高掛天際的月，已經殘缺了大半，僅剩一弦高掛殘喘，整條街繁華依舊，歡騰並且熱鬧，唯有鴇屋一處寢房內顯得凝重，一角的燈籠，火光在繪紙內搖曳，晃影著上頭所繪的雪兔都在瑟瑟發抖一般。

「好癢呀……煉獄先生──」

日耀整個人被由背後緊擁在寬厚的胸懷內，後頸正被舔弄啃咬著，金色髮梢上的紅就摩娑在微露的肩上，時而是溫軟的唇瓣，時而就是鼻尖在上頭大力吸蹭著，身著單薄布料的背脊，緊貼著結實雄厚的胸膛，所有的體溫、心跳、脈動，都自兩人相擁貼合所在，一一透進五臟六腑。

帶著厚繭的手掌，先是隔著布料搓揉著柔軟的臀肉，隨後輕輕按壓過大腿，鑽入了衣襬下。

「啊……」

粗糙的指腹輕輕地按壓在腿間軟嫩的粉肉上，敏感又私密的地方正被按壓搓揉著，伴隨著身子地扭動，正在煉獄杏壽郎懷中的身子，丹紅的衣物在這樣的掙扎下自肩膀滑落，像是為春色揭開序幕一般，展露出殘留在上頭的牙印與吻痕，一如初春綻放的桃花一般。

還在隱晦之處肆虐的手，輕輕地撥開了兩片嫩肉間的縫隙，感受著兩片嫩肉所隱藏，更為溫軟的觸感，並細細地用指腹，按壓、摩擦隱藏在理藏在內的粉色肉珠，完全刺激在敏感點上，使得反射性併攏的雙腿夾住了煉獄的手，反而更像是在向對方所求，手指一邊摩擦著肉珠，另一頭已經往軟穴探去，手指頂開了包夾的粉肉，一點一滴地推開了柔軟濕黏的肉壁，往蜜穴內探壓去。

如此的刺激下，使得原本踢動的雙腿更是繃緊著，像是抽搐一般地扭動，弓起著腳背，拇指的指尖刮弄著地面，彷彿如此便能緩解被挑起的情慾。

「不、等……這樣我──」

「我能明白你的緊張。」

沉穩的聲線，自背脊緊貼著的胸膛迴盪至心骸，柔軟蓬鬆的毛髮貼在頸側摩娑著；聽聞這般話趕緊回過頭，對上的是那雙發散著凜然正氣的眼，堅毅剛直的氣場依舊，不過今天卻更為強烈。

「不用怕，今天就這樣就好。」

如此一番話，這才讓正縮在懷抱中的人意識到，自己正在發抖著，若不是被情慾的擾動分了神，並且坐臥在這樣厚實令人安逸的懷抱中，大概更難以壓抑此時整條花街已經逐漸醞釀起的難聞氣味，所帶來的不安與恐懼。

「鬼的味道變了呢，跟鯉夏姊姊失蹤前一樣，鬼都住在地下喔──但它不會出來的，今天不會……但是快了……」

語音聽似游刃有餘，但在鬼殺隊的柱面前可藏不下抖動的語音──

「其實鯉夏已經不在了，大家都不知道，但我都……」

煉獄杏壽郎將手掌輕扣住對方的腦袋，試圖將對方埋入自己的懷中，結實的胸懷，感受著自那埋入的半張顏面上傳來的濕度。

「沒人會相信遊女的話──」

這麼樣的話，讓氣氛頓時凝重了起來，或者說原本就凝結起的空氣，在此時才更加令人感受到它的沉悶與壓抑。那是足以讓人勾起所有腥風血雨記憶的氣息，彷彿觸手一般自鼻息探入，深深地將你的五臟六腑禁錮、侵蝕。

「我說過，不會再讓誰死去。」

寬厚的手掌撫摸上那張被脂粉掩蓋了純粹卻掩蓋不了不安的臉，拇指腹搓揉著帶著紅暈的眼尾，渾圓如琥珀珠子一般的紅褐眸子，所映照著的是昏晦世界中的火炎。

燭光穿透過一角的那只金魚箱，游魚的身姿的餘影在火光的照映下被放大數倍，投映在那帳幕與天花，使得這積蘊著曖昧與喘息腥臊之氣的天方之境也如金魚箱一般，他們就身處這樣幽閉的如幻世界中，那樣斑斕夢幻，卻又要人難以辨明虛實真假。

然而在這樣的幽閉世界中，又有誰注意到一角探出的鉗子，漆黑的影，飛快地竄出，死死地夾上了初生的幼魚，又縮回了暗處。

在這樣狹小的空間內，供人賞玩著身姿，就算被捕食也無處可逃；而並不會有人在意，誰都僅注視著那光鮮亮麗的游魚，牠們那斑斕的夢。

煉獄杏壽郎緊摟著懷中顫抖的身子，他低頭將額頭底上那粉妝已經稍有脫落的額際，彷彿如此便能將那些令這樣受困於此的人，所持有的可怕記憶給吸取走。

「交給我就安心吧……」

厚實的手掌搓揉著顫抖的背脊，兩兩相貼的胸懷間，傳來的是心臟狂跳的脈動，灼熱的體溫傳遞著，就彷彿有火焰在其中熊熊燃燒。

那些顫抖著敘述著的，關於潛伏於此的鬼的行跡，交錯著那些過往，快樂與悲傷，平凡的插曲……最終通通轉化為可稱之為心疼的情愫；明明有太多的人有類似或是更加堪憐的境遇，但就偏偏無法接受這樣的苦痛落在對方身上，多想燃盡這樣的可怕，多想用燃盡這樣昏晦的火炎照亮你的未來。

第一次不僅僅是為了守護弱小、無辜的人們，而是踏踏實實的發自內心，不僅是完成責任，不再是思考如何被認同著或者父親沉淪的原因，僅僅是因為那份想守護著對方，為了一個人而蔓延開來的心情──

原來這麼樣的心情，是可以給予人這麼大的力量，太過不捨的情緒填滿胸膛，自此時今日起才明白，此為愛，何為愛，如果夢境有終，那又是什麼才是真實，和又為屬於我倆的結局？

鬼氣正在醞釀著，雖然仍屬微弱，若不是有日耀的情報與提醒，怕是真的出了禍端，才能真正確定鬼的蹤跡。

陰寒的夜風，帶走了最後一絲殘喘的燭火，原本在火光下悠游四壁的魚影消失，猶如被名為黑暗的鬼吞噬殆盡一般，整個室內瞬間昏暗了下來，那些斑斕的幻想與五彩的夢正式告結。

煉獄杏壽郎今夜至此，從頭到尾仍身著制服，甚至連刀都未卸下，分明是緊摟著懷中的人，如常的吻著、舔弄著那勾掛著耳飾的耳畔，但今天如此安分的行徑，還有那極力壓抑著的殺意與凜然之氣，處處都提防著，沒準一眨眼，這一片繁華的街區，都將淪為戰場。

「今天甚麼都不做可以嗎？」

日耀笑問著，刻意地磨蹭著對方，比起尋常的嫵媚勾引著，今天也頂多算是撒嬌的程度罷了；對氣味向來敏銳的他，打從一開始就嗅出了今夜的不尋常，當然也嗅出了今天的煉獄杏壽郎才沒玩鬧的半點心思。

他們現在盡可能地裝作若無其事的樣子，以防被準備展開覓食行動的鬼產生了疑心、戒備，也是盡量避免真正擴大戰事時殃及無辜的可能。

「嗚嗯──這樣就好。」

雖是如常的演著尋芳客上街尋花的戲碼，並且煉獄杏壽郎周身，已經屯滿蓄勢待發的戰鬥氣息，但點點落下的吻，仍舊真實，自始至終就這樣的吻真真切切，一如他掩蓋不下的初心，那些正義與善良，還有發自內心的堪憐以及對於眼下孩子的愛護，更有著對於這樣在幽晦的環境中成長萌發的光已產生的依戀。

帶著刀繭的手扣住那隻曾經精準的抓握著刀，舞出驚豔舞蹈的手腕，拇指細細地搓揉著，彼此就這樣持續著愛撫的動作。

兩人糾葛至此，如今此夜小心翼翼得到更像是初夜的情竇初開一般，純粹的擁吻與吸取對方的氣味，輕碰著卻又不再深入，有默契的遊走在對方理智與情歡的邊界，一如拍子與舞蹈配合得恰如其分的三味線與舞步，一抖一晃展現著和服上的紋樣，將上頭的椿花展現，展現其冬雪初放栩栩如生的身姿，此夜兩人就是那麼樣合契入心坎。

「這樣的話……到時候可別說我服務不周呀。」

原本坐臥在懷中的身子，磨蹭著翻過了身，大片白皙並且顯得略帶瘦弱的身子，隨著滑落的衣料袒露，那副身子挺起，薄唇輕碰上了金色鬢角下的肌膚，如同小動物似地啄吻著。

那雙指甲上頭塗上了艷紅的手指，輕壓在結實壯碩的胸膛上，撩弄著有著紫藤花刻痕的金色鈕釦，搔弄著心弦。

「等等……我今天不會……」

「我知道您不會。」

那張本來半掩在胸懷中的臉抬起，對著杏壽郎投以微笑，手指頑皮地探入了黑色的立領制服內，朝裏頭的暗袋放入了什麼。煉獄杏壽郎看著那張無暇的臉，那雙透亮又澄澈的眸子，手跟著覆蓋上自己的胸口，隔著衣料抓捏著頑皮的手指，還有放在自己暗袋內的東西。

「是香囊喔，給您當護身符用的。」

「……」

「其實本來都是我自己帶著的，因為鬼都會在夜裡出現吧？每次只要抓著香囊，就能比較好入睡……嗯──雖然我也很少真正在晚上睡覺就是了。」

語尾說得曖昧，言下之意誰都聽得明白，遊女們也好，鬼殺隊也罷，說起來都是在夜間工作的存在。

「嗚嗯──」

「咦？」

煉獄杏壽郎突然低沉地呼出了一口氣，直接將懷中的人打橫抱起，就這樣抱著人雙雙鑽入了棉被裡，寬厚的手掌扣上了那總暗自煩惱著他人卻沒想著自己的小腦門，將那裝滿了煩惱卻也滿是溫柔想法的腦袋壓入懷裡，紅褐色的眸子，睜眼也所見一片黑跟如同滿月的金色釦子，就像是平靜的夜所見一同。

「我說了教給我，已經沒問題了，安心地睡吧。」

輕拍著對方的背脊，煉獄杏壽郎回想著母親剛離世的那段日子，也總是如此安撫著千壽郎。

如此的安撫似乎真的奏了效，原本還發散的強烈不安與焦慮氣息的人，已經沉沉地睡去，甚至還發出了細微的鼾聲，由此可見其積累的疲憊。一直以來，煉獄杏壽郎並沒有忽略那粉妝下眼角的疲態、越發沉重的呼吸，無一不流露出因為鬼越發囂張的覓食行徑所造成的驚懼與壓抑，因而難以成眠的徵兆。

『……在這裡，多半被當成因為家道中落、仇家還是強盜襲擊而淪落於此的孩子，要在遊廓裡找這樣的一個人，可能比找鬼還難。』

煉獄杏壽郎靜靜地看著那張睡顏，耳飾輕貼在那張上了粉脂的臉頰上，隨著那張小嘴的夢囈輕晃著。

真的會是你嗎？

暗自思考著，卻又很難從中思考出蛛絲馬跡，正如宇髓天元所言，因為鬼而流落至此的孩子比比皆是，而他們所掌握的線索又實在有限，整個聽上去僅是找人的一個任務，基本會出動宇髓以及其三位妻子一同潛入調查，自然也非同小可。

金色眸子內所映照著的，是那張難得安穩的睡顏，同樣是一個圓，一個盛裝的是悠游的魚群與夢，而在那一眼底所盛裝的，是一切。

──

萬般漆黑的夜暮，烏雲與黑色的夜天交融在一塊，像讓人看了發愁的泥淖，沉沉地壟罩在華燈落盡的街上。

煉獄杏壽郎睜開了雙眼，自街上的一角縱身一躍。

炎之呼吸．壹之型．不知火──

頓時火光照亮了被那些泥淖侵蝕的昏晦，正在一處屋內纏繞著昏睡中遊女的花帶履立刻被斬斷。

「到此為止了，潛伏於此的貪婪之鬼。」

煉獄杏壽郎視線索及，是一名帶著銀白長髮，面目艷麗卻完全藏不住神情中的殘虐，尤其那雙眸子上頭，正刻印著『上弦．陸』的字樣的鬼。跟之前臆測的相去不遠，能夠這樣潛伏於人類的社會中度過百年的鬼，無庸置疑會是十二鬼月，只是……卻未料到，這一遇竟是百年來造成無數柱位隊士死亡的上弦之鬼。

上弦之鬼的恢復速度相當快，所施展的血鬼術造成的殺傷力也非同小可，別說是一般的對士，就算是柱，也幾乎未曾有過單打獨鬥得勝、存活的案例。

這也許是最後了——

──希望最寂寞時，你仍記得，曾經有人說過，會等待你。

「我會堅守我的承諾、善盡我的職責，在這裡，不會再有一個人死去。」

深刻的憤怒帶動著周遭的氣旋，原本幽暗又陰寒的街頭，頓時自鬼殺隊炎柱的周身，發散出熊熊火光與熱源。

「真是……有夠礙事的呀！」

在杏壽郎眼前的女鬼面目猙獰著，對於她這一夜的饗宴被打擾大感不快，尤其那種一看上去就投生於好人家，在那上頭高高在上著說教的姿態，更是觸怒了囂張的惡鬼。

──血鬼術，八重帶斬──

炎之呼吸．肆之型．盛宴的蜿蜒！

如網子般交錯的帶履就要壟罩上整區的街屋，然而蜿蜒的火蛇，瞬間將那些如刀刃搬鋒利的帶履切斷燒碎，僅有少部分未能攔截下的帶履切下了幾片屋瓦，看著那俐落的斷面，可想而知，若無煉獄杏壽郎的攔截，後果不堪設想。

眼看無法如期的斬殺眼前的獵鬼人，上弦之鬼勃然怒起，高分貝的尖叫跟她那揮舞起來殺傷力怵目驚心帶履一樣，橫掃在整條肅靜到死寂的街上。

「可惡！可惡！你們這些醜陋的蟲子！」

無數條帶履伴隨著不知所云、謝斯底理的嚎叫再次飛掃起，所觸及的瓦片隨即被俐落切開，不過那些帶履的攻擊僅止於此，煉獄杏壽郎所擅長的即是這樣飛快的斬擊，轉瞬間那些張狂飛舞的帶履，瞬間被切成數十片，上頭還殘餘著燃燒中的殘火，偏偏落下好不亮麗，而在那片落星火後方的男人，就緊盯著那陷入癲狂的上弦之鬼，神情嚴肅凜然，縱身一躍而起。

炎之呼吸．參之型．氣炎萬象──

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