收起武器後，黑鋼將手搭在劍柄上。

　　嵐雪視線迅速掃過旅人，像是察覺了什麼卻選擇沉默，然後走到日鞠身邊。

　　日鞠強打起精神，試圖掩蓋疲憊，使用護符驅散東照宮內的瘴氣，將今晚的經歷告知嵐雪。

　「這下有些麻煩了。」

　　趁夜來襲的鬼族、佈下結界並施咒的妖族，最重要的是鬼丸公主的情報外洩，東照宮內很可能混入了敵人。

　　嵐雪眼神一暗，必須要儘快告知光國，並喚醒本陣中的人才行，還有……要確認土地神的狀況。

　　提及土地神這點，這點讓嵐雪十分在意。

同時嵐雪也注意到日鞠額頭上所殘留的血痕，皺起眉頭。

　　「公主大人請先治療自己的傷勢，我去解開東照宮內被佈下的咒術。」

　　嵐雪向法伊說道，「可以先請你照顧一下公主嗎？我有些事要確認。」

　　「沒問題。」法伊微笑，「但我不會恢復系和治癒系的魔法，所以只能幫他包紮傷口。」

　　「這樣就足夠了，謝謝，需要的用具在浴場外左側的房間內。」嵐雪道謝，前往宮內巡視。

　　小狼前去拿取需要的用品。

　　確認嵐雪離開後，日鞠才放鬆了緊繃的身體，還有很多事等著處理，不行再讓嵐雪先生為自己操心了。

　　「受傷的時候不要勉強比較好喔！」法伊接過小狼取回的繃帶，為日鞠處理傷勢，「有人會為你擔心的。」

　　「我知道。」日鞠扯起疲憊的笑容。

　　「如果我再強大一點就好了。」日鞠低喃，強大到能獨自面對稀人，而不是總接受武士們的保護。

　　「日鞠只要能維持現在這樣就好了，做好你能完成的事。」法伊揉了揉日鞠的頭髮。

　　「而且強大的力量並不見得總能帶來好事。」小狼說道。

　　「不過，那傢伙可真大膽，竟敢把公主交給我們這些初次見面的旅人。」黑鋼望向日鞠。「也不怕我們拿這女人做人質。」

　　日鞠的肩膀縮了一下。

　　「呀！黑鈴真可怕，該說不塊是忍者嗎？真是設想周到。」

　　「黑鋼先生……」

　　「黑鋼真可怕！」摩可拿裝做害怕的樣子，跳到法伊懷裡瑟瑟發抖。

　　「囉嗦！白饅頭。」黑鋼抓過摩可拿，使勁揉捏。

　　「不過我想他也有自己的理由吧！」嵐雪審視他們的時間雖短，但法伊有種自己過往全暴露在那男人眼中的感覺。

　　黑噗和小狼或許沒察覺，但那男人應該是化作人形的某種靈獸，相當古老且經歷漫長歲月。

　　「若有萬一還有這把劍在，這柄劍寄宿著強大的力量。」法伊向黑鋼與小狼示意。「你們也感覺到了吧？」

　　「是的！」

　　「啊啊！」黑鋼沉聲，「嵐雪稱你為『鬼丸』公主，這把劍是『鬼丸國綱』？」

　　「正是！黑鋼先生知道這把劍？」

　　「只是在我的國家有這柄劍的傳說而已。」

　　「比起這個你還是先休息吧。」黑鋼眼神銳利。「你身上的傷應該不止這些。」

　　「唔！」日鞠還以為自己能順利瞞過他們自己內傷的事實。

　　「稍後請醫生來處理吧！」法伊讓日鞠躺在腿上休息，微光從法伊的指尖閃過，當法伊的手遮住日鞠的視野時，日鞠感到一陣睡意，短暫失去意識。

　　「剛剛是誰說我可怕的？」黑鋼哼聲，「結果居然對這女人使用魔法。」

　　「有些事這孩子現在不知道會更好，他目前需要的是休養。」

　　「而且也不能讓黑大人你一直處於警戒狀態。」法伊意有所指地看向黑鋼從未移開過劍柄的手。

　　「你發現了？」

　　「有東西在監視。」法伊眺望損毀的浴場。「目標恐怕是這孩子。」

　　氤氳水霧中，有白色的物體在岩縫中一閃而過。

　　「轟！」黑鋼揮刀砍去，岩石碎裂。

　　「再不出來我就把這裡全砍了。」

　　白色物體左右晃動，從岩縫中現身。

　　一張、兩張、三張……

　　無數紙人從縫隙與陰影處飛出。

　　那是一張張人形的白紙，頭部畫有單目，能代替術者進行監視，紙人凝聚重組，匯聚為雪白的鳥。

　　紙鳥腹部浮現以墨繪製的嘴。

　　腹部上的嘴咧開，露出尖牙，嘶啞的聲音開口。

　　「把那女人交出來、交出鬼丸國綱，為了實現願望──」

　　紙鳥發出尖嘯，朝法伊俯衝而下。

　　「風華招來！」

　　小狼擋在法伊身前，疾風颳起，撕裂白鳥。

　　紙鳥碎裂，化作碎片飛散。

　　在黑鋼等人看不見的地方，細小的雪白紙片悄悄附著於小狼身上，鑽入衣服的內袋中。

　　而另一邊嵐雪找到了術式的源頭。

　　那是個寫滿符咒的紙人，紙人被巧妙的隱藏在台所的倉庫內，大概是趁採買食物時混入的。

　　撕碎紙人後，咒術解除。

　　蟲鳴再次出現在東照宮內，晨光升起，遠處也傳來各種窸窣聲響，陷入沉睡的人逐漸清醒。

　　嵐雪來到前庭尋找小芝。

　　「小芝，你在嗎？」

　　「嗚呃！嵐雪大人……我好難受。」小芝全身無力的趴在神社內。

　　「公主大人已經驅散瘴氣了。」嵐雪將小芝扶起，讓他靠著牆休息。「再過段時間瘴氣就會消失。」

　　「沒錯，但是鳥居上的注連繩和紙垂被瘴氣嚴重侵蝕，已經損壞了。」　

　　注連繩和紙垂是用於潔淨的咒具，被瘴氣汙染後已化為漆黑的繩索，也連帶影響到身為土地神的小芝，小芝耷拉著耳朵，蓬鬆的大尾巴沒精神的垂落。

　　「如果能更換純淨的注連繩和紙垂會好很多。」

　　「沒有汙穢的咒具啊……」嵐雪沉思，「我知道有個地方能取得，那是座居住著狐妖的深山，名叫藏王山，因為設有驅逐稀人的結界，所以十分清淨。」

　　「但來回的路途需要約三天時間，可以努力到那時候嗎？」

　　「三天的話，還是可以撐得住的。」小芝蜷縮著身體點頭。「嵐雪大人，我先睡一下，如果找到咒具再叫我……」

　　小芝的身影漸變為透明，陷入沉睡中，雖然可以暫時修復損傷，但並不是長久之計。

　　「知道了，你好好休息。」

　　浴場的方向傳來嘈雜的人聲，想必是黑鋼他們的出現驚動了眾人。

　　嵐雪揉了揉眉心，思考稍後該如何向光國大人解釋這景象。

　　光國請來醫生替日鞠治療，醫生表示只要按時吃藥很快就能復原。

　　待眾人清醒後，光國召集所有人進行討論，但會議開始後，唯獨不見鴇羽前來。

　　嵐雪報告目前所處的狀況，簡單介紹了黑鋼他們，且告知他們中津國的現況。

　　「可以的話，我想和嵐雪大人一起去藏王山。」日鞠說道，若是他能早點封印稀人，小芝也不用如此痛苦，都是因為自己成為了目標。

　　「若是在途中遇到稀人，我可以封印他們。」就算只能幫上一點忙也好，日鞠希望能早點拿到咒具。

　　「我反對。」光國環抱雙臂。「公主大人的傷勢還未復原，需要靜養，而且只有兩個人去也太危險了。」

　　在可能混入敵人的清況下，東照宮內目前並不算安全，他已經派芭蕉去東照宮內進行搜查了，但也不能如此貿然前往。

　　「可是……」日鞠試著解釋，卻被一陣挾帶草木氣息的微風打斷。

　　少女清脆的聲音響起，木靈女王現身。

　　「哈啊！哈啊！妾身聽木靈說了，聽說東照宮內出現了異樣。」梢姬精緻的小臉泛起潮紅，明顯是匆忙趕來。

　　「梢姬小姐！」日鞠驚喜的呼喊出聲，沒想到上次淡路島一別後還能這麼快再次見面。

　　「先說了，妾身可沒有擔心爾等！妾身只是剛好在附近聽到消息而已。」梢姬別過頭，粉色的長髮在風中輕晃。

　　日鞠額頭上的繃帶吸引了梢姬的注意，「爾受傷了？」

　　「和稀人戰鬥時受傷的，休息一下就沒事了。」

　　「這可不行。」峭姬從懷裡拿出一管細小的竹筒，竹筒內承裝著清澈透明的水。「人類很脆弱，要是不注意就會輕易死去。」

　　「這是木靈們獻與妾身的，有著療傷功能的泉水，人類只要喝下傷口就能迅速復原。」峭姬將竹筒遞給日鞠。

　　「這麼貴重的東西……真的能給我嗎？」

　　「這是妾身賜予之物，爾安心收下即可。」梢姬終於從日鞠身上移開視線，環視屋內的眾人。

　　「妾身沒見過的生面孔增加了。」

　　「小梢姬，日鞠稍後會給你解釋。」嵐雪重拾被打斷的對話。

　　「光國大人，請繼續討論吧！」

　　峭姬察覺到自己打斷了眾人的對話，小聲道歉，來到日鞠身旁正坐，日鞠則低聲將來龍去脈告知梢姬。

　　「請讓我們和日鞠同行，前去藏王山，我們會保護好他的，作為損害東照宮的補償。」小狼開口。

　　得知目前所身處的地方是歷史悠久的古蹟後，小狼就充滿了愧疚感，夜晚的戰鬥波及了浴場，使古蹟嚴重受損。

　　「啊啊！沒事的。」日鞠趕忙擺手，浴場正在請人修復中。「我還要謝謝你們救了我。」

　　「是啊！要是當時沒有你們，後果可就不堪設想了。」光國說道。「怎麼可以再麻煩你們，你們有什麼想要的報酬嗎？」

　　「但……」

　　「唔嗯，東照宮是歷史悠久的古蹟吧？」法伊豎起纖長的食指。「那麼就以湯屋上的燈籠和掛墜為報酬如何？但作為損壞東照宮的代價，我們會在路途中保護日鞠。」

　　「可是這些東西在東照宮內隨處可見，這樣真的可以嗎？」

　　「足夠了。」長年浸染在東照宮的物品，累績了特別的靈氣，將這些東西送去四月一日那裡，或許哪日能幫上他的忙，必須謝謝四月一日在旅途中的幫助。

　　「法伊好像四月一日喔！」摩可拿小聲說著。

　　「只是模仿而已。」法伊淺笑。「他大概會說『代價不能給得太多或不足，必須要均等。』」

　　「那就麻煩你們了，我們也會派人一同前往。」

　　一直聽著的梢姬開口，「你們要去藏王山的話，最好做先事前準備。」

　　「那裡由狐妖辻夜所掌管，如同辻這個字一樣，山上充滿許多岔路，稍不注意就會迷路，最好能找到嚮導同行。」

　　梢姬取下手杖上生長的枝葉，交給眾人。「有了這個，就算迷路，也能透過木靈之間的感應找回原路，木靈會告訴你們方向的。」

　　「謝謝梢姬小姐。」

　　「小梢姬真是貼心～」

　　「這又沒什麼，要是那隻狸貓一直不恢復，妾身也會困擾的，畢竟曾經一起去過淡路島，這只是妾身的一時興起罷了！」

　　「看到你們沒事，妾身就先走了。」像是為了掩飾害羞，梢姬迅速離去，粉色少女的身影挾著微風消失在空中。

　　待梢姬走後鴇羽才姍姍來遲。

　　「抱歉我來遲了。」

　　「沒想到嚴謹的鴇羽老弟竟然會遲到，真是少見。」嵐雪挑眉，光國半個時辰前就請人通知了，而鴇羽在會議中通常是最早到的。

　　「有事耽擱了。」

　　「沒關係。」光國說道，東照宮內不能無人看守，因此能與日鞠前往的人員有限。

　　光國和鴇羽解釋了前因後果，「可以請你和日鞠一起去嗎？」

　　「當然可以，我一定會保護好公主的，她可是最重要的公主殿下。」

　　「公主大人的傷可以用泉水治癒，暫時不必擔心，那麼做好準備後就出發吧！必需品會由我們這邊準備，一個時辰後在庭院集合。」嵐雪說道。

　　當日鞠一行人出發半日後，芭蕉在三神庫的竹林內找到一名昏迷的武士，武士被牢牢捆住，嘴裡也被塞入棉布，無法出聲。

　　他是昨日夜安排在東照宮內巡邏的武士，武士表明自己的記憶只到自己走在前去交接的路途中，但之後完全沒有記憶，再醒來便是在竹林內。

　　詢問昨夜輪班的仕女與侍從後，皆表示昨日有看到該名武士在巡邏，和該名武士的對談中也沒有異常，甚至還有人聽到該武士關心公主的對話。

　　完全沒人察覺異樣，那是足以堪稱完美的偽裝與替代。

　　芭蕉咬牙，身為忍者，易容是基本，但能做到如此程度的十分罕見，甚至連言行都能模仿，瞞過公主，簡直不像人類。

　　光國下令徹底搜查東照宮，但並未發現異常之處，剩下的可能就是那人已取得想要的情報離開東照宮。

　　東照宮內，最重要的是有關於鬼丸公主的消息，而公主目前已離開東照宮，那人很有可能追著公主而去，現在已來不及前去警告，有可能因此驚動敵人。

　　「只能希望公主旅途平安。」光國擔憂地說，旅途中還有嵐雪和鴇羽在保護，應該不會出現意外。

　　「希望公主能順利取回咒具。」

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