但是，要說她此時的神情有什麼不妥，作為旁人而存在的任何人，似乎都沒有為此而開口評價的資格。

沒錯，萊茵生命研究所。身為這片大陸上，另一間備受前瞻的生技公司，其附屬的實驗室研究員。赫默在過去，曾期待著受到器重，在日日累進的技術領域中做著屬於自己的貢獻。

與那些不滿於現狀，為病所苦而投身研究的人不同，順勢而大展拳腳的她，本應一邊磨礪著學究，一邊沈浸在知識和自我實現的滿足感中，為自己得來的一切樂此不疲。

但是，她現在卻來到這裡。

促成一切，以理想和大義為名的泡沫之夢已經消失。

執行的疾病實驗只是層帳幕，研究所的指揮階層做著宛如惡夢的人體研究⋯⋯諸如此類的事情，隨著露出獠牙的現實，向曾經的她侵襲過來。

當植入污染源石的實驗個體，終於在跨越臨界的痛苦之下失控時，奧利維亞·赫默的憧憬無預警地迎來終結。

實驗個體．伊芙利特的種族是薩卡茲，被貶義為魔族的妖異生物。雖然是其特有的種族政權滅亡過後，四散的舊國部族混血，不過那名個體對源石的耐受性卻高於平均樣本，就算在氾濫的薩卡茲感染者當中，也是不折不扣的中期病程者。

「她」過去深受赫默所害，在反覆的實驗當中，被幻覺奪去精神。

「她」遭到制止，卻也在過程中造成了大量死傷。

「就在那個時候，塞雷婭出現了。以防衛科主任出席的她主動介入實驗場，然後──」赫默停頓了一下，接續著開口。

「然後，她只憑自己，就壓制了『那時候』的伊芙利特。」

宛如沉浸在過去的陰霾之下，黎博利女性的指緣還微微顫抖著。

事實上，她所提及的事情並非全部。

在實驗失控的混亂過後，萊茵生命對源石的研究被完全廢棄，而赫默在一切無可挽回之前，帶著活下來的「她」，還有助手離開了那間研究所。

至於她們三人，則像是遍地的感染者般，在可悲的輾轉過後停留於此。

「所以博士，我拜託你。」她語帶懇求。

「就算讓我進入前線作戰也好……無論如何，千萬不能讓她也過來這裡。要是這樣，伊芙利特又會⋯⋯」

嘎哩嘎哩。

那聲音，害得赫默的恐懼在瞬間凝固了。

「⋯⋯博士？」

「唔嗯？」

「您有聽進我說的話嗎？」

她抬起頭，望著對稱而置的沙發彼端。

雙肘撐著雙膝，帶有曖昧氣息的男人前傾身體，雙頰在面罩的遮掩下時不時發出咀嚼脆物的聲音。

他就是羅德島投入調停行動，或者人道救援時的指揮首席。作為戰術指揮官，同時也處理著艦內文書的主任人員。

被喚作博士的男人——嗯，應該是男人。那名穿著實驗室才有的長襬白袍，外頭卻套上深色防水外套的男人，此刻面對著赫默。

迎著外部行動的淡季，得到空閒的博士，願意騰出時間，為了聽取她的抗辯而待在這裡一事，赫默對此，心裡已經是無比慶幸了。

獨立於指揮層面的地位，在人事調整與內部規劃中，也有著不容忽視的話語權。這樣的男人理應是無比嚴謹，又精算如機械的存在吧。

但是，現在與赫默對席的人，展現出的氣質卻相差甚遠。

當然，上述對博士外貌的形容猶在。辦公室內的燈光，甚至加深了這名指揮官的神秘感。

儘管如此，他的不拘實在令人不敢恭維。

「⋯⋯我說，博士？」

黎博利女性再次開口。她此時的語氣，可說是略帶尷尬的遲疑。

嘎哩嘎哩。

「嗯、唔嗯？」

現在回想起來，這名男人從第一次見面開始，給人的感覺就很奇怪。

說是奇怪，其實是異樣的親切感。

代稱為博士的他，並沒有排斥感染者，或者想從中獲利的人士，所應有的反應。

事實上，要是有人說他的行為是偽造的，多半會被投以關愛的眼神吧。

畢竟會說出這種臆測的，多半是飽受煎熬的感染者。他們對於外在，以及專業的不信任，造就了容易鑽牛角尖的起伏情緒。

自然而然，也會將博士的不做作，視為一種拉近距離的演技。

不過，豈會有這般演技純熟，甚至天真過頭的演員？

「當、當然了，你先前說的全部，我都聽得很清楚。」

嘎哩嘎哩。

以職位代稱的博士，此時正做著札拉克一類的囓齒種族會有的進食動作。握著堅果壓製成的條狀零食，在直視赫默之餘，一口口嚼著，用手指推開包裝。

他聽得入神呢。

男人的頸部以上被黑色的半透明面罩擋起，只露出陰影與夾縫中的一道眼眸。

擬聲為嘎哩嘎哩的，進食的聲音就是從臉部下方傳出的。

「不過，有一點我不太明白。」

秉持著基本禮儀，博士吞下了那口酥塊，以茶清口後說道：

「照你這麼說，那麼既具備壓制伊芙利特的能力，又在認清了研究所本質後離開。這位塞雷婭小姐一定能適應我們的企業風格才對。」

這個男人稱不上精打細算的理由，還有之二。那就是他思考的出發點，實在是過份不同了。

即便熱茶與酥脆的甜點是午間空檔的解壓絕配，他也該拿出以往的儀態來對待眼前的知識分子才是。

不管多麼嚴肅的話題，只要討論者讓人無法集中精神，那就言論的內容就與閒聊無異。

「您說她……認清研究所的本質了？」

「唔嗯，我想是這樣啦。可惜腦袋的糖分不太夠，要不然我還能繼續猜下去的。妳提供的故事內容很棒啊，多少能補足這位女士填寫的履歷當中，某些突兀過頭的缺項──」

男人故作惋惜地搓著面罩邊緣，又警醒地叫了出聲。

「糟糕，我好像離題了。話又說回來。同時是研究者，防衛科主任，甚至還具備高強度的源石技藝和體能⋯⋯唔，怪不得人事部接到消息，會在假日深夜逼著我簽下登艦測試的同意書。」

男人從桌上的盒子抽出紙巾，伸進面罩裡擦嘴。

赫默在入職當天見到這種行為時，也想過這個男人或許沒有實體臉部也說不定。

儘管這樣的舉動並非針對，赫默還是透過廣泛幹員之口，才得知博士在公事的作業時間之外，行為往往是這麼自我且奔放不已。

「嗯，這就是上個禮拜六的晚上十一點，宴慫恿卡緹撞開房門，把招募表單塞到我面前時，我的第一印象。」

「嗯……？」赫默聽著他的話，不禁有些傻氣地回答了一聲。

她並不討厭輕鬆。但是，唯有現在不行。

唯有對「談判」而言，除了條件的交換以外，一切都是多餘的。

她是這麼想的，她也以為博士這麼想。

要是這個男人沒有概念，她會用氣氛改變他。

她在研究所擅長這麼做，只可惜這次失敗了。

最先，赫默在莫名輕快的氣氛下進入辦公室，靠著研究員的邏輯，向博士報告著自己的不滿。

她試圖讓博士認真起來，最少表現得很認真——雖然唯一的聽眾並沒有做出任何反駁。博士在前端的論述過程中，稱得上表達的，也只是倒茶和吃著茶點而已。

然後，終於在零食消失於面罩下方的空隙當下⋯⋯

藉著黎博利慣例的纖細雙臂，赫默拍擊茶几，爆出了豪邁的響聲。

「嗚哇啊！？」

嚇得跳了起來的博士仍握緊零食包裝。他驚魂未定，不過這份混亂卻在赫默的凝視之下消失。

所謂不卑不亢，充其量就是這樣吧。

挺著身子站起，黎博利女性的雙手撐著桌子，尚未整理的短髮因為劇烈晃動而有些亂了。

從入職當天算起的這個月內，這名黎博利女性花費了大多數的時間在安定相關的手續。包含隨她而來的助手，以及那名破壞了生物研究的薩卡茲兒童，先後加入了羅德島的戰鬥單位，作為常駐幹員待在移動船艦上的兩人，都對於周遭的一切展現出良好的適應力。這樣堅毅而內向的衝突性人格，確實與她研究員的身份無比般配。

在訝異消退的當下，雖然有些唐突，但這卻是博士第一次得到了仔細端詳赫默的機會。

身高因為雌性黎博利的身份而有些嬌小。高領的灰綠色毛衣上掛著身分證，在那之外的外襯則近似於簡易的抗源石防護衣，有著輕便而防水的罕見性質。

她的面貌稱不上絕美，但是這種靜態美人散發的典雅氣息，多少會讓人覺得心動。但是，對於被她的氣勢嚇得無話可說的博士來說，他才沒機會萌生感想呢。

「博士，塞雷婭就在提出那份研究計畫的單位裡，您還不明白事情的嚴重性嗎？」

對著語氣急迫的赫默，博士卻奇妙地冷靜下來。他用腳踩開桌邊的垃圾桶，將半開的零食包裝丟了進去，說：

「我們各地的辦事處都有提供感染者的協尋服務。在確認身分，並願意加入我們的前提下，這位女士查閱資料，找到妳們便追了過來，這不就是她想彌補過錯的證明嗎？」

博士起身，往靠窗的辦公桌上伸手，拿下一疊厚重的活頁檔案夾。他隔著手套抽出幾張表單，眼神在紙張和赫默之間游移。看來這些就是塞雷婭第一階段面試時填寫的資料。不過對赫默來說，就算是三百頁的悔過書，她也不想看任何一眼。

「為了把伊芙利特帶走，她肯定編了成堆的謊……您怎麼能這麼相信她的話啊？」

「我不相信面試者的履歷，我還能相信什麼呢？」

聽見博士的回答，黎博利女性顯得很不高興。

「放心──呃，雖然現在的我好像沒資格說，不過，我不會單靠著資料，來決定入職者該有的待遇。」

簡直爛漫過頭了。赫默面對完全不懂人心險惡的博士，胃裡焦急著發酸。總之，根據博士先前的回答，只要第二階段過後的入職測驗不失敗，塞雷婭就具備一定的資格待在羅德島。

如此偏執地想著，無計可施的赫默雙腿一軟，坐回了茶几另一側的沙發。

「不過，我也會考量妳先前提出的意見的，畢竟是熟人啊。」

「您說熟人嗎……？」

「應該是吧？先前，因為未成年人的手續關係，我分別找了伊芙利特和白面鴞談過幾次──才知道你們的關係其實很好，看上去，其實更像是鬧翻的朋友啊。」

被博士這樣若無其事地說著，赫默先是感到錯愕，那種情感卻又發酵出了惱火，甚至讓她的視線也跟著目眩起來。

一聽到來自旁人口中的感想，赫默的表情變化得更加豐富了。這種略帶害臊，卻要因為過去的衝突而板起臉孔的糾結，正是讓博士感到玩味的反應。

「總、總之，我希望您能在後續，審查她的入職資格時多加考慮，或者……」

此時，在這足以稱為絕妙時點的此刻，卡特斯人特有的瘦長耳朵從半掩的房門探出。耳朵的主人是阿米婭。作為羅德島現任的，年紀最輕的領導人，她現在正為了非作戰時期，企業與其它城邦的貿易而來回奔走。

大概是對於例假日，博士的辦公空間仍在使用的事情感到困惑，才會來看看情況吧。

「博士？您還沒有好好休息嗎？在假日上午還安排了幹員面談……」

「嗚哇，被發現了。」男人故作害羞，摀起自己的雙頰。說是雙頰，其實就是面罩兩側。「因為我對這件事很感興趣啊，再加上，我希望能在指揮之外的地方多出一點力。」

赫默無法窺探博士的本意。不過，這樣具備演藝天分的男人，或許正在用自身的存在感，讓阿米婭的注意力從情緒未平的自己身上離開也不一定。

「有興趣，是嗎？」卡特斯女孩臉上綻放笑容。

不過，那是注視過久會感到恐懼的氣場。

「也就是說，博士之所以會在工作日的下班後全速逃離工作，是因為對羅德島的事情不感興趣嗎？」

「嗯嗯！？」

被將了一軍。

「啊這，我……當然不是呀，」博士和剛才相比，舉止間展現的從容已經一點不剩了。被稱作阿米婭的少女，和擔任作戰的現場指揮相比，她對於語言方面的攻防也毫不遜色。赫默雖然知道，這樣的自己與平日的形象有些衝突，可是看著博士手足無措的反應，還是會忍不住感到想笑。

「應該是說，調解幹員之間的紛爭，對我來說是件調劑身心的事情……」

「原來是這樣嗎。」少女故作思索地撇了撇頭，「那麼，我會向人事部副屬的諮商單位提交您的兼職申請的。」

「源石技藝的攻勢也就算了，拜託妳不要在這種地方凌厲過頭啊……！」

走進房間的阿米婭抱著一疊檔案。有著蕾絲皺褶的洋裝和她的年齡很是搭配，而穿在外頭的制式外套則替她的身份，加上了一層多餘的責任。

看著這樣年紀的孩子擔任要職，還有著不亞於伊芙利特的感染程度，黎博利女性的內心便時常感到苦澀。

她看著牆上的時鐘。發現自己似乎佔用了博士過多時間，赫默只是微微點頭，準備離開。

「阿米婭。」赫默呼喚少女，「博士只是在和我討論將來人事的審核標準。我相信他在平日的工作也是用盡全力的，應該沒有逃班的嫌疑才對。」

「咦……是這樣嗎，」阿米婭拿起檔案夾遮著臉，「也就是說，進來打擾的人，是我……？」

「妳這不是開門進來是什麼啊！」

面對氣勢洶洶地大喊的博士，兩人並不覺得有什麼敵意。

「不過，這終究是我個人的問題。還遷就給了博士，打擾您了。」走到了門邊，黎博利女性端莊地鞠躬，消失在門板的體積後方。

博士作在沙發上看著赫默離去。不是意猶未盡，而是玩味地撐起了下巴。

「阿米婭，」男人趁著四下無人，開口問道。

「剛才赫默說的話，在門外的妳聽清楚多少？」

博士沒有特意去猜測阿米婭的行蹤。事實上，同樣在例假日得到自由活動的時間，男人不認為阿米婭會用未來的工作事項塞滿兩個整天。

也就是說，她也在做著多餘的事情吧。

「……嗯，大概七成。」

檔案中的不是公文，而是她不懂人情，從過期的雜誌上剪下的廉價服飾相片。不僅是為了充實自己的審美，也希望能夠把握青春，阿米婭時常向幹員中懂得搭配的女孩們請教，並趁著船艦停靠城邦的休閒期，在街上找幾件氣質相近的服裝。

一方面是碰巧路過，另一方面是在前日，聽見伊芙利特的抱怨，因此對赫默的行動有所注意。

會演變成兩人的私下集會，甚至有所共識的結果，就算是哥倫比亞的科幻小說家，也沒能在第一時間想到。

「這樣很好──」

在赫默的腳步聲消失於走廊彼端時，博士心癢難耐地搓起雙手。他望向阿米婭。

卡特斯少女似乎理解了將要發生的事，然而她只是苦笑著，用視線表示會放任博士不管。

「阿米婭，我有一個大膽的想法。妳想聽嗎？」

「⋯⋯希望您有考慮過下周的調查任務呢。」女孩聳肩。

男人看著手中的檔案紙。被重複排列的灰色橫線分割的八開紙上印著證件照。

正視鏡頭的女性五官堅挺。瓦伊凡常見的灰白長髮披散在後腦，兩支分岔為二的犄角對稱地越過髮絲，從太陽穴上方的瀏海穿出，像是增添威嚴般向前延伸。不過，要比任何特徵還要令人深刻的，恐怕就是她的雙目了。那份視線宛若迎向切裂而毫髮無傷的礦物，屹立而無法撼動。

不知為何，這個形容雖然曖昧，卻是博士在閱覽的當下唯一能想到的形容了。

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