「你確定要這麼做？」

「嗯，如果妳說的那些都是真的的話，必須儘早找到方法反制才行。」漆黑的精靈坐在椅上，以凝重的表情與面前的少女對話。「長久放任下去，就會從妳們之間的問題演變成帝國與合眾國之間的戰爭了。」

「所以，用妳的能力將我送至帝國境內吧。」

穿過泛著白光的門扉，晴朗的日光讓男人忍不住抬起手遮擋刺目的光線。與他所居住的國度相似的茂密森林讓他自然而然的鬆下緊繃的肩膀線條，摸了摸用術式掩蓋過的耳朵，男人隨意地選了一個方向跨出腳步。

邊走邊回想臨行前惡補的一些帝國知識，在心裡整理著要以何種說法投宿的男人在抵達村落之前早一步闖進了獨自建立在林木間充滿離群索居意味的木屋。

與他年紀相去不遠的青年停下手中似是在研磨原木的動作直盯著突然闖入的陌生面孔不發一語，坐在一旁的少女在短暫的停頓之後起身朝著他的方向走來。

「沒想到會在這種偏僻的小鄉鎮外見到生面孔，你是從哪裡來的旅人？」金色的長髮在腦後扎成整齊的三股辮，稍遠處的青年略帶無奈地喊了一聲「愛麗絲。」，估計是面前這位少女的名字。

「我從西方來的。」黑髮男人露出友好的笑容，朝來到少女身邊的男性點頭致意。「想在參加薩卡利亞的劍術大賽之前到北方的洞窟看看能不能找到傳聞中的青薔薇之劍。」

「那只是個童話故事。」淺髮的男性這麼說著，似乎不能理解特地跨越大半個帝國從西方來到北境就只為了一探謠傳虛實的舉動。

「可分明尤吉歐你以前也很相信的。」愛麗絲笑著戳破身邊的夥伴，轉向黑髮的青年露出明顯意有所圖的笑容。「我可以帶你去北方的洞窟，但作為交換你要告訴我其他地方的趣事？」

「愛麗絲！」

「有什麼關係，就只是帶路而已。尤吉歐你太緊張了。」面對同伴不贊同的聲音，愛麗絲不滿的努了努嘴完全沒有要退讓的意思。「就當提前瞭解都市生活嘛。」

「我是愛麗絲，這邊這位是尤吉歐。你叫什麼名字，來自西方的旅人？」

「桐人。」

跟在兩人的身後有一搭沒一搭的應著少女對外界的好奇，桐人將自己在合眾國的經歷替換了幾個主詞分享給身邊的兩位同行者。原本還對他抱有警戒的尤吉歐在不知不覺中也開始認真的聆聽起邊境的村落所無法接觸到的見聞，碧綠色的眼底逐漸泛起求知慾的光芒。

一邊在心裡感慨著兩人的純樸一邊壓下內心對這樣的兩人說謊的罪惡感，隱藏身份的精靈實在是說不出不去北方洞窟探查也沒關係的話語。

「萬一你沒找到青薔薇之劍的話，要怎麼辦呢？劍術大會沒有佩劍的話很不妙吧？」

「劍術大會上應該會有制式的長劍可以借用以確保比賽的公平性，但要成為騎士的話總還是要有把趁手的佩劍才好吧？」略微輕佻的回答讓愛麗絲咯咯地笑了起來，桐人順勢將話題帶到另一人身上。「你呢？」

「我？」突然成為話題中心的尤吉歐有些不解地望向桐人。

「我看你的手上有練習劍術留下的薄繭……難不成我看錯了嗎？」

「你沒看錯喔。」愛麗絲替不發一語的尤吉歐做出回答。「尤吉歐在工作結束後一直在練習揮劍的。」

「愛麗絲！」

「你明明就那麼努力，有什麼好丟臉的。」向前跑了幾步的少女回過身來插著腰瞪視亞麻髮色的青年。「你可比吉克那個討厭鬼要認真上千百倍！所以父親大人才會答應讓你陪著我一起去央都的啊！」

「你們要去央都？」

「……愛麗絲的神聖術很優秀，央都的聖托利亞機構發來了邀請希望她能夠過去接受更深入的教育。」

「所以尤吉歐將會作為我的護衛在途經的薩卡利亞劍術大會上取得優勝拿下進入聖托利亞機構的門票後在跟我一起在央都接受菁英教育。」

「愛麗絲我說過很多次憑我這種水準是不可能的……」

「不試試看怎麼會知道！你看桐人這麼吊兒啷噹的態度都敢說自己要成為騎士了，你怎麼可以就這樣認輸！！」

自認不好插嘴兩人顯然已經經歷過很多次的爭吵而不發一語的桐人突然被指摘態度輕浮也只能摸摸鼻子繼續保持沈默，好在爭吵並沒有持續多久就抵達了他們的目的地。

「傳說中有龍守在裡面不讓闇之領域的哥布林入侵到我們生活的帝國，不曉得是不是真的。」愛麗絲抬首仰望山壁。「不過如果真的有龍的話，肯定就拿不到劍了吧。」

「龍又用不了劍，搞不好牠會爽快地讓給我們呢？」

像是要擺脫稍早的不愉快，配合愛麗絲閒聊的桐人看了眼落後幾步沈默不語的尤吉歐，不著痕跡的調整自己的腳步與青年並肩而行，低垂著視線的青年不知道是否是生活境遇的關係嚴重的缺乏自信。

隱晦地將視線落在對方緊攢著拳頭的手上，雖然本人強調只不過是胡亂揮舞，但肯定也是經過相當長時間的刻苦練習才會留下能讓人輕易看清的痕跡。不自覺噘起嘴的桐人暗自思索著不曉得有沒有機會拉著對方比劃一下，擅自替對方規劃完訓練過程的黑髮青年不時地點頭發出「嗯，嗯。」的聲音終於引來了身旁當事人的注意。

「……那個，桐人君？」

「桐人就可以了，尤吉歐你想當騎士嗎？」

「啊？」

「我換一個說法好了，你想跟愛麗絲一起留在央都，還是一個人返鄉？」

「……」

「如果真的找到青薔薇之劍的話，就讓你留著吧。」

「可是……」

「我可以再找其他的劍，但是青薔薇之劍對你來說意義不一樣吧？」對終於直視自己的尤吉歐彎起眼角，桐人抬起手在青年肩膀上敲了一下。「如果這能讓你多點自信就好了，一起在薩卡利亞大會上加油吧。」

結果三人沒有找到傳說中的巨龍，找到的只有被立在洞窟中央的美麗長劍與大批的闇之領域住民。才認識不久的旅行者手握青薔薇之劍毫不畏懼的掃蕩哥布林的身姿映入藏在安全區域的兩人的眼中，靈活的身姿與沒有半分遲疑的劍路一道接著一道像是劍舞一般流暢卻又暗藏殺機。漆黑的身影所到之處無不留下一地血跡與哥布林的殘肢，近乎是暢行無阻的桐人姿態輕盈的向上一跳避開朝他砸下的巨鎚踩著青綠色的粗壯手臂瞬間欺近到首領面前。

美麗的冰藍色長劍以高速的斬擊橫向封喉帶出了大量噴濺的血跡，完全是一面倒的戰況讓失去首領的異國生物毫不猶豫地選擇逃跑。甩去劍身上沾染的血液收劍入鞘的男人的姿態確實的刻印進了碧綠與天藍色的兩雙眼瞳之中，朝他們轉來的溫和笑容好似周遭的大片血泊與他無關的反差讓心跳頻率無可抑制的向上攀升。

尤吉歐看著遞到他面前的美麗長劍，耳裡是那個人帶著笑意的嗓音。

「要好好珍惜啊。」

單憑一己之力擊退闇之領域先鋒的旅行者在盧利特受到了相當熱情的款待，逃跑似的躲進教會房間中的桐人大大地嘆了口氣把自己摔進被褥之中。看著窗外與故鄉相去無幾的星空，男人帶著極為複雜的情緒閉上眼睛。

隔日接近中午的時候愛麗絲強闖了進來將明顯還沒睡醒的桐人從床上拖了出來，打著呵欠跟在少女身後左耳進右耳出的聽著對方抱怨「怎麼會有人睡到這個時間還沒起床！？」發現自己被帶往了昨天與他們相見的那個樹林。

在他們回到村落之前，愛麗絲跟尤吉歐將青薔薇之劍寄放在木屋的主人手上。桐人沒有問為什麼不帶回自己的住處，想必尤吉歐也有自己的原因，而他自認自己還沒有跟對方親密到能夠過問這種程度的隱私。

顯然早就等在那裡的尤吉歐坐在木屋前方的台階上，見他們兩人過來立刻直起身子。

「跟卡利達爺爺好好打過招呼了嗎？」

「嗯。」尤吉歐點頭，視線看向了笑著朝他抬手道早的桐人。「卡利達爺爺想見你，桐人。」瞪大眼睛指著自己的黑衣青年在尤吉歐的頷首下確認了自己並沒有聽錯，想不透昨日在村內沒能見到的工匠指名見他的原因，尤吉歐敲響了門板。

從裡面走出來的年長者盯著初次見面的旅人半晌後轉身進了屋子，一會過後拿出被布料牢牢包裹住的條狀物遞給了桐人。

「那個……這是？」沒能跟上事情發展的桐人略帶遲疑的向年長者提出疑問。

「這是前幾代的開拓民在盧利特砍下的惡魔之杉的樹尖，留在我這裡也沒有半點用處。」

沒聽懂的三位年輕人不約而同地擺出了困惑的表情。

「去找央都的工匠打磨成劍吧，應該能造出不輸給那把長劍的武器。」

在意料之外的地方取得武器原料的桐人謝過老人的厚意後被兩人拉到了河邊，只見愛麗絲熟練地舖上充當坐墊的布料拿出早就備好的餐盒。

「下一次像這樣子眺望風景不知道要到什麼時候了呢。」視線投往遠處的愛麗絲帶著點惋惜的呢喃。

「又不是回不來了，不是嗎？」接過尤吉歐遞上的肉派，桐人有些含糊不清的邊吃邊說。

斜眼看著大快朵頤的青年，金髮的少女長嘆了口氣奪過了對方面前的希拉爾水。

「我說，桐人也要參加薩卡利亞的大賽對吧。」撥弄著水瓶的愛麗絲直視著正打算向第二塊肉派伸手的青年。「所以桐人也是以進入聖托利亞機構成為騎士為目標，對嗎？」

「我們明天就要啟程了，桐人要不要跟我們一起走呢？」

「可以嗎？」

「當然，旅伴越多越好嘛！」

「那我就恭敬不如從命了。」

抱著青薔薇之劍坐在桐人身邊的尤吉歐看著在河中踩水的兒時玩伴，遲疑了一會之後下定決心的扭過頭，卻意外地對上了一雙直盯著他的夜空色眼瞳。

「桐、桐人？」

「嗯——？我在聽喔。」

才相識不久的青年像是早知道他會說什麼一樣的笑著，眼底毫不掩飾的鼓勵讓尤吉歐下意識的嚥了口唾沫擺正自己的坐姿。

「我想請你教我劍術。」

「我用的可不是什麼正統流派喔？而且我可是很嚴格的？」

「求之不得。」

「那好。」彈起身子的桐人跑到附近撿了兩根長度相近的樹枝回來。「那就先讓師父我了解一下你的程度吧，徒弟呦？」

各自在薩卡利亞的分組大賽取勝的兩人毫無懸念地獲得了聖托利亞機構的入場門票，全程觀賽的愛麗絲在賽後拖著兩人在旅店內大肆慶祝了一番。確定了三人能夠一同在央都進修的少女放下心中懸著的大石將剩餘的心力全數放到旅途之中，拉著兩個旅伴一路踩過途經的景點、探訪城鎮的傳聞、與桐人一同穿梭大街小巷尋找隱秘美味去向尤吉歐獻寶。

愉快的相處在三人抵達央都正式進入聖托利亞機構後半年，愛麗絲以成績優異特例提拔成為上級騎士後嘎然而止。連續好幾次的會面申請都被駁回讓尤吉歐沈默的皺起眉頭，對此不發一語的桐人拍了下夥伴的肩膀後將人拉進了飛龍的龍舍中將他倆前幾天才接手的幼龍扔到了尤吉歐懷中。

還十分嬌小的飛龍撒嬌似地想攀上尤吉歐的肩頭，被弄得有些癢的青年十分無奈的扯開微笑扶了下飛龍的後腿。

「既然教會說上級騎士滿世界在巡邏很忙沒有時間搭理我們，那我們也成為上級騎士就好了。」見尤吉歐稍微有了其他反應，桐人才靠著搭擋的背坐了下來不讓他有機會看見自己與輕鬆語氣截然相反的凝重神色。「愛麗絲肯定也在等我們追上她的腳步，要是一直被甩在這裡可是要被她笑的。」

「說的也是呢，那等等回去就替桐人補習一下神聖術吧，要是一直都是這種成績可沒辦法成為上位騎士的。」

「嗚、饒了我吧。」

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