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「為什麼？」沒有想到會被這麼詢問的伊迪絲明顯一愣。「這還用說，當然是為了愛麗絲啊？」

「請不要開這種玩笑！」

「嗯——」意料之中的不被接受，雙手抱胸的代理機士團長略為苦惱的搖晃著腦袋。「確實也是有從你身邊那個討人厭的傢伙那邊受到委託啦，但我可一點都沒有在開玩笑喔。」

「愛麗絲那麼努力才守住的世界，怎麼可以放任它又一次的陷入戰火之中。我想親眼見證這個Under World會走向什麼樣的未來，才不願意進入深度睡眠。」

「而且賽魯卡妹妹也還在沈睡，要是連我都一起睡下了愛麗絲好不容易回來卻沒有人出來迎接的話不是很難過嗎？」

「就為了這種原因而......」

「才不是什麼『這種原因』，如果不是愛麗絲的話我才不會這麼做，這可是很重要的。」

在一旁看著兩位少女互動的桐人悄悄的湊到了尤吉歐身邊，輕拉沈默著凝視兩人方向的青年。

「你還覺得她不是你的愛麗絲嗎？」

「……不管我怎麼想，愛麗絲都已經不會回來了。」垂下視線看著自己掌心的青年低聲呢喃。「為什麼只有我回來了呢......」

將尤吉歐的呢喃聽的一清二楚的桐人用力地握緊對方的手，沈默地表達出對於這句發言的不滿。知道身側的黑衣搭檔情緒不佳的尤吉歐也只能苦笑著回握住對方緊抓著他的手，即使他已經接受了自己是被青年的執念所強行帶回，也能理解對早已被刪去兒時記憶的他而言『愛麗絲』就是面前的那位金木犀的騎士，而非是此刻僅存在他記憶之中的那位嬌小少女。

另一側結束對話的伊迪絲終於捨得將視線從愛麗絲的身上分出，此刻正盯著一身沈默不語的青薔薇騎士直皺眉頭。

「這傢伙，不是跟旁邊那個一起入侵中央聖堂的人嗎？為什麼會穿著整合騎士的鎧甲？而且為什麼有兩個人？當初的入侵者不是只有兩個人嗎？而且青薔薇之劍的前任擁有者不是早就已經——」

「尤吉歐他......」愛麗絲猶豫了一會還是決定簡單的帶過。「就是重新喚回尤吉歐的人將我們帶回Under World的。」

「所以說其實喚醒賽魯卡妹妹並不是你們此行的最大目的了？」

「賽魯卡確實是愛麗絲此行的主要目的，揪出主謀者則是我們三人的目的。」桐人悶聲回應伊迪絲之後在逐漸減速的升降梯中朝上方抬起視線。「看來閒聊的時間結束了。」

久違了兩百年的雲上庭園仍然與記憶中一樣，大片的草皮在陽光的照耀之下熠熠生輝。本該是少女腰間長劍的真身所佔據的小山丘上被人種下了另一株的金木犀，無需伊迪絲多做解釋愛麗絲便能明白她無比渴望能夠再見的賽魯卡此刻正在何處沉眠。

三步併作兩步的小跑奔上山丘，氣息略為紊亂的愛麗絲直到此刻才感受到了類似於近鄉情怯的情感。跟在後方的伊迪絲輕推了少女的背，微笑著給予無聲地鼓勵。

蒼藍色的眼瞳在伊迪絲的臉上停留了數秒後轉向了對方身後的三位青年，其中兩位亦微笑地向她點頭。

「區區Deep Freeze的解除，應該難不倒愛麗絲吧？」

「不需要勞煩伊迪斯閣下出手。」

在賽魯卡面前跪下，輕聲詠唱起神聖術起始句的愛麗絲一雙眼睛眨也不眨地緊盯著術式的光芒在她的指尖聚集而又沒入緊閉雙眼的少女體內。直到光素所帶起的光亮徹底消退，靠坐在金木犀的樹根上沉眠的少女肌膚從原本的硬質重歸柔軟，甚至能夠聽見細微而規律的呼吸聲。

再也按耐不住自己的擁抱住仍在沈睡的褐髮少女，在帶著些許哭腔的聲音之中賽魯卡緩緩地張開眼睛。

「姊...姊...?」抬起手環抱住緊摟著自己的長姊，賽魯卡用臉頰磨蹭著緊貼著自己的愛麗絲用還有些有氣無力的聲音開口。「妳回來了......」

「賽魯卡......啊啊，我回來了......我回來了......」

等到愛麗絲平復下情緒鬆開自己可能弄疼賽魯卡的雙臂，完全清醒過來的少女才有餘力去關注到除卻他們之外的人。

「——尤、吉歐？」瞪大了和愛麗絲相同顏色的雙眸，久未使用的肢體讓嘗試著站起身體的賽魯卡朝著愛麗絲的方向跌去。緊捉住扶著她的愛麗絲雙手的賽魯卡無法抑制的開始落下大顆的淚水，向就在身側的少女與站在青年身邊的桐人尋求肯定。「姊姊......桐人......這不是我在做夢吧？」

「對不起，沒能跟桐人一起帶著愛麗絲回盧利特村。」在賽魯卡面前蹲下的青年伸出手輕輕擦去少女的眼淚，臉上帶著些許困窘的神色。「我回來了，賽魯卡。」

「嗚......歡迎、回來......」

但著滿足微笑頻頻點頭的伊迪絲發現在這難以介入的氣氛之中，身側的兩位青年的神色卻彷彿一點都不替這重逢感到高興一樣的凝重。

「這不是應該要感到開心的場合嗎，你那是什麼表情。」

「賽魯卡，你還記得尤吉歐的事？」沒有理會伊迪絲明顯不滿的語氣，站在騎士身邊的桐人以十分嚴肅的態度向少女提出疑問。

「桐人？」無法理解問題用意的少女此刻才注意到青年身側的另一位『尤吉歐』，頓時說不出話來。

「……那個傢伙到底對自己做了什麼。」

從桐人的呢喃中提取到重點的愛麗絲與兩位青年的神色亦迅速下沉，敏銳的從他們的反應察覺出什麼的伊迪絲則皺著眉頭選擇保持沈默。

「在這裡要做的事已經做完了，我們可以繼續向上了吧。」緊攢著拳頭的青薔薇騎士將視線從少女身上收回，咬牙切齒地出聲催促。

下意識緊捉住長姊神色擔憂的賽魯卡讓正欲起身的騎士露出了兩難的神色，驚覺到自己攔阻了對方的少女無措地收回自己的手。

「愛麗絲妳留在這吧，好不容易才跟賽魯卡重逢，應該有很多話要說才對。」

「可是你們——」

「不要緊的。」按住少女肩膀的桐人露出微笑。「他不會傷害他們。」

「那你呢？你為什麼能肯定他不會傷害你？」

「我？就算他傷害我最糟也不過是登出STL而已。」瞧見少女與尤吉歐緊皺起眉頭就要出聲駁斥他的模樣，青年不慌不忙地補上了後半句話。「還有尤吉歐在呢，他不會讓他傷我的。」

「愛麗絲妳就相信他們怎麼樣？」眼見愛麗絲神色糾結似乎拿不定主義的模樣，本來不打算參與的伊迪絲還是沒能忍住的跪在了金髮騎士的身後搭住了少女的雙肩。「妳比我還清楚他們三人的能耐吧，既然兩百年前妳選擇相信他，為什麼這個時候卻動搖了呢？」

送走了三位青年，顯然心情很好的伊迪斯歡快地站起身。

「那麼，在等待他們回來的時間內我們就邊吃些茶點邊聽愛麗絲講講外面的世界吧？」

一路向上的三人之間沒有對話，落在稍後方的尤吉歐與桐人配合著騎士急切的腳步前行。上一次這樣子一心向上的時候也不像此刻這般的急迫，而且當時的兩人在戰鬥中失散分處在踏內與塔外。

要是那時候再小心一點的話，就不會讓尤吉歐獨自面對騎士長與裘德爾金了吧。

甩了甩頭將早就無法改變的過去從腦海中剔除，對著朝他投來擔憂視線的尤吉歐露出微笑。無聲地傳達出「不要緊。」的意思，青年將視線轉往前方像是完全不考慮體力分配一般疾行的騎士。

「我以前還真沒想過你露出這副狼狽的模樣啊。」

「不是我。」

「從根本上來說，沒有不一樣啊。」

「……」

拉住皺著眉頭露出不滿神色的尤吉歐的手，快步上前扯住騎士青色披風的青年以笑容迎上對方不滿的神色。

「我們都不知道最上層會有什麼事情等著我們，你這樣子一個勁的消耗體力可不行。」強迫對方放慢節奏的桐人見騎士似乎沒有要配合的意思也只能搬出對方無法拒絕的理由。「就算你不累，我也會累。」

「在往上一層就是曉星望樓了，一口氣爬了十五層你就稍微讓我休息一下吧。」

雖然下層的樓層和過去相比變了很多，但在升降梯所能抵達的最上層開始就都和記憶中一模一樣，也許是那個人刻意為了愛麗絲所保留下來的。

在流動的造景水池接了些水拍打在臉上，感覺好了一些的青年邊用衣袖擦拭濕漉的臉邊看向站在樓層邊緣向遙望遠處的騎士。那強忍著什麼的模樣讓桐人忍不住地將對方和過去的自己重疊到了一起，實在是沒辦法就這樣放著那明確地透露出孤寂的背影。

「32。」與騎士並肩而立的青年輕喚對方。「你想好要對他說些什麼了嗎？」

「……我不知道。」緊攢拳頭的騎士收回望向遠方的視線，碧綠色的眼睛轉向了身邊的漆黑身影。「越是深入去思考、越是深刻的體認到我根本不了解他的事實。」

「沒有人能夠完全的了解另一個人。」走到桐人身後的尤吉歐平靜的反駁騎士的論點。「你太看得起自己了。」

「好了好了，你們可別在這時候又吵起來。」

「他忙著煩惱自己的事就夠了可沒有那個多餘的精力來跟我吵架。」配合著試圖打圓場的桐人的動作向後退了一步的尤吉歐握住了青年放在他胸前嘗試著拉開他與騎士之間距離的手。「既然桐人休息夠了，我們就來討論一下怎麼繼續向上走吧。」

三人的視線集中到了本該是通往第96層元老院的階梯的位置，與白塔相同材質的白色牆面將向上的通道嚴實地封死。

「這是......過去我拜託明日奈用史提西亞的帳號的特殊能力封死的。」

「能解開嗎？」

「沒辦法。」青年坦然地搖了搖頭。「就算我現在的帳號權限再高也不是最高權限的帳號，沒辦法解除神級帳號的特殊能力。」

「那就只能強行突破了嗎......？」

「這道牆面，多半跟白塔的外壁一樣擁有自動修復功能吧。」

「啊——那可不好辦。」回想起當初是因為金木犀之劍與夜空之劍同時釋放武裝解放術所引起的衝擊才意外打破外壁導致愛麗絲與桐人同時掉出塔外，而他和騎士所持有的兩把青薔薇之劍的記憶解放術都不是那種能夠產生強烈衝擊的類型。

單靠夜空之劍的解放術足夠擊碎這堵攔住他們去路的牆面嗎？

「這裡不是ALO沒辦法從外側飛上去啊，而且頂層也沒有窗戶。」並不想給桐人帶來太多負擔的尤吉歐下意識地開始尋找起其他的解決方式。

「可以飛，只是飛上去了要面對的問題也是這個難處理的外壁。與其在沒有落腳處的地方嘗試，不如就在這裡解決吧。」

抽出腰間的漆黑佩劍的青年走近了牆面，伸出的手觸碰到攔阻他們去路的障礙之前被突然浮現的術式給攔阻。錯愕的看著緩慢旋轉的金黃色陣式嘎然而止，讓他們束手無策的牆面就像是積木一樣的迅速崩解。

「討人厭的傢伙。」垂向地面的愛劍失去了目標，悻悻然的收劍入鞘的桐人卻也沒能坦然的對輕鬆解決煩惱的事到高興。

「桐人，你剛才說過這是亞絲娜小姐透過史提西亞神的能力封住的對吧，剛才的那個......是那個人留下的神聖術？」

「大概是，就像是身份驗證一樣的用途。」

「......我也開始有點在意那位『星王』的狀態了，還是加快腳步吧。」

越過徹底停止運作的元老院，踏上第九十九層的時候青薔薇之劍的記憶解放術所留下來的刺骨的寒意和記憶越過衣物襲捲全身。明顯與自己所施放的術式所覆蓋的範圍相異的地區也留有大片的冰層讓尤吉歐多留意了一會，很快的就收回注意力跟上已經操作起升降梯的桐人與騎士。

中央聖堂的最頂層跟他們最初見到騎士的那時一樣，收束了與亞多米尼斯特雷特戰鬥之後的殘骸，乾淨的諷刺。

走在最前方的青年停下了腳步，原本擺放著絲綢大床的位置空無一物。取而代之的是佔滿地面的大型術式，與漂浮在術式上方看著他們的白袍男性。

「來了嗎？還不成熟的『黑衣劍士』。」

「看來你跟『成熟的那一個』交情不錯？茅場晶彥。」

「不用那麼戒備，我不是來阻撓你的。」面無表情的男人平淡的開口，後半句的對話明顯轉向青年身後的騎士。「也沒打算跟你搶人。」

「桐人，那個人是？」看見桐人的緊繃與騎士毫不掩飾的敵意，尤吉歐主動向前跨出幾步擋在兩人面前。

「引發SAO事件的罪魁禍首......也是從恐怖份子手中救下Under World的人。」明顯情感十分複雜的桐人回應完青年的提問後，一手一個的拉住開始擺出攻擊架勢的兩位青年。「你在這裡做什麼？」

「觀察。」男人這麼說，從白袍口袋中抽出的手指向自己腳下開始亮起光芒的神聖術式。「以及引領你們去見『他』。」

「這也連接著The Seed Nexus？通往哪裡？」

「『他』所存在的，不受RATH掌控的另一個Under World。」

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